RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE CET OUTRAGE

Le nom de ramollissement du cerveau , indiquant d'une manière claire le genre d'altération de l'organe qui est le siège de l'ajfiection dont nous traitons • ne préjugeant en rien sa nature encore douteuse ; offrant à l'esprit quelque chose de précis, de positif qu'il saisit facilement; faisant connaître le principal phénomène de la maladie , doit être conservé.

Symptômes . Le ramollissement cérébral offre deux périodes distinctes.

Première période. Les phénomènes qui se montrent dans la première sont incertains, fugitifs , communs à beaucoup de maladies, surtout à celles qui ont quelques connexions assez intimes avec l'encéphale. On voit par là qu'ils ont peu de valeur par eux-mêmes ; mais lorsque les signes qui caractérisent la deuxième période surviennent, ils deviennent tellement précieux, que s'ils n'avaient pas existé, on ne pourrait pas affirmer qu'il y a ramollissement cérébral. 11 suffit d'un ou de deux de ces phénomènes pour faire reconnaître cette maladie. Ils sont locaux ou généraux, appartiennent à l'encéphale ou aux autres viscères. Les principaux d'entre eux sont une douleur de tète fixe , opiniâtre , intolérable , persistant plusieurs jours ou plusieurs mois ; cette douleur n'est pas constante : des vertiges - la dimi-

KECIIERCHES

nution des facultés intellectuelles- les perceptions, Je jugement , la mémoire, l'imagination, sont plus ou moins affaiblis ; la lenteur des réponses , l'embarras de la langue ^quelquefois la brièveté du langage, la tristesse, l'hypochondrie ou l'indifférence , la tendance au sommeil ; des fourmillemens , des engourdissemens dans l'un des membres , ordinairement vers les extrémités , la difficulté à saisir les objets , la roideur, la contracture des membres ; la sensibilité des membres malades est ordinairement plus diminuée que leur contractilité ; elle augmente quelquefois au poiut que le moindre attouchement arrache des cris à la personne affectée ; on distingue ces douleurs de celles du rhumatisme, en ce qu'elles sont toujours exemptes de rougeur, de chaleur et de tuméfaction ; les facultés intellectuelles sont quelquefois perverties et augmentées ; il y a délire , agitation extrême , symptômes fébriles : enfin, l'aliénation mentale, la démence sénile, précèdent souvent le ramollissement du cerveau.

Rarement , il y a difficulté de supporter une vive lumière, ainsi que strabisme ; mais souvent diminution, perversion de la vue ou cécité complète, tintemems d'oreilles , difficulté de soutenir le moindre bruit , plus fréquemment diminution de l'ouïe.

L'odorat etle goût offrent rarement des altérations assez sensibles pour que le malade s'en plaigne. La plupart des phénomènes que nous venons d'exposer sont si légers, que rarement les malades réclament pour eux les secours de l'art, et que souvent ils ne

les accusent même pas aux personnes qui les entourent. Ces phénomènes ne sont pas les signes précurseurs de l'apoplexie, comme on verra à l'article du diagnostic.

Les fonctions organiques présentent souvent aussi des dérangemens durant cette période. L'appétit est diminué, la soif plus vive; la digestion est difficile, la bouche est pâteuse, la langue blanche; il existe des nausées et même des vomissemens de matières bilieuses vertes, poracées; l'épigastre est sensible à la pression, ainsi que le reste de l'abdomen ; le dévoiement se manifeste dans quelques cas; la constipation , ou plutôt la paresse du rectum , est plus fréquente ; il est rare que dans cette période , la défécation soit involontaire ; il n'en est pas de même de l'émission de l'urine, que le malade a, la plupart du temps, de la peine à retenir; l'abondance de cette évacuation est cependant moindre que de coutume. La respiration est quelquefois gênée; elle est plus souvent ralentie qu'accélérée. Le pouls est très variable, rarement sa fréquence augmente-t-elle ; il est parfois développé, dans certains cas plus rare et plus lent que dans l'état naturel. Il n'est pas rare qué quelque phlegmasie intense thorachique ou abdominale précède le ramollissement cérébral. J'ai vu quelquefois une dia thèse générale inflammatoire pré-^ céder cette maladie.

Les phénomènes que présentent les organes 011 les fonctions qui président à la vie individuelle sont bien moins importans que ceux de la vie animale.

4^2 KECHEKCHES

Deuxième période. Après avoir présenté quelques-uns des signes dont nous venons de parler, l'usage de quelques membres ou même de la moitié du corps , se perd tout à coup on graduellement , et d'une manière plus ou moins rapide. La pluparl du temps, la connaissance et l'intelligence restenl libres ; toutefois , il y a difficulté extrême à répondre aux questions qu'on adresse au malade : ce n'est que par des mouvemens automatiques qu'il fait entendre qu'il conçoit. Dans certains cas, état comateux parfait. Si le coma et la paralysie sont survenus tout à coup , le malade reprend communément connaissance le lendemain de l'accident; mais bientôt de nouveaux accidens reviennent, les symptômes s'aggravent de nouveau; l'intelligence et les fonctions des sens s'abolissent entièrement , le malade tombe dans un coma parlait, les membres deviennent immobiles au bout de quelques jours ordinairement du quatrième au quinzième; il meurt présentant, dans le plus grand nombre des cas , les symptômes de la fièvre adynamique.

