IS

dMfdM y leb fâcf le gàjêie, h eoûo, Véomgm, la noix d'arec , le bcte^ , le qnina et la rhubarbe (t).

ÂdfàiniÉtraticn de FagrieultUre.

A peine Tagricahare avait conquis ses premières colonies, que son administration fut réglée par les lois et dans une sage prévision des conquêtes nouvelles qu'on attendait de ses efforts. Ce fut en exerçant les fonctions de sé-kong , ou intendant des ouvrages publics» que Pé-Yu (2) accomplit SCS mémorables travaux et qu'il mérita d'être associé à Pempire ; à la même époque, le prince Ki fut nommé héoutsi (3), cVst-àdire intendant de l'agriculture (4). En réalité, c'étaient J^eux ministres chefs des deux grands conseils, le hoù-pou et lé koung-pou j ils avaient pour mandat spécial de protéger f'agricullure et d'exécuter tous les travaux d'art nécessaires à l'irrigation et à (a conservation des terres j eu outre, et sur la demande du sé-kong, Tchoui fut nommé kong-lLong ou (directeur àei travaux d'art, et F fut nommé Yu^ c'est-à-dire intendant des montagnes, des forêts, des facs et d^es étangs (5) : ces ieui^ derniers étaient des miniii-

(1) P. Làuréiàti^ UuresétUf., 1714f^t. XXT11l,r page 240-247.

(2) Pé-Yu est plus connu dans F histoire sous le nom d^Yu , et quelquefois Ta- lu , le grand* Yuf : pé était un titré honorifique. La féodalité tfvaît- créé en Cliinë einpq ttWe9 o^< iBgnhés ; cVtaieilt )^ong , faëoii , pé , tsé et nan. Les kong et les héoti avaient cbacon 100 ly ou 10 lieues carrées de pays pour apanage ; les pé avaient 60 ly ou 6 lieues carrées j les Ise et les nan 50 ly ou b lieues ; cette organisation féodale fut confirmée par Wou-Wang', fonc^ateUt des Tchéou . — ' Chou-King, part. F^, cfiap. i^, Dum. 9; chap. x , num* 10 j chap. xii , num. 6.

(3) Héouy prince, seigneur; ui, grains ^^ semeoces. -*- Ckou-King ^ trud., page 51 , notes 6, 7.

(4) P. Gaubily Hist, de Vastron, chinoise^ page 70.

(5) Chou'liing ^ ch. Chun-Tien , page 51, et ch. Yap-TiçD ^ nain. 10, pugc 48 .

Ires co sous-ordre , et ils étalent plus spécialement chargés des détails du service.

Les fonctions de sé-kong et de faéou-tsi se sont perpétuées dans le gouvernement de la Chine sous diverses dénominations, avec des attributions plus ou moins étendues, mais toujours dans le but de donner à l'agriculture une administration forte, régulière et indépendante (1). Celles de béoutsi furent longtemps le patrimoine de la famille Ki, issue de l'empereur Hoang-Ti (2), car on voit des descendants de cette noble famille investis de cette dignité. L'an 2097, Kong-Lieou était héou-tsi; ce prince était un puissant feu* dataire, un bon astronome et un philosophe très-recomman* dabic ; ses dignités servirent, plus tard, d'échelon à sa famille pour monter sur le trône à la chute des Chang, vers l'aa H20 avant J. C.

Le héou-tsi et le sé-kong avaient sous leurs ordres do nombreux agents disséminés dans toutes les provinces (3), et surtout dans les localités où il existait des ouvrages d'art, des digues et des canaux. Uniquement soumis au contrôle des deux grands conseils, leur pouvoir était immense -, ils agissaient au nom de l'intérêt public et avec l'appui cou* stant de la volonté souveraine : tout ordre émané d'eux devait être irrévocablement misa exécution, et, comme le peuple a plus encore l'instinct de ses intérêts que de ses droits, il obéissait sans murmures, car il s^apercevait qu^on travaillait pour lui. L'exercice régulier de ces deux grands pouvoirs avait pour effet de. provoquer les défrichements, d'accroître les irrigations, d'augmenter les réserves d'eau dans les étangs artificiels et dans les lacs, d'encourager partout les travaux agricoles , d'honorer et de récompenser les cultivateurs les plus sages et les plus instruits.

(1) Ckou-King , part. IV, cbap. ii, nuro. 2; chap. iv, num. 7.

(2) Chou-King , préface, chap. xvi, pages 43, 51 , notes 4,6,7; Mê-^ moires sur les Chinois, II , 344 j Lettres édi/,, t. XL, pages 14 , 32 , 59 , 05,135.

(3) Code chinois, Hoeï-Tien , cLap. Kong-Pou.

La distribution des terres incaltes, le classement des terres cultivées et le carage des canaux étaient dans les attributions du sé-kong; le temps avait couvert la Chine de canaux de navigation et de canaux d'arrosage qui étaient à la charge du trésor public, ou à la charge des provinces^ des villes^ des desservants des pagodes, des corporations d'arrosants on des particuliers. Avec ces canaux s'étaient développés des intérêts souvent opposés et plus souvent hostiles; des rivalités sur l'origine et sur la valeur du titre de concession; des luttes entre les villes , les associations et les arrosants; des discussions sur la direction d'un canal , sur l'utilité d'une rigole^ sur le volume des eaux concédées, sur le temps d'arrosage, sur les répartitions en cas de disette , sur les servitudes de toute nature imposées par Tirrigation , sur l'entretien des canaux et de leurs embranchements, et enfin sur les péages imposés à la navigation en faveur de la caisse commune. Pour dominer toutes ces discussions et tous ces conflits, pour rassurer à toute heure les droits les plus minimes, pour donner à la loi cette puissance absolue qui décourage les résistances illégales et frappe sans distinction de rang, le héou-tsiet le sé-kong avaient sous leurs ordres des intendants généraux qui étaient leurs délégués et leurs représentants dans toutes les provinces de l'empire. Ces magistrats, appelés isong-ho ou isoung-hou, c'est-à-dire intendants des fleuves (1) , étaient et sont encore indépendants des vice-rois ou gouverneurs; ils ne devaient compte de leurs actes qu'aux deux ministres et aux conseils hou-pouet koung-fou, dont ils rcssortissaient ; ils expédiaient rapidement les affaires, avi*saient sans délai et sous leur responsabilité aux cas urgents, cl ils prononçaient en dernier ressort sur presque toutes les contestations.

Le tsong-ho est encore un grand dignitaire-, les vice-rois en ambitionnent les fonctions et les obtiennent rarement.

(0 p. Chanscaume, Letlres cihf., 1747, t. XXXVI, page 78.

En 1747^ Tdièott-IIio-KiMy yiec-roide FchKieD, fu^ MHEDmé Uottg-ho oa tfupréHie mandarin des flenve» dAM la seule proTwce de Kiaog^Naii (1)^

Lorsque les feoclkHis de tiee-roi sei»! séparées de celles de tsoog-ko» le mandarin retélu dé odtte dignité étaUift son dumicile non dans la iill<^ la plus cooiîdérablel de son geuveraeaient^ maiidansla plus ce»trale , afin dé mieux sur- ^ Tciller les ouvrages d'ai'l et les irrîgalienr^. Dms la pro^ vince de Kouang-Tong» le tsong-ho réside à Cbao-Kiag-Foo, plus rapprochée que Canton de la province de Koaang»Si, annexée à son gouverneinest. Fou-Tchéou-Fou est la rési*dence du tsong-ho, qui a sous sa directioi» leFo^^Kien et le Tcbé-Kiang.

