ARROSAGES DE L'ARABIE

INTRODUCTION

Dans rimmense solitude de PArabie erre^ depuis les temps les plus anciens, un peuple contemporain des premiers peuples, une race qui a conservé ses traits primitifs et^ durant Pespace de quarante siècles, a vu, sans s'émouvoir,

(1) JoBuë, ch. XIII, 10, n, 12,^1, 2B-f7 i Deutéronome, ch. m, 1-18.

(2) Volney, Syrie, IX, 269; JVow. Annal, des voyages, t. XXII, page 48.

passer d^autres races sur la lisière du désert (1). Sectateurs du sabéisme , Fane des premières religions , les Arabes ont longtemps repoussé toutes les autres, et, s'ils en ont fondé une nouvelle, c'est le glaive à la main qu'ils Pont portée jusqu'aux confins de l'Europe. Ce peuple, devant lequel se sont arrêtées les armées assyriennes et les aigles romaines, a menacé successivement la liberté de tous les autres peuples , sans jamais compromettre la sienne. Il fut toujours indépendant, et son gouvernement est à la fois aristocratique, républicain et despotique (2); réfugié au milieu d'une mer de sable, il vit dans l'isolement, et il ne communique avec les étrangers que par quelques-unes de ces rares et grandes ravines que les eaux ont anciennement creusées dans les sables, afin que le désert eût aussi ses grandes routes permanentes.

Ce sont les institutions, c'est une volonté opiniâtre et non fe défaut d'intelligence, qui éloignent sans cesse les Arabes des bienfaits et des écarts de ta civilisation. Un jour 'ce peuple ambitionna le titre de législateur, et il pubiiaun code qui régit aujourd'hui plus de trois cents millions d'individus; lorsqu'il voulut être conquérant, le désert enfanta une armée qui subjugua rapidement plus de vingt peuples et qui domina, un moment, depuis les côtes du Portugal jusqu'aux rivages de l'Inde. Fondateur de dynasties, il les sema dans tous les pays conquis, et, pendant plusieurs siècles, les sciences, les lettres, les arts, les plus nobles travaux de l'esprit, les plus précieux enseignements de l'économie rurale, trouvèrent un asile et des encouragements dans les cours arabes de Grenade, Cordoue, le Caire, Damas, Bagdad, Samarcande, et auprès des princes qui régnaient sur les rives de l'Indus et du Gange.

(1) Le» Assyriens de Ninus, de Sémiramis, de Nabuchodonosor et de €ambyse ; les Égyptiens de Sësostris ; les Perses, les Grecs , les Romains , les Turcs, les croisés et les Français du xviu" siècle.

<2) Sayary, Lettres, III, page 28 ; Volney , Syrie, II, J 3, page 201.

Dans celte mission provideDiielle du peuple arabe ^ qui «effaça en parlie les raines da passé en jetant sar les peuples de Pantiquité une splendeur soudaine et solennelle^ Pagrieulture ne fut pas oubliée, et elle marcha toujours à la suite des armées conquérantes. Des colonies sorties de l'Yemen allèrent peupler et arroser les belles et riches vallées de la Bétique> des soldats syriens fondèrent Medina-Sidonia dans les montagnes Gaditaines » et j portèrent le secret des belles étoffes et des lames de Damas (1). Les magnifiques plaines de Valence, Dénia, Alicante et Orihuela furent le patrimoine des tribus sorties de Pldumée, si célèbre par ses cuU tures (2) et par les écri(s de Pécole nabatbéenne. G^estdela domination arabe que datent la prospérité de quelques terroirs de l'Espagne et son sjstème de canalisation. C'est dans les livres arabes que le cultivateur valencien puisa le secret des pratiques agricoles qui, depuis huit siècles, ont converti une vaste plaine en un jardin (huertà) délicieux. Quelques-unes de ces pratiques , après avoir voyagé en Flandre et en Angleterre, nous arrivent comme choses nouvelles dont le Nord fait don au Midi (3).

L^Arabie est située entre trois grandes contrées les plus anciennement civilisées, l'Egypte, l'Assyrie et l'Inde ^ elle renferme une populatioii immense comme le désert qui la recèle (4); mais est-il vrai qu'elle n'habite que sous des tentes et que sa destinée inexorable soit la vie nomade? Ainsi le pensaient généralement leâ écrivains de l'antiquité; mais, depuis Mahomet, l'Arabie a révélé au monde quelques-uns de ses secrets (5). Au milieu des sables amoncelés et charriés par les

(!) Pline a décrit le grenadier sous le nom de punicum grcaiatum, XII I, 19; mais le traducteur observe que les Grecs Rappelaient rhoiay rhoa, Sidè, BaiUy a dit, dans son VoycLge en Andalousie^ que les anciens appelèrent le grenadier sidium, a sidone €tgro. — JVouu. Annal, des voyages, t. LUI, page 34.

(i) Strabon, XVÎ, c, ni, § 2.

(3) Entre autres, les composts ou pre'paration des engrais.

(4) Th. Pavicy Ret^ue des deux Mondes , III , 965 , là septembre 1843. (6) L'Arabie^ dans son ensemble, est un pays pau\re et stérile : en or-

yents y il exUie plusieurs cbaiae& de moatagnes -y quelques^ unes couvertes de bois , renfermaat de frais ombrages et des cours d'eau bordés de cultures , de villages et de villes. A toutes les époques , ces villes ont eu des princes éclairés^ des poètes , des bistorians et des asironomes; on j retrouve aussi des arts industriels et èconûmiques^ de grands inarcbés des bazars bien approvisionnés, en un mot une civilisation de vieille date (1), nurchant isolément et sans souci des peuples étrangers^ avec les seules forces qu'elle puisa toujours dans la fertilité de ses vallées.

En Arabie comme en Afrique , la fertilité naturelle du sol reparaît sous le 20* degré de latitude ; mais^ pour atteindre ces régions méridionales y les caravanes venant de P£gjpte ou des entrepôts édomites longeaient la cOte orientale de la mer Rouge. C'étaient les tribus de Gédar(2) et parmi elles les Madianites , et les Iduméens ou Edomites qui entretenaient les relations commerciales entre les Phéniciens^ les Hébreux , les Syriens du nord et les Arabes des régions agricoles et industrielles de l'Yemen. Asîongaher et Petra (3) étaient les entrepôts de tous les produits échangés) Petra étaità peu de dislance de la mer Morte^ et Asiongaber ou JSIena à soixante - dix journées de marche (490 lieues) de Macoraba^ aujourd'hui la Mecque.

L'Arabie fut le siège principal du commerce des Phéni-

donnant le pèlerinage de la Mecque, Mohammed entraîna dans lo désert des masses innombrables de pèlerins quilaissèrent, sur la route et autour de Tantique sanctuaire de la Gaaba , des richesses incalculables. L'a€fluence des étrangers contribua, sans nul doute, à développer la production du sol; mais la terre était déjà cultivée, des plantes précieuses étaient acclimatées ; il y avait enfin , sur la route de la Mecque, des terroirs arrosés depuis une époque reculée, et c'est cette ancienneté qu« nous chercbons à constater.

(1) Amm. Marcellin, XXIII, cap. vi.