La diminution ou l'abolition de la contractilité, la paralysie ou même une résolution parfaite, est l'état le plus fréquent. Il existe aussi des eugourdissemens-, une grande pesanteur, des fourmillemens , des picolemens , enfin des élancemens et des douleurs intolérables dans les membres, augmentant surtout lorsqu'on touche-ces membres. 11 n'esl pas irèsrarc d'observer un grande roideur, une contracture invincible du côté malade. Rarement il y a convulsion.

La face peut cire pâle, ou fortement injectée; la Couleur Je tête qui existait avant la manifestation des symptômes de la deuxième période augmente «"intensité ; elle survient même lorsque le malade ne l'éprouvait pas précédemment. Si on lui demande quel est l'endroit où il souffre ; après la première , mais souvent après la deuxième ou la troisième question , il porte la main restée libre , sur une région de la tête. 11 est remarquable que c'est presque toujours sur le siège du mal, et du côté opposé à la paralysie. Lorsque le malade est dans le délire, ce délire persiste après la manifestation de la paralysie «; mais il est plus taciturne.

Le délire n'est pas commun; la stupeur, une diminution plus ou moins considérable de l'intelligence , un état comateux plus ou moins profond, sont plus ordinaires. Les sens partagent cet état; ils deviennent beaucoup moins sensibles à leurs excitans , et cessent tout-à-fait de l'être vers les derniers momens de la maladie. Quelquefois l'une des deux pupilles est plus dilatée que l'autre ; elle est même tout-à-fait immobile. Les yeux sont souvent fixes, dirigés en haut .; la tète ordinairement portée eu arrière. L'ouïe devient généralement dure ; je ne crois pas l'avoir vue devenir plus fine, non plus que la vue, dans cette seconde période. Quant au goût et à l'odorat, les stimulans que nous avons souvent fait diriger sur eux, ont presque toujours donné la certitude de leur diminution de sensibilité. La bouche est rarement contournée, à cette époque, mais plus tard elle se

dévie ; le tact doit suivre Jes mêmes altérations , il est difficile de s'en assurer d'une manière positive • le malade est souvent affecté de carphologie; il cherche à rapprocher ses couvertures ; il semble ramasser des corps légers répandus sur sa couche , et manifestement sans motifs.

La soif est ordinairement augmentée, l'appétit nul ; les lèvres et les dents sont sèches, la langue est rugueuse , fendillée , gercée , rouge d'abord , bientôt brunâtre , et même noirâtre. La déglutition est souvent pénible, presque impossible; le malade fait des efforts considérables pour avaler 3 il éprouve quelquefois des convulsions pendant cet acte. On observe dans certains cas des vomissemens abondans d'alimens d'abord , puis de bile. Le ventre donne quelquefois des signes de vive sensibilité ; parfois il y a déjections involontaires de matières alvines , mais plus fréquemment constipation. Les urines s'échappent plus souvent à l'insu du malade , ainsi que nous l'avons noté pour la première période; la respiration est gênée dans la plupart des cas ; le pouls est, dans quelques circonstances, plus fréquent et plus fort que de coutume.

Marche de la maladie. Cet état reste stationnaire pendant un temps plus ou moins long , après quoi le mal fait des progrès plus ou moins rapides, jusqu'à la mort. D'autres fois , les progrès se font sentir dès les premiers jours, et vont toujours croissant jusqu'à la terminaison ; il est très rare de voir diminuer les signes de coma et de paralysie à une époque

assez avancée de cette affection. La marche de cette maladie est essentiellement continue , et toujours croissante. Le décubitus a presque constamment lieu sur le dos ou sur le côté paralysé, pendant tout le cours de la maladie. La maladie présente non-seulement la marche aiguë et chronique , mais encore toutes les nuances intermédiaires. On distinguera la marche aiguë, et on pourra prédire un terme plus prompt, lorsque les symptômes marcheront avec intensité et rapidité. S'ils sont lents, stationnaires, l'époque fatale sera plus éloignée.

Cette affection ne marche pas constamment avec cette régularité ; elle présente des anomalies singulières, qu'il est essentiel de connaître. Ces anomalies répandent beaucoup d'incertitude sur le diagnostic de la maladie, et peuvent le rendre même tout-à-fait impossible. 11 est desramollissemens qui ne présentent aucun symptôme , d'autres qui en présentent d'entièrement contraires à la marche régulière; enfin, il en existe qui n'en présentent qu'un nombre insuffisant pour caractériser la maladie. Il est des circonstances, par exemple, où les symptômes précurseurs manquent entièrement. Je crois ces cas beaucoup plus rares qu'ils ne doivent le paraître à la plupart des personnes qui ont peu vu de ramollissemens de l'encéphale. Il peut se faire cependant qu'il n'en existe pas.

Complication de la maladie. Les arïections qui existent le plus fréquemment en concurrence avec le ramollissement cérébral , sont ; l'apoplexie sanguine ,

la plus commune de ses complications ; les inflammations des méninges, les cancers du cerveau, les tumeurs fongueuses, les exosloses, les tubercules, les acéphalocystes. Toutes les phlegmasies des autres viscères peuvent aussi exister avec le ramollissement de l'encéphale. Ces diverses ' maladies impriment à celle dont nous traitons une physionomie particulière , que nous avons fait connaître par des exemples.