Rien ne se fait sur un earnaA sans rasseniimeut du mandarin préposé à sa surveillance; lorsqv^il j a nécessité de le curer, Tordre^n mandarin suffit pour mettre eu mouvement la j^pul^^ion du lieu veieiey et le curage est terminé dans te dêliû de quinze jours (â). Si lecanal intéresse plusvesrs terroirs an plusieurs populations'^ sou Itl osl> divisé par des barrages provisoires (3); chaque section du canal eomprisc eotre deux barrages est assignée au village le phis voisin : les usagers arrivent immédiatement, ils épuisent d'abord Peau stagrtanfe avec des chapelets établis sur des cordes sans fin, et ils opèrent ensqile le curage. Quelquefois le canal est profondément encaissé, et son lit est à 5, 8 oi» 10 métresl et Mtmc plus au-dessous do niveau des terres arrosées; dans ce cas, oi| établit jusqu'à trois étages de chapelets pour élever les eaux qui restent sans écoulement a» fond du canal lorsque les barrages sont placés : ce travail es^ long et pénible , idais il est exécuté sans résistance et sans murmures, parce que les populations savent que la prospêrilc du terroir en dépend.

(Ij P. Forgeot , Lettres édif., 1760 , t. XXXVI , page 100.

(2) Lettres é<lif. , t. XXVIII , page 162.

(3) DiihalJc, II, G7.

Ett outre de la mrveillasce i»fK>sée ao mandaris de ehàque localité et aux divers agents sobaUeroes d» Uong-bOf ifin ^e les lois ^ les cdits et les ordooiiaoces scnent poocioeU^-* muni exécQfès^ il y a pour les canaes des règlesiMts gr^né* faux et des réglâaireBls particuliers pcrfeotionBâs p«r uue Io»goe expérience ; ces derniers déleriinneail le oottra de Teau et sa distribufioa sur toute la longueur du canal , sar ses eaJbrancliemeQts et sur toutes lcs> rigoles. Ce» règles nettla pré^ieDDeivt toutes tes cutravcy c|U0 l^ifrtèr^t prité pourrait susciter au préjudice des aurcisanta^ grâce à eax^ l'eau eoB>serve un é^oukeuiefil régolier^ les terres marécageuses sottt assainies, et les eoenmunications établies i» divers tilrc» eBtre deux ou ptusieurs canaux sont niatutenraies en boa étal.

Confocius (Koung Fou-Tseu), sujet du rair feudataire de Loo (Cbai^Tottg de» modernes), était mandarin subalterne à Page de dix-neuf ans et déjè fort applfqné{s»»s travaux des cbanaps; à vingt et un ans, il fut nommé inspecteur général des campagnes : cette dignité , dans tes États feudataires, correspondait à celle de héou-lsi, qui embrassait toutes les proyiiiecs de Femprire. Dans le court espace^ de quatre a»Dêes,Confucius rétablit Tordre, et il ramena la prospérité dans le pajs; ministre du royau'nfïe de Louk Page de quarante-sept ans, if fit refaire le cadastre», H élu»fia âtee s©îa les ressources du pajs, et H ajouta, comme adminislraleui*, une belle page â l'histoire de sa vie.

Ma-Touan-Lin, savant fef iré, publia, tcrs Tau 1 32 i , an ouvrage intitulé Recherches approfondies des monuments laissés par les savants : il est divisé en trois cent quarante-huit livres. La préface de cet ouvrage , dont deux exemplaires sont à la bibliothèque rojale, à Paris, est un chef-d'œuvre de critique: sept livres sont consacrés au partage des terres et à leur produit sous tes différei^ted djFwastiesj ««ni^re traite spècial'emenC des impôts lorritorîaâi. SoûVeût'constïlYc par les missionnaires, cet ouvrage a manqué à nos recber-

ches; mais^ du moins ^ dqus Pavons signale aa lecteur (1).

Plus de quarante siècles se sont écoulés depuis que Tor* ganisation des travaux publics et que Tadrainistration de l^agricultnre furent coufiées à deux grands dignitaires de l'empire. Dans ce long intervalle, les révolutions, Tinvasion étrangère ou des luttes déplorables ont renversé vingt et une dynasties, et elles menacent déjà la dernière (2). La Chine a été plusieurs fois désoléepar des proscriptionscontre dessectes et des races , coutre les livres et contre plusieurs de ses in* slitutions; cependant l'agriculture , vulnérable sur tant de points, a résisté à tous les périls et à toutes les attaques. Par ses bienfaits comme par ses exigences^ elle a toujours obtenu des ménagements du despote } elle a deux fois subjugué les barbares qui venaient d^envahir le pajs; à toutes les menaces faites à son indépendance elle a opposé ses lois, ses coutumes et son organisation ; elle a enrichi successivement tous ceux qui Tout protégée^ etelles^est montrée d'autant plus prodigue qu'on lui a accordé un appui plus sincère. Le faou-pou et le koung-pou n'ont jamais cessé de diriger d'une main ferme l'administration et celle des travaux publics : leurs cbefs^ sous les noms divers d'intendant, de directeur ou de président, étaient^ en réalité, des ministres de l'empire investis d'un grand pouvoir ; leurs fonctions les obligeaient de veiller, à toute heure et partout, aux intérêts agricoles du pajs, et ils le faisaient avec d'autant plus de zèle que les conseils, les censeurs^ et, en tétc de tous, l'empereur^ sont des surveillants sévères et incorruptibles.

Il importait de bien établir que l'administration de l'agri-

(1) JVouw. journ, asiat,, }ui[\et , août 1832 ; Abel RemusiJt , Itech, sur les langues tart,, I, 196.

(2) LeB Chinois supportent ayec une répugnance mal dëguisëela domination des Tartares-Mantcbous; depuis quelques années, Ifs sociétés se* crêtes agitent le pays, et, tôt ou tard, elles provoqueront une explosion.

caltareest^ en Chine ^ de yieille date^ de pronvor qae la terre est soumise à une surveillance continoelle et que les récompenses comme les censures ou les peines vont chercher les cnllÎTatcurs habiles ou négligents ; il fallait aussi constater que, dans cette riche et immense contrée^ la pro^ priétè n'est point le droit absolu Abuser et à'^abuser, et que» soumise sans cesse aux principes de son origine^ il faut, avant tout, qu'elle produise et qu'elle accroisse les ressources publiques; il fallait établir que les canaux sont Pobjet constant d'une surveillance et d'une protection spéciales échelonnées dans une grande administration qui commence au modeste préposé des eaux et ne s'arrête que sur les marches du trône; il fallait enfin prouver que l'agriculture, basée, dés l'origine, sur l'irrigation , s'est maintenue et consolidée par son prodigieux développement, par l'indépendance de ses lois, deses règlements et de ses coutumes, par l'immensité de ses canaux, par l'emploi qu'elle fait des eaux courantes, et par l'issue qu'elle ménage aux eaux de pluie, par la masse énorme des produits qu'elle verse dans les marchés, enfin par la sécurité qu'elle inspire an pouvoir, et par les forts tributs qu'elle solde au trésor ou dépose dans les greniers de réserve.

Quelques empereurs, il est vrai, ont voulu porter atteinte an régime des lois agricoles après avoir accompli des réformes plus ou moins heureuses dans les lois politiques; tous se sont arrêtés devant les orages que soulevaient les premiers édits. D'autres empereurs ont négligé leurs devoirs et méconnu la base de leurs richesses et de leur puissance: chaque fois le pajs a souffert ; mais la terre s^est encore montrée assez forte pour supporter l'oubli du prince et pour attendre des temps meilleurs. Le plus grand ennemi de l'agriculture fut toujours une mauvaise pensée corroborée par une mauvaise loi; c'est un écueil grave que la plupart des souverains de la Chine ont cherché à éviter : ils ont protégé l'agriculture, les uns par esprit de religion, les antres par

obéissance aux Im, ot tous pana qalls oaI compris son înflucMe sur le repos, la stabîliié el le bien-èlre do pays.

Secours et encouragements accordés à Vagriculture.

