XI

Le lecteur attentif s'est sans doute aperçu q\u dans l'appréciation des symptômes de la première période , presque tous ces symptômes n'indiquent qu'une altération générale de Fcncéphale et de ses dépendances. Le mal de téle fixe et opiniâtre, Vcn-

SUR ÈE RAMOLLISSEMENT .DU CERVEAU. 22 i

'g ourdis scment , la pesanteur, la convulsion tonique ou clonique , les picotemens , les douleurs des membres 3 sont les seuls symptômes d'un travail local ; mais ils sont si légers dans cette période, qu'on peut espérer de les voir disparaître par des soins convenables: cependant, lorsqu'ils annoncent un ramollissement , bien loin de diminuer , ils persistent au même degré pendant un certain temps, et finissent par augmenter d'intensité; jusque-là on doit s'abstenir de porter son jugement sur la maladie. Mais lorsque les symptômes de la deuxième période viennent à sq manifester, alors la maladie devient bien plus claire; son diagnostic est à peu près certain.

DEUXIÈME SECTION

Appréciation des symptômes de la deuxième période.

Ces symptômes ne sont , pour ainsi dire , que l'exagération de ceux que nous venons d'examiner. Cette augmetnation dans les symptômes arrive quelquefois subitement , mais le plus ordinairement d'une manière graduelle , et assez rapide cependant pour imprimer à la maladie un caractère déterminé, une marebe plus franebe et plus certaine que celle qu'elle affectait dans la première période. Il est vraisemblable que ces accidens ne dépendent pas d'une lésion survenue, formée tout à coup; mais que l'altératioK qui, jusque-là, avait marché lentement, d'une manière obscure détente, a atteint le développement

nécessaire à la manifestation des troubles dans les fondions de l'organe lésé. On sait que les maladies lentes atteignent un haut degré de développement , sans altérer les fonctions de l'organe qu'elles minent sourdement; mais qu'enfin, à une certaine époque, cet organe cesse tout à coup de pouvoir exécuter ses fonctions. Il est très probable qu'il se passe ici quelque chose d'analogue; les symptômes vagues qui existent dans la première période , annoncent que l'organe s'altère; la désorganisation profonde qu'on rencontre après la mort ne peut pas être instantanée. Ce sont des raisons suffisantes, ce nous semble, pour admettre cette marche de la maladie.

§ I. Paralysie des membres.

La paralysie est sans contredit le symptôme le plus constant du ramollissement du cerveau. L'individu qui en est affecté perd tout à coup , ou graduellement , mais d'une manière plus ou moins rapide , l'usage de quelqu'un de ses membres , quelquefois d'une moitié du corps. La paralysie est le signe le moins équivoque d'une lésion locale de l'encéphale ou de ses dépendances. Cette proposition va, nous n'en doutons pas, faire pousser de grandes exclamations aux partisans des paralysies nerveuses; mais je voudrais bien qu'on m'expliquât ce qu'on entend par une paralysie nerveuse. Prétend -on qu'il n'existe alors aucune altération dans les organes de la sensibilité ? Mais quoi de plus absurde que de

supposer une fonction lésée , sans vouloir reconnaître que l'organe qui l'exécute doive être altéré? Mais on ne trouve rien. Ah .' on ne trouve rien ! c'est fort aisé à dire , c'est commode ; cela débarrasse du soin de se livrer à de pénibles investigations • mais daignez chercher avec attention , et vous verrez combien les cas où l'on ne trouve rien sont rares ; et , dans ces cas rares, avouez la faiblesse de vos moyens, et ne dites pas qu'il n'y a rien , parce qu'il est impossible qu'il n'y ait rien. Depuis que nous avons appris à chercher , nous sommes bien plus heureux à trouver , et les cas où nous ne trouvons rien deviennent de jour en jour moins communs. La paralysie n'est donc qu'un symptôme ; lorsqu'elle est partielle , elle annonce , avons-nous dit , une altération dans les organes de la sensibilité. Elle peut dépendre en effet du ramollissement, d'un épanchement de sang dans un lobe du cerveau , du développement d'une tumeur quelconque dans cet organe, etc. La manière dont elle se montre doit faire distinguer à laquelle de ces lésions elle appartient ; c'est ce dont nous nous occuperons dans la deuxième partie.

