VIII, XIV

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de Strabon. Marc-Anloinc respecta son indépendance ^ mais Auguste lui ravil sa liberté^ de nouveaux désastres vinrent l'assaillir^ et ils mirent un terme fatal à sa longue destinée. Le petit bourg deSour (1), assis sur des ruines informes, à Fextrémilé de la presqu'île, est tout ce qui reste d^une métropole qui enseigna aux peuples de la Méditerranée la navigation , le commerce , Pusage de la monnaie et celui de récriture.

Alexandre s^était rendu maître de Jjrr en réunissant Pile au continent par une grande chaussée (-2)^ le temps et les sables fortifièrent rapidement celle-ci , et aujourd'hui elle forme une presqu'île qui a 1,600 mètres de longueur sur environ 500 mètres de largeur. Le bourg dcSourest à Pextrémité de cette presqu'île, et un grand rocher isolé est à l'autre extrémité^ du côté du continent. Becherchons sur cette terre, si souvent bouleversée, les traces des travaux hydrauliques des anciens T^^rieus.

Un puits profond , creusé au pied d'une tour située à quelques pas de la porte orientale de Sour, a longtemps reçu l'eau du continent par un grand aqueduc* Une suite d'arcades ruinées, dont les piles ont environ 3 mètres de largeur, longe la presqu'île et va en ligne droite rejoindre le rocher sur le continent ^ celui-ci est le seul monticule situé dans la plaine, il a 150 pas de tour et environ 16 mètres d'élévation. A partir de cette station , un nouvel aqueduc, tournant au midi , court l'espace de 1 lieue à travers h plaine et s'arrête an pied de la montagne, près des rochers de Palœtyrus, appelés aujourd'hui itot-e^ilin , ou tète des sources (3) -, sur cet aqueduc , dont l'élévation moyenne est de 5 métrés , est un canal ajant 1 mètre de largeur et au-

(1) On dit que tsour, en phëuicien, signifiait rocher. Cette origine probable est confirmée par quelques savants voyageurs.

(2) Quiote-Curce, lib. !V, cap. ii ; JVouu, Annal, des voyages, i. LIX, p. 111 5 Volney, Syrien viii, 262.

(3) iVouv', Annal, des Voyages, t. XXI, page 361.

tant de profondeur. Cet ouvrage y d'une antiquité incontes* table> est formé de pierres taillées ou de gros cailloux réunis par un ciment trés-dur. La chronique de Guillaume de Tjr observe que le pajs retirait de très-grands avantages des eaux deRas-el-AKn; elles fécondaient les jardins^ les vergcrs> et elles favorisaient la culture de la canne à sucre,

Ras-el-AIn est rapproché de la mer et an midi de Sour -, ses fontaines étaient connues des anciens sous les noms de Callirhoé et A^Abarbazèe^ elles ont conseryé jusqu^à ce jour leur réservoir principal, deux bassins nioins étendus et d'autres encore^ mais plus petits : tous réunis forment un grand massif de maçonnerie s'élcvant au-dessus du sol et emprisonnant un volume d'eau considérable. On dit que les sources viennent du Liban par des conduits souterrains , et que le grand réservoir n'^a pas au delà de 38 pieds de profondeur^ d'autres, au contraire, assurent que la profondeur des eaux est inconnue. Celles-ci débordent par-dessus la margelle du réservoir, et elles sont assez abondantes pour mettre en mouvement les roues de plusieurs moulins situés dans le voisinage. Bichter a visité avec soin les antiques ouvrages de Ras-eUAïn , surnommés aussi les puits de Sa- /omon et considérés comme un témoignage de reconnaissance de ce prince envers le roi Hiram.

Tout fait présumer que les fameux puits de Salomon ne sont que des sources jaillissantes^ habilement utilisées par les anciens Tyriens. A son issue des réservoirs, Teau se divise i une partie se répand dans la plaine par un ancien canal et, par de grandes rigoles qui sont renforcées par un ruisseau voisin ; l'autre partie est recueillie par des rigoles, et surtout par le grand aqueduc qui va vers le rocher de Sour; de là^ et par des conduits restés inconnus et aussi anciens que l'aqueduc, Teau parvient encore au pied de la tour(l).

(0 MichsLud, Corr. d'Orient, V, lettre 136, page 60tf; Guénée, 111,

L'bis(orien Josèpbe nous apprend que Salmanazar , vers l^an 732 avant Père vulgaire^ bloqua Tjr pendant cinq ans et fit couper un bel aqueduc pour priver d'eau la ville continentale. Cent trente-six ans plus tard, Nabucbodonosor^ autre roi assyrien^ fut plus opiniâtre et plusbeureux; après un siège de treize ans^ Tyr succomba selon les prédictions d'Ézéchiel y et les babitants furent expatriés dans la Mésopotamie (1). Les débris de la population continentale peuplèrent alors Tyr l'insulaire^ et leurs descendants subirent plus tard le joug d'Alexandre: rappelons ici que^ pendant le blocus de Salmanazar, un corps de troupes avait été préposé à la garde des sources et des aqueducs de Tyr.

L'eau de fias-eUAïn et celle qui vient au pied de la tour se troublent^ chaque année, vers le mois d'octobre^ ce fait constant est une nouvelle preuve qu'il y a une communication directe et permanente entre les puits de Salomon et la tour, séparés par environ 6 kilomètres.

La plaine de Sour a environ 2 lieues d^étendue depuis le cap Blanc jusqu'à la montagne de Qâsmié : la terre est grasse et noirâtre , elle devint prodigieusement fertile du moment qu'elle fut arrosée par les eaux de Palseiyrus. La stérilité a reparu dans toutes les parties du terroir qui ont été privées d'eau. Il n'en était pas ainsi lorsque les croisés parurent» pour la première fois, sur les rivages de Tjr (an 1125); alors encore le pays avait un bel aspect; de belles cultures de canne à sucre, des blés, des maïs, du coton , du sésamo prospéraient à l'abri des montagnes du Liban (2). Les Vénitiens, que le commerce avec l'Orient avait enrichis, et qui évitaient de prendre une part active aux opérations militaires des croisés, réclamèrent une part des périls, lorsqu'on se décida à assiéger Tyr. Il fallait un port syrien aux mar-

(1) Josèphe, uéntiq. judaic,^ lib. IV, cap. xiv, contr, App., lib. 1, J 21 ; Ézéchiel, cap. xxyi, xxyii, xxyiii.

(2) Guillaume de Tyr, lib. X, cap. xvii, xxii et scq. , lib. XIII, cap. i et seq.

chands de l'Adriâtiqoe^ car à Venise^ comme dans Pantique Tjr^ les marchands y ctaienl riches comme des princes (Ij.

Au nord de Sour est le riant vallon de Nahr-Kasemiéh ou antique Leontes^ qui termine la longue et spacieuse vallée de Balbeck^ il fut toujours un des mieux arrosés et des plus fertiles de la Phénicien

De 'ïyv à Latakia ou Lataquic , sur un espace d^environ 60 lieues de longueur^ on trouve les débris d'an grand nombre de races, ajant des mœurs et des i^ligions différentes, et opiniâtrement fixées sur un sol qu'elles ont conquis ou qu'elles occupent depuis une époque très-reculée. Ce serait > pour le moraliste^ une belle étude à faire que celle des modifications et des altérations profondes que le temps ^ la guerre et la religion ont introduites parmi ces diverses races ^ pour nous, il doit nous suffire de constater que l'irrigation, en multipliant les produits du sol , en faisant face à tous les besoins, a constamment protégé la Syrie occidentale, et que, parmi les habitants, les plus civilisés, les plus laborieux et les plus anciennement établis sont aussi les meilleurs cultivateurs,

Arrosages du Liban , ou Syrie centrale.

Le Liban et TAnti-Liban séparaient la Phénicie de la Damascéne ; entre ces deux chaînes de montagnes étaient , au â0rd,la vallée d'Ëleulberus (Nebr-Ibrahim j et , au midi^ celle du Leontes(Nahr-Easemiéh). Cette dernière vallée, longtemps surnommée Gœlé-Syrie ou Syrie Creuse (2} , est appelée el Bkaa ou Béquaa par les Arabes.

(1) Michaud; Crois», II, 68; Isaïe^ xxiii, 8; Chateaubriand, liin., I|, page 115.

(2) Pline, Y, 20; Strabon, XVI, cap. ii, § 15.

Le Liban s'élève par étages presque à partir de la côte ; il est profondément décoapé par les ramiBcations de la crête centrale et par de grands escarpements -, toutes ses vallées sont isolées et d'un abord plus ou moins difficile. L'Anti- Liban , moins riche en sources et en eaux courantes^ mais encore plus coupé que le Liban , a son revers oriental bordé de falaises $ le revers opposé a conservé quelques vestiges de son antique forêt.

Dans ce grand massif de montagnes qui s'étendent de Tripoli à Tyr l'espace de 40 lieues , toutes les avenues sont obstruées par des rampes abruptes et par des précipices : \k s'était réfugiée > dans les temps anciens^ une population robuste et laborieuse; prés d'elle étaient^d'un côté^ les petits États du littoral , prospérant par le commerce et par l'industrie , et, de l'autre côté^ des tribus nomades, ne connaissant de la civilisation que ce qu'elles pouvaient en ravir aux caravanes.

Les guerres^ le contact obligé avec les nations voisines divisèrent^ avec le temps, cette belle population^ aujourd'hui classée par sectes (1); ce sont : les Maronites peuplant le Kozrouan ou Liban extérieur; lesDruses, voisins des Maronites, mais plus rapprochés de Sidon -, les Nosaîris ou Ansariens , placés entre les Druses et la ville d'Antakia ; les Motoualis ou sectateurs d'Ali, qui cultivent la terre dans les environs de Balbeck; et enfin les Ismaéliens, surnommés les Assassinsy qui occupent, vers le nord, le canton de Massiah. Ce sont encore les Grccs-Melchites, les Syriens, souche priraitivede la population chrétienne, et les Arméniens. Toutes ces sectes, souvent confondues dans le même village^ sont plus ou moins opprimées par les musulmans.

(1) Volney trouvait, en Syrie, trois races distinctes, la grecque , l'arabe et la turque , qu'il divisait en sectes ou tribus : la première comprenait les Grecft'Latins, les Grecs schisniatiques et les Maronites j la deuxième était divisée en Arabes propres , en Moloualis, en Druses et en Ansariens ; la troisième était composée de Turkomans, de Kourdes et de Bédouins. — "Volney, Syrie, ch. i, page 196.

Les Maronites^ secte née, dans le iv* siècle, des débris de Pantiqae race sjrieune , se distinguent des autres par le nombre, par l'intelligence, et par leur organisation civile el religieuse , leurs prêtres relèvent de Rome. On compte dans le Liban deux cents couvents maronites ^ les moines y cultivent la terre, et ont fait preuve de persévérance en taillant le FOC et formant des terrasses sur tous les revers. C'est par de rudes travaux qu'ils ont étendu la culture de la vigne el du mûrier (1).

Avec unb population si divisée, l'agriculture du Liban a toujours eu des destinées chanceuses ;. mais jamais elle n'a éprouvé plus de souffrances que depuis les conquêtes de Sélim. Ses alliés naturels étaient autrefois à l'issue des vallées et sur tout le littoral ; c'est à Tripoli que réside aujourd'hui le pacha, le plus grand ennemi du Liban.

Ni le temps , ni les hommes , malgré leurs rudes attaques , n'ont pu cependant tout détruire dans le Liban. L'agriculture, lorsqu'elle s'appuie sur l'irrigation, pousse, dans le sol le plus ingrat, de profondes racines. L'olivier est son emblème dans la Syrie centrale; la hache du soldat peut l'abattre, mais Tarbrc renaît bientôt de sa souche après la retraite du destructeur.