(2) Ezéchiel, XXVII, 16, 19, 21 ; Isaïe, XXI, 16; Jérémie, XLIX; Ge~ «è<«,XXXy II, 25,28, 30.

(3) Bible, Reges, IIÎ, cap. ix, 26, 28 ; Diodore, II, 390 j Strabon , XVI, c. m, §2; Hécrcn, II, i, ch. iv, page 116 j de Pastoret, f, ch. iy,page 442.

ciens arec TEthiopie et avec Tlnde (1); Quiquemenl fondé sar les échanges^ ce commerce était d^autant plus lucratif poor les marchands de Tjr et de Sidon, qu^ils fixaient à leur gré le prix des denrées et que les Arabes ne pouvaient surtaxer les produits exotiques, du moment que la valeur en était déjà connue des Phéniciens par l'entrepôt de Gherra, sur le golfe Persique (2).

En outre des produits de l'Inde^ les ports de TYcmen livraient, aux caravanes phéniciennes, de la myrrhe^ de la cannelle> du ladanum^ de la casse, de Pencens (3), et beaucoup d'or et de pierreries qui provenaient des montagnes des Adramitcs (Hadramaut).

Pour atteindre les riches vallées de l'Yemen, les caravanes de Tyr avaient de longues fatigues à endurer; mais la Providence avait placé, sur leur route , des oasis et des vallons arrosés par des eaux courantes (4).

Dans ces rares stations cernées par des contrées arides , f irrigation fournissait, aux caravanes^ des vivres, des fruits, des ombrages et un repos sans alarmes. Tous ces pays étaient donc très-connus des Tyriens et des Hébreux -, mais c'était le secret de leurs richesses commerciales, et longtemps ils exagérèrent, à dessein, les périls et l'élendue du désert arabique.

Remarquons encore que, parmi les stations de Petra, d'Asiongaber, de Macoraba et de Sanaa , la première était aussi une grande métropole, la seconde était un port de

(1) Arrian., PeripL mar* Erythr* in Geogr, minor., I, fol. 16.

(2) Les caravanes de Tyr allaient directement de Baalbeck ou de Palmyre à Gherra; plus tard, ce dernier entrepôt, fondé par des Chaldëens exilés, s'ouvrit un nouveau débouché sur la rire droite de TEuphrate, jusqu'à Thapsaque.

(3) Myrrhe {myrrha, Theopbr., HisU plant,, IX, 45), cannelle (iaurus cinnamomum) , casse {Iaurus cassia), ladanum [cislus creticus, Tournefort, I, 29), encens {libanus thus). — Hérodote, II, 107, 110, lit, ll2; Strabon, XVI, cap. iii,S 4, fol. 777; Pline, XIÏ, M, 18; Héeren.II, i,iv, page 128.

(4) Tamisier, Voyage en Arabie, 1834, 2 vol.

iner^ et les deux autres étaient des sanctuaires renommés depuis Abraham y et peut-être depuis rétablissement du sabcisme. En Arabie comme dans Plnde et dans toute l'Asie, les grands sanctuaires furent aussi de grands marchés que le Coran a respectés.

Pour simplifier nos recherches , nous diviserons TArabie en cinq régions , sous les dominations suivantes : Tldamée ou l'ancien royaume de Petra^ le Hedjaz, PYcmcnJes Etals d'Oman et leNedjed.

Arro$ag€$ de V Arabie Péirée ou Idumée.

Les Grecs désignaient sous le nom H^Arahee^Nabathèens les tribus de Gédar y les Madianites , les Idnméens^ les Amalécites^ et autres encore moins connus^ qui occupaient le rivage oriental et méridional de la mer Morte ^ et avaient des relations continuelles avec la Judée et les ports syriens (1) ^ plus lard cette dénomination s'étendît à toutes les tribus de TArabie septentrionale 9 laissant à l'orient les Arabes-Scéuites, et le désert qui s'étend jusqu'à l'Euphrate et le golfe Persique. Quelques écrivains n'ont désigné sous le nom do Nabathéens que jes tribus de l'Hedjaz. Aujourd'hui on appelle Arabie Pétrée tout le pays compris entre la Judée et la mer Méditerranée an nord , le désert de l'Arish et les deux golfes Héroopolite et Elanite à l'occident, et le grand désert au midi et à l'orient. Dans celte vaste région nous n'avons qu'une longue et étroite lisière de terre à explorer^ c'est comme un large sillon ouvert par les eaux au milieu de l'Idumée^ et qui servait de lit au Jourdain méridional^ avant que rabaissement des terroirs de la Pentapole for-

Ci) Bible, Isaïe, XXI, 16; Éz^chicl, XXVII, 21 ; Pline, V, 11, XII, 17} Strabon, XVI, m, ^ 4, 5; Diodore, II, lib. xix, 390; HéereD, II, i, ch. it, p. 118; Savary, III, 31 ; de Paslorct, I, 285.

mât le bassia de la mer Morte (1). Les caravanes da Hauràn et de la Syrie n'ont pas changé derotite depuis plasde trente siècles; elles continoent à longer les collines et les falaises rocaillewes du Glior méridioùal, pour atteindre le port d'Akabah, qui est Pantiqae Ansiogaber.

Les Madianites se distinguèrent sortont par leur activité commerciale^ et leurs dépouilles enrichirent plusieurs fois les Israélites (2). Les Edomites étaient sédentaires et agriculteurs ^ quoique rivaux des races syriennes^ ils envoyèrent trente mille hommes au secours de Jérusalem^ lorsque Titus vint assiéger cette belle métropole. Les Arabes-Nabathéens proprement dits cullivèrent la terre avec une rare intelligence, et leurs procédés agricoles^ recueillis dans de nombreux écrits, furent exportés vers l'occident. Ebn-el-Awam, Maure de Séville et écrivain distingué du xu'' siècle (3), fit de nombreux emprunts à l'antique Traité d'agriculture nabathéenne , publié en langue chaldéenne par Kutsami et traduit en arabe par Ibn-Wahsjija. Cette agriculture remonte incontestablement à une époque très-reculée (4) ; elle avait fait^ sur le désert^ de nombreuses conquêtes^ puisque Yolney observe que^ au sud-est de la mer Morte et dans un espace de trois journées de marche^ on trouve les ruines de plus de trente villes autrefois opulentes et maintenant désertes (5).

La vallée du Ghor méridional commence au midi du lac Asphaltite^ et traverse d'abord la Syrie de Sobal où l'Idnmée supérieure , appelée aujourd'hui Djébal. L'antique ville de Ségor^ la seule qui échappa aux désastres de Sodome^ est dans cette région; Tafylé, chef-lieu du Djébal^ est située près d'un torrent souvent à sec ^ mais la terre est arrosée par

(1) Le niyeau de la mer Morte est d'environ 200 métrés plus ëlerë que celui de la Méditerranée. — Duc de Raguse , f^oyage, III, 72, 85.

(2) Genèse, XXXVII, 25, 28, 36; Nombres, XXXI, 32 et suiy.

(3) Âbu-Zacaria-Jahia-Ebn-el-Awam , Traité d'agric, avec la trad. castill. en regard ; 2 vol. in-fol., Madrid, 1802.

(4) Strabon, XVI, c. m, J 4, fol. 777.