Nous avons vu avec quel succès Yao> Chun et Yu rendirent à la culture et k l^irrigation les terres eovahies par les eaux^ Sous la djnasUe des Chang (1766 avant J. C), on continua à dérricher et à Cfcust;r do nouveaux canau^c ; sous leaTchéon (de il 20 à S46), les encouragements et les travaux furent encore plus actifs, et Tirrigadon pénétra dans les districts reculés. KangVang, troisième empereur de eelt« dynastie, ordonna d^arpenter de nouveau les terres et de placer des bornes à tous les champs (f ). Ces opérations avaient pour but de prévenir les contestations entre particuliers» et surtout de mieux répartir Pimpùt sur hes terrea nouvellement concédées. King-Vang, viugi^qualrième cai'* pereur des Tcbéou (an 531), fit un nouveau partage dea terres; il ne peut être question ici que des terres incultes ou récemmeui défrichées, peut-être même de la division des terroirs entre les princes apanages (2).

L'empereur Veu-Ti (Wen Ti etOuen-Ti), éclairé par les remontrances du ministre £t'a-Fet touché des misères du peuple, se plaignit, dans une déclaration (3), qu'on ne défrichât plus de nouvelles terres, e(^ afin d^encourager les cultivateurs, il leur fit remise de la moitié des droits en grains pour Pannèe 189 avant l'ère vulgaire. Les remises furent

(1) Duhalde, 11,69.

(2) ChoH^Kwg ^i^n. IV, 4îb»p. m, aura. 9,

(3) Le tel te dç cette dc^daratioi) imp<friale, conserve religieusement dans les archives de Teropire, fut publie de nouveau par les soins de Temptrewr Klung-Ilî.

renoavelées plusiears fois soas son règne. Ce prineo était recommandable par Sfes qualités personnelles, H i< se distingua, dans un pajs de faste , par' la noble simpUeité de sa cour (1).

Pour eiciter l'émulaiion et pour honorer l'agrieqltare , Yen-Ti cultiva, de ses mains et selon Paneion rite, plusieurs pièces de terre encloses dans rejseeintedu palais impérial. En ennoblissant le labourage, ce prince eut bientôt les grands pour imitateurs ) otia terre profita de ces eucQuragements, Quelques écrivains ont supposé que Yen-Ti institua ia grande fête du labourage ; mais cette cétémonie , avant tout reK^ gieuse, était déjà prescrite par Les livres sacrés. Les sacrifices aux esprits, et au ciel sous le pora de tien, furent tttu-^ jours un des privilèges de la puissance impériale. Plus tard , la politique apprécia sou influence sous un autre point de vue, et le peuple ne cessa de professer un grand respect pour une cérémonie qui humanisait l'empereur on lui rappelant ses devoirs de père et en plaçant annuellement sous see yi>nx la souflx^e la plus féconde de ses richesses. Conseillé par Kia-Y, Fempereur Yen-Ti avait encore établi fies greniers de réserfe dans presque toutes 4es villes de la Chine (2).

King-Ti (an 156), fils du précédent, publia plusieurs édits pour favoriser les défrichements et l'irrigation (3). Des dé-claratioHs sages et fermes rappelèrent en même temps aux mandarins locaux Tappui et les secours qu'ils devaient k l'agriculture pour la rendre prospère ; dix-huit siècles phts tard , ces déclarations étaient signalées à l^admiration des Chinois par les édits de l-empereur Khang-Hi.

You-Ti fut le digne successeur (l'an 140) de son pèr« King-Ti ; dans un règne de cinquante-quatre ans, il ne cessa d'accorder une protection active et éclairée à la bonne culture des terres (4), et d'accuieiIUi?> avec yne sage ièfèmnoc,

(1) Duhalile, II, 393, 443; Remonii'. de FangSo h iemp, Fou^Ti,

(2) Duhalde, II, 437 ; Reniontr, dm Kia-T.

(3) Dohalde,II,397.

(4) L'empereur Qiwng-Vou-Ti , <f»i régnait vingt -cinq aiw aprc» le

les remontrances de SCS minislrcs. Mais, après lui^ les res« sorts de Padministration s^affaiblirent par rioexpérience de trois empereurs, ragricuUare languit^ et les souffrances du pajs provoquèrent de nouvelles remontrances : celles de Roung-Yn furent accueillies par l'empereur Yuen-Ti; mais il ne sut pas en profiter (1).

L'empereur Ming-Hoang ou Hiuen-Tsong (an 714)^ de la dynastie des Tang, qui s'illustra par de belles qualités et par son zèle pour le bien public, envoya des inspecteurs dans les provinces pour surveiller la culture dès terres et pour encourager les manufactures.

Vers Pau 1067, lelacTaï déborda, à la suite de pluies excessives, et il dévasta plusieurs villes. L'empereur Chin- Tsong^ ému par la misère des habitants, accorda 100 ouans de riz (2) ou 504,000 quintaux métriques et 20 ouans de deniers, pour secourir les villes et les villages submergés (3). Ces largesses furent fréquemment renouvelées par d'autres empereurs.

L'empereur Hong-Vou (1368), fondateur de l'illustre dynastie des Ming, voyant les terres mal cultivées par suite des guerres qui précédèrent son élévation , ordonna au koung-pou d'envoyer des inspecteurs dans les provinces de Ho-Nan et de Gban-Tong, pour faire planter des mûriers dans les terres fraîches et des cotonniers dans les terres sèches ou sablonneuses. Pour assurer le succès de ces plantations faites dans les dépendances du domaine impérial, l'empereur ordonna d'en céder la jouissance gratuite pendant plusieurs

commencement de Vère vulgaire, axait été dani la campagne et an milieu des travaux des champs; visitant plus tard sa terre natale, il manda près de lui quelques anciens cultivateurs et les admit k sa table. — liubalde , 1 , 394.

(1) l)uhalde , 1 , 387, et IF, 443 , 449.

(2) Ouan signifie dix mille : i ouan de riz équivaut a 10 tan , cl le tan est de 100 livres chinoises ou 120 livres de France; 100 ouans de riz représentent donc 1,200,000 quintaux de farine, ou 604,000 qaintaux nictriques.

(3) Duhalde, II, 593, 596; Remonlr, de Fan-Tsou,

années ^ en outre, il annonça quM y aurait des récompenses pour les inspecteurs habiles et des punitions pour ceux qui échoueraient dans leur mission.

A peine assis sur le trône, Hong-You avait distribué des terres incultes aux officiers et aux soldats. Le vétéran Ma eut y pour sa part, des terres tombées en friche pendant la guerre civile. II conduisit son vieux père et ses quatre frèreS) avec leurs familles, dans son nouvel héritage. A la mort de Ma^ les enfants refusèrent de partager, et ils décidèrent de cultiver en commun. L'empereur, instruit de cette résolution^ accorda de nouvelles terres à la colonie naissante. Vers Pan 1550, celle-ci comptait plus de mille individus , et , du produit de ses épargnes , elle avait acquis de nouvelles terres.

L'an 1699^ les débordements des rivières ruinèrent plusieurs districts. Pour prévenir le retour de ees désastres, l'empereur Khang-Hi ehar^fea le missionnaire de Yisdelou , savant mathématicien , do parcourir plusieurs provinces , pour étudier, sur les lieux , les ouvrages d'art qu'il pourrait étreutile d'entreprendre (1).

L'an 1 725 , la sécheresse eût été désastreuse dans les environs de Pékin sans les immenses largesses de l'empereur. A la même époque, la disette affligea plusieurs provinces (2). Yong-Tching, successeur de Ehang-Hi, fit distribuera ia seule ville de Song-Riang , située dans le Kiang-Sou , 196,4)00 boisseaux de riz ; or 1 boisseau suffit à la nourriture journalière de cent individus. Le môme prince accorda, en outre» la remise du tribut annuel imposé à la ville et évalué , pour cette année , à 750,000 francs -, une autre réduction de 1,500,000 francs fut aussi accordée à la ville voisine de Sou-Tchéou.

Enfin ia sécheresse de 1840 eut , pour la Chine , des ré-

' (1) De Prt'mare, Lettres édif., 1690, t. XXVf, 89. (2) Lettres édif. y TiWn, 90, etWXlU, 151.

iO

sultals désastreux. L'empereur réf nani, Tao-Kouaog, tient iDalheureasement les rônes de TÉtat d'one maîn faible et inhabile^ et les aulorilés pr<>viDciaIes manquent généralement de prévoyance et peu(tétre de déyoaeraent. En Chine , tes périls de la dynastie suivent de prés les souffrances de ragriculture(l).

