CHAPITRE XII

Traitement.

Considérant que le traitement pouvait avoir quelque influence sur la marche de la maladie , et par suite sur le diagnostic, mon intention étant de donner à cette dernière partie la plus grande importance, et de tout lui subordonner, j'avais d'abord songé à finir par le chapitre qui en traite; mais réfléchissant ensuite que le diagnostic éclaire bien davantage le traitement, que le traitement le diagnostic, puisque c'est sur la connaissance de la maladie que toute thérapeutique est fondée; que d'ailleurs, dans l'ordre généralement adopté , le diagnostic précède le traitement, je me suis décidé à les ranger d'après la méthode commune.

On est ordinairement dans l'usage de distinguer le traitement en préservatif ou prophylactique > et en traitement curatif.

PREMIÈRE SECTION

Le traitement préservatif ne peut être fondé que sur la connaissance des causes prédisposantes et des prodromes de la maladie; il consiste à éloigner ou à modérer l'action de ces causes, par des moyens lires

de l'hygiène et de la pharmacie, ou à combattre les premiers accidens qui se manifestent, par les mêmes moyens.

L'obscurité qui règne encore sur les prédispositions et les causes prédisposantes , ne permet pas d'émettre à cet égard des principes qui ne pourraient être que des conjectures : mais lorsque les symptômes de la première période se sont manifestés, bien que l'on n'ait encore que des craintes sur la nature de la maladie, on doit donner aux malades des avis qui puissent leur être utiles. Si donc on est consulté par un individu qui se plaint de douleurs de tête , de vertiges, de tendance au sommeil, de perte de la mémoire, d'engourdissement, de pesanteurs, de fburmillemens, de roideurs , de douleurs dans quelque membre, de diminutions, d'exaltation, ou de perversion dans quelques-uns des sens , etc. , on doit dès-lors redouter la maladie dont nous parlons , et s'appliquer à la combattre sur-le-champ.

$ Ier. Hygiène.

i°. L'impression d'un air froid sur la tête peut être favorable, mais il est important d'empêcher la réaction • il faudra éviter que le malade ne passe subitement dans un lieu trop échauffé. Son domi- « île devra être plutôt d'une température basse que d'une température élevée - dans l'hiver, une chaleur de 10 à 12 degrés sera suffisante. L'impression d'un soleil ardent sur la tête pourra être funeste an malade, il devra éviter de s'y exposer; et dans

l'été , son appartement , s'il est possible , devra toujours être au-dessous de quelques degrés de la température extérieure; enfin , il faudra qu'il y éprouw le sentiment d'une agréable fraîcheur.

2°. Tout ee qui peut, en comprimant les membres ou les viscères contenus dans les cavités, opposer un obstacle à la circulation , devra être proscrit avec sévérité. On conçoit en effet que, dans cette première période, tout annonçant une congestion vers la tête, c'est à empêcher cette congestion que le médecin doit mettre tous ses soins. Les bains chauds, augmentant la circulation générale , et par suite celle du cerveau, devront être défendus : nous en dirons autant des bains froids , dont l'effet est de refouler le sang de la périphérie vers le centre, et de le porter vers la tête avec d'autant plus de facilité que celle-ci, ne plongeant pas dans l'eau, conserve une température au-dessus de celle du reste du corps. Les bains tièdes seuls seront permis , mais avec beaucoup de réserve. D'après ces considérations, on conçoit qu'un lit trop mou pourrait être funeste; il vaut mieux qu'il soit médiocrement dur et médiocrement chaud. C'est .avec-la plus grande attention qu'on évitera les chutes et les percussions sur la tète.