Le Liban renferme donc beaucoup de cantons que la main du cultivateur a profondément remués et façonnés; il est des pentes abruptes qui, depuis plus de vingt-cinq siècles, sont taillées en terrasses et couvertes d'une riche végétation, des sources abondantes (2) qui sont emprisonnées dans des canaux , des torrents et des rivières encaissés par des digues (3), ou bordés par de beaux arbres ; il y a aussi des

(1) Mirhaud, Corr, d'Orient, VI, lettre 162, et VII, lettre 181.

(2) Les sources jaillissantes sont fréquentes dans les massifs calcaires du Liban : bornons-nous à citer celle d'Antoura, où le Lycus (Nalir-«1- Kclb) prend sa source; celle d'Aboulouaire, tant vantée par les Persans, et peu éloignée de la précédente; celles de Sor et de Dan qui , par leur réunion, forment le Jourdain. -^ Lettres édif., t. IV, pages 112, 114.

(3) Tsaïe, cap. xxztii, 24, 25, xl, 16; Michaud , Corr. d'Orient, VI,

montagnes caltivées depuis leur sommet jusqu'à jeur base, dos vallons admirablement arrosés, des plateaux couverts de bois on de riches moissons, des peuplades où le travail, bien rémunère par Pirrigalion , fait supporter le despotisme des Turcs.

Mais à côté de ces riches cantons tant célébrés par rËcriture, non loin des forêts et des chaussées dont Tan tique existence nous est révélée par Isaïe, sont des terroirs arides, sans verdure , sans eau et sans habitants. Ces tristes solitudes, encombrées de crêtes et de grands escarpements, sont ravinées par des torrents qui sont à sec presque toute Tannée. Chaque terroir arrosé et, pour ainsi dire, chaque grande ferme ont, dans leur voisinage, des terres desséchées par le soleil , une nature morte , des sites sans grâce, sans couleur et sans abris. Ces contrastes, trop fréquents, attristent le Liban ; trop de causes les ont amenés et multipliés.

Jetons cependant un rapide coup d'oeil sur les irrigations du Liban ^ les legs de l'antiquité j ont encore une grande valeur , et, à surface égale, nulle contrée de l'Asie ne renferme autant de cultures que le Liban.

La route de Bejrout à Damas rencontre, à peu de distance, le Nahr-el-Relb ou Lycus des anciens, et traverse la région appelée Kezrouan par les peuples modernes. Sur la rive droite du Lycus sont les restes encore utilisés d^un ancien aqueduc, dont l'eau, à l'issue d'un moulin , arrose les terres environnantes. Une inscription attribue le pont du Lycus ^ la route et probablement l'aqueduc à Ântonin le Pieux. La fertilité des rives d'El-Kelb augmente à mesure qu'on s'élève sur les premières rampes ; de nombreuses rigoles circulent autour des blocs de grès qui encombrent les champs; tous les terrains à forte pente sont taillés enterrasses, cultivés et arrosés depuis le sommet jusqu'à la base. Les rigoles sont établies avec une intelligence et une économie remarquables; elles suivent toutes les sinuosités du sol et ne s^arrétent que devant les grands escarpements. Toute cette région est

peuplée, couverlc de hameaux, de fermes el de couvenls (1); plusieurs de ces couvents semblent suspendus au bord des abîmes.

Souk est le chef-lieu du Rezrouan(2); c^est un grand hameau entouré de cultures ^ les débris des antiques forêts plongent encore dans les vallées^ el ils atteignent les jardins et les vergers de Souk. Le Rezrouan^ au dire d'un voyageur très-recommandable (3)^ est la plus riche et la plus admirable région du Liban ; tous les bienfaits de la Providence s'y trouvent revêtus d'an caractère particulier de magnificence.

Au delà de la vallée de Nahr-Bejrout ou Nahr-eUSalib (rivière de miel) est la belle vallée d'Itfaratka et le couvent de Saint-Simon , dont les jardins sont arrosés par les eaux d'un aqueduc percé d'arcades en ogive. Dans la vallée de Nahr-cl-Liban (rivière de lait), les jardins sont remplacés par des vergers qu'abritent les grandes sommités ,* l'eau de cette rivière s'engouffrait autrefois dans un abîme et se perdait dans les profondeurs de son lit. « La main de l'homme, « dit Richter, s'est emparée du ruisseau dès sa source, l'a a forcé à quitter Tabime et à se diriger^ par des sinuosités <( innombrables^ le long des flancs de la montagne pour a l'arroser. »

La vallée d'Haradjèh est tapissée, sur ses deux revers, par la vigne et par le mûrier^ de nombreuses rigoles j arrosent les champs de maïs, de millet et de haricots. Dans le voisinage de la vallée sont les crêtes de la chaîne centrale ,

(J)De Richter, Pèlerin, en Orient, 1816; Michaud, Corr. d'Orient, VII, 299.

(2) Le Kezrouan, borné par la mer, par Gesbail et par Balbeck^a 12 lieues de longueur sur autant de largeur, et il nourrit plus de cent mille habitants; c\*stdonc sept cents individus par lieue carrée, et un peu plus de 2 hectares par individu. Si on retranche des 330,400 hectares les rochers et les lieux incultes , on pourra apprécier avec plus de justesse la grande fertilité du sol. De pareils prodiges ne (cuvent s'opérer que par l'irrigation.

(3) J)'om\ Annal, tles voyages y t. XXI , 382.

souvent recouvertes de bois ou de prairies. Sar le revers oriental de cette chaîne et du mont Aphéca est la grotte où prend naissance le Nahr-Ibrahim (Adonis) ; Teau de cette source (f ) retombe sur trois grandes terrasses qui sont Pœuvre des anciens Syriens^ et va arroser la vallée ombragée par de magnifiques tiojcrSi La vallée d'Akoura, plus rapprochée du littoral^ est profonde et bien arrosée^ car les sources abondent dans la région supérieure.

A gauche de la route de Bejrout à Balbeck^ est la vallée de Koudischou^ profonde^ escarpée et dominée par les der-niers débris de l'antique forêt de cèdres. Sur ses pentes ra« pides^ mais abordables, se trouvent de belks cnltares; Tirrigation^ pratiquée avec une intelligence remarquable^ a subjugué tous les obstacles et fertilisé à là longue la surface même du roc. Plusieurs villages sont disséminés sur les deux revers de la vallée , et ^ vus de loin » ils semblent suspendus au-dessus des abîmes ; le plus pittoresque et le mieux arrosé est celui de Hasroun.

La vallée de Damour> autrefois Tamyras^ est dans le voisinage de la précédente j elle renferme moins de jardins et de villages que celle de Nahr*el-Kelb, mais ses irrigations sont aussi vastes et aussi productives; toutes les pentes y sont arrosées (2). Les vignobles du vallon d'EI-Marra, situés dans le Kezrouan méridional y sont abrités par une belle forêt de pins et de genévriers 5 à côté, est la vallée de Fagra, arrosée par le Nahr-el Leben et offrant de belles ruines, des pyramides , des chambres sépulcrales et tout ce qui constate une antique civilisation.

Au delà de Damour est la vallée de Deïr-^l-Kammar (couvent de la lune) , dans un massif de collines nues et arides. Le Dptédin ou palais de l'émir Beschir est au

(1) M. Poujoulat pense que cette source sert à dégorger, par des con* duits souterrains, le lac Liamoni, qui est au sommet du mont Aphéca, Ce lac a environ 1 lieue de circuit.

(2) iVWi^. Annal, des voyages, t. XXII, 16.

sommet de cette vallée : cette magnifique habitation est entourée de portiques ^ de jardins et de grands vergers ; de belles prairies tapissent les pentes les plus roides et ajoutent beaucoup au charme du paysage ; des chemins en corniche^ ouverts dans les précipices^ protègent les aveuuesdu palais; les deux revers de la vallée sont taillés, échelonnés et cultivés jusqu^au sommet. Cette lutte constante entre des terres rebelles et l'industrie agricole, cette richesse de végétation dont quelques rigoles protègent la perpétuité , le murmure et la chute des eaux, tout contribue à donner à la vallée d'EI-Kammar un bel aspect. Nulle part les Syriens ne se sont montrés plus patients et plus habiles.

La belle vallée de Moukhtara , où réside Pun des principaux cheikhs des Druses^ est arrosée par les dérivations du Mahr-el-Noualy. Le couvent de Nasch-Masch, entouré de vignobles et de mûriers, est sur un plateau voisin (1).

Le joli vallon de Djesir^ ombragé par des arbres magntfiques, et les villages druses de Niha et de Bétickh^ entourés' de beaux jardins , précédent vers l'ouest les hautes cimes du Liban. Du côté de l'est est la grande plaine d'«/ Bkaa ou la Cœlé-Syrie primitive. Le Kasemiéh (Leontes) serpente au milieu de cette plaine ^ mais en se rapprochant du Liban et laissant au loin^ vers la gauche , la chaîne de l'Ânti-Liban. Cette rivière est déjà considérable dans la partie supérieure de son cours^ puisqu'elle est franchie sur un pont de treize arches; cependant l'agriculture lui fait rarement des emprunts et le petit nombre de canaux qui longent ses rives ont fort peu d'étendue. En général^ le Bkaa est mal cultivé^ et la population de quelques chétifs villages semble se préoccuper, avant tout ^ de sa défense contre les maraudeurs des

(1) Les couYents maronites possèdent tous des terres : les moines se chargent de tous les travaux de culture , et la même main qui porte Pencensoir manie aussi la truelle , le pic , la faucille , la charrue , la pioche, cl opère toutes les récoltes. La sobriété est la règle perpétuelle du couvent, et le travail est un devoir auquel ne peut se soustraire aucun moine valide. Micbaud, Corr, d'Orient, VII, lettre ild^ page 317.

tribus voisines et contre les agents du fisc. Avec plus de sécurilé'el des lois moins arbitraires y le Bkaa recouvrerait rapidement les prospérités d'un passé dont il reste à peine quelques souvenirs \ cependant on cultive encore le maïs et le coton^ dans les environs de Balbeck.

À partir de la rive orientale du Kasemiéh^ les cultures sont de plus en plus clair-semées^ et bientôt elles disparaissent complètement ; le désert et quelques rares broussailles an non* cent l'entrée de l'Anti-Liban (1). Au delà de cette solitude, les montagnes s'écartent, et leurs cimes neigeuses dominent un grand bassin traversé par de nombreux ruisseaux ot couvert de jardins , de vergers et de champs cultivés 5 presque partout les chemins sont bordes de haies et ombragés par les abricotiers et les poiriers; le bassin se termine, du côté de l'orient^ par une longue et sinueuse vallée qui s'élève rapidement et se rétrécit vers le sommet. La rivière deZebdani arrose cette vallée y et ses rives sont embellies par des jardins et par des prairies^ les irrigations du Zebdani furent établies dans des circonstances qui se représentent fréquemment sur le sol de la France; mais jusqu'ici la leçon a été inutile> malgré l'enthousiasme des voyageurs (2).

La partie de l'Anti-Liban située entre Zebdani et la vallée de Goûta est à peu près déserte et d'un accès très-difficile. On retrouve^ à Gouta^ de beaux jardins et des eaux abondantes : cette vallée semble avoir fait des emprunts aux fertiles irrigations de Dadaïdé^ de Jabhuaïa et de Ghérafreb, situées à l'entrée de la plaine de Damas.

Le Liban renferme encore d'autres vallées dont la fertilité est fort ancienne. Celle d'Antoura^ dans le Rezrouan et à égale distance de Bjblos et de Bérjte, est arrosée par les eaux d'une source qui sort au pied d'une montagne aride et sans bois ; cette source , appelée Ain-Toura (source du rocher) ,

(1) Michaud, Corr,, VI, 1. 150.

