PLAN GÉNÉRAL DB LA DESCRIPTION ANATOMIOUE

duquel s opèrent tous les actes purement automatiques de Torganisme; c'est à travers les éléments qui le constituent que passent les impressions centripètes inconscientes pour se transformer en réactions excito-motrices à direction centrifuge; c'est lui qui est Tagent essentiel de cette série de phénomènes involontaires, inconscients et régulièrement coordonnés entre eux, phénomènes qui persistent avec leur intensité et leur rhyUime habituel chez les animaux décapités, et dont le but final est Fentretien du jeu régulier des appareils les plus indispensables au fonctionnement de la machine vivante (mouvements respiratoires, mouvements du cœur). Supprimez Taxe spinal avec ses conducteurs afférents et ses conducteurs eflérents, vous tarissez du même coup les sources d^innervation qui tiennent sous leur dépendance immédiate le jeu régulier des appareils organiques les plus indispensables à la vie. b. Le second est au contraire un appareil de^perfectionnement, surajoute an précédent dont il amplifie les manifestations fonctionnelles. Tributaire du premier au point de l'arrivée des impressions du dehors qu'il reçoit à l'état (^impressions brutes^ le système convergent supérieur élabore et amplifie ces mômes impressions par l'activité propre des éléments qui le constituent. C'est lui qui est le siège exclusif des passions aficctives et des phénomènes purement intellectuels. C'est au milieu de sa trame que les impressions du dehors sont nettement perçues, qu^elles sont conservées à l'état de souvenir, converties en idées, associées en jugement et réfléchies sous forme de manifestations motrices volontaires. Aussi son développement dans la série des vertébrés est-il proportionnel aux manifestations extérieures à l'aide desquelles son activité propre se révèle. Il affecte une ampUation régulièrement progressive, à mesure que Ton en poursuit létude comparée, depuis les poissons les plus dégradés, chez lesquels il est réduit à deux petits amas rudimentaires de sub stance grise, conjugués entre eux d'un côté à l'autre, et reliés aux régions centrales, et qu'on s'élèvo graduellement jusqu'à l'homme, chez lequel il se présente avec ces luxuriantes proportions qui sont en quelque sorte la caractéristique de l'encéphale humain (pi. XXXIX et XL).

5* Les^ systèmes convergent inférieur et convergent supérieur

t ANATOMIB DU SYSTÈME NERVEUX CÉRÉBRO-SPINAL.

sèment est commune aussi bien aux conducteurs à action centripète qu'aux conducteurs à action centriruge ; les fibres des faisceaux postérieurs^ les fibres des faisceaux antérieurs, celles des faisceaux latéraux, celles qui naissent des différents dépôts de la substance grise des régions centrales, et toutes ces séries de fibres surnuméraires qui représentent dans la région supérieure de Taxe la répétition de ces différents groupes d^éléments ner^ veux, obéissent toutes, d'un mouvement unanime, à la loi d'entrecroisement.

b. Ils sont tous interrompus dans leur continuité, entre les régions périphériques d'où ils proviennent et les régions centrales vers lesquelles ils s'acheminent, par l'interposition d'au moins un dépôt de substance grise (substance grise des ganglions de Taxe, substance gélatineuse, substance grise centrale). Cette continuité ne se trouve rétablie qu'à l'aide d'un nouveau système de fibres secondaires qui les relie ainsi médiatement aux régions centrales (pi. I, fig. 1).

c. Les éléments du système convergent supérieurs présentent sous ce double point de vue des caractères inverses. Les fibres nerveuses sont toutes directes, jamais entrecroisées, et aboutissent dans les noyaux centraux de substance grise situés du même côté que les régions périphériques d'oii elles tirent leurs origines ; de plus elles ne sont interrompues par la présence d'aucun dépôt de substance grise intermédiaire. Elles sont immédiatement convergentes (pi. I. fig. 1 ; pi. IV, fig. 2 et 3).

&° Comparés entre eux au point de vue de la stabilité des éléments qui les constituent et de leur rôle physiologique, ces deux grands départements du système nerveux présentent des particularités bien remarquables : d'un côté il existe une stabilité absolue, de l'autre une variabilité incessante. Tandis qu'en effet le système des fibres convergentes inférieures se trouve fatalement associé aux phénomènes de la vie organique, celui des fibres convergentes supérieures, au contraire, est intimement lié aux manifestations les plus élevées que présente le système nerveux des êtres organisés, à Texprossion des passions affectives, et à l'exercice des phénomènes de l'entendement. . a. Le premier est en effet le substratum obligatoire à l'aide