(5) Volncy, Syrie, oh. x, col. 1, page 279.

qualre-Tingt-dix-neuf fontaines, ce qui^ dans le style oriental, Tcat dire un grand nombre de sources. « La petite ville « de Tafylé, dit Burckhardt , est environnée de grandes « plantations d'arbres fruitiers, tels que pommiers, abri- « cotiers, Ggtiiers, grenadiers, oliviers et pêchers^ qui sont c< l'objet d'une culture étendue (i). » Les produits de ces vergers sont chèrement achetés par la caravane qui se rend annuellement de Damas à la Mecque.

Le village de Dhana , entouré de beaux jardins et de champs cultivés en tabac, est abrité par une montagne que les anciens appelaient Thoana; il est dans la profonde vallée d'Ouadj-Dhana, au midi de Tafjlé. La vallée d'ENGhoeyr est percée de plusieurs ouadys ou torrents qui donnent issue à plusieurs vallons abondamment arrosés ; cette Tallée, longue de dix à douze milles, est la plus riante du I)jébal, à cause de ses pâturages. Le château sarrasin de Ghobek, dans le Djébal-Ghara , remplaça le carcaria d'Eusèbe, et la forteresse de Mont-Réal ou Karek, qui fut illustrée par les croisés (â); ce beau château domine un vallon arrosé par deux sources ; des bosquets d'oliviers abritent les jardins.

L'Onadj-Housa n'est, en réalité, qu'une grande section de la vallée de Ghor, située à 5 lieues au midi de Ghobek ^ elle est arrosée en partie par l'Aïn-Housa , source jaillissaute qui fait aller un moulin avant d'alimenter les rigoles. Les montagnes voisines sont taillées eu terrasses, et couvertes d'arbres fruitiers et de petits champs de blé -, deux ruisseaux et plusieurs sources arrosent ces terrasses avant d'atteindre les terres basses d'EIdjy, qui est le principal village de la ▼allée. La montagne de Gor, située dans le voisinage, est couronnée par le tombeau d'Haroun (Aaron) que les Arabes ont en grande vénération. Burckhardt, qui est ici notre principal guide (3)^ et sir Banks, ont visité le Ghor avec soin ; ce dernier voyageur avait pour guide l'italien Giovani

(1) Burckhardt , F'oyage a Vest de la nier Morte,

(2) Eusébe, De locis sanclis; Michaud, Crois,, II, 61 .

(3) Burckhardt , Travels in Jlrabia, 1829, 1 vol. in-8, London.

Finaû, plus ccDDuen Sjrie sous le nom deMohamed-Hadji.

L'Ouady-Mousa> ou ravin deMoise^ était, dans l'antiquité, un cours d'eau très-important ^ encaissé dans une gorge obscure et bordée de rochers taillés à pic, ce ravin coule sur un lit invariable et pavé dc'grosses dalles; il offre à chaque pas les traces des anciennes constructions ; quelques-unes de ces dernières attestent une main puissante et libérale. Les rives abruptes de rOnady sont percées d'un nombre infini de groUes et d'excavations de toute grandeur |et avec des formes très- variées 3 de tous côtés la roche est travaillée et présente des détails d'architecture aussi élégants que capricieux. Dans une brèche profonde appelée El-Syk y on avait taille sur chaque rive un canal d'irrigation, pour amener l'eau dans le centre de la vallée; là sont entassées des ruines magnifiques appelées Kaszr-Faraoun, ou château de Pharaon f dans le voisinage est un autre monument ruiné qu'on désigne sous le nom de Zeh-Faraaun,

La vallée de Mousa , étranglée à ses deux issues, forme doue un grand bassin , entouré d'une enceinte de rochers taillés à pic , s'élevant par étages , et chacun de ces derniers donne entrée à de grandes excavations. Le sol de la vallée est encombré de monuments de toutes les époques > les uns finis, les autres à peine ébauchés 5 quelques-uns presque neufs, et beaucoup d'autres très-dégradés ; on dirait une ville déserte que le soleil a pétrifiée. Ce bassin n'a d'issue que par les deux gorges^ ou bien par des sentiers taillés dans le roc et conduisant , non sans risques , vers les étages supérieurs. Burckhardt fut un des premiers à admirer ces belles ruines jusqu'alors mystérieusement cachées dans un grand repli de la vallée de Gbor ; sir Banks suivit de près le jeune voyageur que l'attrait de l'inconnu avait entraîné vers l'orient; quelque temps après lui, un autre voyageur, dont le nom appartenait déjà à la science, M. Léon de la Borde, explorait avec soin une région jusqu'alors visitée à la hâte (1).

(1) Sir Banks, Travels-, Léon de la Borde , Foyagc dans V Arabie Pétrécy ISdO, 1 vol. in-fol.

Ces ruioes» ces milliers d'excavations ou tombeaux taillés dans le roc ^ ces temples renversés^ ce château de Pharaon» ces débris d'architecture si riches et si variés, c'est Petra (1), Pantique capitale des Arabes-Nabathéens (2). Sa ceinture de rochers, ses deux gorges profondes, étroites et sinueuses , le désert qui l'entourait de tous côtés, une population active et résolue ne purent sauver la plus belle ville de TArabie -, ses ruines servent d'asile à quelques pauvres familles. Plusieurs canaux amenaient autrefois les eaux vers les lieux où s'élève le village moderne d'Eldjj ; la majeure partie de ces eaux, mal protégées par des murailles en ruines, se perd dans les ruines, et le reste entretient encore quelques cultures. Prés d'un ancien temple est un grand réservoir appelé Birkety qui approvisionne les Arabes cultivateurs.

La vallée de Ghor, triste, profonde et solitaire, traverse le désert par des pentes rapides et se termine à Akabah , située à deux journées de marche de Petra. Akabah , surnommée ElrMasri, est l'Aszium de Séetzen et l'Asiongaber des Hébreux (3). Baibi pense, au contraire, que c'est l'Elath des Orientaux , ville importante qui fut ruinée vers l'an 1037. Hébron n'est qu'à huit journées de marche d'Akabah (4).

Arrosages de l'Hedjaz.

L'Hedjaz , si mal placé par d'An ville , d'Herbelot et Richardson, est, d'après Burckhardt, une longue lisière de terre montagneuse, située au midi de Taïf et se prolongeant

(1) Ptolëmée, V,cap. xvii, fol. 104.

(2) Petra fut longtemps soumise à des souverains particuliers, même sous Auguste; Trajan l'anuexa à la Palestine; et, plus tard , le roi Baudouin en fit la conquête. — Strabon, XVI, cap» m, § 5, fol. 779; JVouv* Annal, desvoyageSyt. XL, p. 191.

(3) Bible, III, Heges, ix, i6, IV, xiv, 22.

A)JYouv. Awialrdes voyages y XXII, 123.

jusqu^aux cantons habités par les Arabes- Asirs; les habitants de la Mecque limitent PHedjaz entre cette ville, Médine, Yambo et Djeddah. Enfin Séetzen étend cette dénomination an littoral compris entre Djeddah et le petit port d'Aileh situé au sommet du golfe (1). Lorsque Mahomet usurpa le pouvoir, la principauté de PHedjaz avait une existence historique d'environ deux mille trois cents ans (2).

