CROISSANCE DE LA RACINE

La racine, qui se développe à l'air libre, change sa direclion et recherche l’humidité si on place sur un côté un corps imbibé d'eau. Cet organe possède un hydrotropisme positif si prononcé qu'il annule complètement le géotropisme.

Dans un sol, assez meuble, lhydrotropisme de la racine est encore très facile à constater. On sait par des observations nombreuses que les racines se dirigent dans le sol vers le point de plus grande humidité, si le sol est relativement sec.

Les cultures en sol sec et en sol très humide devaient donner, par suite de l’hydrotropisme, des différences dans la morphologie externe des racines.

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Dans beaucoup de mes cultures je pouvais, en effet, conslater deux dispositions des racines dues à l'hydrotropisme.

{° Il avrivait ordinairement que la racine était nettement pivotante en sol sec et chevelue presque sans pivot en sol humide.

Nous citerons comme exemple le Sarrasin, Polygonum Fagopyrum L. On observe, en sol sec, un pivot de {8 à 20 centimètres de longueur présentant des ramifications peu nombreuses et seulement au voisinage du collet effectif de la racine.

Ces ramifications sont clairsemées et perpendiculaires au pivot, quelques-unes (quatre ou cinq) ont { millimètre de diamètre à leur naissance.

En sol humide, d'autre part, on trouve un pivot de 5 centimètres se terminant par trois ou quatre radicelles orientées plus ou moins suivant la pesanteur.

Le long du pivot naissent de nombreuses radicelles ramifiées et enchevètrées.

En sol très humide 1l y à un pivot de 3 centimètres se terminant par une fourche, et le tout entouré par un enchevètrement de radicelles fines et très nombreuses.

La même différence moins accentuée s'observe chez le Raphanus sativus, (Voyez pl IV, fig. 5 et 6) où le pivot est extrèmement accusé, et très allongé en sol sec.

2° Certaines racines développent en sol sec un pivot perpendiculaire à la surface du sol et s'enfonçant assez profondément avant de se ramifier.

La richesse en eau de la partie superficielle du sol a été constamment entretenue en sol humide. Le pivot se ramifie plusieurs fois à une très faible profondeur (S-10 centim.) et émet souvent des ramificalions qui deviennent très fortes en épaisseur et rampent parallèlement à la surface du sol presque à fleur de terre (Cannabis sativa, Helianthus tuberosus).

Enire ces deux types se rangent différents intermédiaires qui présentent la particularité bien connue d’avoir toujours une racine plus chevelue en sol humide qu'en sol sec.

Si l’observation ci-dessus est banale dans sa généralité, ce qui l’est moins, c’est la constatation de différences aussi importantes que celles signalées déjà pour le Sarrasin. L'aspect des deux sortes d'échantillons est en elfet très différent.

On peut donc formuler la conclusion suivante :

L’humidité du sol paraît ralentir la croissance terminale de la racine principale et exagérer la croissance des ramifications secondaires et tertiaires. La distance des insertions des radicelles est beaucoup diminuée.

Ces résultats sont inverses de ceux qu’on observe sur latige.

Quand un sol est très sec l'allongement terminal de la racine principale est accéléré par la sécheresse.

Cet effet doit être mis sur le compte de l’hydrotropisme positif, car les parties profondes du sol sont plus humides que les parties superficielles.

Dans le cas d’arrosages très fréquents et très abondants, la surface du sol est presque toujours saturée jusqu'à une faible profondeur; cette humidité détermine donc la racine à se développer dans cette région : c’est ce qui explique la présence de racines traçantes à fleur de terre dans les sols humides.

Au point de vue pratique, on peut dire que la plante est plus profondément enracinée dans un sol sec. Cependant la stabilité de la plante est souvent plus faible en sol sec qu’en sol humide. On constate fréquemment, en effet, que les parties supérieures de la racine de la plante S, sont ridées par une grande dessiccation, cette particularité nuit beaucoup à la fixation de la partie aérienne qui ainsi n’a qu’un faible point d'appui.