OPRE

G m, M: mn, Ms Om, Ms m, Fig. 19. — Courbe générale indiquant, pour chaque période de la végétation, l'humidité optimum du sol arable au voisinage des racines. — G, gonflement de

la graine; M,, minimum centésimal du poids sec (période de la première feuillaison): Mn , floraison; Mr, deuxième floraison; "”3, fructification ; »#,, maturation des fruits et dessiccation de la plante.

tion approximative d’eau libre du sol qui est avantageuse à la végétation en général, sous réserve des cas spéciaux. Les conclusions suivantes sont donc applicables seulement aux plantes dont l'habitat ordinaire n'est ni très sec, ni très humide.

Le gonflement de la graine exige une certaine humidité (optimum 25 à 30 p. 100 de la quantité d'eau nécessaire à la saturation du sol) (1), la plante bénéficie ensuite d’une

(1) Précédemment, nous avons indiqué la proportion d'eau contenue dans les sols sur lesquels nous avons expérimenté, en donnant le poids centésimal d'eau qu'ils renfermaient.

Ici, nous indiquons la proportion centésimale d'eau en fonction de la quantité d'eau nécessaire à la saturation, afin de permettre une généra-

sécheresse relative (15 p. 100). Pendant cette période la racine peut se fixer solidement aux particules du sol: une fois cette fixation bien assurée le moment est venu de rendre au sol une forte humidité (40-45 p. 100), pour assurer :

1° Le développement régulier du poids de la racine et sa croissance générale.

2° Le développement normal de la tige et des feuilles en amenant rapidement le minimum du poids sec centésimal sans nuire à l'accroissement de la racine.

Si en effet le sol manque d’eau à ce moment-là, la tige qui doit élever sa teneur en eau, emprunte cette eau à la racine qui, ne pouvant pas la remplacer par une absorption abondante, se trouve entravée dans son développement, et peut compromettre son accroissement ultérieur par la dessiccation de quelques-unes de ses parties.

Après la période de crise passée, il est bon que le sol soit moins humide, car alors la feuillaison est très active et les feuilles peuvent être atteintes d’une chlorose partieile.

Une teneur en eau de 25 p. 100 de la saturation suffit à assurer une abondante feuillaison. Les feuilles restent d'un vert sombre.

Un peu avant la floraison, c’est le moment où toutes les courbes du développement en poids s'élèvent rapidement. Si l’on rend au soi une humidité plus forte (40-50 p. 100) on assure un accroissement rapide qui est d’autant mieux assuré que les feuilles sont plus vertes el par suite ont supporté précédemment une sécheresse relative.

Une fois la floraison produite, une dessiccation {rès rapide du sol (15 p. 100) est très utile. Une forte chaleur ou un vent desséchant le sol et activant l'évaporation peuvent produire naturellement cet effet. Mais comme ordinairement pour beaucoup de plantes un nouvel accroissement et une deuxième floraison sont possibles on les favorise par une humidité plus forte (30 p. 100) qui amène une seconde rami-

lisation facile des résultats, qui sont applicables à tous les sols mixtes de composition variée.

fication et une deuxième floraison auxquelles doit succéder la fructification qui exige un sol le plus sec possible (10 p. 100 environ) (1).

I y a, comme on le voit sur la courbe, une sorte d’alternance dans les exigences de la plante en eau.

Une sécheresse continue de 10 p. 100 d’eau et une humidité permanente de 40-60 p. 100 sont aussi éloignées l’une que l’autre des exigences physiologiques du végétal.

Il y a pour chaque stade de la végétalion un optimum variable qui assure le développement normal de la plante.

L'optimum ainsi réalisé amène presque toujours un développement maximum. Cependant pour certaines plantes qui sont adaptées à une certaine humidité il peut résulter un développement encore supérieur par le fait d'une irrigation permanente, mais, comme nous allons l’établir plus loin, cette croissance exagérée est physiologiquement téralologique, elle correspond à un état maladif tout comme le nanisme produit par la sécheresse.

Les deux principales fonctions, assimilation et transpiration, sont toutes deux en rapport avec la croissance de la plante, et retentissent sur l’ensemble complexe qui constitue l’état de santé du végélal; et c’est justement cet état qui assure à la plante son développement plus ou moins normal.

La transpiration comme l'assimilation peuvent sans doute varier différemment, dans de certaines limites, sans altérer l’évolution normale de l'individu. Dans tous les cas, il ne faut pas prendre pour état optimum de la plante une intensité de croissance maximum; pas plus qu’on ne trouve de relation directe entre la taille d’un animal et son état de santé. On sait au contraire qu’une intensité de croissance

(1) Ces chiffres sont indiqués en fonction de la saturation et par suite peuvent s'appliquer aux différentes terres arables, mais il ne faut pas oublier qu'ils ne sont pas absolus. Une terre légère très aérée, saturée d’eau, peut encore permettre la végétation, tandis qu'une terre forte renfermant seulement 80 p. 100 de l’eau nécessaire à la saturation n’est plus propice à la végétation. Voyez à ce sujet: Edmond Gain, Action de l’eau du sol sur la végétation (Revue générale de botanique, t. VII, 1895).

trop forte à un certain moment de l'existence peut compromettre l'existence de l'individu. Pour les plantes la même relation semble exister, car j'élablirai par la suite que sous l’apparente vigueur d’une haute taille résultant d’une grande intensité de croissance, on peut trouver un état maladif qui se traduit par la dégénérescence des descendants directs.

En un mot, qu'il s'agisse de croissance en longueur de la tige ou des rameaux, ou de la croissance en surface des feuilles, ou encore simplement de l'accroissement en poids, phénomènes qui ensemble déterminent les différences de morphologie externe, j'insiste sur ce fait qu'il faut séparer les plantes qui sont adaptées à la sécheresse de celles qui ne le sont pas.

Il ressort en effet de toutes mes expériences que les exigences spécifiques relentissent beaucoup sur le mode d’action du milieu.

En un mot, ici comme dans la plupart des phénomènes biologiques, le milieu n’agit pas dans le même sens sur toutes les plantes, et ce serait généraliser à tort que de formuler des lois qui ne tiendraient pas compte des habitudes de l'espèce.