La paralysie, qui peut être regardée, ainsi que nous venons de le dire, comme un des signes les plus positifs d'une altération de l'encéphale, peut cependant dépendre de l'altération d'autres organes, <ju'il est de la plus haute importance de signaler, pour ne pas s'exposer aux erreurs les plus graves de diagnostic, Le défaut de circulation dans un membre

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occasionne son immobilité , quelle que soit d'ailleurs la cause qui arrête le cours du sang. Cetle espèce de paralysie est rare, et ne survient ordinairement qne chez les persounes avancées en âge, par l'ossification et l'oblitération d'un tronc artériel. Elle pourrait aussi dépendre de la compression exercée sur le vaisseau par une tumeur développée sur son trajet , ou toute antre cause analogue. Cette paralysie se distingue de celles qui dépendent d'une altération de l'encéphale par la couleur du membre , qui est ordinairement > iolacé , marbré , ou du moins d'une teinte plus lon- ■cée que celle du membre sain (il est très rare que les deux côtés soient frappés en même temps); par sa leinpérature, qui est sensiblement plus basse que celle tlu coté opposé : mais le signe distinct if de cetle snrlc de paralysie, c'est certainement l'absence des pulsations artérielles dans le lieu où elles doivent se percevoir dans l'état naturel. Si vous joignez à cela la marche de l'affection et l'absence de tout autre symptôme cérébral, il sera difficile, pour ne pas dire impossible, dé méconnaître cette affection. J'ai eu occasion d'observer récemment deux paralysies de ce genre, dont je vais donner ici le sommaire , rien n'étant plus propre , à mon avis, à faire reconnaître une maladie que les histoires détaillées. L'une avail son siège à l'extrémité supérieure; l'aulre à l'extrémité inférieure.

SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. 2a5 XLVir OBSERVATION (l).

Louise - Marguerite Leriche-Chalange, âgée de Si ans, passa plusieurs mois de l'été dernier à l'infirmerie pour une irritation gastro-intestinale, qui fut assez heureusement combattue pour qu'elle pût retourner dans son dortoir, et reprendre le cours ordinaire de ses habitudes.

Le if.) décembre elle entra de nouveau à l'infirmerie avec un catarrhe pulmonaire consécutif, suivant toute apparence, à une altération des principaux organes de la circulation. Elle était alors extrêmement débile , la peau froide , la face sans expression, sans couleur, les yeux ternes.

Après un traitement de quelque temps dans la salle Saint- Antoine , comme elle était très soulagée de son catarrhe, mais qu'elle était loin d'être revenue à un état de santé bien satisfaisant , elle fut transportée dans la salle Saint-Sauveur (2). Bientôt son intelligence s'engourdit; l'état de faiblesse augmenta • le pouls devint encore plus faible surtout du côté droit; somnolence habituelle qui paraissait plutôt dépendre de défaut d'excitation cérébrale , que d'une congestion active , car la face

(1) Par M. Foville.

(2) Où l'on met les valétudinaires.

était pale; on pouvait facilement réveiller la malade, qui jetait un regard hébété sur les personnes qui lui parlaient , répondait faiblement, et en balbutiant aux questions qui lui étaient finies, ne se plaignait d'aucune douleur dans la tête, etc.

Depuis assez long-temps, elle prenait une boisson aromatique; on lui mit un vésicatoire à la cuisse; il procura pendant quelques jours un peu d'excitation; mais bientôt elle retomba dans la même langueur, et fut prise de paralysie complète dans le bras du côté droit. Ce membre était en même temps complètement froid, livide dans toute son étendue; mais la pulpe des doigts présentait surtout une teinte violacée-brunâtre; elle était flétrie, et paraissait menacée de gangrène. Le pouls était toutà-fait insensible de ce côté. Des frictions aromatiques faites spr ces parties y ramenèrent un peu de chaleur et de motilité. Il parut même alors qu'on sentait de loin en loin les batlemens de l'artère radiale. Celle du côté opposé offrait dès pulsations irrégulières , très inégales , dont les plus fortes paraissaient correspondre aux seules qu'on distinguât à droite. Depuis ce temps la mobilité et la température du bras droit ont variéd'un jour à l'autre; mais jamais ils n'ont été comme dans l'état naturel ; jamais non plus la paralysie n'a été aussi complète que dans le début.