(2) De Lamarline, III, 67, 73; B. Poujoulat, II, 1. 30, page 165; Lettr, cdif., IV, 138.

donna son nom à la vallée et au bourg du même nom (1). Diaprés M. Poujoulat, le district d'Antoura offre lesplus ravissantes positions du Kezrouan -, les jardins y sont généra* lement encombrés de mûriers^ et les vers à soie y sont élerés sous des baraques improvisées.

La vallée de Zarclé> où viennent se réfugier les chrétiens persécutés à Damas et à Homs^ est sur le revers oriental du Liban 3 ses irrigations sont dans un état trés-prospcre (2). La vallée d^Hamana est plus longue que celle de Zarclé^ ses deux revers sont (aillés en terrasses qui forment des vergers arrosés par les sources supérieures : cette vallée s^ouvre , à droite et à gauche, pour donner issue à plusieurs vallons couronnés par de belles forêts et arrosés par des torrents dont les sources sont dans des lacs alpins. M. de Lamartine admira ce canton et l'a parfaitement décrit.

La vallée occidentale d^Eden est à 3 lieues des Cédres-de- Salomon et à peu de distance de Tripoli (3) ; depuis la région des neiges jusqu'au pied de la montagne^ les eaux des cascades et des sources sont recueillies dans des rigoles et utilisées par l'irrigation. Des blocs énormes se trouvent engagés dans les murs de soutènement et protègent les terrasses : la main de l'homme a laissé dans ces rustiques constructions une preuve de son adresse et de sa longue persévérance -, un grand nombre de villages et de monastères sont disséminés sur les pentes les plus roides ou assis au sommet des rochers, u La ville d'£den , écrivait le docteur <( Ed. Hoggen 1835^ est située dans un p^js enchanteur; <( c'est^ dit-on, le jardin d'Eve. » Il est vrai que ce jardin est entouré de montagnes arides qui en rendent le site beaucoup plus attrayant (4).

(1) Lettres édij., I, 232, II, U, 212 j Volncy, ^yrie , chap. m, S ^J Michaud,Corr., VII, 288.

(2) De Lamartine, lil, 125, 142.

(3; E. Hogg, royage a Damas, 1836, 2 vol., Londres; de Lamarline, 111,154.

(4) Michaud, Con\, VI, 2G4.

Le vallon de Bécbarré est situe entre Tripoli et les aoti* qaes cèdres ^ il est boisé ^ riant et arrosé par de belles rigolas qui vont se perdre dans le Kadécha. Les douze mille Ma»^ ronites qui peuplent ce vallon s'j trouvent à l'étroit , et ils vont jusque dans la vallée de Balbeck cultiver la terre, le fusil sur Pépaule(l).

Les magnifiques ruines d'HéliopoHs ou Balbeck (Baal- Beck)sont situées au sommet de la longue plaine à'^EUBkaa et sur une rampe de l'Anti-Liban j cette ville ^ qu'on a comparée SI Palmjre, fut uniquement l'œuvre des Romains (â)« Â Balbeck tout est grande a dit un noble e:&ilé, et à Paimyre tout est immense. Une vallée suffisait à la première ^ il fal* lait à la seconde un océan de sable (3) ; mais^ dans les deux métropoles ^ Pindustvie agricole avait recueilli^ avec intelligence et un succès prodigieux^ toutes les sources et jusqu'aux eaux souterraines. Des citernes taillées dans le roc, des rigoles ouvertes sous terre et les embranchements d'un grand canal indiquent encore par quels moyens Balbeck était pourvue d^eau : celle-ci n^a jamais cessé de circuler au milieu des ruines; elle baigne les fondements du temple du soleil^ et^ après ce stérile tribut^ elle descend dans la plaine et va se perdre au milieu des cultares.

Le torrent de Balbeck a sa source dans le haut de la vallée ^ il jaillit de deux bassins creusés par la nature : à son origine^ le ruisseau a déjà quinze pas de largeur; un peu plus bas^

(l)Michaud, Corr., VI, 117.

(2) C'est Salomon qui fonda Baalath, dont le nom grec, Ueliopolis^ est la traductioti littérale; on l'appela plus tard Baaîheck ou vallëe du soleil. Quoique allié de Tyr, Salomon fonda Baalath et Thadmor (Palmjre) pour participer au commerce de la Babylonie; en trois jours les caravanes de Baalath atteignaient Émessc (^Hems ouHoms);en quatre ou cinq jours elles parvenaient à Thadmor; quatre jours, au plus, suffisaient pour aller de cette station à Thapsaque sur l'Euphrate. — Bible, 111, Reges, IV, 21, 24, et ix, 18; He'cren, II, sect. i, chap. iv, pages 140,

(3) Comlc Resdjwcskî, T'oyage, 1819; B. Poujoulat, II, l. 30; Lett. èdif. , II, 18.

il est bordé de jardins, et , lorsqu^il a franchi les ruines de Balbeck, ce n^estplus un torrent^ cVst le Rasemiéh ou i^an- Uquc Léon (es (1).

M. de Lamartine a judicieusement remarqué que la marche de h civilisation peut se mesurer chez tous les peuples par le site de leurs villes (2); la même remarque peut s^appliquer à Tagriculture du Liban. Avec la tyrannie ou les périls de Pinvasion , Parrosage a déserté les bas-fonds et s\*st réfugié dans les hautes vallées ; le cultivateur est allé chercher des abris au milieu des précipices. Lorsque le pouvoir a été modéré et quMI a respecté les lois rurales^ l'agriculture est descendue dans les plaines en suivant le cours des rivières. Ne soyons donc pas surpris si les vallées centrales du Liban, celles dont les abords sont naturellement défendus ^ sont aussi les mieux arrosées. Là se trouvent les plus anciennes cultures^ des montagnes rocheuses taillées du sommet à la base^ des rigoles circulant au milieu des précipices, des récoltes variées et abondantes^ encore aujourd'hui^ les Maronites voiturent sans cesse vers le sommet des collines les terres que les eaux entraînent journellement au bas des pentes. S'ils étaient encouragés par un gouvernement plus clairvoyant 9 ils sortiraient de leurs retraites, et, comme leurs anciens devanciers, ils trouveraient, dans le voisinage du littoral , des terres profondes et des eaux sans emploi.

Les Libanais, et sous celte dénomination nous comprenons toutes les familles issues de l'antique race syrienne, sont donc contraints de rechercher l'isolement; tributaires des Turcs , ils n'obéissent qu'à leurs chefs héréditaires et ils ne reconnaissent que les lois de leurs aïeux. D'après ces lois^ la propriété est Iransmissible de père en fils, et la confiscation y est inconnue. Par prudence ou par crainte, les

(I) iVoMi^. yénnal. des. voyages, XXI, 370 j Michauil, Corr., VI, I. 160, page 252.

(3) De Lamartine, I, 134.

Tares ont respecté ces lois^ et ils ont toléré Porgantsatioii civile et religieuse du Liban (1).

Chaque famille libanaise doit au gouvernement tarda capitation ou tribut du miri; enoutre^ la terre paje un im^* p6l en raison de son étendue et du nombre des arbres ou planCs de Tigne. En 1784^ un mûrier'payait 3 médius oti environ 18 centimes, et cent pieds de vigne étaient imposes à 1 piastre ou 2 fr. 50 c; c^est environ 2 centimes et demi par pied (2). A la même époque, le cadastre était souvent renouvelé, afin dMmposer le tribut avec plus d'équité.

Le Liban possède tout ce qui pourrait le rendre le pajs le plus riche et le plus pittoresque de POrient; son climat est pur, sain et agréable; il a de belles forêts, beaucoup d'arbres à fruits de belles eaux courantes^ des expositions variées^ et une population robuste, laborieuse et très-intelligente ^ il possède encore de vastes carrières de marbre, des mines de houille et de fer , une industrie qui ne demande qu^à se développer^ des collèges pour instruire la jeunesse, et enfin des imprimeries pour propager les lumières et les rendre plus populaires* Dans les champs arrosés , on cultive le blé , Torge, le coton, la canne à sucre et une immense quantité d^berbages-, les oliviers, les mûriers et les caroubiers j forment des fôrits d'aune richesse inappréciable ^ les orangers, les citronniers, les cédrats peuplent lesbosquetset parfument les habitations. Si jamais le gouvernement turc parvenait à modérer le despotisme de ses agents et cherchait à rendre au Liban son antique prospérité, sa tâche ne serait pas difficile; il lui suffirait peut-être de fixer Pimpôt : ce n'est jamais le taux , c^est Parbitraire des taxes qui , en Orient , auit à Pagriculture et appauvrit ses ateliers. Dans la

{i) DaDS les yilles chrétiennes, les évéqiies jugent; dansles villages, ce sont les cheikhs : les premiers suivent le code Justinien , les autres la législation tiirqutf et les coutumes. En matière criminelle, les afiaires ressortissent de rëmir bu prince du Liban. — Michaud, Corr. ^ Orient^ VU, page 354.

(2) Yolney, Syrie, III, § 3, 4, pages 215, 225.

malhemreose situation où la conqMële do Sélim el Padmîiùjstration des Turcs ont placé le Liban ^ plus de cinq cent mille llaroaite^ et on nombre presque égal de Motoualis^ de Nosalrjs, doQrec^ et de Syriens n^ont aujoi^rd'hui pour appui que le^r9 Yallée^ closes ^ leur organisa lion civile et religieuse^ leur aptitude agricole et surtom l'irrigation.

Arrosages de la Palestine, ou Syrie méridionale.

L'eau fut toujours une chose rare et recherchée dans la Palestine et dans les contrées voisines ; les Hébreux l'avaient demandée plusieurs fois à Mo'ise^ Âgar la cherchait è l'enlrce du désert^ Rebecca l'offrit aux serviteurs d'Abraham ^ et David ^ assiégé dans un fort, regrettait la citerne de Bethléem. Plusieurs rois hébreux se sont illustrés en faisant rechercher les eaux et en les amenant^ par des aqueducs, dans l'intérieur des cités^ ou dans les citernes placées prés des chemins. Bâtir une fontaine publique et creuser un puits fut toujoursuneœuvrecharitabledont les riches ambitionnèrent le mérite 3 mais détourner l'eau et combler une citerne était un grand délit et la plus grave des offenses^ plusieurs guerres n'eurent pas d'autre cause dans la terre de Ghanaan.

Cependant la Palestine n'était pas tout à fait dépourvue d'eau; en outre du Jourdain^ elle avait plusieurs rivières dont les sources étaient abritées par les forêts du mont Thabor^ du mont Garizim et par les bosquets du mont Ephraïm^ des sources jaillissantes donnaient de la vie et de la fraîcheur au grand massif montagneux qui, depuis le Liban, s'étendait jusqu'au désert de l'Idumée. On admira de bonne heure les riches vallées de Zabulon et d'Esdrelon , le& plaides de Samarie et de Rama» le bassin de Jéricho et le plateau d'Hébron.

Limitée à l'orient par la grande vallée de Ghor et les

naKinlagneâde Galaad , el à Toecident par la Méditerranée , la PakMine èlait encore traversée^ du BCMrd ao midi, par une loDgue ehatoe de œllinea qm , partant do moBt Caraiel, langeait la m^ à dislaBce et ne a'abaissait ^oe près dea régiona incaltes -, eUe éiait donc divisée en trois grandes ré<» gians : Puoe^ montagneuse et boisée^ était traversée par le Jourdain et par le Béicn^ et eunbdiiepar de grandes villes, c'était la GaHU€ et l^aoliqne terre de Sichem^ l'antre^ basse, plate y avreeéepar de rares coars d'à*» et cependant renommée par sa fertilité, c'était la terre des Philistins , avec la plaine de Saron, si belle du temps d'Isaleet même da temfs des croisades , elle s'étendait de Césarée à 6siza ^ la troisième région commençait au mont Garmel, englobait les collines de Jérusalem et de Betbléem, et se perdait 20 lieues plos loin dans Icfl saUea de Pldumée et dans les vallées du Ghor méridional.