Il nous serait facile de donner plus d'étendue à nos recherches^ mais les faits que nous venons de signaler embrassent une si longue périoda» quHls suffisent pour prouver qu'à toutes les époques les empereurs ont considéré comme un devoir imposé par le rtan (ciel) de se préoccuper de Tagriculture.

Quatre empereurs avaient labouré la terre avant de monter sur le tr6ne : les deux premiers^ Gbun et Yu^ ont laissé de» souvenirs impérissables de leurs travaux ; le troisième est Liéott-Pang, simple soldat^ que son seul mérite porta sur le trône, vers Tan 20^ avant Tére yulgaire. Il régna sous le nom de Rao-Tsou 3 et il fonda la dynastie des Han. Le dernier est Taï-Tsou ou Hong-You^ vainqueur des Yvenf ou Tartares-Mongous et fondateur des Siing, en 1 368. Ce prince était fils d'un pauvre laboureur > et fut d'abord domestique dans uue bonzerie ^ enrôlé plus tard dans un parti de révoltés^ il en obtint bientôt le commandement^ et^ après une li}tte brillante contre les étrangers j i\ s'assit sut le trône qu'il venait d'affranchir. Hong«You> parcourant plus tard les^ campagnes de Nan-King, dit à son fils : « Cea hommes c( que vous voyez coorbéa sur la terre trayaillent y sèment (( et récoltent pour nous. Gomme» eux > j'ai été laboui^uf ^ « mais ^ prive de forces pour les imiter , j'ai ehangé d'état, ft Ayez donc compassion du peitple..,. (â). » Ta'i^Tsou, dans son testament 9 rappela encore à son fils quMI était or^nairemc0.< peu de choi^e, Parti d^ trés-^has , il s'éleva par son

(f) Annal detafoi^iuiA, 1S42, n« 83, pageâH-dlS.

(i) P. Amiot, Portrait de Ming-Taï-Tiou,

seul mérite» el il prouva, de nouveau, qo^UD cultivateur peut devenir un habile guerrier, un admiiiisirateur vigilant et un bon législateur (1).

C'est une maxime profondément accréditée en Chine que l'empereur doit faftcmrer et l'impératrice /E/er. Tous les ans et an commencement du printemps , l'empereur se prépare , par des veilles et par le jeûne, à la fête du labourage, prescrite par le Li-*Ki ou Ly-Ry (2J. En 1 733, l'empereur Yong- Tching, assisté de trois princes, de neuf présidents de cours sonvenûneS) de quarante-quatre vieux laboureurs et de quarante-deux jeunes laboureurs pour atteler les bœnfs, se rendit au temple de Chang-Ti, situé prés du palais impérial de Pékin. Changrli est le génie de l'agriculture et le protecteur des biens de la terre. Après le sacrifice, l'empereur descendit dans le champ et sema successivement du froment, du riz, du millet, des fèves et du cao-léang, espèce de mil ; il traça trois «illons doubles pour chacune de ces semonces. Les princes et les grands labourèrent après lui et tracèrent cinq on neuf sillons doubles, selon le rang de chacun d'eux. Le jour suivant , d'antres laboureurs achevèrent de couvrir les semences répandues sur le champ. On garde avec soin, pour les sacrifices offerts au tien et à Chang-Ti le produit de ces semences (3)«

Un édit de Kien-Long, petit-fils de Khang-Hi, lequel édit fut renouvelé par Ria-King l'an 1819, ordonne de rechercher annuellement les laboureurs les plus sages et les plus actifs, pour les récompenser de l'habit et du litre de mandarin de huitième ordre.

Les subsides libéralement accordés par Temperenr, à chaque rupture des digues et à chaque inondation , n'étaient pas les seuls encouragements qu'obtenait l'agriculture. Pour

(1) p. Coui)let, Monarchice sinica tabula chronologica ; Abcl Remusat, JSouv, méL asiat,. Il , page 4.

if) /Mémoires sur les Chinois, Ul , 490; V, 40; Vllf , 187, uote 3. {%) P. Constantin , Lettres édif., XXXll , 2S6-29I ; D.ihalde, Il , 71*

peu qu^oii consulte l^hisloire de la Chine , on se convaincra qu^à toutes les époques les travaux des champs^ les ouvrages hydrauliques el le bien-être des populations ont trouvé appui et protection. L'autorité impériale ne se manifeste guère au peuple que par ses bienfaits ; du fond du palais , elle va chercher partout les grandes souffrances et elle surveille , pour j mettre un tcrme^ toutes les calamités publiques. Par le nombre prodigieux de ses agents, elle exerce un contrôle sévère ^ et ^ si un seul dépositaire du pouvoir s'écarte de la ligne de ses devoirs^ il y est rappelé par des remontrances ; mais, s'il persiste^ il est puni par un jugement public^ par la dégradation^ par Texil ou par la mort. L'empereur désire et doit tout savoir ; il envoie fréquemment des inspecteurs dans les provinces, les uns à la suite et à Tinsu des autres : sous des dénominations différentes^ ce sont les anciens mwtdomtntcf du Bas-Empire. Les nouvelles urgentes sont transmises par des signaux. En outre de tous ces moyens de contrôle^ l'empereur a^ prés de lui, plusieurs grands conseils, qui exercent une active surveillance sur tous les services publics ; des colao ou ministres, qui sont les exécuteurs vigilants de ses ordres et qui le tiennent au courant des affaires^ des censeurs pour contrôler tous les actes de Pautorilé, et qui sont en tout temps et partout les organes impassibles de la ioi^ de la religion, des bonnes mœurs et des antiques traditions; enfin des historiographes incorruptibles, qui enregistrent , chaque jour , les paroles et les actions du souverain , et dont le jugement devient plus tard celui de la postérité. Ainsi constitué^ le pouvoir est toujours humain et toujours sccourable pour les cultivateurs.

Des rapports journaliers venant de tous les districts et des parties les plus reculées de l'empire avertissent l'empereur des disettes qui menacent certaines régions -, des souffrances qui affligent les classes laborieuses ; des désastres qui surviennent; du temps qu'il fait; des récoltes qui se préparent ; des espérances et des vœux du peuple. Au moindre cri de détresse, les greniers publics s'ouvrent, et lesman-

darius font des distribu tioDS de riz au nom de Pempereur. Ed cas d'épîzootie , le cultivateur reçoil de nouveaui attelages \ lors des disettes, on lui donne des semences, et l^impôt est réduil selon la gravité du mal. Pour prévenir les conséquences désastreuses de la lenteur des ordres, lorsqu'ils passent de main en main, Tempereur Tai-TsouCan 960)ordonna d'ouvrir les greniers publics dés l'apparition de la disette, sauf à rendre immédiatement compte à la cour des motifs urgents de cette distribution. Dans une circonstance calamiteusc, ce même prince fit distribuer au peuple de Nan-King 100,000 muids de riz, pour le dédommager des privations endurées pendant un long siège (1).

Plusieurs édits, rendus dans le courant du dernier siècle et évidemment calqués sur les anciens édits attestent la sollicitude du pouvoir impérial pour maintenir la production et le travail au niveau de tous les besoins ; nous pourrons eu comprendre la portée par les extraits suivants :

« Il est ordonné (dit l'édit de 1720, rendu par Yong-

« Tching) aux mandarins de visiter les campagnes ;

n d'animer les laboureurs au travail , lorsque les temps de

a labourer et de semer sont venus -, d'honorer de quel-

« que distinction ceux qui font bien ; de réprimander

a ceux qui font mal, afin que le peuple comprenne que a ceux qui le gouvernent sont attentifs à ses besoins (2). »

Les édits de 1725 et 1727, rendus à la suite des désastres du Pé-Tché-Li , amenèrent, des districts voisins , quarante mille pauvres ouvriers , qui furent occupés , pendant quatre mois, à curer les canaux , à fortifier les digues et à élargir le lit des rivières : ces ouvriers furent renvoyés chez eux , par terre et par eau, aux frais de Pempereur (3). L'édit suivant fut rendu, l'an "1727, par le même Yong-Tching, sur la proposition du tsong-ho de l'Yun-Nan et du Roei-Tchéou :

(1) Duhalde,!, 474.