Durée de la maladie. La terminaison fatale de la maladie qui nous occupe , ne laisse malheureusement aucune incertitude sur l'époque où elle a lieu. Il n'en est pas de même de l'invasion. Faut-il la fixer au moment où la paralysie frappe le malade avec plus de violence, à la deuxième période? ou la faire remonter jusques à l'instant où se sont manifestées les premières atteintes de l'affection? Quelle que soit la solution de cette question , examinons la durée de chaque période. La durée des phénomènes précurseurs ( première période ) , varie depuis quelques jours seulement, jusqu'à quelques mois, et même plusieurs années. Dans la deuxième période , il peut s'écouler un temps variable depuis le moment où l'individu a été frappé de paralysie, jusqu'à la mort- Ce temps varie de deux ou trois jours à deux ou trois mois. Sa durée cependant est, pour l'ordinaire, celle des maladies aiguës ; cette maladie peut pourtant passer à l'état chronique. Les circonstances suivantes influent sur sa durée : l'action plus ou moins intense des causes excitantes , la constitution,

l'état de santé individuel; mais surtout Y étendue t la profondeur, le siège de l'altération; enfin , le traitement plus ou moins rationnel.

Fréquence de la maladie. Cette maladie est loin d'être rare; c'est la lésion cérébrale la plus fréquente, sans excepter l'apoplexie sanguine.

Altérations pathologiques. Le ramollissement varie selon le degré de consistance de la substance cérébrale, sa couleur, le siège , V étendue et le nombre des altérations. Les membranes sont très souvent infiltrées de sérosité qui présente un aspect gélatineux, mais elle n'existe pas toujours, quoiqu'il soit rare qu'on ne l'observe pas. Dans ces cas fort rares , les membranes sont sèches , sans changement manifeste de couleur ; quelquefois elles sont rouges , injectées; elles sont rarement couvertes de suppuration; ces membranes adhèrent quelquefois avec la partie du cerveau ramollie.

La consistance morbide du cerveau varie depuis celle de la bouillie la plus liquide jusqu'à une fermeté approchant de celle qui est naturelle à cet organe. L'état moyen entre ces deux extrêmes est le plus fréquent. Lorsque le ramollissement est peu considérable , il est très difficile à apprécier , à moins qu'il n'y ait en même temps changement dans sa couleur, ce qui arrive souvent.

La couleur de la portion ramollie peut être jaunâtre, verdâtre, rosée, rouge, marron, lie de vin et d'un blanc mat. Ces nuances peuvent se rencontrer, en plus ou moins grand nombre à la fois , chez le

même individu. La couleur jaune-verdâlre se trouve ordinairement dans les cas où le ramollissement est consécutif à une ancienne attaque d'apoplexie; c'est alors le centre du ramollissement qui offre cette couleur. La nuance rosée , plus ou moins rouge , se présente dans les cas où la maladie est primitive : c'est vers la circonférence et surtout, aux circonvolutions, qu'elle se montre pré Péniblement. La couleur lie de vin n'est pas rare ; elle donne au ramollissement l'aspect d'une tache scorbutique , d'une véritable ecchymose, ce qui doit être un effort hémorrhagique avorté. Je n'ai jamais vu cette dernière altération unique , elle est ordinairement multiple ; on en a vu un exemple dans les observations citées. La portion ramollie est souvent d'un blanc mat semblable à du lait; la blancheur de la substance médullaire semble être augmentée d'éclat ; ce cas n'est pas rare. Telles sont les couleurs que j'ai le plus fréquemment observées : on conçoit que les nuances intermédiaires ou d'autres pourraient exister.

Le ramollissement peut être superficiel ou profond. Si la lésion est superficielle, on trouve les circonvolutions déforrnées, comme boursouflées , dans un point circonscrit, ou dans la totalité d'un hémisphère, rarement dans les deux, mais toujours d'une manière plus ou moins inégale. D'autres fois , le changement de consistance s'annonce par le changement delà couleur de la substance corticale ; celle-ci , au lieu d'être d'un gris- jaunâtre, est rosée dans quelques points , et presque toujours dans la moitié seu-

SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. Zp9

leinent de l'épaisseur de la substance. Lorsqu'on touche ces parties, on les trouve manifestement plus molles que celles qui ont conservé leur figure et leur couleur primitives. Si on veut les couper avec un bistouri , les arêtes que forment les segmens sont obtuses , arrondies , inégales; lorsqu'on passe le dos du scalpel, ou le manche, ou un corps ohtus quelconque , sur le lieu de l'altération , on enlève ordinairement une partie de cette substance , ce qui n'a pas lieu lorsque la consistance est naturelle. Cette lésion superficielle peut être d'un jaune -verdâtre. Cette couleur se rencontre en même temps que l'autre et dans les endroits plus ramollis. Cette lésion suit les circonvolutions , s'enfonce avec elles dans leurs anfractuosités. Elle peut ne pas se propager au-delà de la substance corticale , ou de la superficie de la substance médullaire. Elle peut avoir en surface deux ou trois pouces de circonférence, c'est son étendue la plus commune ; occuper la moitié d'un hémisphère ou même sa totalité.

Mais l'altération est quelquefois située plus profondément; toutes les parties de ce viscère sont exposées à cette désorganisation; les corps striés, les couches optiques en sont les plus fréquemment affectés ; après eux , la partie centrale des hémisphères (le lobule moyen ) en est le plus communément le siège. Je ne l'ai pas vue souvent dans le septum médian. Enfin, le cerveJetet les prolongemens cérébraux n'en sont pas exempts.

46o RECHERCHES

M. Se. Pinel a ou occasion d'observer plusieurs fois ce genre de lésion dans la moelle épinière.

A ces diverses profondeurs, le ramollissement peut être plus ou moins étendu , il peut avoir le volume d'une fève de haricot, ou envahir une grande partie d'un lobe du cerveau. Il est difficile de fixer les limites du ramollissement d'une manière précise , le centre étant toujours plus ramolli que la circonférence, et celle-ci reprenant sa consistance naturelle d'une manière irrégulière, indéterminée et graduelle.