Dans eea tms régions , l'agrienlture subit des destinées diverses ; elle troitva iacilemeni l'eau èanala première^ elle e«t de beaux terroirs dans la seconde , et les réservoirs de Rama, de Jérusalem, de Bethléem et d'Hébro» ferltlisèrent quelque» poctions de la troisième. Toutes ces cultsr^s remontaient à une époque très-reculée (1), car, pim de seize siècles avant l'ère vulgaire , elles excit^ant la convoitise d'un peuple fugitif qui 9e prépara, pendant quarante ans, à la conquête de la terre promise (2). La Palestine était encore le grenier de Tjr et de Sidon , lorsque Nabnchpodooosor, vers l'an 606, subjugua Jérusalem, et lorsque les Romains envahirent la Galilée pour la première fois : l'historien Josèphe , témoin oculaire, vante la fertilité du sol et l'abondance des eauï d'arrosage dans les vallées de la haute

(1) DetOéronome, ch. ▼!, le, 11; ch. yiu, 7, S, 9.

(2) L& pays de Çhanaan ëtait politiquement organisé ayant TioTiasioB cks Israélites : la justice avait set prétoires et la pubUeiié des jugements ; la propriété (où la possession antique et immémoriale) était inviolable et transmiasible par contrat, etc. — De Pastoret, Hist. de la légtslatwn^ l, ch. III, page 370; III, ch. xi, 292, XIV, 404.

et basse Galilée (1) ; les eaux de Samaric donnaient alors aax pâturages des qualités supérieures. Les cultivateurs de la Palestine vendaient^ aux caravanes et aux négociants de la côte» du froment^ du baume, du miel, de Phuile, du sésame, et des dattes de Juda et d^ Israël (2) ; ils vendaient encore de Porge, du seigle, du maïs, du coton, de la garance, du pastel» du safran, du carthame, une immense quantité de fruits , y compris celui du bananier, et une grande variété de plantes potagères, textiles et tinctoriales.

L'abondance et la variété de tous ces produits étaient suffisantes pour combler, tous les sept ans, Ténorme déficit de Pannée sabbatique , c'est-à-dire le repos absolu do la terre pendant un an (3). Cette loi se maintint pendant plus de vingt siècles, et le grand prêtre Jaddus obtint d'Alexandre , après la prise de Tyr , que l'antique terre de Ghanaan serait exempte de l'impôt territorial chaque année sabbatque (4).

Avec des terres fertiles et des produits variés, on conçoit, sur le sol de la Palestine, cette immense population que les rois d^ Assyrie et les Pharaons trouvèrent constamment aux limites communes de leurs États. Sans une agriculture largement développée (et comment la supposer sans l'irrigation), la Judée n'eût pas compté quatre millions d^babilants lorsque Titus vint assiéger Jérusalem.

Gette fertilité, tant renommée par la Bible, nous est confirmée par plusieurs écrivains de l'antiquité (5) ; elle nous parait impossible aujourd'hui que le sol est épuisé par la

(1) Flav. Josèphe, de Bell.judmc, III, cap. iv, edit. de 1843. (J) Ézéchiel, xxYiiy 17; Deutér,, ch. viii, 7 ; III, Hois, ch. v, li.

(3) Bible, Paralipom., II, cap. xxxvi, 21; Esdras, II, cap. xi, 31; Exode f zxu, 11 ; Lévitique, xxy, 4, Ôj Joséphe; Hist. des Juifs , XI, c. Tiiiy § 4 et 5.

(4) Gësar accorda la même fayeur aux habitants de Jërasalem. — De Pastoret, III, chap. xt, p. 436; FI. Josépbe, AnLjud,, XIV, c. xvi, §2.

(5) Strabon , XVI , cap. ii, $ 13, foi. 755 ; Tacit. , Hist. , lib. V, rap. yi; — Pline, XIII, IV ; Amm. Marcellin, XIV, cap. yiii; Eusébe, De situ et nomût. iocor.; taint Jérôme, Epistol. y lib. LXXXYI; Flay. Josépbe, De BelL judaie,, III, cap. ly.

chalear ; mais alors elle avait des appais que le temps lui a ravis. Jusqu^à la fin de la domination romaine^ les eaux pluviales n'avaient pas encore entraîné les terres des collines et mis à nu les rochers; des bois de pins, des bosquets d'oliviers^ des massifs de térëbinthes protégeaient encore des sources qui depuis ont disparu; les rivières et les torrents avaient conservé quelques-unes de leurs antiques digues; des travaux intelligents conservaient les eaux souterraines qu'une main habile avait amenées à la surface du sol ; des réservoirs vastes et multipliés recevaient toujours les eaux pluviales, et de grands aqueducs^ malgré les dégradations opérées par les peuples envahisseurs^ portaient au loin les sources recueillies dans les régions montagneuses (1).

Mais, avec les Arabes et les Turcs y l'agriculture de la Palestine fut complètement ruinée (2); le pays se dépouilla de ses bois^ la terre arable disparut, les plus belles sources tarirent, les réservoirs furent comblés ou détruits, et les ruines du passé (3) furent pour toujours ensevelies sous de nouvelles ruines. Si , après plus de huit siècles de misère et d'esclavage , nous trouvons encore dans la Palestine quelques traces d'une époque florissante et dont l'histoire était seule appelée à conserver le souvenir, nous n'en serons que mieux disposés à admirer la puissance de Tirrigation, qui seule peut résister aux injures du temps et aux outrages de la barbarie.

Ptolémaîs, appelée plus communément Saint- Jean-d' Acre,

(1) Deutéronome, ch. viii, v. 7.

(2) Sous les Romains, les rois de Syrie avaient exigé des tributs exagérés qui épuisaient rapidement Tagriculture de la Palestine. ^ I, Machabées, cap. x, 26 et suiy.

(3) Bible, Paralipom,, II, cap. ixxii, 3, 4; Chateaubriand , Itinér.f II, 393; Michaud, Corr., IV, 172.

est à 7 lieMcs de T^r 6t au aord d'une petite baie quia^étebd jusqu^aa mont Garmel. Cette ville est abritée par le cap Blanc ^ et le port était celui que fréquentaient les Perles lorsqu'ils passaient en Egjpte (1).

La tnjthologie et Pfaistoire oat attaché de grands sourenirs à cette antique cité. On voit encore, dans son voisinage^ le tertre qui fut le tombeau de Memnon et on mamelon sut lequel Pytfaagore adora i'Ecko. Ses remparts ont vu^ à six siècles de distance» les croisés de Richard et de Philippe-Auguste et les soldats de Napoléon. Longtemps avant les croisés^ Ptolémaïs avait subi le joug des armées ôlrangèresi elle avait été 9 tour à tour, ville phénicienne, hébraïque^ assyrienne^ grecque^ romaine et arabe ^ elle fut, un instant ^ sous saint Louis ^ capitale de la Palestine , mais sa destinée était de succomber misérablement comme ville musulmane.

Dans toutes ses disgrâces ^ Ptoléma'âs a trouvé un dernier appui dans son agriculture (2) ^ celle-ci a pour domaine une plaine de 4 lieues d'étendue^ riante , fertile et arrosée par les eaux du Bélus. Cette rivière ^ appelée Pagida par les anciens et Nahr^Albahn par les modernes (3) , descend des montagnes de Galilée > traverse la fertile vallée deZabulon et arrose la plaine de Ptolémaïs avant d'atteindre la mer; c'est sur ses rives que les Phéniciens fabriquèrent le premier verre* La plaine est limitée, du «ôtè de l'orient, par un rideau de collines couvertes de mûriers et d'oliviers.

Sans le régime impérieux du Coran et sans le despotisme de ses adeptes , les irrigations ne seraient pas restées cantonnées dans la plaine de Ptolémaïs; elles eussent remonté

(1) Strabon, XVI, cap. ii, § 17, fol. 757; <3uc deRaguse, Voyage, III, 0)0; Michaud, Crois. , II, â4; Corresp., IV, 115, V, 492.

(2) Albert d'Aîx, lib. IX, cap. xix , xxvii, xxviii , xxix; Guillaume de Tyr, X, 26, 28; de Lamartine , 11,300; Michaud, Corr,, IV, lâ7; Crois,, 11, 34 ; Volney, Syrie, ch. viii, page 254 .

(3) Pline, V, 19, XXVT, 26; de Richlcr, Pèlerin, en Orient, 1816.

insensiblement le Bélus^ pénétré dans les gorges voisines et animé des cantons qae la solitude attriste depuis la dispersion du peuple Israélite. L^agricnlture ne prospère qu^avec des croyances qui honorent le travail et le sanctifient ; or Pislamisme n^a enfanté^ en Sjrie, qu^un gouvernement des* potique et exacteur. Les tremblements de (erre de 1759 et 1763 ont bouleversé la surface du sol, et il s^est formé, dans les lieux bas , des dépôts marécageux qui s^accroissent sans cesse. Il suffirait d'un ou deux canaux de dessèchement pour assainir le pajs; mais tout ce qui s^écartedes pratiques journalières^ toute amélioration^ excite la convoitise du pacha et expose à des avanies.

Le mont Carmel est à Pextrémitéde la baie dePtolémaîs^ son cône élevé s'avance dans la mer , couronné par un bois do chênes et de pins, et ombragé^ sur ses revers^ par l'olivier et le laurier. Salomon a chanté ces bois, dix siècles avant l'ère vulgaire (I). Sur le sommet du cône, qui forme un petit plateau, est le tnoiMislère de Notre-Dame, et , près de lui , les gf^ttes d'Elie et d'Elisée. La ville moderne de €«tte ou Kaïpha €»i au pied du môtit Carmel; l'eau abonde sur cette terre isolée d'une manière si pittoresque -, les bois et les grottes que là main de l^homme a taillées par milliers renferment «n grand nombre de sources qui forment des ruis^ 9eaux et tombent dans la plaine après avoir arrosé le plateau. La plus belle de ces sources sort du puits d'Elie, et va se réunir au Kischon (Moukattoua). Les moines du Carmel cultivent et arrosent la terre avec la même application que ceux du Liban -, dans la plaine^ les dérivations du Kischon y entretiennent d'assez belles cultures»

(I) Bible, Cantique des canf., Vil, 5^ JYouw. uénnaL des voyages^ XXI, 355; duc de Raguse, III, 109; Michaiid, Con., IV, 115.

Césarée (Kaisarich) fut fondée par Hérode^ sar les ruines de la tour de Straton. Lorsque Saladin fot vaincu par les croisés sous les mars de Césarée ^ Tagricalture de cette antique colonie romaine (prima flavia) était encore dans un état très-prospère ; de belles moissons couvraient une campagne plate ; étendue et abritée^ du côté de l'orient^ par les montagnes de la Judée; au milieu des champs arrosés étaient de grands jardins et des vergers. Aujourd'hui Césarée est dans une plaine inculte ^ les torrents débordent sans obstacle et les canaux sont obstrués parle sable; la ville d'Hérode n'a conservé qu'une ceinture de jardins arrosés (1).

Joppé ou Jaffa est au midi de Césarée. Une tradition, que Pline et Pomponius Mêla n'ont pas dédaigné de recueillir^ fait remonter avant le déluge la fondation de cette ville (2); elle fut successivement illustrée par la mythologie^ par la. Bible et par l'histoire. Sur la côte était le rocher d'Andromède que saint Jérôme alla visiter. C'est à Joppé que s'embarqua Jonas^ vers l'an 862 avant notre ère; les Assyriens et les Egyptiens détruisirent cinq fois cette ville » et les Machabées l'incendièrent pendant leur mémorable lutte. Saccagée de nouveau par les Romains , par les Turcs , par les croisés^ Joppé était déjà bien pauvre > lorsque ^ pour dernière calamité, le général Bonaparte la prit d'assaut.