(2) P. d'EnlrecoUcs , Lettres édif., XXIX, 242.

(3) Lettres éâif,, t. XXV, 12, et XXXIII , 151 , 162.

i^ Celui qui défrichera une (erre, sans mattre eonnu^ en deviendra propriétaire, et il lui sera délivré un lilre par le gouverneur de la ville voisine, relatant la contenance et la situation de la terre défrichée : ce titre aura la priorité sur un plus ancien titré qui serait présenté postérieurement à sa publication .

â* Les terres basses situées le long des rivières ou dans des lieux marécageux et propres aux rizières seront exemptes de l'impôt pendant six ans ^ les terres situées dans les lieux secs et stériles seront exemptées pendant dix ans.

S"" Celui qui défrichera 15 arpents de terre (1) sera honoré d'une distinction \ celui qui en défrichera 30 sera honoré et récompensé ; pour 45 arpents, la récompense sera accordée avec plus de solennité par le gouverneur du département assisté des grands officiers^ pour 60 arpents^ la récompense sera remise^ avec pompe, par le tsong-ho (2) et par le viceroi ; enfin^ pour 80 arpents, le défricheur sera nommé mandarin honoraire de huitième classe, et il pourra eu porter le bonnet et Phabit.

4** Il sera fourni un subside au pauvre qui voudra défricher Uempereur récompensera, par des notes honorables et même par un titre plus illustre , les magistrats qui auront contribué à faire défricher la terre : 12 onces dW suffisent pour défricher 15 arpents. Celui qui aura reçu , à cause de sa pauvreté^ une indemnité complète pour cultiver et semer, ne sera pas exempt de Pimp6t (S).

Honorer quelqu'un « c'est insérer son nom et son éloge dans la Gazette impériale, et , dans les autres cas indiqué»

(1) Le P. le Goûteux , à qui nous devons la connaissance de cet édit , a sans doute converti les meslires chinoises en mesures de France. L^arpent de Paris, diaprés V Annuaire du Bureau des longitudes , était de 34 ares 19/100; 16 arpents représentent , dans ce cas, 5 hectares 12 ares et 83 mètres carrés.

(2) Quelques missionnaires écrivent aujourd'hui tsong-tou.

(3) P. le Goûteux, Lettres édif., 1730, t. XXXIII, page 116-124.

par l'édit , c'est la remise pabliqae d'ane écharpe en soie rouge et celle de deux bouquets de fleurs attachés au bonnet.

Uû édit de 1780, r^ndu pr Temperenr Kieli-Lodg , ordonna

t*" De réparer les chemins ei les ponts de redspire ^

â"" De visiter les terres riferaines dans le Pé-Tché«Li , afin d'alléger les taxes imposées sat les terres que les eaux auraient dégradées ',

S"" De dresser un état de tous ceux qui auraient reçu des secours en bœufs, en grains et en instruments aratoires^ pour cause d'inondation ou de sécheresse , afin de libérer de leur dette ceux qui auraient trop souffert (1).

Plus on étudie le régime des lois civiles et les actes de Padministration supérieure» plus on peut se convaincre que (e législateur chinois a voulu réserver une largo part k l'agriculture. Une loi ancienne» toujours en vigueur» oblige chaque mandarin à rendre un compte annuel de l'état des terres dans son district : il doit tenir la main à ce qu'elles soient cultivées ; mais» si » malgré ses injonctions ^ il Y a des terres qui restent incultes pendant trois ans» il doit les réunir à celles du fisc et les donner à d^autres pour être cultivées. Après trois ans d'abandon » le propriétaire est censé » d'après la loi» avoir renoncé à tous ses droits» et l'État rentre aussitôt dans les siens ; car» avant tout» il faut que la terre pro^ duise (â).

CuUures diverses.

Depuis plusieurs siècltô^ l'aetivité agricole et Pintelligence pratique des Chinois ont fait supprimer \e^ jachères. Lorsque la terre est inculte , c'est toujours faute d'eau ou faute de bras : celle qu'on cultive est toujours soumise à un assole-

(1) p. Amiol , Mémoires sur les Chinois j t. IX, II.

(2) P. Amiot, Mémoires sur les Chinois , VI , M7.

ment régulier^ et elle produit anDucllemeol deux récoltes au moiDs. Les provinces da nord cultivent et consomment de préférence les céréales $ celles du centre et du midi cultivent le riz, qui est la nourriture ordinaire du peuple.

Les districts montagneux sont vastes ^ généralement incultes et d'un aspect désolé ; ils encombrent les provinces de Yun-Nan, Roueï-Tcbéou et Ssé-Tchuen^ et les parties occidentales du Fo-Kien et du Tché-Riang. Le Ghan-Si et le Chen-Si sont sillonnés par de hautes crêtes ; le Riang-Nan a des solitudesàpres et inexplorées^ au midi du fleuve; leRiang- Si est encaissé dans un massif de montagnes inhabitées -, des chemins affreux séparent le Kouaug-Si du Rouan g-Tong; le Ho-Nan^ d'ailleurs si fertile^ a aussi ses déserts. Mais jusque dans ces montagnes , au delà même des longs défilés , au milieu d'une nature sauvage et obstruée par les précipices, on retrouve encore des terres admirablement arrosées et des colonies riches et heureuses malgré leur isolement. C'est partout la même industrie^ la môme constance et les mêmes efforts pour tailler des terrasses sur les flancs des montagnes^ pour recueillir les eaux supérieures et pour élever celles qui sont trop basses^ pour barrer les rivières et les torrents , pour saigner les étangs, pour arroser les vergers, les jardins^ les champs de blé , de coton , de canne à sucre , de tabac et de thé ; mais^ de toutes les cultures , la plus étendue et la plus productive est celle du riz : elle est intimement liée aux travaux hydrauliques cl au système d'irrigation adopté par les Chinois^ à partir du règne d'Yu.

L'exploitation des rizières est irès-pénible -, elle exige des travaux assidus^ à des époques fixes et parfois dans des circonstances très urgentes : le moindre retard serait fatal au terroir et au cultivateur. Avant tout, il faut que les canaux soient curés, que les rigoles soient en bon état et les écluses réparées, que les réservoirs soient pleins et que les engins ou machines hydrauliques soient prêts à manœuvrer. Après ces dispositions, ou fume extrêmement la terre avec les matières ramassées de tous côtés , avec les balayures des

rues^ la poussière des chemiDs^ le limon extrait des caoaux et le ftttnier des écuries préparé sous forme de compost ; puis on inonde le sol pour qu^il soit labouré trois ou quatre fois: te laboureur a toujours les pieds dans l'eau. Si les réservoirs sont alimentés avec des eaux de fontaine, on corrige cellesci avec de la chaux vive , afin de réchauffer la terre , d'activer la végétation et de détruire certaines plantes parasites et quelques insectes (1). Le laboureur brise ensuite les mottes et nivelle le sol avec une planche traînée par un bufOe. Le riz, déjà semé sur d'autres terres depuis plus d'un mois, est transporté sur la rizière en petites javelles qu'on divise en petits paquets pour être plantés. L'irrigation d'une rizière est continue ; l'eau ne cesse de couvrir la terre depuis le premier labour jusqu'à la récolte. Les montagnes arides et raboteuses d'Ankoi et de Gan-Ki sont, depuis plusieurs siècles, couvertes de rizières jusqa*à leur sommet (3).

La culture du blé est terminée dès le mois de mai ; elle est immédiatement suivie d'une récolte de coton qui exige peu de soins, ou d'une récolte de riz : l'une ou l'autre sont emmagasinées dès le mois de septembre^ ou^ au plus tard, dans le mois de novembre.