Djeddah est le port principal de la mer Rouge , et c'est aussi le port de la Mecque (3). Le concours annuel de pèlerins a donné plus d'activité à ses relations commerciales. Cette ville est entourée de jardins dont la verdure contraste avec la nudité et l'aspect désolé de la côte 5 il y a, dans le voisinage de Djeddah , des sources et des citernes qui sont fermées et barricadées. A l'époque du grand pèlerinage, on vend Teau à des prix très-élevés : quel contraste avec l'Inde, où l'eau est librement offerte aux pèlerins et aux voyageurs I Avec le Coran, on spécule sur la soif; avec les lois de Brahma, de Confucius et deZoroastre, on vient en aide aux hommes pour se rendre agréable à Dieu.

En arrière de la plage de Djeddah , on trouve plusieurs vallons d'un aspect agréable , bien arrosés, et peuplés de palmiers, d'orangers, d'azeroliers , de figuiers et de cafiers. La belle source de Kal-Fadjr , si longtemps disputée aux Wahabites par les Égyptiens, arrose l'un de ces vallons. Un aqueduc ruiné amenait autrefois à Djeddah les eaux de l'Ouady-Fatma^ ces eaux, perdues en grande partie, arrosent cependant quelques jardins qui sont près de l'ouady.

(1) Chardin, VII, 16&, notes de Langlès.

(2) Art de vérif. les dates, III, 477.

(3) Burckhardt, Travels in Aixibia, London, 1829, 1 vol. in-4; Descoudray, Foyage a la Mekka, 1827; Fonlanier, P^ojrage dans l'Inde, 1834, I, pages 65 , 87; Tamisier, Vtryage en Arabie, I, ch. m , page 68, ch. lY, ixige 123, ch. y, page 164, ch. vi, page 229.

La Mecque oa Mekka fat coDooe des ancienB sous le nom de Macoraba (1) : cette ville est à 12 lieues de Djeddab^ an fond d'une yallée entourée de montagnes desséchées par les ardeurs du soleil ^ Firrigation et surtout le pèlerinage prescrit par le prophète pouvaient seuls animer et enrichir le terroir de la Mecque.

A la Mecque comme dans tons les grands sanctuaires de rOrient^ le pélerinagCi c'est l'association constante et intime de l'esprit religieux et du génie commercial. Avant Mahomet^ la Kaaba , qui^ d'après la tradition , remonte au patriarche Abraham, était déjà un temple célèbre; on j accourait de toutes les parties de l'Arabie pour y adorer Hobal entouré de trois cent soixante idoles. Mahomet anéantit le sabéisme et lui substitua un nouveau culte» avec l'obligation de venir adorer Dieu à la Kaaba. C'est ainu que l'adroit prophète enrichit une contrée qui d'abord l'avait repoussé.

La longue existence de la Kaaba semble prouver l'ancienneté de l'irrigation dans une vallée naturellement rebelle à toute culture. Cependant l'eau a toujours été rare à la Mecque ^ cette ville n'a que de l'eau des citernes , celle du puits sacré de Zemzem ou Zimzim, réservée pour certains devoirs religieux^ et celle d'un petit canal . Ce dernier est construit en pierres cimentées, et il a S lieues de longueur -, sa construction est attribuée au sultan Soliman (an 1538); il amène» dans les jardins» les vergers et dans l'intérieur de la ville» l'eau de plusieurs sources soigneusement recueillies sur le mont Arafat (2). Séoud» chef des Wahabi tes» évacua la Mecque du moment que les Égyptiens d'Ibrahim-Pacha eurent fait couper le canal de la Sultane (^3). Les irrrigations sont plus étendues et plus riches sur la route de Taif.

0) Ptolëmce, VI, VII, fol. 115.

(3) Chardin, VII, 173 ; Tamisier, I, ▼, page 182.

(3) Descoudraj, Foyage a la Mekka, 1827.

A Toricnt de la Mecque et de la chaîne granitique du DjebeUNour ^ est la longue chaine du Djebel-Kora^ qui, diaprés Burckhardt^ court dans la direction du nord jusqu^au Yoisinage de la Syrie» et dans la direction du midi jusqu^au détroit deBab-el-Mandel(l). Le village de Ras-el-Kora, assis sur un plateau y dit Burckhardt, « est Fendroit le plus déc( licieux de l'Hedjaz^ et la situation la plus pittoresque et la « plus ravissante qu'il ait rencontrée depuis son départ du « Liban. »

Un des sommets du Djebel-Kora est plat et encombré de blocs de granit j du milieu de ces roches s'échappent plusieurs petits ruisseaux qui arrosent le plateau de Ras-el- Kora; une verdure épaisse et de beaux ombrages attestent la puissance de l'irrigation sur le sol brûlé du tropique. On trouve réunis, à Ras-el-Kora» les fruits et les céréales de l'Europe et de l'Asie. La fertile vallée de Fatma, que Mahomet donna en héritage à sa fille avec quatre beaux jardins situés dans le voisinage^ est sur la route de la Mecque à Djeddah (2).

Taïf ou Taïffa est au pied du revers oriental du Djebel- Kora y dans une plaine sablonneuse peu éloignée de la ville sainte (3); cette ville ^ quoique emprisonnée par une chaîne de collines et par une plaine aride^ est renommée dans toute l'Arabie par ses jardins qu'on a souvent comparés à ceux de Damas. Ces jardins sont arrosés par l'eau des puits et celle de quelques ruisseaux; on y récolte beaucoup de roses, des coings^ des grenades^ des amandes, des poires, des pommes, des prunes, des pèches^ des citrons, des bananes, des ligues^ et surtout des raisins délicieux. Les habitants riches de la Mecque viennent, en été^ se réfugier à Taïf; l'eau des puits j est élevée au moyen de saquias , dont la construction est

(1) Fontanier» I, 100.

(2) Tamisier, I, ch. ▼, p. 196.

(3) Burckhardt, Travels; Tamisier,!, ch. yui etix^ Chardin, VU,

très-imparfaite. Désolée en 180â par les Wahabites» ccUe ville se releva par les soins de Méhémel-Ali , souverain de l'Egjrpte; an assez long séjour à Taïf avait fait apprécier an prince la beaulé du site^ et son importance comme entrepôt de guerre et de commerce , à la porte du désert.

On trouve quelques irrigations, conquises sur le désert , dans les environs de Taïf; les dattiers de Hadrag et de l'Ouadj-Lamoun et le vallon El-Ahi sont abondamment arrosés^ de beaux jardins entourent la forteresse de Madrag. L'Ouady-Zeima est remarquable par ses vergers et par ses ombrages; les eaux descendent des montagnes qui longent le Tchama ; elles sont plus abondantes et plus saines que celles des jardins deSalamé, l'un des faubourgs de Taïf (1).