L'altération est ordinairement unique; il est rare que les deux hémisphères soient malades; l'un l'est alors toujours plus que l'autre, et semble l'avoir été le premier. Le même hémisphère peut être ramolli à divers degrés dans plusieurs de ses points. Enfin, il contient une foule de véritables ecchymoses violettes, lie devin, ressemblant à des taches scorbutiques , lesquelles sont répandues à diverses profondeurs de la substance cérébrale. Le ramollissement peut être uni à l'épanchement sanguin ; il lui forme , dans beaucoup de cas, une espèce d'enveloppe, et quelquefois il existe dans un endroit éloigné , ce qui n'est pas commun. 11 accompagne aussi le cancer du cerveau et tous les dérangemens organiques de ce viscère.

Les ventricules renferment souvent une quantité notable de sérosité , ce qui a dû détourner fréquemment l'attention des observateurs, et leur faire prend re

cette maladie pour une hydrocéphale ou une apoplexie séreuse.

Les artères du cerveau sont ordinairement ossifiées lorsque cet organe est ramolli.

Nature de la maladie. Je pense que le ramollissement du cerveau est souvent inflammatoire; qu'il est, dans bien des cas, le résultat de l'encéphalite. La couleur rosée, que l'on observe quelquefois , ne peut être que l'effet d'un travail inflammatoire ; la douleur de tète fixe annonce un travail du même genre ,. quoique toutes les douleurs ne soient pas inflammatoires 5 les circonvolutions sont souvent épaissies , tuméfiées ; la force , la fréquence du pouls, la chaleur à la peau , la coloration de la face , la sécheresse de la langue, la soif que l'on observe dans certains cas, sont des phénomènes de réaction , qui accompagnent communément les phlegmasies ; le ramollissement se manifestant quelquefois autour d'un épanchement sanguin , d'un cancer, d'un tubercule, doit être alors assimilé à l'inflammation que la nature développe autour des lésions organiques de toute espèce, à une certaine époque.

Mais si le ramollissement présente quelquefois ces caractères, il en offre plus souvent d'entièrement opposés : il faut se garder des vices de raisonnement ; de ce qu'une chose arrive souvent d'une manière, il ne s'ensuit pas qu'elle arrive toujours de cette manière. Ainsi, les symptômes que nous venons de voir tout a l'Iifiiic être ceux de l'inflammation, sont fréquemment d'une nature opposée; il y a diminution

de contractilité et de sensibilité, paralysie, stupeur, inertie de l'intelligence; pâleur , froid ; petitesse du pouls; absence de céphalalgie. La couleur du cerveau n'est pas changée dans la plupart des cas; elle est parfois rouge lie de vin , comme scorbutique. Il n'y a ni sang ni pus infiltré dans la substance cérébrale. Le ramollissement du cerveau peut être la destruction sénile de cet organe; il peut être une espèce d'hémorrhagie scorbutique ; enfin , de toute autre nature inconnue. Il est donc quelquefois inflammatoire, et d'autres fois non inflammatoire.

Terminaison et pronostic de la maladie. La résolution du ramollissement du cerveau parvenu à la deuxième période, me paraît encore aujourd'hui un problème ; j'ai employé tous les modes de traitement sans l'obtenir. Il n'en est pas de même de la première période, qui est susceptible de cette terminaison. Quelques altérations organiques, rencontrées dans des cadavres, ne ressemblant en rien aux traces que laissent les apoplexies, pourraient faire croire que le ramollissement cérébral les a produites, que conséquemment il a guéri ; mais on ne peut former làdessus que des conjectures. Le cerveau est quelquefois endurci d'une manière particulière ; serait-ce la trace d'un ancien ramollissement? Beaucoup le pensent. Le cancer du cerveau n'est pas plus que tous les cancers, la suite constante d'une inflammation; le ramollissement est plus souvent consécutif du cancer, que celui-ci de celui-là. La suppuration du cerveau est possible. Pour la gangrène , quelques

personnes pensent que le ramollissement n'est que l'état gangreneux de l'encéphale.

Causes de la maladie. Nous ignorons jusqu'ici si le ramollissement du cerveau reconnaît des causes prédisposantes , et les prédispositions. La vieillesse me paraît cependant être une véritable prédisposition à cette maladie; les femmes y sont plus sujettes que les hommes , si l'on en juge par le relevé fait dans nos hospices.

Les causes excitantes sont celles de toutes les maladies- mais plus spécialement celles qui agissent directement sur l'encéphale : l'action d'un soleil ardent, ou d'un froid intense; l'application sur la tête, de la glace, ou de quelque substance douée de propriétés énergiques ; une percussion violente , une chute sur la tête; la contention d'esprit; les veilles prolongées; les passions violentes; les chagrins surtout ; l'abus des substances alimentaires ou médicamenteuses qui agissent fortement sur l'encéphale, telles que le vin , les liqueurs alcoholiques , le café , les narcotiques , etc.