La cullure du thé occupe un grand nombre de bras^ elle est surtout très-étendue dans le Fo-Kien et dans le Tchè- Eiang. On y distingue plusieurs variétés de thé. Il y a de belles plantations de thé noir dans les environs de la ville d'Ankot. Douze arbustes produisent, terme moyen, 1 livre de feuilles sèches. 1 maou (3) de terre (ou 240 pas carrés do surface), dit un voyageur anglais, contient de trois à quatre cents plants. Le meilleur Ihé vaut, sur les lieux, 23 piastres

(1) Dubalde, II, 65; Jacquemin , Utires édif., 171S, t. XXVIli,

(2) G. J. Gordon, Excursion à Ankoïy 1834; Nouv. Annal, des voyages, t. LXVII, 346-360.

(3) Le maou ou mou, d'après Diihalde, est de 240 pas chinois de longueur sur 1 pas de largeur ; c'est environ 5 ares 86 centiares. — Duhalde , 1 , 278.

(124 fr. 89 ceoi.) lepiû, c'est-à*<lire f âd livres de France. La feuille verte rend an cinquième de son poids lofsqa^elle est sèclie. Les arbrisseani vivent de dix à vingt ans et ne s^élèvent guère au-desaas de 4 pieds. On cnlttire de préférence le tbésar des terrasses, mais^ dans le Fo-'Kien et le Tché- Kiang, cette cultare ne dépasse guère 250 mètres au-dessus du sol de la vallée : ces terrasses ont l'aspect de riches vergers qu^animent sans cesse les oanr courantes.

Impôt territorial et cadastre.

L^impôt territorial est partout intimement lié à la prospérité de PÉlat 'y il nous a donc paru utile de rechercher la part qui lui revient dans les charges publiques de la Chine.

La base la plus éclairée de Pimpôt est le cadastre : celui qui fut confectionné sous le règne de Ghun est une des gloires de son ministre Yu^ le même que ses talents administratifs appelèrent plus tard au trùne. A cette époque reculée , le labourage et Pimpùt étaient chacun divisés en neuf classes (1)^ ainsi quUl conste du chapitre Yu-Kong ou livre d^Yu^ dont nous avons déjà apprécié Timportance -, par cette division, Yu avait cherché à établir une juste répartition de Pimpôt, et il voulait que chaque contribuable intervint dans les charges publiques proportionnellement à retendue et à la valeur de ses terres.

Ce premier classement des terres fut contrôlé périodiquement^ et; à chaque révision ^ on consigna sur les registres les changements que subissait le champ dans ses limites ^ dans sa culture, dans sa valeur et dans sa possession. Le cadastre fut totalement renouvelé à diverses époques ^ et

(t) Chou-King , part. II,chap. i.

nolammenC par CoBfoGÎQs, lorsqiiMI était gùwemeur du pmple, c'eat^à-dire ministre da roi de Loo. D'après les judicieuses observations de ce grand philosophe, la terre, considérée dans sa nature et dans sa situation , fut divisée en cinq classes principales : les trois premières classes comprenaient les terres élevées, celles qui étaient sablonneuses ou marécageuses ; les deux dernières étaient formées par les sols de bon ne qualité , ceux que la culture peut porter à tous les degrés de fertilité.

Ces principales divisions font supposer un grand nombre de subdivisions pour parvenir à classer rigoureusement tontes les natures de terrain et tous les degrés de fertilité ; mats rbistoire a négligé de nous les faire connaître , ou du moins elles ont échappé aux investigations des missionnaires.

Le cadastre est mobile de sa nature , puisqu'il est appelé à constater l'état des lieux et à conserver la trace de toutes les transformations que subit la terre sous la main de Phomme. Sous Hoaog<Ti, vers l'an âSO avant Père vulgaire, le cadastre général fui refait et déposé aux archives impériales^ c'était une description complète du sol de la Chine par provinces, par districts et par cantons, cVst ce qu'il fallait au monarque qui avait rétabli l'unité dans l'empire et qui voulait ap|ffécier les rcssonroea territoriales de la Chine débarrassée des entravas de la féodalité ^ sous son règne, l'impôt fut mi<»x assis, plus productif, et cependant le peuple fut moins grevé.

Sous Chin-Tsoog , vers l'an 1067^ des commissaires impériaux parcourarent l'empire et se livrèrent è des enquête» sévères; ils léforiaèrent tons les registres dq cadastre dans lesquels la taxe était mal assise. Sous Hong-You, vers l'an 1375, des commissaires ou inspecteurs visitèrent de nouveau les provinces pour réformer les abus , pour procéder à un meilleur partage des terres incultes, et pour encourager les dèfrichemeajis et les plantations.

Le dernier cadastre général fut rédigé sous l'empereur KhangHi, lorsque les missionnaires eurent terminé (17t8)

la grande carte de la Chioe. Ce prioce, l'un des plus habiles et des plus éclairés qui aient gouverné Pempire^ opéra d'utiles réformes, il s'appropria avec discernement plusieurs inventions communiquées par les missionnaires, et il imprima à. l'agriculture une forte et salutaire impulsion.

Depuis le règne d'Yu, l'État n'avait perçu que la dlme^ c'est-à-dire le dixième du revenu des terres cadastrées et cultivées; en outre, chaque famille était tenue de fournir trois journées d'homme. Cette corvée et cette taxe étaient tout ce que le cultivateur devait à l'État (1); mais il avait encore à sa charge plusieurs dépenses locales, notamment le enrage ou entretien des canaux, des rigoles , des réservoirs et des digues : c'était tantôt comme membre d'une association d'arrosants et tantôt comme habitant d'un hameau, d'une ville ^ d'un district et d'une province que le cultivateur était lenu de verser une somme toujours modique 5 car, en fait d'arrosage, le simple entretien est peu onéreux -y en cas de dommages considérables, une partie nolable des frais est toujours soldée par l'empereur ou par les fonds du district et de la province.

L'impôt est soldé partie en nature et partie en argent; les denrées sont immédiatement versées dans les greniers publics. Le P. Amiot évaluait le produit de l'impôt en argent, sous Kien-Long (en 1777), à 27,594,000 léangsou onces d'argent (2); mais le léang vaut environ 7 fr. 50 c, c'est donc une valeur de 206,955,000 francs.

Au produit de l'impôt prélevé sur les censitaires, il faut joindre celui des sels, des charbons et des douanes évalué, à la même époque, à 48,047,670 fr. Tous ces produits réunis s'élèvent à 255,000,000 de francs. Dans cette somme ne se trouvent point compris les revenus particuliers de l'empereur perçus dans la Chine et dans la Tariarie, et consistant

(1) Uulialde,! 1,449.

(3) Amiot, Mémoires sur Us Chinois, YI, page 294-304.

en grains^ étoffes^ droits de pacage^ troopeaax et haras. Ed outre^ Pemperear retire une partie des droits de douane dans certaines localités et toutes les taxes imposées sur les navires étrangers } il reçoit aussi des présents des mandarins et il profite seul du produit annuel des confiscations. En joignant à toutes ces recettes la valeur des denrées portées dans les magasins publics , lord Macartney éyalue le produit total des impôts et des recettes du trésor à la somme de 1 ,485^000,000 de francs.

L'artisan est affranchi de Pimpôt^ et le cultivateur n'est porté sur le rùle que tout autant qu'il cultive pour son compte, soit comme fermier, soit comme propriétaire; il y a donc une partie de la population exempte des charges publiques. Le chiffre des imposés varie sans cesse, et avec lui le montant de la taxe.

Le revenu cadastral des terres est déterminé avec des soins extrêmes 5 car c'est la base principale de l'impôt, et l'État, dans son intérêt et dans un esprit de justice et d'équité, veille à sa conservation. Les erreurs signalées sont promptement corrigées, et les abus n^en traînent jamais des inconvénients graves ni prolongés.