(I) Slrabon, XVI, c. ii, § 19, fol. 758 j Pline, V, 13; Albert d*Aix, VII, 66; Michaud, Crois,, II, p. 521, 399.

(f) Pline, V, 13; Pomp. Mêla, I, xi ; Strabon, XVI, ii, S 19; Chateaubriaiid«//iVi., Il, Itl, 129, 136; Savary, Lettres, II, 241 ; Volney, Syrie, X, 176; Michaud, C/oiV., II , 406; Corresp., IV, 1. 102; ducdeRaguse, 111,93.

Malgré iant de misères^ Joppé a résisté ; c^est le pori de Jérusalem ; mais ce n^esl pas le commerce, qai a prolongé sa longue agonie et qui quelquefois a ranimé ses forces. La plaine de Saron , si longtemps renommée par sa fertilité, entoure Joppé. C'est au milieu des vergers et des jardins qu'arrosent les norias que campa l'armée de Richard d'Angleterre. Des fruits abondants^ les beaux jours de l'automne et un repos trop complet amollirent les croisés et préparèrent leur défaite.

Des rigoles sans nombre et plusieurs petits canaux circulent dans la plaine, et arrosent les champs clos par des baies de mjrte et de grenadier; d'énormes figuiers (1) ombragent la route de Ramla et de Lidda , ouverte au milieu des cultures et qui se prolonge jusqu'au pied des montagnes; les jardins de Jaffa sont encore remarquables par leur fraî« cheur et par leur étendue. Quelqu'un a dit que la vie serait douce et délicieuse , si l'on habitait Jaffa en hiver, Saïde et Bejrout au printemps et en automne, et le Liban pendant l'été.

fto.

Ascalon , patrie du roi Hérode , était le boulevard de la Judée , du côté de l'Égjpte. Strabon mentionne la fertilité de son terroir; Pline ajoute que l'échalote est originaire de ses jardins, et V Itinéraire d'Àntonin place une campagne vaste et fertile autour de la forteresse juive (â).

Hérode , après avoir embelli Ascalon, rcnricbit encore en faisant creuser plusieurs canaux : sont-ce les premiers? ce n^est pas probable ; la terre des Philistins était renommée par sa fertilité, dès l'apparition des Israélites dans le désert

(!) On a compte jusqu'^à trente-deux variétés de figues cultivées dans la plaine de Joppé.

(2) Strabon, XVI, cap. n, § 19; Pline, V, 13, XU, 24, XIX, 6; Michaud, Crow.,II, 214, 407.

d'Idumée, et, vers l'an «30 âvanl J. C, les Scyttes pillèrent^ à Ascalon ^ le temple de Yénu^-Uranie, l'an der pins riches de It Syrie (1).

Après la victoire d'Ascalon, les croisés du comte de Tooloase trouvèrent on lieu de repos et les délices de l'abondance dans les jardins et les vergers dont la ville était entourée (2). Alors encore, les cultures étaient belles et les rigoles bien entretenues (3) ^ mab la domination des^ Turcs a ruiné les campagnes d'Àscalon -, le désert les presse de nouveau , et , chaque jour, les sables s'avancent vers les ruines de l'antique cité. Cependant M. Poujoulat vante encore ses jardins plantés de beaux figuiers, et les vergers d'Bzdoul (Àzot) et de Machdal situés dans leur voisinage. Le village de Djora , situé dans un riant vallon , conserve aussi de beaux vergers (4).

Razzé, surnommée Gaza (trésor) par Cambjse, qui trouva cette antique forteresse assez forte pour lui confier le dép^t du trésor rojal, était la métropole[des Philistins (5). Ruinée par Alexandre et incendiée plusieurs fois par les musulmans , les chaumières arabes recouvrent depuis longtemps

(1) Hérodote^ I, 105 { Pomp. II«U, 1. XI» note S6&.

(2) Robert Monac. ,Ilist, Uierosol,, 1, 9;Michaud, Crois, , I, 361.

(3) La Yallée d^Ascalon était vaste et riche, speciosam et spatiosamy a dit un cbronictueur descroisadtts. — Rob. Ilïofi., Hist, Bieros.y I, 9.

(4) MicUud» Corr. d'Orient, Y, 377» d86.

(5) Gaza commandait à quatre villes et à un grand nombre de bourgs et de villages ; ces villes étaient Ascalon, Âzoth, Geth et Âccaron ou Acre. On suppose qu^une colonie e'gyptienne avait envahi très-anciennement le pays, et Tavait dëf riche et arrose'. Lorsque les Israélites eurent subjugue' la terre de Chanaan et exterminé un million d^babitanto, ils se trouvèrent en présence des Philistins, dont ils étaient abhorrés : il y eut lutte acbar née entre deux cultes et deux races, et la victoire se prononça définitivement eu faveur du peuple guerrier et cultivateur.

les ruines de cette belle cité (1); elle était à 7 stades de ta mer diaprés Strabofi^ et 20 stades d'après Arrien.

Le terroir de Razzè longe le lac Sirbon ; an sol noirâtre et fécond, des eaux vires et une pratique intelligente des irrigations y ont comer? é une partie des produits agricoles qui avaient si longtemps enrichi les Philistins. Les jardins de Gaca abondent en grains, en belles fleurs^ en dattes^ en «grenades et en oranges; ils sont abri tés > sur la route d^Asoolon^ par de grands bosquets d^oliviers. Presque toutes les maisons du bourg moderne ont un jardin protégé par une haie tle nopals. Une soliinde immense dont le vent soulève les sables s^étend à Toccident et au midi de Gaza (2).

Le lac de Tibèriade oo de Génësareth , appelé aussi mtr Galilée, a 5 lieues de longueur sur 3 lieues de laideur. Des rocfacB volcaniques attristent ses rivages ; mais les collines environnantes étaient autrefois embellies par des cultures riches et variées^ et dominées par de grands bosquets.

Treize villes, toutes agréables (3), étaient disséminées sur lescoiUnes voisines du lac. Parmi ces villes, Tibérias et Séphoris (Diocésarée) , fondées par Hérode-Anlipas , succombèrent de bonne heure (4), de même que Capharnaum (Teifaottm), qui était située sur la côte nord-esl et renommée par ses belles sources (5). Safad succéda à Tibérias et devint,

(1) Pomp. Mêla, I, zi;Strabon, XVl, c.]i,§l9; Arrien, II, 96; Quinte- Curce, IV, 6; Michaud, Con., V, 392; Crois., II, 408; dePastoret,//wl. de la législ,, I, Sfrie, ch. i, page 284.

(2) Chateaubriand, lUnér,, 111, n ; Volney, Syrie, X, 5T7.

(3) j^muMMù eppidisy ^etivit PKiM, V, 14, 15.

(4) Près des grandes ruines de Sëphoris et du chétif village de Saphourèh, est une grande source qui abreuva les croisés de Philippe-Auguste et les soldats de Klëberj cette source, divisée en plusieurs tigoles, arrose une plaine assez étendue.— Corr, d'Orient, V, lelt. 133, page 446.

(5) Strabon, XVI, c , ii, $ 13 ; Josèphe, BelL judaic,, III, 35 ; duc de Raguse,m, 14, 18 ;Micbaud, Corr. J'Orie/i«, V,lett. 133, 135, VII,lett. 183; Crois,, II, 268 ; Chateaubriand, Ilinér.j II, 360 ; de Lamartine, Il , 47.

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sous Fémir Fakardin , la capitale de la Galilée. RetraDchée sur trois colliaes ^ celte métropole des rabbins juifs ouvrit un jour ses portes à treize cavaliers français que commandait un jeune officier; mais ce héros s^appelait Murât. Une longue vallée ^ flanquée de bois d'oliviers et arrosée par de petits canaux^ descend de Safad ou Safed jusqu'au lac; les teinturiers de cette ville jouissent encore de leur antique renommée. La vallée de Hittin , voisine de la précédente et illustrée deux fois par les soldats français à six siècles d'intervalle^ est remarquable par sa belle fontaine et par ses jolis jardins : non loin de là, est le village de Nephtali et le vallon de Nahr-el-Limoun, dont le torrent est bordé de lauriersroses; ce dernier tombe dans le lac^ près des ruines de Bethsaïde. C'est dans ce vallon , si frais^ si paisible et trèsremarquable par la variété des sites et la beauté des cultures^ que vint se réfugier le fabuliste Locman, souvent confondu avec Esope.

Une digue en basalte, attribuée à Justinien, protégeait une partie des terres de la côte occidentale contre les périls des tourmentes (1). Le l*"" janvier 1837 , un tremblement de terre dévasta de nouveau la Galilée y et une partie de la population trouva son tombeau dans les ruines de Tibériade» de Séphoris, de Gana^ de Béthulie^ de Gapharnaum et de Safad; il reste à peine quelques lambeaux des anciennes irrigations^ si remarquables encore du temps de l'historien Josèphe.

Le cône tronqué du montThabor (2), si célèbre dans les annales juives , est au centre des montagnes de Galilée ; il

(1) Letters from tke Levant, dans les IVoui^. Annal, des voyages ^ t. XXXV, page 371.

(2) Le sommet du mont Thabor est à 500 toises environ au-dessus du niveau de la mer \ c'est le pic le plus e'ievc de la Galilée. — B. Poujoulat, II, lettre 33; page 435.

domine, du côtédel^oricnt, la grande vallôe da Jourdain et les ruines de (ous les âges entassées sur les longs rivages du lac de Génésarcth. Au pied du revers méridional^ est la vaste plaine d'Esdrelon ou Mageddo (1) , toujours secourabie aux armées envahissantes et qu'illustra une dernière fois le génie de Napoléon. Cette plaine est arrosée par le torrent de Gison , qui atteint la mer sur la plage de Ptolémaïs.

Au delà d^Esdrelon est la vallée de Sunam ou Jezraël^ célèbre par la défaite et la mort de Saûl. À Pouest du mont Thabor est la chaîne du Garmel, le beau pajsde Séphoris et la vallée de Nazareth; au nord ^ entre Nazareth^ Hittiu et Tibériade , est la longue vallée de Zabulon , comprenant dans ses ondulations les petits terroirs de Gana et de Loubi. Cette vallée était renommée par sa fertilité, et de belles cultures existent encore sur les collines de Gana et sur la route de Tibériade, qui vit la ruine du royaume latin. La belle source de Kerson, bien connue des croisés, est dans le voisinage, de Gana -, elle arrose quelques jardins et les cultures environnantes.

Nazareth, aujourd'hui Nasra, est à 6 lieues de Kaipha et à 9 lieues de Tibériade; son terroir, cerné par des montagnes calcaires et boisées, était, dans le tu* siècle, d'une fertilité remarquable, grâce aux eaux de sources que les anciens avaient recueillies dans des canaux : ou y récolte encore assez abondamment de l'huile, du vin, du miel et une espèce de millet.

Au midi du mont Thabor (6ebel-el-Nour) et dans une ▼allée longue, fertile et agréable, est l'antique Sichem, surnommée Neapolis par Hérode et Naplouse par les mo-

(1) Michaud, Crow., 111, 307; Corr,, V, 1. 133, page 441; de Richter. Pèlerin, en Orient, 1816; Volncy, Syrie, YIII, 255; B. Poujoulat, II. 1. 32, 33.

derDes(l). Une large zone d^oliviers cooranne les collines de Sichem ^ ses jardins sonl vastes, bien arrosés^ encombrés d^arbres à fruit, et ils s^élendeut fort loin sur la route de Jérusalem : ils sont abrités au nord par le mont Ebal et au midi par le mont Garizim; c'est sur ce dernier qu'était le temple samaritain de Jehovah, rival du temple de Jérusalem. Tancrédeet le comte Eustache Irouvérent^à Naplousc, de bonnes terres et des eaux abondantes (2).