La vallée EI-HamIé , possédée par le grand shérif de la Mecque, renferme de vastes prairies arrosées au mojen d'une digue de 100 mètres de longueur sur 2 mètres de largeur, qui est en travers du lit d'un gros torrent. L^ouadj de Liéh est un vallon rempli de jardins, de champs cultivés, de bosquets de palmiers, et de massifs de mûriers et de figuiers *, le torrent est encaissé par des digues; Tarrosageest généralement opéré au moyen des saquias ou sakjas (2). L'Ouady-Tania a 3 lieues de longueur sur i lieue de largeur : c'est une belle forêt de dattiers trèsfertiles et fort enviés par les tribus voisines (3)^ on les arrose au mojen des sakjas. L'Ouadj-Bicha est d'autant plus belle que le désert en attriste les abords; elle a, d'après Tamisier, de 14 à 15 lieues de longueur et forme une forêt continue de dattiers arrosés par les sources recueillies sur les montagnes voisines. Bicha renferme quarante-cinq mille habitants réunis sous trois chefs principaux et occupant soixante villages; les jardins y sont fertiles et très-multipliés; on les arrose avec des sakjas mues par des bœufs.

. (ï) Tamisier, I, ch . vi, vu et x .

(2) Tamisîer, II, ch. xii, page 5.

(3) Tamisier, II, ch. xvi» x^age 107.

Au midi du district de Bicha , sont encore les ooadjs de Billa, de Héfa (1), qui semblent une heureuse continuation des stations agricoles placées par la Proyidence sur la lisière du grand désert. Yers la frontière de FYemen ^ est le pays d^Assjr, encore dépendant de FHedjaz et qui renferme quelques belles vallées*, les plus remarquables sont les suivantes : Fouady de Hamama ^ possédant des champs de cotonnier, de trèfle {bereim)y de dourah et des bosquets de palmiers avec quelques vignes (2); cette vallée est délicieuse et assez peuplée; les bords de Pouodfy > ou torrent^ sont ombragés par deux longues zones de dattiers -, l'eau, soulevée par des charpentes à bascule (sorte de sakya), est versée dans les rigoles ; les montagnes environnantes sont d'une affreuse aridité. L'Ouadj-Chaaran ou Cbahran est aussi fraîche et aussi fertile que la précédente -y les sakjas y sont armées de dehuy ou seau en cuir. L^Ouady- Janfour se fait remarquer par sa riche bordure de cyprès qu'on oppose à l'action des vents ; mais une humidité contagieuse détruit le charme de cet ouady. Le bassin de Khamis-Michet est verdoyant et parsemé de dattiers^ de vergers , de champs de trèfle, de blé, d'orge et de dourah ; la végétation de ce dernier est magnifique (S). On trouve enfin d'autres cultures dans TOnady- Edjela et d'assez beaux jardins à Mènader ^ en général , l'Assyr est comparativemeat plus riche et plus peuplé que le reste de l'Hedjaz.

La vallée d'EI-Ssafra , située entre la Meeque et Médine, est célèbre dans l'Hedjaz par ses cultures ^ les céréales et les raisins y abondent^ et de grands bosquets de dattiers ombragent, dans un espace de 4 milles, les pentes environnanles, aa pied desquelles sont des jardins remplis de citronniers et de bananiers (4). Les champs les plus rapprochés du village El-

(t) Tamisier, 11^ ch. xx, page 205.

(2) Tamisier, If, ch. xxi, page 246.

(3) Tamisier, II, ch. xxii, page 280; xxv, page <

(4) Burckhardt, Travels.

Ssafra sont arrosés par un grand ruisseau doD( les eaux sont réparties entre uoe infinité de rigoles > un grand nombre de puitSy munis de sakjas , sont disséminés dans la vallée et suppléent à Tinsuffisance des eaux courantes. La propriété des dattiers est si appréciée à Ssafra^ que souvent deux ou trois arbres composent toute la dot d'une fille. On dit qu'il existe encore d'autres vallées arrosées dans les environs de cette dernière ; mais des montagnes arides les ont dérobées jusqu'ici aux refards des voyageurs.

Médine, la ville sainte^ est située aux confins du grand désert j elle est adossée à la longue chaîne de montagnes qui court du nord au sud , et que nous avons déjà rencon-> trée entre la Mecque et Taïf. Médine est à 28. lieues du port d'El-Gar ou E-djar , qui est , dit-on , l'Arga de Ptolémée (1). Du pied de ses murailles^ s'étend une longue plaine^ dans la direction du midi; du côté de Nedjed, elle est abritée par une chaîne de collines basses et incultes. Les eaux des montagnes de l'ouest^ et principalement celles du ruisseau Aïoun-Zarkeh^ arrosent les jardins, les bosquets de dattiers et les cultures qui environnent la ville sainte ; ces eaux entrent dans Médine par plusieurs rigoles et sont partagées entre tous les habitants : aussi presque toutes les maisons ont un jardin qui s'arrose. Lorsque les rigoles tarissent « on j supplée par l'eau des puits, qu'on élève au moyen des machines.

Les fontaines publiques de Médine sont alimentées par un beau canal souterrain, profond de 8 à 10 mètres et ayant 3^000 mètres de longueur -, il reçoit les eaux du Koba. En outre, le Seïl-el-Medina , torrent d'hiver , d'une largeur moyenne de 14 mètres, traverse la ville sainte, longe se»

(1) Ptolémëe, VI, vu, fol. 113.

Faubourgs et va se perdre au loin dans une vallée pierreuse et inculte.

Les irrigations de Médi ne sont ^ sans contredit, les plus vastes et les mieux entendues de l'Hedjaz -, elles remontent à une époque bien antérieure à celle du prophète : les caravanes du Nedjed venaient s'y repc^er avant d'atteindre la côte. Dans les temps reculés, Médine s'appelait Yatreh (1); depuis qu'elle a reçu en dépôt le tombeau du prophète , l'affluence des pèlerins a considérablement contribué à accroître la prospérité agricole et commerciale du pays. Ses richesses tentèrent l'avidité d'une secte qui repousse le pèlerinage de Médine comme une idolâtrie. Le temps a réparé, en partie, les dévastations des Wahabites; maison signale, depuis yingt ans, un grand refroidissement des musulmans pour ce pèlerinage ; s'il se prolongeait, il pourrait porter un coup Funeste à la prospérité de Médine.

Arrosages de VYemen.

L'Yemen est la partie sud-ouest de l'Arabie; il se divise en plusieurs régions : le Téhamah , ou terres basses, qui longe la mer depuis l'Hedjaz jusqu'au détroit de Bab-el- Mandel ; TYemen , proprement dit, qui est la partie montagneuse rapprochée du Medjed ; l'Hadramaul ou antique Alramite, qui est situé sur la mer méridionale. Ces trois régions sont divisées en plusieurs États indépendants, qui usent leurs forces et leur énergie dans des rivalités perpétuelles (2).

(1) Médine, en arabe, veut dire viiU : cette dénomination est une abréviation du nom de Medinéb-al-Nebi , la ville du prophète.

(2) Le royaume d'Iaman ou Hamyar, aujourd'hui rYemen propre, existait depuis deux mille trois cents ans, lorsqu'il fut conquis par Maho met; plus tard, les tobbas ou princes d'Iaman, et quelques chefs audacieux, se créèrent des principautés indépendantes au préjudice des califes et de l'iman de la Mecque . — Art de vérif. les dates avant J. C. III, page 477.