Avec le produit de l'impôt on solde tous les employés civils et militaires, et toutes les charges qui pèsent sur l'État ou quel'empereur s'est volontairement imposées : ce qui reste en denrées est vendu après un certain délai, et le produit en est versé au trésor. Dans aucun cas, les magasins publics ne peuvent rester dégarnis; ce sont des réserves que l'expé* rience impose pour les cas de disette et qu'accroissent magnifiquement les dons et les largesses de l'empereur. II y a des magasins de réserve dans toutes les villes de l'empire.

Les distributions gratuites de riz faites par l'empereur se renouvellent fréquemment : tantôt c^est pour célébrer l'anniversaire de l'impératrice ou pour rendre au tien (ciel) un témoignage public de soumission, tantôt pour réparer un grand désastre ou pour venir en aide aux pauvres, aux vieillards et aux enfants; quelquefois encore c'est pour manifes-

ter la puissaoco et PhumaQité de rempcreor ; souvent ces distributioDS soot accompagnées d^ane remise plus ou moins complète des impôU.

Kîen-Longy voulant rivaliser avec les anciens souverains , 61 remise totale de Timpôt en nature pour les années 1746^ 1770 et 1777 : il n^existe pas de souverain en Europe qui puisse se monUer aussi généreux sans jeter la perturbation dans ses États. Cependant ces magnifiques largesses ne Furent pas les seules qui illustrèrent le règne de cet empé^ renr : de Pannée 17S5 à Tannée 1793^ époque de son abdication» Kien-Long fit cinq fois abandon de tous les impôts pajés en argent^ afin de mieux célébrer^ disait^il, l'anni*^ versaire de la naissance de Timpératrice mère (t). D'après les calculs du P. Amiot^ ce serait la somme énorme de 1^034,000^000 de francs, en supposant que la libéralité de Fempereur ne s'appliquait qu'à la seule taxe cmsitaire^ ce serait 1>275>000>000 de francs» si elle comprenait toutes les receltes en numéraire > dans tous les cas^ c'est rester audessous des limites probables que d'évaluer le montant des remises faites sur les revenus de l'État à la somme de 3,000,000,000 de francs.

Maintenant, que le lecteur ajoute à l'énormité de ces largesses les remises partielles, les secours accordés à plusieurs provinces ou à des populations malheureuses par suite des inondations , des sécheresses ou des perturbations dans les relations commerciales, et il comprendra la puissance de l'irrigation, qui permet au prince de se montrer aussi libéral sans compromettre aucun service public.

L'empereur Yong-Tcbing (1723), prédécesseur de Kien^ Long, à peine assis sur le trône,^ ordonna que l'impôt fût désormais acquitté par le propriétaire du aoU et jamai»par le locataire ou le tenancier. Par un autre édii, pubtièl'an 1732, U prescrivit de lui désigner un paysan pac district parmi les

(1) Mémoires sur les Chinois , Yl , 293.

plus recommaildables par leur application an travail^ par leur frugalité et par Puoiou des membres de leur famille^ afiu de relever au grade de mandarin honoraire de huitième classe. C'est le troisième édit que nous citons de cet empereur^ ils prouvent tous sa vive sollicitude pour la prospérité de ragricuiture et ses sentiments personnels pour la classe des cultivateurs.

Rev$nu$ publics.

Nous avons déjà évaM le montant du revenu public, mais il convient d'en rechercher les principaux éléments afin de mieux apprécier les ressources agricoles de Tempirc.

D'apr^ le P. Gabriel de Magalhan « missionnaire en Chine (1), le trésor public recevait^ vers la fin de la dynastie des Ming (an 1620), les sommes suivantes :

18,600,000 onces d'argent, ou environ. ias,5oo,ooorr.

Dans cette somme ne sont pas compris les droits de vente ^ de péage et de douane, les revenus de terres^ k>ia et jardins royaux, etTargent provenant des confiscations.

1^823,962 onces d'argent pour le re* venu particulier de l'impératrice. . . 13,679,715

Total. . . . 153,179,715

De plus, on versait dans les naagdsinç de TÉtat les produits suivants :

(1) Le pér€ Qabriel vécut Tingt-neuf ans à la cour de Pékin , et il Toyaiiea, depuis- Tan 1640 jusqirà l'an t648 , dans les diverses provinces de la Chine ; il mourut à Pékin Fan 1677. L'ouvrage quMT publia est intitulé iVoM^'. relat, de la Chine, trad. française, Paris, 1688 , in-4'*.

43^328>834 sacs de rÎE ou de blé ; 1^315,937 pains de sel da poids de 50 livres (1) ; 94^737 livres de vernis ; 38^550 livres de fruits secs ;

258 livres de vermillon très -fin.

On portait encore^ dans les magasins particuliers de Tempereur, les objets ci-après :

1^655^432 livres de soie de couleurs variées^ 476^270 livres de soie légère pour Pété ; 272,903 livres de soie écrue -, 396,480 pièces de toile de coton -, 464,217 livres de coton ; 56,280 pièces de toile de chanvre ; 21,470 sacs de fèves pour les chevaux de Pempereur; 2,598,583 bottes de paille du poids de 15 livres : celte quantité a quadruplé sous les Tartares- Mantchous.

Diaprés le P. Martin Martini (2), les revenus publics, sous les Ming, étaient plus considérables. Il évalue le montant des impôts en numéraire à 60,000,000 de léangs on onces d'argent , et celui des impôts en denrées ou produits manufacturés à 90,000,000 de léangs, c^est-à-dire à la somme tolale de 1,125^000,000 de francs. A la même époque, Pempereur possédai! neuf mille barques pouvant porter chacune cinq cencs sacs de riz ou de froment (3), et naviguant sans cesse sur le canal Impérial pour approvisionner la cour (4).

Kemontant vers les siècles antérieurs, nous trouvons que

(1) La Hyre chinoise est de 20 onces d'après le F. Martini et de 16 onces d'après Duhalde.

(2) Martini, ^tias sinensis, Anvers, 1654.

(3) Chaque sac ^tait du poids de 120 livres chinoises.

(4) Le recensement publie par le P. Gabriel prouve que , à la chute des Ming, on n'avait pas discontinue' de publier un tableau ou résumé historique de tout ce que la Chine offre de curieui ; j'en extrais la note suivante. En 1640, on comptait , en Chine ,

sous les Tang (Pan 780)^ les revenus publics en argent étaient évalués à dO^SOS^GOO léangs, représentant la somme de 231^735,000 francs; mais cette somme était plus considérable^ car la valeur de Targent était plus élevée dans le viii* siècle.

VAlmanach impérial (Kin^Xen) de 1843 fixe le tribut annuel à 50^100,008 taels. La valeur du tael, diaprés monseigneur de Bézy, évéque de Nankin , serait de 8 francs 50 centimes; dans ce cas, le tribut monterait à 493,824,500 francs; mais il convient d'observer que les calculs de monseigneur de Bézj offrent , diantre part, une erreur de prés de 15,000,000 (1).

Le revenu public a varié à chaque régne, et il n'a jamais été le même deux années de suite. Ces fluctuations s'expliquent facilement; Pimpôt prélevé en nature le fut toujours sur des produits variables : le prince n'a jamais imposé aux provinces des sommes fixes pour être réparties entre tous les contribuables*, il n'exige de la terre que ce qu'elle peut donper, et il ne perçoit la capitation que sur les chefs de famille annuellement inscrits sur les rôles. Bonne ou mauvaise, chaque récolle ne doit qu'un dixième de son produit au trésor impérial, et l'empereur le plus vigilant et le plus appliqué à ses devoirs , celui-là surtout qui sait le mieux

2,090 yiUes murëes , dout 175 étaient de première classe; 2,6&7 forteresses , dont 929 de premier ordre ; 1,472 fleuves , rivières , lacs ou sources tfarrinales ;

821 ponts célèbres; 1,159 tours , arcs de triomphe et ouvrages Bomplueux^ 272 bibliothèques publiques; 685 mausolées remarquables par leur richesse ; 90,000 bacheliers : c'est dans ce grade littéraire qu'on recrute les mandarins; 13,647 mandarins lettrés : leur nom est publié quatre fois Tan dans

VAimanaoh impérial; 18,520 mandarins militaires ; 3,636 hommes recommandâmes et honorés par leur vertu , leur

science ou^eur courage.