Les flancs méridionaux du Garizim sont taillés en terrasses sur lesquelles Ricbter vit encore, en I8I69 de beaux jardins. Un peu au nord est le petit vallon deBelaïn, voisin des campagnes verdoyantes d'Esdrelon. Le petit village de Sebasta , pauvre et entouré de terres désolées, est à 4 lieues au nord-ouest de Naplouse -, c^est tout ce qui reste de la magnifique^ Sébaste d'Hérode le Grand, que la flatterie éleva, sous Auguste, sur les ruines de Samarie. Celte antique capitale du royaume dlsraçl, malgré ses misères, révèle encore, par quelques lambeaux de culture, un passé que Parrosage et les rivalités politiques avaient rendu très-prospère.

Le pajs est plus riant et plus boisé au sud-est de Naplouse. (( Des collines parées de moissons,...., des masses

« d^oliviers , dit un jeune voyageur, dont V Itinéraire

« a été recueilli par M. Michaud (3) , des murs d^appui

« qui fout des flancs des montagnes, des espèces d'amphi- « théâtres réguliers s'élevant de terrasse en terrasse jusci qu^aux plus hautes cimes, des villages assis à droite et à « gauche , charment le voyageur qu'ont attristé les ruiues a de Jérusalem et la sauvage Judée. » Le blé, le coton et Phuile abondent encore dans le pays de Samarie, dont quel-

(I) Bible, Genèse, XXIII, 18, 1»; I^oiti^. Annal, dts voyages ,JLXî, 349; Chateaubriand, Itin., II, 140; B. Poujoulat, II, 451; Michaud, Cotr , \j 463 ; duc de Baguse, III, 31.

{T) Guillaume de Tyr, IX, cap. n.

(3; Corr, d'Orient, V, letl. 135, page 469,

qacs cantons rappellent les ravines et les gorges arrosées du Liban (1).

Jéricho n*est connue aujourd'hui que sous le nom de Kihha ou R(Um (2) ; cette ville était au milieu d^une plaine de 7 lieues d^étendueet entourée d^un amphithéâtre de collines. L'Ecriture nous représente cette plaine abondante en eaux et d'une prodigieuse fertilité (3); aujour* d'hui elle semble condamnée à une affreuse aridité. Plus de roses ni de parfums dans l'antique cité de Gbanaan , plus de dattes si recherchées des Grecs et des Romains (4)^ les palmiers ont déserté depuis longtemps cette terre maudite; il ne reste plus à Jéricho que la belle source d'Elisée ou source du Roi , et les ruines de plusieurs aqueducs : l'un d'eux est sur le chemin de Jérusalem^ et les autres sont sur le chemin de la montagne surnommée de la Quarantaine, à cause de la retraite et du jeûne de Jésus-Christ. La source d'Elisée se divise en plusieurs rigoles qui arrosent le bourg de Rihha et les terres environnantes.

Ces faibles vestiges nous donneraient une idée trés-im* parfaite de l'antique agriculture de Jéricho^ si nous n^avions le témoignage positif de plusieurs historiens. C'est sous les murs de Jéricho qu'était le Phœnicon, Tune des merveilles de la Palestine î c'était uu grand jardin ombragé par des palmiers et par des arbres fruitiers ^ et long de 100 stades ^

(1) B.IN>ujoalat, 11,45a.

(2) Rihha est une dénomination arabe qui signifie parjum ; c'est la tradnctton littérale de Tancien nom de JeVicho. Rahbab ou Râba, en he'brea, a la même signification. Rahhab est encore be nom de la courtisane qui donna asile aux espions de Joaué.

(S) Bibb, BetUéi'omome, cap. xxtii, S; Strabon , XVI , c. ii , § 20; Josèpbe, De beU, jud,, IV, 27 ; Tkéophraste , Mist. piant,, II , S; duc de Ragusc, 111,70; Michaud, Crois. y H, 411; Corr. d'Orient, IV, 369.

(4) Virgile, Géorg,, Ul, 12 ; Horace, Epist.y II, 2, v. 184; Stacc, V, u, fol. 138.

ilétait arrosé dans toute son étendue. C'est dans le Phœnicon qae Ton cultiva, jusqu^au premier siècle de l'ère vuN gaire> le balsamier^ arbre résineux et odoriférant dont le produit, fort estimé des anciens > était connu longtemps avant Ezéchiel (1).

tlo

Dans le grand massif mon (agneux qui s'étend du mont Thabor à Jérusalem , les annales des Hébreux signalent des villes et des terroirs autrefois célèbres et aujourd'hui presque déserts. C'est Ramla ou Rama , lieu plus connu sous le nom d^Arimathie(2), et dont il est fait rarement mention depuis qu'il a reçu le nom moderne de Samahouli, ou tombeau de Samuel. C'est à Rama que les anciens d'Israël exigèrent un roi> malgré les vives attaques de Samuel contre la rojauté (3). Rama possédait autrefois un grand terroir bien cultivé; il reste encore , au bourg moderne, de grands vergers d'oliviers, des jardins et quelques champs arrosés.

C^est aussi Lidda (Diospolis), ville voisine de Rama, où les croisés vinrent chercher bien souvent du repos et des vivres, pendant le siège de Jérusalem.

C'est encore Modin , peu éloigné de Lidda. Cet antique château des Machabées et le tombeau de cette illustre famille est situé sur un mamelon (4); il n'y reste plus rien, si ce n^cst quelques citernes dégradées, des milliers de chambres sépulcrales, et quelques champs de blé et d'orge dominés par un bois d^oliyiers.

M. de Chateaubriand en 1807, Richter en 1816, et

(1) Theophraste, IX, vi ; Éïdchiel, XXVII, 17; Pline, XIII, 4.

(2) De Lamartine, II, 133 ; Chateaubriand, Itin,, II, 132.

(3) M. Michaud a fait la judicieuse remarque que la réunion des anciens à Ramla est la première assemblëe législative dont Tbistoire du genre faumiiin fasse mention. — Corr* d*Orient, IV, 174 .

(4) Bible, Machabées, lib. I, cap. ii, y. 1 et 70; cap. ix, 19 ; cop. xiii,

MM. Michaud et Poojoalatcn 1831, n^oni troa^è que des mines dans cette région autrefois si peuplée et coayerte de bois, de bourgades et de cultares ; les chambres sépulcrales de Modin sont devenues le dernier asile des habitants et quelquefois le repaire du cheikh Àbou-Ghos; les champs et les arbres sont souvent abandonnés et sans maître; les citernes sont détruites , mais les ruines encore apparentes des anciens barrages sont les indices irrécusables d'une culture étendue et prospère. Tout prouve que l'agriculture était de plus en plus florissante , en se rapprochant des Talions et des gorges qui précèdent les monts Garizim et Ephralm ; Bichter les explora avec soin.

Jérusalem était une antique forteresse (1) dont les rois hébreux firent la capitale de leurs États (2). Exposée, par sa constitution religieuse, à de nombreuses attaques, Jérusalem ouvrit dix-sept fois ses portes aux armées ennemies ^ ses désastres mêmes agrandirent sa célébrité : les musulmans l'ont surnommée la Sainte , Jérémie l'appelait la ville admirable et David Villustre. Après des malheurs inouïs , Jérusalem perdit en un jour ses grands monuments, ses princes, ses nobles familles, ses prêtres illustres, ses habitants (3) et tout ce qui faisait sa gloire , tout ce qu'une longue prospérite 7 avait accumulé de richesses depuis Abraham.

Lorsque les croisés s'acheminaient vers le saint sépulcre parles vallées de Jérémie, de Goliath et deTérébinthe, et

(1 ) La forteresse de Salem, deyenue capitale des Jëbas^ens, fut appelée Jebus'Salem, et, plas tard, Jërn-Salem. La dénomiDation de Solyroe est dérivée de Hiero- Salem. -^ Michaud, Crois,, I, liv. iy, page 313.

(2) Pline, V, 14, 16, 17 ; Tacite, Hist,, V ; Strabon, XVI, ch. ii, § 19 ; Joséphe, De belLjud., V, cap. ziii, et VI, 47; Michaud, d'où., I , it, page813j Corr.,IV, 189, 247, V, 144-17Î; de Lamartine, II, 172 j Chateaubriand, Itin., II, 806, III, 2, 47.

(3) Jérusalem avait une population de six cent mille âmes lorsque Titus vint l'assiéger.

par les collines solitaires de Modin , il j eut un moment de découragement parmi les barons de Richard. Uaspect d'un pays désolé par les chaleurs , des chemins taillés dans le roc ou bordés de précipices, des ravines et des gorges profondes dominées par des hauteurs escarpées; tout cela attristait des hommes que Tenaient d'amollir les délices de Ptoiématse! les jardins parfumes de Joppé (1). Mais dans cette contrée^ plusieurs fois maudite par les prophètes^ l'industrie agricole était cependant parvenue, à une époque très-reculée, à obtenir l'appui de l'irrigation. Malheureusement la Judée a toujours possédé peu d'eaux courantes, et la destruction des bois, jointe à Pencombrement des vallées, rendit l'eau de plus en plus rare. Ajoutons encore que les sources existantes furent quelquefois bouchées ou perdues , notamment sous Ezéchias, lorsque ce prince fut informé de l'approche de Sennachérib, roi d'Àssjrie (2).

Quoi qu'il en soit, la fertilité de la Judée et en particulier du district de Jérusalem est un fait qui semble aujourd'hui à l'abri du doute. Les anciens écrivains sont unanimes sur ce point, et M. l'abbé Guénéc a groupé et discuté tous les témoignages de Tantiquité dans quatre savants mémoires que l'Académie des inscriptions accueillit l'an 1779. Celle fertilité, qui semblait si bien assise (3), a disparu par suite des guerres, par les persécutions dont la nation juive fut souvent l'objet, par la négligence et le défaut d'entretien des terrasses que les eaux pluviales ont dépouillées de leur terre, par la population (4) étrangère qui s'est substituée

(1) Guillaume de Tyr, hislorien clés croisades , peint la désolation des croisés autour des remparts de Jérusalem et n'ayant que la petite source de Siloë pour ëtancher leur soif, tandis que les assiégés aTaient la ressource des citernes et de deux vastes réservoirs qui étaient alimentés par les aqueducs souterrains venant de Bethléem et d'Hébron.

(2) Bible, Ecclésiaste, xlviii, 19; Paralipomènes, II, cap. xxxii, 3, 4» 30 ; abbé Guénée , Lettres, t. III, page 377 .

(3) De Pastoret, III, ch. xii, page 334.

(4) Sous Vespasîen, mais avant les conquêtes de Titus, la Judée, selon quelques auteurs, avait sept millions d^babitauts. Dans le xiii* siècle,

laine orne le parvis de la mosquée d'Omar^ Peau lui est fournie, dit-on, par Taqueduc venant de Jérusalem. Salomon y en prodiguant ses trésors dans le temple et dans les palais , était loin de prévoir que la postérité ne verrait de lui que les ruines de ses travaux hydrauliques.

tSo.

À 2 lieues , au midi de Jérusalem et au milieu d^une longue vallée dont les revers sont ombragés par Folivier et le figuier, s'élève un monticule dominé par un hameau ; ce hameau est Bethléem , la patrie du berger David et le berceau du christianisme; au bas du monticule est la grotte illustrée par les travaux littéraires de saint Jérôme (1).

Bethléem avait été surnommée £/>Ara^a (fertilité) par les Israélites; son terroir était, en effet, le plus vert, le mieux ombragé et le plus riche qu^on rencontrât dans le voisinage de Jérusalem, Ses cultures étendues , ses antiques moissons rappellent la ravissante histoire de Booz et Ruth.