Parvenue dans ITemen, la grande chaîne du Djebel-Kora se subdivise en plusieurs branches qui s'épanouissent dans toutes les directions et englobent un grand nombre de valiées« L'eau abonde dans la plupart des cantons montagneux^ et elle y protège des cultures remarquables et parfois assez étendues (1). Tous les champs arrosés sont clos par des haies, et ceux qui les possèdent, ou qui les cultivent, sont désignés sous le nom dehaddars^ c'est-à-dire colons, par opposition aux Arabes-Bédouins ou nomades. Un voyageur anglais qui a visité une partie de FYemen observe qu'un grand nombre de yallées situées à l'orient du Téhamah sont arrosées par de petites sources et qu'elles fournissent aux caravanes du blé, de l'orge, des haricots , des pois chiches, etc. (2)^ Mais, en se rapprochant de la côte occidentale, l'eau devient de plus en plus rare; peu de torrents atteignent la mer. LX)uady-Zebid , petite rivière au midi d'Hodéida (3) , est le seul cours d'eau permanent dont les irrigations riveraines se prolongent jusqu'à la plage.

Le Djebel-el-Scharah, montagne située aux limites communes de l'Yemen propre et du Téhamah, est, d'après Séeizen, couvert d'arbres fruitiers (4) ; les ruisseaux qui descendent des ravins supérieurs favorisent aussi la culture de la vigne et celle de la canne à sucre.

Hodéida est une ville de commerce qui rivalise avec Djeddah -, c^est le port de mer de Sanaa, située à trois journées de distance (5). Ses campagnes sont plus riantes et plus fertiles, ses bosquets de dattiers plus agréables que ceux de Djeddali; Peau de plusieurs sources, réunie à celle des puits pendant la disette, est amenée dans la ville, d'où elle ne sort que pour arroser des terres sablonneuses , mais pro-

(1) Burckhardt, Travels in Arabia, 1829; 1 vol. in-8, LondoD.

(2) J. Bird, Traite f s in Arabia, 1834.

(3; C'est un petit port de mer situé vers le 15* degré de latitude. (4) Se'etzen, Nouv, AnnaL des voyages, XXII, 125, {S) Fontanier, Fbyage dans tlnde, 1835, t. 1, 96-103.

iS

fondes. M. Fonlanicr pense que la population d'Hodéida peut s'élever à yingt-cinq mille âmes, et il n'accorde à Djoddah que dix mille habitants. De la première de ces villes jusqu'à Mokka , la c6tc est triste et encombrée de roches basaltiques (1); elle ne possède qu'un seul port de refuge j c'est celui de Bet-el-Faquier.

Mokka est surtout une ville de commerce qui^ concurremment avec Hodéida y reçoit et vend le café récolté dans les jardins deSena ou Sanaa. Sa campagne est nue, mais elle offre cependant quelques jardins entremêlés de cultures. En 1833, Robert Finlay^ chirurgien anglais, résidant à Mokka (2) ^ fut appelé par l'iman^ ou prince souverain de Sanaa; sa mission lui permit d'observer le pays.

Sanaa est à quinze journées de marche de Mokka^ d'après Finlaj; Fontanier^ venu en Arabie deux ans plu» tard, confirme le témoignage de ce dernier. Sanaa est au pied du mont Nakkaro , sur le bord d'une rivière qui coule vers le nord et se perd dans les sables ; un vaste jardin entoure le palais de l'iman ^ les meilleures terres et les plus belles cultures sont auprès de la ville et sur les bords de la rivière \ les champs arrosés produisent deux récoltes annuelles ^ le trèfle alterne avec les autres cultures et il reste sur pied pendant cinq à six ans : cette plante fourragère est fauchée tous les deux mois et elle donne des produits très-abondai>ts. C'est dans les jardins et sur toutes les terres arrosées de Sanaa que se récolte le meilleur café de l'Arabie ; il est exporté par les ports de Mokka et d'Uodéida (3).

La ville de Sanaa^ protégée par une bonne enceinte , est, d'après Séetzen , une des plus belles de l'Arabie : on la dit très-ancienne. Longtemps avant Mahomet , cette ville possédait un temple qui rivalisait avec la kaaba d'Abraham; plus tard, Al-Ashram , roi de Sanaa (an 549), quoique de race

(1) Foptanier, l, 96-107.

(2) Rob. Finlay, TraveU in Sanaa.

[^•\) Journal ofthe royal asiaiio S^teiety cfCreat-Briiain.

éthiopienne, fit bàlir une église magnifique pour détoarner les Arabes du pèlerinage de la Mecque (1).

Saba, ou Mareb^ est à l'orient deSanaa, et vers la frontière septentrionale de THadramaut. La fondation de cette antique ville est attribuée^ par la tradition^ à Abd-Sems ou Saba I", petit-fils de Jarab ou Jarefa^ de la Bible (2), prince célèbre daus les historiens arabes. Jarab avait été le premier roi du pays d'Hamyar (3).

Strabon prétend que le ptys de Saba était te pins riche de l'Arabie et qu'il était habité par une nation très-nom-^ breuse (4) ; il ajoute que l'abondance des produits de la terre rendait les habitants paresseux ; maii^ la paresse est peu com^ patible avec les travaux incessants et variés qu'impose l'irrigation. Pline observe que 1^ Sabéens sont les pins renommés des Arabes (5% et que Sabota, capitale desi Atramites, renfermait soixante temples. A cette époque ^ les Atramitos faisaient partie des Sabéens, et Sabota pourrait bien être Sabe ou Sabbatha de Ptolémée et Saba de l'Ecriture (6). Pline dit encore que le grand temple de Sabota était dédié au soleil et qu'il recevait la dîme sur tout l'enceos qu'on rè^ col tait dans le pays ; or le sanctuaire de Sanaa était iê plus renommé de l'Yemen. Sabota, selon Pline, était placée sur une haute montagne, et Sanaa cst^ en effet, dans la parlie la plus élevée de la région montagneuse. Cependant Strabon dit que la métropole des Sabéens s'appelait Uariabû et qu'elle était située ^f une montagne boisée; mais son savant annotateur fait observer que la dénomination de MarMa, selon Pline, est synonyme de capitale (7).

(1) ^rtde vérij, les dates, 111^ 484.

(2) Genèse, x, 26.

(3) Jareh descendait de Noë à la sixième gënëratian.

(4) Strabon, XVI, c. ni, § 4, fol. 778', Pline, VI, Î8, XII, 14 j Ptoléùiëe, VI,vii,fol. 115.

(5) « Propter ihura clarissimi. »

(6) C'est du moins l'opinion du savant Gosselin, dans les notes iaiétées idans la belle traduction de Strabon, t. V, page 289.

(7) Strabon, XVI, iii, S ^. fol* ^«•^ ''''* ' **^»*^' ^^> ^^^

Saba et Réema ^ dit Ezéchiel , portaient à Tyr les plus excellents parfums^ les pierres précieuses et Por. Michaélis ajoute a que Yadan et Javan portaient de Sanaa à Tjr « des Unies d'épée, de la casse et de la cannelle en échange « de ses denrées (1). »

Cette haute antiquité de Sanaa et de Saba, confirmée par tles témoignages irrécusables^ prouve non-seulement les habitudes commerciales des peuples de PYemen^ mais encore une agriculture bien établie^ une production facile et abondante^ et^ comme dernière conséquence^ des terroirs arrogés.