3°. Les substances alimentaires ou médicamenteuses qui ont sur l'encéphale une action forte et prompte, devront être rejetées avec sévérité. Les épices, le vin, les alcoholiques , le café, les narcotiques, sont de ce nombre. Les excès de table sont indubitablement dangereux. Le régime scia doux ,

peu abondant , composé de substances dont la digestion fatigue peu l'estomac, et qui soient peu fécondes en matériaux nutritifs. Les végétaux frais, les légumes légers , les fruits bien mûrs ou cuits , les confitures, les viandes réputées légères, devront tonner le régime de ces malades : c'est assez dire que n les substances douées des qualités inverses sont nuisibles. L'eau rougie, la bière coupée, la limonade, et autres boissons rafraîchissantes , seront les seules qu'on permettra.

On conçoit que ce régime devra varier selon une foule de circonstances individuelles, selon la force, la constitution et les habitudes du sujet. Il serait trop long d'entrer dans des développemens à cet égard : la sagacité du médecin devra déterminer ces cas particuliers.

4°. Les excrétions habituelles, excepté cependant celles qui résultent du coït , et qui ont le double inconvénient, et d'énerver le sujet qui s'y livre, et d'agir fortement sur l'encéphale, devront être entretenues avec un soin particulier ; elles devraient même être augmentées jusqu'à concurrence d'un certain affaiblissement. Les moyens qu'on emploie à cet effet n'étant pas du ressort de l'hygiène, nous en parlerons tout à l'heure.

5°. L'exercice violent , le saut, la course , la natation , l'équitation, la gestation dans une voiture mal suspendue, tout ce qui excitera trop vivement la circulation et pourra opérer quelque commotion dans le cerveau, devra cire soigneusement évité.

G0. S'il est une maladie clans laquelle les passions vives, les grandes émotions puissent devenir la taies , c'est sans contredit le ramollissement du cerveau. Les contentions d'esprit, les veilles prolongées ne seront pas moins redoutables que le chagrin profond, la colère, la joie, que nous avons vus suffire pour déterminer cette cruelle maladie.

Toutes ces règles ne sauraient être d'une application générale, elles doivent subir de nombreuses modifications selon l'âge, la force , la constitution et les habitudes des malades.

§ IL Moyens -pharmaceutiques.

Ces moyens ne sont guère indiqués dans celte période de la maladie que par les règles générales de la thérapeutique. C'est ainsi qu'on devra rappeler un exanthème supprimé, une hémorrliagie, ou une évacuation quelconque habituelle j qu'où devra employer les émissions sanguines et les évacuans, dans les circonstances qu'elle détermine - employer les révulsifs dans d'autres cas, et faire concourir plusieurs de ces moyens à la fois lorsqu'il se présente plusieurs indications à remplir. Ces préceptes trouvent leur application entière lorsque la maladie a atteint sa deuxième période; nous allons entrer dans quelques détails en traitant de celle époque de la maladie.

DEUXIÈME SECTION

Traitement de la deuxième période. Etat simple de la maladie.

Nous avons distingué deux cas bien diflTérens: dans l'un les symptômes et les altérations qu'on rencontre semblent dépendre d'un état inflammatoire; dans l'autre ces symptômes et ces altérations semblent appartenir à une maladie d'une nature particulière. Ou il faut renoncer à toute espèce de sens commun , ou admettre que ces deux états réclament des moyens différens. Mais avant tout, il est nécessaire de dire que dans l'une ou dans l'autre espèce de ramollissement, s'il se présentait quelques-unes des indications dont nous venons de parler, il faudrait la remplir. Ainsi , lorsque les symptômes du ramollissement succèdent à la disparition d'un exanthème, la première chose à faire c'est de rappeler cette éruption. J'ai sous les yeux , pour des maladies qui ont avec celle-ci beaucoup d'analogie, des siiccès vraiment remarquables d'une pareille conduite. Une femme d'environ 60 ans était affectée d'une dartre rongeante de la £ace(herpes crustaceus exedens) \ cet exanthème se supprima tout à coup; cette femme présenta les symptômes les plus caractérisés d'une inflammation des méninges. Tous les moyens employés n'empêchèrent pas cette malade de tomber dans l'agonie; elle avait le râle depuis vingt-quatre heures lorsque je fus appelé : je saisis la seule indication qui se présentât à moi, et bien que