À 1 lieue de Bethléem, est un vallon étroit^ très-encaissé, ayant environ une demi-licuc de longueur et débouchant dans la grande vallée; ce vallon est arrosé par un petit ruisseau : son aspect est délicieux; sa belle et humide verdure contraste énergiquement avec le sol pierreux et aride des environs. C'est ici Vhortus conclums de la Bible, le fameux jardin de Salomon (2); le temps en a respecté les dernières traces : on y cultive encore le figuier, le grenadier, le citronnier, et au pied de ces arbres le blé , le riz et des herbages (3). Le secret de cette végétation, qui semble merveil-

(1) chateaubriand, II, 160; de Lamartine, III, 194; de Raguse, III, &7; Michaad, Corr.y IV, li tt. 95 , et V, lett. 121.

(2) Bible, Cant, des cantiques, ch. iv, 12 16, ch. ▼!, 10; Ecclésiaste^ ch. II, 5, 6.

(3) Ce vallon et le boarg de Bethléem ont été décrits dans la relation publiée par Giovani Finati , plus connu sous )e nom d'Hadji-Mobamed .

leuse au milieu des rochers de la Judée, est exclusivement dans les trois réservoirs qui dominent le vallon; deux de ces réservoirs, qui sont taillés dans le roc, ont chacun environ 400 pas de longueur sur 175 pas de largeur (1); le troisième est encore plus grand : leurs parois nettes et des arêtes vives donnent un aspect moderne à un ouvrage connu, depuis vingt-huit siècles, sous le noin d^éiangsde Salomon. Au-dessus et dans la cavité d^un rocher, est une grande source que la Bible a célébrée ; c^est le fons signaHis, la fontaine scellée. Un aqueduc , réparé pour la dernière fois par Âbou-Nabout, gouverneur de Jaffa au commencement de ce siècle, traverse le terroir de Bethléem et amëne^ à Jérusalem, une partie des eaux du fons signatus : Fautrc partie, recueillie par un second aqueduc, allait vers le mont de Béthulie; elle est utilisée par les cultures de la grande vallée.

Hébron (Habroun et El-Khalil) j la dernière ville de la Palestine du côté du midi , est à 6 ou 7 lieues de Beth* léem; son antiquité est incontestable (2). Les émissaires de Moïse vinrent cueillir dans ses jardins (an 1620 avant J. G.) les grappes énormes de raisins qui donnèrent aux Israélites un avant-goût de la terre promise. Près d'Hébron est la colline de Mambré, qui renfermait les tombeaux d^ Abraham^ d'Isaac, de Jacob et de Joseph ; c^est encore à Hébron que David fut sacré roi. Cette ville était donc célèbre parmi les

Giovani était Italien , mais il habita longtemps PÂsie j il seryit de guide à sir H. Banks.

(1) En supposant le pas d'ane longueur moyenne de 0"^,75, les deux piscines ont donc une surface égalée 117,000 mètres carrés ; la troisième est plus grande; soit en tout 187,000 mètres carrés. Si les citernes avaient 4 mètres de profondeur, le volume d'eau que contiendraient les trois serait de 748,000 mètres cubes; mais celles-ci ont, dit-on, 12 mètres de profondeur; elles contenaient donc plus de 2 millions de mètres cubes : cVsl beaucoup plus d'eau que ne pouvait en dépenser le plus grand jardin.

(2) Bible , Nombres , cap. xiii, 28 ; Josué, XIV, 13, 15, XV, 13, XX, 7, XXI, 11, 12, 13; Genèse, XXV, 9, XXXY, 27, XLIX4 29, L, 13, 24.

Juifs; mais la fertililé de son terroir contribua beaoconp à lai donner cette célébrité : encore aujourd'hui^ dans les terres qui Parrosent^ on y récolte du coton, du blé, de Porge , du doura , du sésame et beaucoup de raisins. L'eau 7 est abondante; mais, nous Pavons dit bien souvent, les cultivateurs n'osent Putiliser, de peur d'avanie : une partie de cette eau allait autrefois , par des conduits souterrains, dans la cité de David (1).

Vallée du Jourdain et lac Asphaliite.

Le Jourdain ou Jordan, appelé aussi Nakr^USherka (2) , a sa source principale au pied de PAnti-Liban ; Peau surgit d'une grotte profonde, voisine de Panias, qui est Pantique Gésarée de Philippe et Banias des modernes (3). Un peti4 canal prenait autrefois l'eau du Jourdain , non loin de sa source, et il pénétrait dans Panias, pour alimenter les thermes et les fontaines ; à Pissue de la ville. Peau servait à arroser les vergers.

Le Jourdain est, vers sa source, peu large, mais très-profond > il traverse Pantique pays de Panéas, se jette plus loin dans le lac de Tibériade , d'où il si^rt par l'extrémité sud^ et, après avoir parcouru la longue et célèbre vallée de Ghor, il va se perdre dans le lac Asphaltite (4).

(1) Josué, XV, H'i^i Juges, I, 12-15; Flav. Joséphe^^ntÂ^./ua.jLib. 1, cap. Tiii; § 2; Géogr. nubiens , fol. 115; Albert d'Aix, I, xii, cap. xxii» xxiu;B. Poujoulat, 11,475; Volncy, Sy^rie, IX, 274.

(2) Nahr-el- Sherka ou fleuve du jugement. Le nom hébreu JonUn dérive âejor, fleuve, et dan, jugement. Les Ai:abe8 ont donc fidèlement traduit Tan tique dénomination. Jor et Dan sont aussi le nom de deux petites rivières qui , par leur réunion, forment le Jourdain. — Corr. d'Orient, IV, â94.

(3) Michaud, Corr., VII, lettre 188, page 897.

(4) Le Jourdain traverse le lac de Tibériade comme le Rb^ne traverse

Cette vallée aujourd'hui déserte y ce fleuve silencieux qui semble se traîner au pied de la montagne de la Judée et ajouter encore à leur aspect triste et désolé y différent singulièrement de la vallée et du fleuve décrits par la Genèse, et, longtemps après elle, par Strabon^ Pline et Josèphe (1). Dans le premier siècle de Père vulgaire , Strabon disait <c que des rivières^ dont la plus considérable est le Jource dain , parcourent et arrosent cette contrée abondante en « toutes sortes de productions. )i « Le Jourdain a un cours « agréable (amnis amcmus) , écrivait Pline , et ses eaux sa* a lubres se perdent à regret dans le lac Âsphaltite. »

Mais, de tous les témoignages que nous pouvons invoquer^ le plus remarquable est celui de la Genèse ; car il nous révèle Fétat agricole des rives du Jourdain, presque à l'origine des premières sociétés. Lorsque Abraham quitta la terre d'Ur et vint, avec toute sa famille, s'établir dans le pays de Chanaan , son neveu Lot, se trouvant trop riche pour rester dans le même fskys , se retira dans la vallée du Jourdain -, il y avait alors, dans celte vallée, des villes opulentes, et les terres , dit la Genèse , étaient arrosées par le Jourdain, comme celles de TEgyptepar les eaux du Nil (2). Enfin Moïse compare le pays à un jardin de délices (3) -, un tremblement déterre, accompagné d'éruptions volcanique^, changea, en un jour, la surface du pays (4). La partie méridionale du Ghor ou le Siddin s'affaissa subitement; les eauxdu Jourdain s'engouffrèrent dans cette immense dépression du sol, et leur cours fut à jamais interrompu vers

le lac de Genève et le Rhin le lac de Constance; les Arabes rappellent quelquefois Nahr-Arden depuis sa source jusqu'à la mer de Galilée , et JVahr-el-Charria depuis celle-ci jusqu'à la mer Morte. •- Corr. d'Orient, VII, 397.

(1) StroboD , XYI, cb. ii, § 13; Pline , V, 15; Josèpbe» Z>e belio jud., IV, et IV, I.

(2) Genèse, cap. kiii, 9-12.

(8) « Sicut paradisus Domini^ n comme TÉden ou jardin du Seigneur, dit la Bible de dom Galmet.

(4) Duc de R^guse, III, 72.

le midi. Une mer infecte et sans issue engloutit treize villes selon Strabon, dix seulement diaprés Etienne de Byzance, cinq d'après Phistorien Josëphe et d'après le livre de la Sagesse , et en6n quatre d'après le Deutéronùme, qui supprime Ségor ou Bala (1); Sègor fut épargnée à la prière de Lot, La Genèse ne nomme que*Sodome et 60morrhe en décrivant le désastre , mais les cinq villes du Pentapole sont nommées ailleurs.

Avant la destruction de Sodome , Gomorrhe , Adama , Seboïm et Zoar^ il 7 avait déjà dans la contrée un grand nombre de puits de bitume ou asphalte; ces puits ^ quoique engloutis dans le lac^ continuent à jeter du bitume qu'on voit bouillonner à la surface de l'eau. Aristote^ Diodore, Pline et Tacite attestent cet affreux désastre. Joséphe dit que de son temps on apercevait encore dans la mer les ombres des cités détruites^ et Strabon assure que les ruines de Sodome avaient encore , sous le règne de Tibère, environ 60 stades ou 6 kilomètres de circuit (^).

H est donc constant que la vallée du Jourdain était trèsanciennement cultivée^ iqûe les irrigations de Sodome , de Gomorrhe et de tout le Pentapole étaient établies à l'instar de celles d'Egypte 9 et que ces irrigations n'ont disparu^ que le pays n'a pris un aspect de misère et de désolation qu'à la suite d'un grand désastre.

Serait-ce trop s'avenlurer que d'attribuer aussi à d'autres tremblements de terre, survenus à diverses époques dans Pantique Palestine, une partie des changements que la terre j a subis ^ et qui ont été signalés dès le premier siècle de

(1) Strabon, XVI, ch. ii, § 20; Stephan. Byzant., voce T^o^ofid (<$'o</oma) ; Joséphe , De bellojud., IV, tiii, 27, § ultima, V, 5, tlAntiq,, 1, 12 ; Genèse, X, 19, XIV, 2, 8, 10, XIX, 24 ; Diodore , XIX, 99; Pline, V, 16; Tacite, Hist,, V, 6, 7.

(2) Le lac Asphaltite a ëtë surnomme mer Morte, à cause du calme et de la mauvaise qualité de ses eaux, et lac de Sodome ou mer de Loth, Bahrel-Loutb, par les Arabes, par suite de la tradition.^ Corr, cP Orient ^ IV, 884,

notre ère. Plioe dit positiyement que JéroBalem était la yiWe la plus famease de la Jadée , et que son terroir avait été autrefois d'une grande fertilité (1). Il est constant que la Judée a été fréquemment exposée aux périls des tremblements de terre. Ces catastrophes^ oubliées à cause de leur isolement ou faute d'historien^ ont pu cependant, sur quelques points, tourmenter le sol de la Judée et anéantir quelques-unes des antiques irrigations. La guerre, le temps et les hommes auront détruit le reste.

C'est sur le mont Nébo, situé sur la rire du Jourdain et en face de Jéricho, que mourut Sloise; la vie de cet homme, à la fois pontife , législateur , guerrier et historien, est «ne des plus poétiques de l'antiquité; en mourant il ne laissa que son œuvre, et il déroba son tombeau au culte des Israélites.

Arrosages du Hauran ou Décapole.

Le Hauran (Belad-Haouran) est à l'orient du Jourdain et au midi de Damas : Abraham vint y chercher un refuge et des pâturages vingt-trois siècles avant l'ère vulgaire; Job y posséda de grandes richesses (2), et, plus fard encore, les Bomains le couvrirent de monuments et de villes florissantes. Eofin Mahomet, n'étant encore que le disciple de Sergius, moine arien, séjourna dans le Hauran et s'y prépara, par la retraite et le calme , au rôle de prophète et de conquérant. Jetons donc un coup d'œil sur ces contrées illustrées par de grands souvenirs.