Ramollissement de la moelle épinière. Le peu de diamètre de la moelle spinale et l'étroitesse du canal vertébral ne permettent pas de penser que la maladie puisse n'occuper que la moitié de cet organe, sans influencer promptement l'autre moitié, et , par conséquent, ne permettent pas de croire que les signes qui annoncent cette lésion soient bornés long-temps à une moitié du corps. Aussi les accidcns produits par l'altération de cet organe, frappent-ils bientôt les deux

cotés du corps, lorsque , toutefois (ce qui est rare), ils ont commencé par un seul: suivant la nature de ^altération, il y aura exaltation, perversion , diminution, ou même abolition du sentiment et du mouvemcni dans les parties situées au-dessous de l'altération. Si la maladie est inflammatoire , il pourra y avoir convulsion des membres et du tronc, avec phénomènes de réaction. Si le ramollissement est atonique, il y aura diminution , puis perte complète de sensibilité et de motilité. Si le ramollissement occupe la région dorsale et lombaire , le tronc, le rectum, la vessie , les organes génitaux , et les membres inférieurs, seront le siège des accidens; s'il occupe la région cervicale, surtout la partie la plus élevée, la paralysie , les convulsions, etc., des membres thorachiques , se joindront aux phénomènes que nous venons d'exposer. Les fonctions des sens et de l'intelligence sont, plus ou moins troublées dans cette maladie, ainsi que les fonctions respiratoires, circulatoires et digestives , qui sont sous l'influence plus ou moins im médiate de la moelle spinale.

Diagnostic. Symptômes de la première période, La céphalalgie fixe et opiniâtre qu'on observe alors est un symptôme d'un haut intérêt : seul, il a peu de valeur ; mais accompagné d'engourdissemens , de fourmi llemens } de pesanteur, de contracture, de douleur , de convulsions dans les membres opposés à la douleur , si l'intelligence et les sens s'affaiblisseut, ou devra redouter le ramollissement. La céphalalgie lixe annonce alors un travail local dans le cerveau.

Les vertiges son t commuas à beaucoup dè maladies . Ce sy mptome indique une congestion vers l'encéphale.

La diminution de l'intelligence > quoique pouvant dépendre d'une altération locale, ne l'indique pourtant en aucune manière. Tout ce qu'elle doit faire conclure rigoureusement , c'ést que l'organe de la pensée est malade primitivement ou secondairement; car s'il n'était pas malade , la fonction nè serait pab lésée. Mais cette diminution de l'intelligence peut dépendre de bien des causes :

i°. D'une congestion générale; 2°. d'un épanclïement séreux ou purulent dans les ventricules" ou entre les méninges; 3°. d'une inflammation de la superficie du cerveau ; 4°- d'une affection centralé ; 5°. d'une apoplexie; 6°. du ramollissement; enfin, de toutes les altérations du cerveau qui ont leur siège dans la partie pensante, ou qui réagissent sur elle, et même des maladies des organes éloignés qui ont avec elle quelques rapports.

La tendance au sommeil n'indique aussi qu'une lésion générale de l'encéphale.

Le délire^ qui ne peut arriver sans que la partie pensante soit lésée d'une manière primitive ou consécutive, est, comme la diminution de l'intelligence, un signe d'affection du cerveau; mais il ne peut servir à faire porter un diagnostic local, bien qu'il puisse dépendre d'une lésion locale de l'encéphale.

Mêmes réflexions pour la démence et l'aliéna lion mentale, que nous avons vues précéder le ramollissement, et qui en dépendent peut-être.

Les engourdis semens, les fourmillemens , les picotemens, les douleurs, les pesanteurs, les convulsions, la contracture, la paralysie commençante des membres d'un seul côté , sont des signes plus précis que ceux que nous venons d'exposer; ils indiquent d'une manière indubitable un travail local, borné, dans l'encéphale ou ses dépendances. Les uns font présumer un travail inflammatoire, surtout lorsqu'ils sont accompagnés de phénomènes généraux de réaction ; ce sont les douleurs , les convulsions, les contractures : les autres caractérisent une altération d'une nature différente; ce sont les pesanteurs, les engourdissemens , les paralysies commençantes , etc. ; ces derniers sont plus fréquens que les autres. Ces phénomènes sont quelquefois le résultat d'unesimple congestion partielle; ils se dissipent alors ordinairement avec beaucoup de facilité, ou bien augmentent rapidement et amènent promptement la mort. Il faut qu'ils persistent et augmentent graduellement d'intensité pour acquérir de la valeur. Ces signes, non plus que les précédons, n'indiquent encore qu'une lésion locale de l'encéphale (ce qui est beaucoup), mais ne sont pas pathognomoniques du ramollissement. Toute altération qui comprime ou détruit graduellement l'encéphale, peut les produire.

Les symptômes fournis par les sens, s'ils se manifestent des deux côtés, ne peuvent indiquer qu'une lésion générale; d'un seul côté, ils peuvent servir à localiser l'affection. Leur exaltaiion doit accompagner le ramollissement inflammatoire

(l'encéphalite ) 5 leur diminution, le ramollissement atonique.

Les phéuomènes que présentent les fonctions organiques sont précieux pour les indications thérapeutiques , mais n'apprennent rien pour le diagnostic ; nous les passerons sous silence.

Symptômes de la deuxième période. Lorsque les phénomènes que nous venons d'examiner augmentent plus ou moins subitement d'intensité, après avoir resté quelque temps stationnaires , c'est le comj mencement de la deuxième période. Alors ces premiers phénomènes acquièrent beaucoup de valeur 5 ils caractérisent le ramollissement; sans eux, il est impossible de savoir si la maladie n'est pas une hémorrhagie cérébrale, etc. Ils annoncent un travail de longue durée , une altération qui n'est pas survenue tout à coup.