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j'en espérasse peu de succès, vu l'état déplorable oit se trouvait cette personne , je lis appliquer un emplâtre vésicant sur le lieu le plus voisin de l'éruption. Celle-ci reparut , et avec elle les signes de prompte convalescence. Cette malade existe encore. Je ne citerai que ce fait entre plusieurs autres. Certainement s'il pouvait y avoir quelques succès à espérer, co serait bien sur de pareilles chances qu'on pourrait fonder son espoir. Si un vésicatoire , un cautère , un. séton, avaient été supprimés, il faudrait se hâter de les rétablir. Si un écoulement chronique, par les membranes muqueuses, tel que leucorrhée, catarrhe bronchique, auriculaire, nasal , ou autre, avait tout à coup cessé , nul doute que la première de toutes les indications ne fût de les rappeler. J'en dirai autant d'une hémorrhagie nasale , des hémorroïdes , des menstrues. Dans ces cas particuliers, des saignées locales seront préférables, en ce qu'elles agissent comme révulsifs et comme évacuans.La rétrocession de la goutte fournit les mêmes indications. Dans tous les cas, il est aussi fort utile d'entretenir la liberté du» ventre, mais les moyens évacuans ne doivent pas être les mêmes.

Lorsque la maladie présente le caractère inflammatoire, c'est-à-dire que le malade éprouve une douleur de tête fixe, opiniâtre, qu'il a du délire, des douleurs, de la contracture ou des convulsions dans les membres, qu'il se joint à ces symptômes de la rougeur à la face, de la force, de la fréquence dans le pouls, de la chaleur à la peau , de la soif; si. le

malade est d'ailleurs d'une forte constitution , si ses traits sont prononcés, ses cavités larges, ses membres développés , le traitement anti-phlogistique devient indispensable. Alors les saignées générales ou locales, les délayans, les adoucissansde toute espèce, devront être prescrits.

Les sangsues en nombre proportionné à l'intensité de la maladie et des phénomènes que nous venons de décrire, seront placées autour du cou, aux tempes, derrière les oreilles, à l'anus, à la vulve ou aux pieds , selon les cas. Si la marche de la maladie était fort rapide, peut-être serait- il préférable d'ouvrir la veine, la jugulaire, ou l'une de celles du bras. Je n'ai pas encore pu me rendre un compte satisfaisant des effets différens qu'on a attribués à la saignée des pieds.

Dans ce cas inflammatoire, les évacuans doivent être choisis parmi les laxatifs doux qui n'agissent pas en déterminant l'inflammation du tube digestif. Il me semble qu'en produisant cet épiphénomène, on augmente nécessairement l'état fébrile par un surcroît d'excitation , et que la révulsion qu'on obtient est bien moins favorable, que n'est redoutable l'accroissement de l'inflammation. Ainsi les pulpes laxatives, quelques huiles, quelques sels neutres, devront être conseillés. Je pense qu'on doit s'abstenir rigoureusement des émétiques, quelle que soit leur indi- -cation apparente ; la congestion qu'ils déterminent vers le cerveau, me paraît pouvoir être funeste au malade. Je pense encore qu'où doit éviter d'appli-

quer les moyens révulsifs, tels que vésicatoires ou sinapismes, les premiers jours decet état d'irritation. 11 me semble convenable d'attendre que cette excitation ait été apaisée par les moyens anti-phlogistiqnes. On appliquera avec succès la glace sur la tête.