Bostra ou Bosra (Karnaim-Astaroth) était la capitale du

(1) a Uierosolymis fertilitate paimetorumque nemoribus. » — Pline,Y, H, 17 .

(2) Job, XLII, 12.

Hauran : cette yille était contemporaine de Ninive^ de Babjlone et de Memphis (1) ; elle fut embellie et fortifiée par Trajan et par Alexandre SéTère (2), lorsque le Hauran fut déclaré province romaine sous le nom de Décapole. Bosra est la patrie de Philippe^ fils d'un chef de voleurs ; il usurpa Tempire après l'assassinat de Gordien (an 244).

Bosra est située entre deux petites rivières qui , par leur réunion^ forment le Jabok, Pun des grands affluents du Jourdain ; de vastes et belles ruines qui entourent les vestiges de plus de deux cents villages attestent encore^ par plusieurs siècles d'abandon ^ Tantique splendeur de la mé* tropole du Hauran. Le désert a tout envahi, du moment que les canaux d'irrigation ont été comblés de sable ou abandonnés. Après de longues recherches, Bichter n'a rencontré qu'un réservoir de forme carrée, entouré de murailles flanquées de tours et ayant 225 pas de longueur sur chacune de ses faces. La terre environnante est noire et fertile.

Djerrah (Gerasa) est située au pied du mont Galaad, à 12 lieues du Jourdain et sur la route de Samarie à Bosra (3). Cette antique ville est au fond d'une vallée et sur un af-^ fluent du Jabok.

Conquise par Josué et longtemps soumise aux Hébreux^ Gerasa rivalisa, sous les Bomains , avec Bosra par la gran* deur et par la richesse de ses monuments. Dans une contrée où l'eau fut toujours rare , Gerasa avait le bonheur de pos*

(1) Bible, Josué, XII, 4, XIII, 12, 31, XVII, 1, XXI, 27j Jërémic, XLIX, 13 et suiv.; Pline, V, 18 ; Ptolémëe, V, xvii, fol. 104 ; de Rîchter, Pèlerin, en Orient, 1816.

(2) Diaprés le sayant Richter, « la comparaison de Baalbeck, Bosra et <c Palmyre donne beaucoup de probabilité a Fopinion qui regarde ces « magnifiques édifices comme ayant une origine commune. »

(3) Bible, Josué, XII, 5, XIII, 11,31, XVI, 5; Ptolémée, V, I7, fol. 104; Gioyani Finati, Relation .

séder de nombreuses sources et une rivière intarissable. Ce bienfait de la nature est la cause première et dominante de la prospérité du pays de Galaad sous les Bomains et même sous les Arabes ; mais la domination des Turcs a ruiné le pays. Un siècle après leur apparition , Gerasa avait disparu sons les ruines de son théâtre , de ses temples et de ses thermes ; ces ruines couvrent aujourd'hui un grand espace au milieu duquel semble enfoui le village arabe de Djerrah. Seetien» Mangles, et plus récemment Champmartiu etPabbé Desmaanres^ ont visité ces nobles débris de Pantiquité; ils ont trouvé dans leur voisinage plusieurs aqueducs^ des réservoirs et des canaux comblés de sable ou de limon^ et de loin en loin des rigoles d'arrosage entretenant encore les restes d'une végétation qui autrefois faisait la richesse de Gerasa et 7 attirait de nombreuses caravanes.

Non loin de Djerrah^ mais plus rapprochées du Jourdain, sont les ruines d'une grande ville que l'Italien Hadji-Mohamed appelle Oumkaisy c'est probablement Gadara ou Pella (t).

Pline nous apprend que Pella possédait plusieurs sources (aquis Hvitem). Gadara était située au nord de Pella, sur les bords d'une rivière qui descendait des monts Galaad. Dans ces contrées si rapprochées du désert , les villes furent tonjours assises dans les vallées , auprès d'un cours d'eau ou dans le voisinage des sources.

Babbath-Ammon, appelée plus tard Philadelphia, a subi le sort désastreux de toutes les villes de la Décapole, à l'exception de Damas (2). Les ruines d'un grand palais.

(1) GioYani Fiiiali, ReUaion-, Pliof, V, 18.

(2) Pline, V, 18; B«]bi, page 660; Burckhardt , f^oyageh Vestde la mer Morte ^ 1812.

celles d^un amphithéâtre , de plusieurs temples , des thermes el des tombeaux attirent encore les voyageurs àBabbath; ils j trouvent, sous les constructions cjciopéennes d'un château ruiné , de grandes et vastes citernes que Burckhardt a décrites.

Ammon , ville trés-ancienue^ était la capitale (Rabbath) des Ammonites (1) ; David la fit attaquer par Joab vers Fan 1025^ et s'en rendit maître après deux ans de siège : à cette époque, dit la Bible ^ la capitale du roi Hanon était entourée d'eau (2). Ammon était , en effet , située sur le Moiet- Ammon ^ l'an des afOuents méridionaux du Jabok ou Zerka avant sa rèanion avec la rivière de Gerasa. Le Moiet a sa source dans un petit lac situé à 1 kilomètre au midi d' Ammon -y les dérivations de la rivière et celles qui venaient du lac servirent donc à inonder les fossés de la métropole et à prolonger sa résistance.

En perdant son indépendance Babbath conserva ses canaux^ ses aqueducs, et ses belles et nombreuses sources; c'est ce qui, plus tard, la fit surnommer par les Hébreux la Villedes-Eaux (3). L'irrigation de son terroir et la fraîcheur de ses ombrages firent de Babbath un séjour très-agréable , quoique placé à l'entrée du désert des Arabes-Scénites. Ptolèmée Philadelphe , en lui imposant son nom, voulut en faire la capitale de ses possessions arabiques. Rabbath profila des bienfaits , mais se montra peu reconnaissante envers son bienfaiteur : embellie, plus tard, par les Romains, ses monuments, bâtis avec une roche calcaire peu dure, n'ont pu résister aux atteintes du temps et des hommes ; plus tard encore, l'exil des habitants de Rabbath hâta sa ruine, mais

(1) Les rois ammonites furent très-puissants ; le yœu de Jepbt^, ayant de les combattre, est une nouvelle preuve de la terreur qu'ils inspiraient. —Bible, Ju^ef, IV , 30. Vaincus par Joatham, le» Ammonites furent imposes au tribut annuel de 10,000 mesures de froment, 10,000 mesures d'orge et 100 talents d'argent. — II, ParalipomèneSf cap. xztii, 5.

(2) Bible, II, Re^es, cap. x, 1, xi, xii, 27, 29, xvii, 27-29,

(3) Court de Gibelin, Monde prim., Wlll, 21.

beaox débris de Pantiquc Medaba ^ il est situé à demi-lieiie d'El-Tejm, qai est Tantique Kerdjathaîm de TEeriture ^ oq y trouve encore ooe immeuse citeroe y taillée dans le roc^ qui servait à recueillir les eaux pluviales. Dans toute la région appelée Belka, les cours d'eau étaient rares; on y suppléait par des citernes on par de très-grands réservoirs. L'étang de Rabbath n'élait peut-être qu'un bassin de réserve creusé par les Ammonites.

La citerne de Mebalet-el-Hadji (Aréopolis), qu'on trouve dans les plaines d'EUKoura ou antique Moab^ est au midi deMadeba^ elle est alimentée par une dérivation du Ledjoum; les ruines du canal sont encore apparentes. Une chaussée pavée conduit de Mehalet à Rabbath.

Au midi de Rabbath-Ammon et non loin du rivage oriental du lac Asphaltite est l'antique cité d'Ar ou Rabbath- Moab^ capitale du pays des Moabites (1), réduite aujourd'hui au chétif village de Rabba. La rivière Arnou arrosait la vallée avant de se jeter dans le lac j la prospérité d'Ar dépendait surtout de ses irrigations, et celles-ci étaient étendues, puisqu'elles ont, pendant plus de vingt siècles, protégé les Moabites placés à rentrée du désert. Les raines de Rabbatb-Moab ont, d'après Burckhardt, 1 lieue et demie de circuit.

Au midi de la métropole moabite est l'antique Kerek, célèbre encore du temps des croisades ; la vallée qui dominait cette forteresse est arrosée par plusieurs ruisseaux ^ on y cultive l'olivier et des plantes potagères (2).

Le Moab ou Hauran méridional fut un pays riche et arrosé dès la plus haute antiquités Mesa , roi de Moab, payait à Joram , roi de Samarie , le tribut annuel de cent mille

(1) Poujoulat, Corr. d'Orient, IV, 399.

(2) IVoui^. Aimai , des voyages^ t. XL, page S7.

agneaux et de cent mille moutons (l).Mesa tenta de rompre le traité fait avec Achab ; mais Joram et Josaphat, que guidait Elisée (an 880 av. J. G.), détruisirent les villes moabites 9 comblèrent les fontaines et les sources^ abattirent les arbres des vergers > dévastèrent tous les champs, et les eaux^ déviées de leur cours , inondèrent les chemins et les terres cultivées.

Le Hauran , si souvent envahi et dévasté, n'est plus qu'un vaste désert (2)^ peuplé de belles ruines et renfermant les débris d^une population autrefois nombreuse^ agricole et puissante^ partout où il est resté un puits^ un réservoir, un aqueduc, une citerne^ le moindre filet d'eau, il ja des habitants qui utilisent les travaux des anciens et continuent d'arroser. De tous côtés on voit les traces de canaux abandonnés^ de rigoles envahies par les sables et de réservoirs dégradés moins par le temps que par les hommes. Richler trouva de très-grandes citernes entre Kisvéh et Bosra^ les réservoirs de Salamen sont vastes et entourés de ruines dont le stjle est grec. A Edra, qui est l'antique Edrata ou Adrate, et à Gnébéh ^ îl j a encore des citernes très-profondes.

Le pays d'Argob ou royaume d'Og, qui est en Basan, renfermait, à lui seul^ soixante villes entourées de murailles (3) et un grand nombre de bourgs. Or le Basan , si peuplé du temps de Moïse et si riche du temps de Salomon^ faisait partie du Hauran. Le Galaad, autre partie du Basan ^ formait une province séparée. Toutes ces contrées, possédées^

(1) Bible, RegeSf IV, cap. m, 4, 16-22, 26 ; Isaïe, cap. xxxit, 6, 7, 9.

(2) M. Poujoulat croit» au contraire, qne le pays de Moab, qui dëpendait du Hauran, est une terre fëconde et magnifique, reofermant plasieurs Yallëes riantes et magnifiques. — Michaud, Corr, d'Orient, lY, 398.

(3) Bible, Reges, 111 , cap. jy, 13, 19; Josuë, cap. ix, 10, xiii, 30; Deutéronome, cap. m, 4, &.

plus tard, par des rois tributaires et par des peuples que les Hébreux détestaient^ aTaieut été assignées à plusieurs tribus dlsraêl par Moïse et par Josué , lors du partage des terres conquises (1).

Diaprés une tradition recueillie par Thistoire , on comptait dans le Hauran deux mille trois cent soixante-six villages , à Pépoque où les Turcs parurent pour la première fois sur le revers oriental du Liban : chaque village avait son terroir plus ou moins étendu , dont une partie était fertilisée par Peau ^ aussi les caravanes de Damas et de Babjlone, qui allaient vers l'Arabie Heureuse ou vers l'Egjpte par le port d'Asiongaber, trouvaient, entre Bosra et les deux Babbatbs , de nombreuses stations bien pourvues d'eau et de vivres. Depuis que les Turcs dominent^ le sol, il est vrai, est toujours le même , mais la culture et Tirrigation sont tristement cantonnées, et Ton compte à peine cinq grands villages dans tout le Hauran (2).