Le symptôme le plus constant et le plus caractéristique de cette période , c'est la paralysie des membres ; elle arrive tout à coup ou graduellement, mais d'une manière plus ou moins rapide; c'est le signe le moins équivoque d'une lésion locale de l'encéphale dans le lobe opposé au côté paralysé. A la vérité, elle peut dépendre de diverses altérations circonscrites ; mais la manière dont elle se montre doit la faire distinguer. Lorsque la paralysie est générale, la lésion est générale ou centrale, ou bien, si elle est locale, l'hémisphère sain se trouve comprimé. Ces cas sont les plus obscurs pour le diagnostic; ils sont rares. La paralysie commence le plus souvent

par les bras; niais nous l'avons vue commencer par lu jambe, bien que l'altération fût dans le cerveau. Cela se conçoit , si l'on admet que ce n'est pas la même portion qui meut ces deux organes. Le peu de diamètre du canal vertébral ne permet pas d'admettre une hémiparaplégie au moins de longue durée. La paralysie des sens est un signe du même genre. Lorsque la paralysie est croisée, il faut admettre une altération dans chaque hémisphère, dans une région différente. La paralysie de la langue ne peut servir beaucoup à localiser l'affection. La paraplégie dépend de la lésion de la moelle épinière.

La paralysie d'un membre peut dépendre du défaut de circulation dans ce membre, par l'oblitération de son artère principale. On reconnaît cette paralysie à l'absence des autres phénomènes cérébraux, à la lividité, à la froideur du membre, et surtout à Y absence de circulation. La paraplégie peut être le résultat de l'oblitération de l'aorte; elle est promptement mortelle.

Une tumeur développée sur le trajet d'un nerf, soit dans une cavité, telle que le petit bassin, soit au dehors, peut déterminer la paralysie d'un membre ; il faut prendre garde de s'en laisser imposer par un examen peu attentif.

Les maladies du cœur se terminent souvent par une paralysie générale ou par une hémiplégie , qui en impose encore aux personnes peu exercées; la connaissance de ces maladies doit rendre défiant sur la valeur de la paralysie : il en est de même de la

SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. 4fy)

paralysie <]ui survient dans quelques maladies aiguës • elle est", comme le délire, -purement symptoniatique.

Quelques substances narcotiques produisent des paralysies fort difficiles à expliquer ; les vapeurs métalliques, surtout celles de plomb, sont dans ce cas: mais alors la spécialité de la cause ne saurait échapper, et toute erreur est impossible. Ces paralysies doivent cependant dépendre d'une modification particulière de l'encéphale.

Les douleurs des membres d'un côté du corps sont un signe diagnostique important 5 mais il faut qu'il existe en même temps d'autres symptômes d'affection cérébrale. Ces douleurs annoncent quelquefois un travail inflammatoire dans le lobe du cerveau opposé au membre douloureux.

La contracture des membres est un signe de la même valeur que le précédent. Il en est de même des convulsions.

La céphalalgie qui persiste ordinairement à cetle époque, et que le malade n'accuse qu'en portant lentement sur le point douloureux sa main restée libre , annonce un travail local dans le cerveau.

La diminution de l'intelligence, bien plus fréquente dans cetle période que dans la première, annonce ordinairement la compression du cerveau , ou l'altération de la partie chargée de la pensée. IN'indiquant rien de local, ce n'est pas un signe pathognomonique de ramollissement • quoique ce phénomène puisse dépendre, ainsi que nous l'avons dit, d'une lésion locale.

Le coma, le earus, qui arrivent à la lin de la maladie, annoncent ses progrès, l'envahissement consécutif de tout l'encéphale , par une compression exercée sur lui.

Le ramollissement donne souvent lieu à une rougeur particulière de la face; cette rougeur, quoique n'étant qu'un signe commun à beaucoup de maladies, offre ici un caractère propre. La figure est rouge dans son ensemble et d'une manière uniforme ; le cou participe à cette rougeur, qui cesse brusquement à la poitrine, ou d'une manière insensible , à mesure qu'on s'éloigne des extrémités supérieures : ce phénomène indique une congestion vers la tête.

Les plaintes, les cris, l'agitation des malades, ne peuvent être considérés comme des phénomènes caractéristiques ; mais ils ne sont pas à dédaigner. Pour les symptômes fournis par les fonctions organiques , nous n'en ferons pas mention.

Diagnostic- local. D'après les recherches de MM. Délaye, Foville et Pinel-Grandchamp , la substance grise du cerveau s'étant trouvée altérée seule lorsque les hiouvemens n'avaient éprouvé aucune modification, s'étant trouvée altérée conjointement avec la substance blanche lorsque les mouvemens avaient été lésés en même temps que l'intelligence, la substance blanche s'étant trouvée seule altérée lorsque les mouvemens seuls avaient été affectés , l'intelligence étant restée saine, on doit conclure que la substance corticale préside à l'intelligence, et la substance blanche aux mouvemens.

Le corps strié s'étant trouvé altéré seul toutes les Fois que l'extrémité inférieure avait été seule paralysée, la couche optique s'étant rencontrée malade lorsque les mouvemens du bras avaient été lésés, enfin ces deux parties ayant été vues désorganisées lorsque l'hémiplégie était complète, on doit conclure que le corps strié est affecté aux mouvemens de l'extrémité inférieure, et la couche optique à ceux du bras.

Si l'expérience confirme ces données, OU pourra Aouc reconnaître à priori laquelle de ces parties est nltérée, selon que l'intelligence ou les nlôUvemens du bras ou de la jambe seront le siège isolé ou simultané des phénomènes morbides.