Il n'en est pas de même lorsque les symptômes offerts par le malade n'ont pas le caractère inflammatoire. S'il n'y a que stupeur des sens, somnolence , pesanteur des membres, paralysie, sans délire, sans symptômes pléthoriques , sans force , sans développement du pouls, sans chaleur à la peau; si la face est pâle, décolorée, les yeux ternes, languissans; si le sujet est grêle et débile; alors, non-seulement on s'abstiendra des moyens débilitans que nous tenons déconseiller, mais on devra, dès les premiers jours, appliquer les rubéfians sur diverses parties du corps, sur les membres, à la nuque , et même sur la tête : les irritans portés sur le canal digestif, par le haut, ou par lavemens, pourront être de quelque utilité. On ne doit pas craindre d'administrer les purgatifs drastiques à diverses doses, l'inflammation du canal digestif est alors peu redoutable. Les toniques , les excitans aromatiques , sont les seuls moyens à employer dans la dernière période, lorsque la face est pâle, décolorée, les lèvres violettes, la peau froide, la langue noirâtre, enduite d'une mucosité filante, le pouls petit et concentré, que l'abattement est porté au dernier degré.

On conçoit qu'il peut exister entre les deux extrêmes que nous venons de tracer, des nuances intci-

média ires ; le médecin appréciera ces diverses nuances, qu'il est impossible de préciser ailleurs qu'au lit du malade.

Complications.

Notre intention n'est point de donner de préceptes détaillés pour tous les cas de complications. Nous nous bornerons à dire qu'on devra modifier le traitement selon l'espèce de maladie qui compliquera le ramollissement. L'entérite réclamera les médicamens qui lui sont convenables j l'application des sangsues à la marge de l'anus ; les gommeux , les mucilagineux portés sur le canal intestinal • les fomentations émollientes , etc. La péripneumonie , la pleurésie , devront aussi apporter au traitement quelques modifications. L'hémorrhagie cérébrale exigera de même des moyens appropriés. Quant aux lésions organiques du cerveau, si l'on venait à les reconnaître pendant la vie, le traitement palliatif est le seul qui leur convienne.

Tels sont les seuls préceptes que puisse avouer la raison, dans l'état actuel de la science. Notre opinion, hautement manifestée et bien connue sur les moyens empiriques, ne nous permet pas de discuter la valeur de certaines substances vantées par quelques auteurs. Le phosphore, la noix vomique, le mercure doux, comme spécifiques, etc., etc. , ne me paraissent pas mériter d'être sérieusement examinés. Persuadé que c'est la maladie qu'il faut attaquer, et ses causes , je ne dirai rien de la médecine des symptômes, qu'où

ne doit se permettre que lorsqu'on n'a rien de mieux à faire.

J'ai tâché de suivre, pour composer cet écrit, les préceptes que donne Je chancelier Bacon, dans la seconde partie de son grand ouvrage du rétablissement des sciences, intitulé NovumOrganumScientiarum, où il prétend qu'une exacte observation des faits et une induction juste et raisonnée doivent donner la vraie méthode d'entendre et d'interpréter la nature, a Pour faire usage de cette induction, il faut, dit ce grand homme , avoir un nombre suffisant d'exemples et de faits recueillis avec exactitude , et exposés avec sincérité : ensuite considérant ces faits sous toutes les faces possibles, pour s'assurer qu'ils ne se contredisent point les uns les autres , on peut se promettre d'en déduire quelque vérité utile qui conduira à des découvertes nouvelles. Dans cette manière de procéder, l'expérience et le raisonnement réunis se prêtent un mutuel secours , et s'éclairent réciproquement. )) Je suis loin de croire avoir épuisé la matière, je laisse beaucoup de questions à résoudre; je puis même m'ètre mépris sur quelques points; j'espère cependant que mes recherches ne seront pas entièrement dépourvues d'utilité : au reste, à supposer que toutes mes opinions ne fussent que des erreurs, les observations que j'ai fait recueillir n'eu restent pas moins comme des matériaux qu'une main plus habile pourra mettre en œuvre. C'est aux observateurs attentifs et impartiaux que je livre cet écrit.

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