Malgré son isolement^ PYemen n'a pu éviter les désastres des révolutions et les luttes de dynastie envenimées par les luttes de croyance : tout a changé dans cette mystérieuse contrée -, mais^ dans ses formes nouvelles^ elle a conservé quelques-uns des caoaux d^arrosage dont l'origine se perd dans l'obscurité du passé , et ces canaux, passant de génération en génération et de peuple à peuple, n'ont cessé de fertiliser les environs de Sanaa et les campagnes deSaba. On^ttribue à Abd-Semsou Sabal^ pérc d'Hamyar ou Saba If, la construction d'un étang artificiel semblable à celui que Darius avait fait établir , au dire d'Hérodote. Le but du grand ouvrage n était pas douteux d'après le passage suivant emprunté aux recherches des savants bénédictins :

« Un réservoir d'une grandeur prodigieuse, que Saba I*' c( avait fait construire au-dessus de cette ville (Saba)^ recc- « vait toutes les eaux qui descendaient des montagnes; par « ce moyen les rois d'Yaman fournissaient de l'eau aux ha- « bitantset tenaient en respect les territoires qu'ils avaient « conquis, parce qu'en coupant les aqueducs ils pouvaient

(1) c'est aussi de Tor, des parfums et des pierreries que la reine de Saba Tint offrir a Salomon. Les relations de ce prince avec les peuples de TArabie Heureuse lui procuraient dlmmenses profits. Tous les trois ans, la flotte Israélite partait d^Asiongaber pour les mystérieuses régions d'Ophir. Les caravanes entretenaient des relations plus fréquentes par la voie dttcrre* — Bible, III, Rois,Qh. ix, 26, «7,28, ch. x,2, 10,11, 14, 15.

« les faire périr de soif avec leurs bestiaux (1). » L'exis* tence de ce réservoir n'a été révélée que par les écrivains arabes; il confirmerait pour nous^ si de nouveaux témoignages étaient nécessaires, l'antiquité des irrigations dans quelques parties de l'Arabie méridionale. Si l'Europe est encore tributaire de l'agriculture de l'Yemen, c'est donc à ses canaux que cette contrée doit en attribuer le mérite, car la nature semblait l'avoir condamnée à une stérilité éternelle.

Hodéida, Mokka et Aden sont les ports del'Yemen ; c'est par ces trois villes que s'écoulent tous les produits du littoral et ceux que les caravanes vont chercher à Saba, à Sanaa et daos toute la région montagneuse. Les Phéniciens et les Hébreux fréquentèrent longtemps ces parages ; d'autres peuples, venus beaucoup plus tard, héritèrent de leur commerce, jusqu'à ce que les Portugais ouvrissent à l'Europe une nouvelle route vers l'Inde. Aujourd'hui plus que jamais le commerce et la politique ramènent les navigateurs européens sur les rivagesdc la mer Rouge ; ils regrettent les relations plus directe» que les peuples delà Méditerranée avaient possédées si longtemps et d'une manière exclusive avec les régions d'Ophir. Dans ce mouvement commercial que le temps accroîtra et régularisera, Tagriculture trouvera des appuis nouveaux et des débouchés plus étendus : si les princes qui gouvernent ITemen savent profiter des tendances nouvelles, ils se hAteront d'établir d'autres réservoirs et d'utiliser toutes les eaux courantes; ils ont d'excellents modèles dans les jardins de Sanaa , de Saba et d'Hodéida ; ils peuvent s'enrichir sans exposer l'indépendance de TYemen, car les commerçantsétrangers ne demandent que de la sécurité sur la nouvelleou plutôt sur l'antique route de l'Inde.

Mais il est bien à craindre que l'islamisme ne soit toujours un obstacle au développement des ressources agricoles, que possèdent quelques cantons de l'Arabie : le Coran vient

(1) Art de vérifier les dates, III, 479, édit. iji-8, 1819.

pca en aide à ta civilisalion et moins encore à la réforme des lois civiles; il est despote dans ses principes et dans ses aversions $ Iran de modérer un mauvais gouvernement^ il Tencoorage dans ses prétentions et dans ses violenoes. Ailleurs qtt^en Arabie ^ le contact des autres législations a f<Mr«cémeni modéré quelque peu le despotisme du Coran ; mais, ramené, par le sort de la guerre, à concentrer ses forces vitales dans le berceau de sa puissance , il j régne sans frein et sans modération : le Coran, en d^aulres termes^ est un pouvoir arbitraire qui passe, légitimement et sans changer de nature, entre les mains de ceux qui se disent les successeurs du prophète,

Arroiagei dam POman,

L^Oman est toute la partie orientale de l'Arabie qui ionge le golfe Persique, à partir des lies Bahrcïn. Depuis les brèves narrations des Grecs, les étrangers ont rarement pénétré dans l'intérieur du pays 5 l'État principal dans TOman est celui de Mascate ou Maskat , qui comprend environ 300 lieues de côtes se développant sur une longueur de 5 degrés de latitude^

Le littoral de Mascate, la seule partie de l'imanat qui nons soit un peu connue , est entrecoupé de montagnes renfermant des terres cultivées : de ces nombreuses colonies agricoles il sort du blé , de l'orge , des fruits et beaucoup de bestiaux, car les pâturages sont vastes et d^excellente qualité^ il j a donc des irrigations dans les vallées et sur les basses collines qui sont rapprochées de la côte (1).

Maskat est une ville de soixante mille Âmes selon Baibi, qui copie le docteur Yincenzo, et de plus de quatre cent

(t) Journal de Bombay, 1825, État de Maskat; Journal la Presse, 31 ayril 1845, traité de commerce avec Mascate.

mille âmes d'après le Journal de Bombay , malheureuseiiient celle métropole du golfe Persiqae est exposée aux révolu lions de palais si fréquentes en Orieni. Le souverain actuel^ qui remplaça Kas-Ibn , assassiné en 1808^ est aussi le premier négociant du pajs. Quand un prince fait le commerce^ il résiste difficilement à Pappàt lucratif du monopole, sans Irop s'inquiéter des souffrances de Pagricullure ; or depuis longtemps 9 tout l'Oman est dans un profond découragement : nous ne pouvons apprécier Tétendue de ses souffrances , car le pays nous est à peu prés inconnu. Bornons-nous à constater qu'il existe, dans l'intérieur du pays, des terroirs cultivés et arrosés^ puisqu'il vient, de ces côtés, des produits que l'irrigation seule peut obtenir sur le sol de l'Arabie , et que c'est sur ces produits que Timan spécule et réalise d'énormes bénéfices; faisons encore observer que le régime féodal pèse sur le Mascate depuis une époque très* reculée. Ce régime est-il mitigé par des coutumes ou par des lois rurales, comme dans le Badjapoulana et dans l'ile de Java? nous l'ignorons , et nos recherches à ce sujet ont été sans résultat.

Cependant Maskit et Bostak^ qui est le port principal, ont été surnommées les jardins de l'Arabie (1) par un savant voyageur que la fortune favorisa et mit en position de bien voir et 4e juger le pays (2). Maskat eai sur un promontoire ^ entourée de collines hautes et rocailleuses 5 le terroir est privé d'eao, mais on arrose les jardins et \e^ champs avec l'eau d'un grand nombre de puits. Ce n'est qu'à force de labeurs et d'industrie que la terre a pris un aspect riant et fertile; on y récolte des dattes, des citrons, des oranges et

(J) Gbeik-Mansour. JJist, de Seyd-Saïd; sir John Miilcolm, Noux'. Annal» des voyages, t . XXX VI, page 59.