(1) Annales de la foi, 1844 , n* 96, page 442.

protéger I^agricolture^ est (onjoars le plos riche et celui dont les magasins sont les mieux approvisionnés. Il y a donc une relation intime, une prospérité ou une détresse commune entre Pagriculture et le fisc. A aucune époque, Pem* pereur n^a pu ignorer les souffrances publiques^ du foud de son palais^ il appréciait le mérite ou les vices de son gouvernement par le produit annuel de Pimpùt et par le nombre des individus soumis au ting^ c^est-à-dire à la taxe censitaire (1).

Cependant il s^est trouvé des empereurs qui ont tenté d'enfreindre les antiques coutumes et qui y sous divers prétextes^ ont voulu exiger de la terre plus du dixième de son revenu (â); mais des remontrances sévères , parties du collège des censeurs^ et quelquefois aussi modestement présentées par un seul magistral^ ont toujours suffi pour donner gain de cause à la coutume. Souvenons-nous des remontrances de Koung-Yu adressées à l'empereur Yuen-Ti l'an 48 avant l'ère vulgaire. Longtemps avant, et sous la dynastie des Tchéou, disait aussi le philosophe Kia-Ghan à l'empereur Ven-Ti (177 ans avant J. C), on n'en percevait que la dime et on n^exigeait de chaque individu porté sur le rôle que trois journées de corvée (3) 5 la requête de Kia- Ghan fut accueillie, et il en fut récompensé par la dignité , de hèou ou prince.

La Chine est donc la contrée de l'Asie où la terre est le moins imposée^ dans l'Inde, depuis la domination anglaise^ on j exige un cinquième de tous les produits; en Perse, d'après Frazer, c'est encore le cinquième. Si la modération

(1) Le tiog est en même temps le serTice personnel et la taxe censitaire imposée annuellement à tout homme porte sur les rôles, parce qu'il vit facilement du produit de son travail ; il figure pour la première fois dans le dénombrement à Tâge de vingt-cinq ans, et il est définitirement rayé à Page de cinquante-cinq ans. *— Biot fils, Journ. asiat,, avril , mai 1836.

(2) Duhalde, 11,408.

(3) Duhalde, II, 406.

da gonyernement chinois n^est pas la cause principale de la prospérité de Pagriculture, on ne sanrait disconvenir qaVlle ne Tait singulièrement favorisée 5 nulle part aussi Pirrigation n^a mieux conservé ses bonnes pratiques , son activité et son aptitude à multiplier les ateliers de travail et de production.

Après des luttes longues et périlleuses^ auxquelles prirent une part très-active Taï-Tsong et On-Tsong (i)^ les prêtres de Fo ou Bouddha , qui avaient accaparé d^immenses richesses territoriales^ furent dépouillés par You-Tsong, Pan 1308^ et la même main qai signa le décret de réforme de toutes les bonzeries s^arma du glaive en déposant le pinceau ; les bonzes se soumirent, et l'État , appauvri par les legs pieux, recouvra en un jour toutes les richesses distraites de la circulation. Depuis cette époque mémorable, les terres que possèdent encore quelques bonzeries sont restées soumises à Pimpôt.

Les revenus de PÉtat sont distincts et séparés de ceux de Pempereur; celui-ci possède en propre des domaines disséminés dans toutes les provinces. En sa qualité de grand han ou chef suprême des princes de la Mongolie, il possède, dans la patrie de ses ancêtres, dMmmenses troupeaux qui pacagent sur ses domaines (2); il a aussi des terres vastes et en partie cultivées le long de la grande muraille, au nord et au nord-ouest de Pékin : ces terres sont affermées en denrées ou en argent. Le produit de tous ces domaines constitue le revenu particulier, et ce que nous appelons la liste civile de Pempereur ; il est assez considérable pour suffire à la dignité impériale et à la foule immense de serviteurs qui peuplent la cour.

Les revenus de l'État, versés dans le trésor public , sont administrés par le hou- pou, qui est aussi cour souveraine en

(1) p. Gaubi1,^û2. deladyn, tang; Dahalde, I, 451 ; II, 496,5S5, 560; ^rt de vérif. Us dot,, VIII , 441 .

(2) Duhaldc,iy,24.

matière de Bnances. L^empereor ne peat distraire la pla» petite somme de- ces revenus ^ ils sont exclusivement consacrés aux services publics et aux^besoins du pajs.

Lois de la Chine.

Un vaste sjstème de canalisation, la modération des taxes publiques, les encouragements des magistrats et les largesses des empereurs ne pouvaient exercer une action durable qu^avec l'appui d'une bonne législation; cet appui ueman* qua jamais à la Gbine^ Pbistoire l'atteste^ et son témoignage est le seul que nous puissions invoquer, car les archives judiciaires et administratives de l'empire sont fermées aux étrangers.

L'appréciation des lois rurales de la Chine manquera donc à nos recherches I c'est une grave lacune, pour nous surtout qui avons étudié l'agriculture des Chinois dans le but de nous approprier, s'il est possible, tout ce qu'elle offre d'utile et de spécial dans sa marche , dans ses mojens et dans son régime. A cùté des lois qui règlent les hommes et les choses doiven t se trouver aussi des coutumes qui suppléent au silence de la loi ou en sont le commentaire; des règlements qui tracent à chacun la limite et Texercice de ses droits. Ces lois, ces coufumes et ces règlements, à qui les demander? Un esprit studieux les trouvera peut-être dans la riche collection des écrivains chinois, enfouie dans la bibliothèque rojale, à Paris. Cette collection renferme un code chinois très-volumineux et plusieurs autres collections de lois anciennes; de ce code et de ces lois sortira un jour la preuve que Ie3 législateurs de la Chine avaient tout prévu, tout défini et tout réglé longtemps avant que l'Europe fût délivrée des entraves de la barbarie.

Les premières lois recueillies par l'histoire furent l'œuvre

de Fo-Hi et de Hoaog-Ti (1). A partir du régne d* Yao, chaque dynastie et presque tous les princes s'appliquèrent à régler, par des lois sages et laconiques^ tous les besoins, tous les services et tous les droits. Il j eut sans doute des abus fréquents dans Padministration du pajs, et même tendance marquée vers le despotisme chez quelques empereurs. Ces abus et cette tendance ont laissé des traces manifestes dans les lois de circonstance et dans les mesures politiques souvent signalées et réprouvées par le recueil des remontrances; mais, à toutes les époques, Toubli des anciennes régies et les luttes intempestives contre les droits acquis ont amené la chute du prince, et avec elle la répression des abus.

Les lois anciennes n'ont jamais été réformées ou améliorées qu'avec une extrême réserve^ l'empereur Yen-Ti (an 581), après avoir réoni> avec une habileté remarquable, les deux empires longtemps divisés du nord et du midi de la Chine , promulgua un nouveau code (2) : ses réformes, quoique sages, furent fatales pour sa famille. Son code, revu par les Tang, fut de nouveau publié, et, plus tard , traduit en mongol (an 1294) par Tchagan , soldat de fortune, né à Balkh. La dynastie régnante des Tsing en a donné une dernière édition en 74 volumes (3) : par le seul fait du classement des matières par ordre chronologique, ce grand recueil révèle les luttes et les abus du passé; les améliorations opérées dans les lois anciennes et les soins minutieux de l'autorité impériale pour maintenir l'ordre et la hiérarchie dans les services publics et dans les rapports des particuliers entre eux. Ce code est connu sous le nom de hoéitien : c'est l'histoire de chaque dynastie dans l'exercice du pouvoir législatif; c'est aussi la mesure la plus juste et la plus évidente du génie, delà prévoyance et des fautes de chaque empereur.

(1) Mémoires sur les Chinois, VIII , 3S0, note 35.

(2) Dubalde , 1 , 433 ; 11,578.

(3) Art de vérif, les dut., IX , 5.