Marche de la maladie. Sous le rapport du diagnostic, la marche de la maladie est du plus haut intérêt , puisqu'elle sert presque seule à la caractériser. Elle est essentiellement croissante. D'abord, signes légers de congestion ; puis fourmillemens , engourdissemens , pesanteur, roideur des membres d'un côté, céphalalgie opiniâtre; bientôt paralysie complète, immobilité, insensibilité, douleurs, contractures, convulsions dans ces membres; faiblesse de Pintelligence; altération des sens; enfin coma, résolution générale; mort. A ce tableau, il est difficile de ne pas distinguer la maladie qui nous occupe de toutes les autres affections cérébrales.

Diagnostic différentiel. Maintenant, cherchons, d'une manière plus précise, en quoi le ramollissement diffère des maladies qui peuvent être confbn *

4i 2 RECHERCHES dues avec lui. Ces maladies sont : la congestion sanguine ou séreuse, la méningite, l'apoplexie, les hémorrhagies entre la dure -mère et le feuillet de l'arachnoïde qui la tapisserie cancer du cerveau, les tumeurs fongueuses de la dure-mère, les tubercules, les acéphalocystes, les tumeurs osseuses des parois internes du crâne, quelques névroses, etc.

i°. Congestion sanguine. Aux symptômes généraux , à l'invasion brusque , à sa terminaison prompte , sojt heureuse ou fatale , il est impossible de ne pas distinguer ce{,te maladie du ramollissement.

2°. Congestion séreuse. Symptômes généraux et graduels. Cette maladie est le plus ordinairement la conséquence d'une autre affection cérébrale , presque toujours facile h reconnaître.

3°. Arachnitis. Symptômes généraux; phénomènes fébriles très prononcés, absence de signes précurseurs, ou bien signes précurseurs qui ne sont pas ceux du ramollissement ; frisson , chaleur, perte de connaissance. Le délire n'est pas un symptôme nécessaire de î'arachnitis , il ne peut exister que lorsque la partie pensante de l'encéphale est lésée primitivement ou secondairement ; car, si elle était parfaitement dans l'état physiologique , il ne pourrait y avoir délire. — Dans des cas extrêmement rares, I'arachnitis donne lieu à des phénomènes locaux ; c'est que l'inflammation est alors plus prononcée d'un côté que de l'autre. Ce cas est fort obscur pour le diagnostic.

4°. Apoplexie. Nous entendons par apoplexie hcmorrhagie dans le cerveau. Cette maladie res-

semble beaucoup au ramollissement, et par ses symptômes et par sa fréquence. Nous la distinguons, pour la facilité du diagnostic, en apoplexie forte, apoplexie moyenne, apoplexie faible.

a. Si elle est forte , le carus arrive sur-le-champ , sans prodromes; la paralysie est universelle; il y a résolution des membres, déjections involontaires, paralysie des sens , sterteur ; le pouls est opprimé ; le malade meurt en quelques heures , en deux ou trois jours au plus. Le ramollissement n'a jamais cette marche, ni une si courte durée.

b. Uhémorrhagie moyenne , la plus difficile à distinguer, arrive tout à coup y les symptômes sont portés de suite au plus haut point d'intensité, et diminuent les jours suivans, lorsque la maladie se termine par résolution. Lorsque la maladie doit se terminer par la mort , les symptômes vont ordinairement en croissant ; mais alors au bout de quelques jours , il s'est formé un ramollissement autour de l'épanchement , qui est un véritable corps étranger. Le coma est le dernier symptôme du ramollissement ; c'est le premier de l'apoplexie : les accidens diminuent dans celle-ci et vont en augmentant dans l'autre; lorsqu'ils augmentent dans l'hémorrhagie, il y a ramollissement, et d'ailleurs presque toujours absence de prodrome. Lorsqu'il a existé des phénomènes précurseurs , le ramollissement existait avant l'hémorrhagie. Ces signes annoncent, sans contredit, un travail dans le cerveau.

ç. Si l'apoplexie est faible, il sera 1res facile de

la distinguer du ramollissement; il y a paralysie d'un membre, embarras de la langue, etc. Mais la résolution a lieu promptement ; les symptômes diminuent graduellement , la convalescence s'établit : la marche du ramollissement est inverse.

5*. Je ne sais encore à quel signe on pourrait distinguer l'hémorrhagie qui a son siège entre la face externe du feuillet de l'arachnoïde et la face interne correspondante de la dure-mère; cette maladie est heureusement fort rare.

6°. Le cancer du cerveau commence par des douleurs de tête lancinantes , qui reviennent par accès , puis se rapprochent , et finissent par devenir journalières ; plus tard , la paralysie, les convulsions, l'épilepsie , l'idiotisme , la manie, se déclarent; les membres sont le siège de douleurs lancinantes ; la peau est jaune-paille. La marche de la maladie est essentiellement chronique , elle dure quelquefois plusieurs années. On ne saurait confondre cette maladie avec le ramollissement du cerveau.

70. Les tumeurs fongueuses de la dure-mère ne donnent lieu à aucun signe qui puisse les faire reconnaître avant leur éruption au dehors , ce qui est sans doute dû à la lenteur du développement de la maladie ; on ne peut donc l'assimiler à l'affection qui nous occupe. Sa marche est d'ailleurs chronique. Lorsque la tumeur fait saillie au dehors , toute erreur devient impardonnable.