(2) Le docteur Vincenzo était originaire de Rome; il fut, pendant quelques années, médecin de Fiman Sey(}-Saïd, sous le titre de Chéik-Mansour, et il commanda plusieurs fois les arme'es en qualitd de gëne'ral : après 1815, il publia Thistoire du sultan dont il uvait été le premier ser- ▼iteur. On a traduit, depuis peu , cette histoire sur Toriginal , écrit eu anglais. — iVoMj'. Annal, des voyages, t. Vlil, pages 1, 85.

bcaacoap de plantes potagères (1). Les riches habilanls de Maskat se retirent, eu été, dans les plaines arrosées de Séara et de Boarka , situées à quelques lieues an nord de la ville. Le petit terroir de Fclé , peu éloigné de Maskat , est d'une fertilité remarquable; il doit sa belle végétation à un ruisseau qui descend des montagnes et dont les rives sont embellies par des maisons de campagne.

On trouve à Bouchir, petite ville située au midi de la métropole, un petit terroir arrosé et de belles sources d'eao thermale. Seri , gros bourg situé prés le cap Basalgat et au midi de Bouchir, esl abrité par de hautes montagnes, et au centre d'une plaine fertile et bien arrosée. Galayat^ située au nord-ouest de Seri, est aussi entourée de cultures.

Le chevalier sir John Malcolm s^étonne qu'on vante la beauté de quelques vallées situées dans un ra;on de 7 à 8 lieues autour de Maskat (û); mais est-il judicieux de comparer la végétation de PArabie orientale avec les belles prairies de PAngleterre? Quoi quMl en soit de ces critiques, les Arabes prétendent que, de Uaskat à Mokka, on rencontre des sources semblables à celles de Fêlé *, Peau de ces sources est recueillie dans des rigoles qui arrosent des champs, et les produits de ces rares cultures sont une ressource inappréciable pour les habitants et pour les voyageurs. D'autre part , Chéik-Mansonr ou plutôt le docteur Vincenzo assure que le pajs d'Hadramaut et les cantons adjacents seraient facilement traversés par un vojageur entreprenant qui, partant de Maskat^ longerait les terroirs montagneux qui sont les plus rapprochés de la côte -, des Bédouins lui ont assuré quMI existe , dans tonte la chaîne méridionale de PArabie , des terroirs qui s'^arrosent et qui sont d'une fertilité remarquable.

(1) Nouu. Aniiid, des voyages y t. VIII, pages 47, 58.

(2) Sir J. Malcolm, Nouv. Annal. desvoyageSf t. XXXVI. page 74*

Nedjed? L'existence de quelques tribus sédentaires dans les oasis arabiques fait mieux comprendre celle des tribus no-* mades que la religion ou l'attrait du pillage ont constamment poussées dans les plaines de la Sjrie et de la Mésopotamie.

Derrejeh (Deriah ou Déréia)> capitale des Wahabiles, a succédé h une antique bourgade; elle est dans une vallée longue , étroite , profonde et abritée par des montagnes arides (1) : Abdallah-Azis et Ëbn-Sihoud ^embellirent par des mosquées et des collèges avec les trésors enlevés à la Mecque et à Médine. En 1818^ Derreyeh succomba à son tour^ et Ibrahim-Pacba vengea de récentes et graves injures. Depuis lors un nouveau prince a recueilli la succession d^Abdallah-Azis IT^ et déjà son armée a reparu sur la lisière du désert.

Derrej'eh a ë(é déblajèe de ses ruines^ et on a relevé ses monuments ; mais ce n'est point avec les seules dépouilles de Médine qu'u lie ville peut se maintenir au milieu des sables. Les Wahabites sont, il est yrai^ des guerriers farouches et intolérants; mais^ rentrés dans leur solitude^ ils cultivent la terre et vivent de ses produits. Derrejeh a dans son voisinage plusieurs belles sources dont les eaux , recueillies avec soin , entretiennent de vastes cultures ; les prairies environnantes sont étendues^ et elles nourrissent de nombreux troupeaux. Les produits des terres labourées , au dire de plusieurs témoins oculaires, suffisent aux besoins des habitants.

La nouyelle capitale du Nedjed est au milieu d'un bois de dattiers qu'un vojageur syrien appelle Darkisch (2); les maisons ont généralement deux étages et sont bâties en pierre; la population est évaluée à sept mille habitants, presque tous attachés à la cour ou parents des dignitaires. Chaque famille vit du blé, du maïs, des melons^ des l^umes

(1) Ciiëik-Mansour, Hisi. ; Balbi, page 667.

(2) Relation d'Abaallah<el-Kratib.

et des fruits récoltés dans son jardin on dans son verger. Tous ces jardins sont dans un vallon situé au midi de la TÎUe; ils produisent abondamment des j^ommes^ des figues, des grenades, des oranges et des bananes.

Le palais de Sihoud renfermait, avant Finvasion dMbrahim-Pacha, des richesses incalculables. Ce prince commandait, en 1812, au dire de Fatalla-Sayeghir, surnommé AbdaUah-el'Eratib y à plus de quinze cent mille bommes en état déporter les armes , ce qui supposerait, dans la région arabique soumise aux Wahabites, une population de sept à huit millions.

Quel que soit le nombre des Arabes disséminés dans des régions encore si peu connues, bornons-nous à constater an fait qui est confirmé par le lémoigbage des anciens et par quelques voyageurs modernes. La population de TÂrabie a toujours été divisée en deux classes : Tune composée de tribus nomades parcourant sans cesse le désert, transportant les denrées et les marchandises par des routes inconnues, et presque toujours en guerre entre elles; l'autre, formée par les tribus sédentaires, peuplant les villages, cultivant et arrosant les vallées et les oasis que les sables ne peuvent envahir. C'est surtout dans le Nedjed que les tribus agricoles ont déployé le plus d'intelligence et accompli les plus rudes travaux. Les cultures existantes , comme les ruines d'antiques villes dont le nom même est resté dans l'oubli, tout y révèle une époque florissante qui remonte aux temps les plus reculés : en effet, comment concevoir ces villes intérieures, ces agglomérations fréquentes , ces terres cultivées sous un climat brûlant, cette végétation énergique et perpétuelle, sans l'appui de l'irrigation ? Nous savons que depuis Damas jusqu'à Mokka, et depuis Bassora j.usqu'â Maskat, la terre arabique est rebelle à toute culture, à moins qu'elle ne soit arrosée ; dans le Nedjed, qui est la partie centrale de l'Arabie, la terre doit éprouver les mêmes besoins^ et, si les tribus rapprochées du littoral ont pratiqué l'irrigation, nul doute

aussi qae les tribus de Tintérieiir ne Paient pratiquée avec la môme application. ,

, Ainsi donc^ TArabie, malgré ses misères, ses institutions et ses mœurs , confirme de nouveau ce que nous ayons si souvent avancé, que Pirrigation est le plus puissant auxiliaire que l'industrie humaine poisse donner à la terre pour protéger et développer son énergie.