Dans cet état de choses , à quelle cause organique rapporter cette espèce de paralysie? Dépend-elle d'une affection du cerveau? Il est vrai que l'allé-

ration de l'intelligence coïncide à celle des mouvcinens; mais aucun signe local, aucune douleur de tête, aucune convulsion, aucune perte de connaissance ne peut faire présumer un travail local dans l'encéphale : il faut remarquer encore que la jambe droite n'est pas dans un état différent de celle du côté opposé ; que la bouche et la langue ne sont pas contournées ; qu'il n'existe pas d'inégalité entre les deux pupilles.

On voit par là que, malgré l'altération de l'intelligence, il n'existe aucune raison bien forte pour admettre une altération locale du cerveau. Il est donc probable que la lésion des mouvemens du bras droit vient d'une source moins éloignée, et qu'elle tient à la lésion des parties essentielles, entrant dans la composition de ce membre. Mais sontce les nerfs , sont-ce les vaisseaux ? Il pourrait y avoir du doute si l'on n'avait été à portée de remarquer l'affaiblissement graduel, enfin, l'absence complète des pulsations artérielles. Cette circonstance me parait propre à lever toute difficulté, et suffisante pour qu'on puisse conclure, d'une manière positive, que l'oblitération de l'artère principale de ce membre est la seule cause de la paralysie observée. Si l'on objecte que cette cause restant la même , il est difficile de dire pourquoi la lésion a varié, il me semble assez rationnel d'admettre> que ces changemens peuvent dépendre des moyens stimulans administrés , lesquels ont dû augmenter l'activité, la force des pulsations du cœur qui , pous-

sant alors le sang avec plus de force, a pu surmonter en partie l'obstacle , ou faire parvenir, par des vaisseaux collatéraux , assez de sang dans le membre pour réveiller un peu sa sensibilité.

Il est à remarquer que les mouvemens des membres inférieurs et du bras gauche commencent aussi à s'affaiblir, et qu'en même temps les pulsations artérielles de ces parties diminuent de force , ce qui démontre en quelque sorte une altération progressive et générale du système artériel à laquelle sans doute il faut rapporter aussi l'affaiblissement très sensible de l'intelligence, par défaut d'une circulation assez active dans les parties qui président à cette fonction.

Quelques jours se passent encore dans cette languissante agonie , enfin la mort arrive.

Examen du cadavre.

L'examen du cadavre confirma parfaitement les conjectures formées pendant la vie. On trouva l'artère brachiale du côté droit, oblitérée totalement, a peu près au niveau de l'insertion du deltoïde. A l'humérus, au-dessus de cette oblitération, se présentait un renflement de l'artère , qui contenait à cet endroit une masse très dense de fibrine, dont la périphérie avait contracté des adhérences avec les parois artérielles. Les branches , rameaux , etc. , qui naissaient au - dessus de l'oblitération , avaient plus de capacité que dans l'état naturel, tandis

qu'au-dessous de l'oblitération, l'artère, réduite à un très petit calibre, était fermée dans son intérieur , et d'un jaune plus intense que dans l'état sain ; l'artère brachiale gauche était aussi très rétrécie et fermée de la même manière , mais aucun caillot n'en oblitérait le canal; de sorte que la circulation, sans y être complètement suspendue , devait y être très lente, très incomplète, ce qui s'accorde parfaitement avec les symptômes observés de ce coté. Les artères crurales commençaient de même à diminuer de calibre, et leur paroi interne présentait la même altération.

Toutes les artères , situées à la base du cerveau , étaient transformées en tubes cartilagineux très denses. Plusieurs, plaques , comme pétreuses ,se rencontraient . dans l'aorte pectorale et abdominale > enfin, le cœur était hypertrophié.

Les poumons engoués, la membrane muqueuse du canal intestinal, d'une rougeur livide, attestaient encore la difficulté extrême de la circulation dans ces parties, la stagnation du sang dans ces organes si perméables.