QUATRIÈME SECTION

, Il nous semble important de fixer un moment l'attention sur la marche de la maladie. Nous avons dit qu'il n'existait aucun signe pathognomonique du ramollissement, et que c'était seulement par l'ensemble des symptômes et par leur marche que l'on pouvait reconnaître cette altération : il convient donc de nous y arrêter un instant. On s'étonnera peut-être qu'après nos laborieux efforts , nous ne soyions parvenus qu'à un résultat si peu avantageux ;

mais qu'on . réfléchisse au diagnostic des maladies

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SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. 2Ôf>

l'estomac, les premières maladies que les élèves reconnaissent dès le moment où ils commencent à observer. Nous avons dans la première, la douleur de côté, le son mat, le crachement de sang; mais ces symptômes peuvent appartenir à bien des maladies ; ils peuvent exister sans que la péripneumonie existe. C'est ainsi que nous avons vu chez une femme affectée d'une énorme dilatation de l'aorte thorachique , avec accumulation de fibrine dans cette poche anévrysmale, la toux , le crachement de sang, la douleur à la région latérale et postérieure gauche, le son mat du même côté ; il n'y avait aucune trace de péripneumonie. On sait que cette maladie peut exister sans les signes que nous venons d'indiquer. Il en est de même du cancer de l'estomac : il serait trop long d'entrer dans des détails ; mais la tumeur à l'épigàstre, la douleur, le vomissement , peuvent exister, et le cancer n'exister point, et vice versa , c'est-à-dire, le cancer exister sans tumeur, sans la douleur, sans le vomissement : c'est ce que nous avons fait voir aux personnes qui suivent la Salpêtrière. Ainsi, qu'on cesse d'être surpris s'il en est du ramollissement du cerveau comme des affections pathologiques les plus claires.

La marche du ramollissement est essentiellement croissante; les signes de congestion générale se montrent d'abord; il est probable que cette congestion est alors susceptible d'être combattue avec succès , mais saura-t-on jamais si l'on a évité au malade une si terrilde maladie ? Les fourmillemens, les engour-

dissemens, la roideur, la pesanteur des membres > la céphalalgie, commencent à celte époque; ils annoncent un travail local, mais ils sont légers, causent peu de gêne; les malades s'en plaignent à peine; ils me paraissent aussi pouvoir disparaître. Mais bientôt une véritable paralysie avec immobilité et insensibilité plus ou moins complètes, vient à se montrer; des douleurs, delà contracture, des convulsions, se manifestent dans quelque membre; l'intelligence faiblit, les sens s'altèrent, etc.; ces symptômes- augmentent de jour en jour d'intensité; et d'après ce que nous venons de dire, on en conçoit le mécanisme ; enfin le coma, la paralysie générale, surviennent , et le malade meurt. Tel est en abrégé le tableau de la succession des phénomènes morbides occasionnés par le ramollissement. Il me semble difficile de confondre cette maladie avec les autres affections du cerveau. Mais elle ne marche pas toujours avec la même régularité. Souvent les phénomènes de la première période manquent , et dans bien des cas il n'est pas aisé de rendre raison de cette anomalie; alors il est extrêmement rare qu'il n'existe pas quelque signe propre à faire reconnaître la maladie, comme dans les observations ig , 20 et 31. D'autres fois les symptômes sont vraiment extraordinaires ; les convulsions sont générales , comme dans l'observation 22, mais le siège de la maladie explique cette variété. Dans ce cas particulier, la maladie était centrale, dans d'autres elle était générale.

Les complications jeltent aussi beaucoup d'obscurilé siu- le diagnostic ; mais cela n'est pas particulier à la maladie dont nous nous entretenons. Dans la deuxième partie du diagnostic, nous tâcherons de porter sur ce point quelque lumière. Nous prions le lecteur de ne pas perdre de vue ce que nous avons dit sur la durée, la fréquence , la nature, la terminaison , les causes du ramollissement , ces notions devant nous servir beaucoup dans la partie qui va suivre,