8°. Les acéphalocystet du cerveau sont extrême-

ment rares, je n'en ai vu qu'une fois; leur marche est iente et chronique.

9°. Les tubercules du cerveau ne donnent pas lieu à des symptômes locaux , ainsi qu'on pourrait le croire. Dans les observations publiées jusqu'ici , on a noté une céphalalgie très intense et surtout un vomissement des plus opiniâtres, et quelques phénomènes généraux, tels qu'étourdissemens , faiblesse, impossibilité de se tenir debout. Cette maladie ne ressemble en rien à celle qui nous occupe. Quoiqu'on ait publié récemment , nous persistons à croire cette affection fort rare. Les observations rapportées dans un certain Mémoire nous paraissent peu dignes de confiance.

io°. Tumeurs osseuses des parois internes du crâne. A supposer que l'analogie des symptômes pût faire confondre cette maladie avec le ramollissement , son extrême rareté mettrait du moins à l'abri d'erreurs nombreuses. Mais il est encore des signes distinctifs.Sa marche est beaucoup plus lente; elle est consécutive à d'anciennes affections vénériennes ; les parois externes du crâne sont semées d'exostoses , ainsi que les os longs ; des douleurs ostéocopes se font sentir.

ii°. La syncope est caractérisée par la perte de connaissance, la pâleur de la face, le ralentissement de la circulation et de la respiration, avec résolu^ lion ries membres. Elle dure peu et ne laisse nulle trace. Les symptômes sont généraux.

il". Dans Y asphyxie , il y a injection violette de

la face, suspension de la respiration el de la circulation, froideur delà peau, résolution des membres; symptômes généra ux,et toujours cause spéciale facile à reconnaître.

i3°. La léthargie n'est qu'un carus profond; ce n'est qu'un symptôme de diverses affections cérébrales.

i4°. Pour Yépilepsie, convulsions violentes, ordinairement de courte durée, auxquelles succède un sommeil stertoreux; symptômes généraux, à peu près de même pour l'hystérie.

i5°. Dans la catalepsie, le malade conserve la position qu'on imprime à ses membres ; le pouls et la respiration sont lents; les phénomènes sont généraux, et présentent une physionomie toute particulière.

Traitement. Il ne saurait y avoir de préservatif, puisqu'on ne connaît point encore les causes prédisposantes et les prédispositions du ramollissement du cerveau ; mais lorsque les symptômes qui caractérisent la première période viennent à se manifester , tels que douleurs de tête, vertiges, tendance au sommeil, perte de la mémoire , engourdissemens , pesanteurs , fourmillemens , roideurs , douleurs dans quelque membre , diminution , exaltation , perversion de l'intelligence , il faut les combattre sur-le-champ.

A. ( Hygiène. ) Les substances alimentaires et médicamenteuses qui exercent sur l'encéphale une action forte et prompte, devront être rejetées avec sévérité. Le vin, les aleoholiques, le café, les épices,

sont de ce nombre. Les excès de table sont dangereux. Le régime sera doux, peu abondant ; il faut avoir recours à une alimentation facile et peu réparatrice. ( Voyez le Cours élémentaire d'Hygiène , pour les détails. )

L'impression d'un air froid sur la tête peut être favorable ; il faut éviter le passage subit dans un lieu échauffé; le malade habitera un lieu frais.

On devra proscrire avec sévérité tout ce qui , comprimant les membres ou les organes contenus dans les cavités , pourrait favoriser la congestion cérébrale. Les bains chauds devront être interdits , ainsi que les bains froids ; les bains tièdes seuls pourront être permis, quoique avec beaucoup de réserve. Les lotions froides sur la tête pourront être avantageuses , pourvu qu'on ne permette pas à la réaction de s'établir ; on prescrira dans le même moment des pédiluves sinapisés.

Les excrétions habituelles seront entretenues avec avantage; mais il faut éviter soigneusement le coït.

On évitera avec le même soin les exercices trop violens; les passions vives, les contentions d'esprit, les veilles, seront encore plus funestes. L'âge , les forces, la constitution, les habitudes, et l'état du malade devront faire modifier ces préceptes.

B, ( Pharmacie. ) Les moyens pharmaceutiques à employer dans la première période seront indiqués d'après les règles générales de la thérapeutique. On rappellera avec avantage un exanthème supprimé, une hémorrhagie ou une évacuation habituelle quel-

RECI1ERCIIES SUR LE RAMOEL. DU CERVEAU.

conque ; les saignées générales et locales , les évacuations, les révulsifs , seront employés, selon les cas, pour remplir ces indications.

Dans la deuxième période , ce sont encore les mêmes moyens dont il faut faire usage ; mais l'intensité des symptômes exige qu'ils soient plus énergiques. Si la maladie paraît de nature inflammatoire, après avoir combattu la cause supposée , rappelé une hémorrhagie, un écoulement, une éruption, etc. , le traitement antiphlogistique devient indispensable. Les saignées générales et locales, les délayans, les laxatifs légers, les adoucissans, la diète sévère, devront être ordonnés.

Lorsque la maladie ne présente pas le caractère inflammatoire , non-seulement il faudra s'abstenir des moyens débilitans; mais on devra, dès le principe, appliquer les moyens rubéfians, porter des irritans sur les gros intestins , avoir même recours aux toniques , aux aromatiques , aux excitans intérieurs, etc.

Chacune des complications que nous avons signalées apportera quelques modifications dans la thérapeutique, selon sa nature. On rejettera surtout avec la plus rigoureuse sévérité tout traitement purement empirique.

DES MATIÈRES