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PREMIÈRE SECTION

Etablissement en France des Bibliothèques publiques. Discussion sur l'époque de la fondation de la première. Récit des -vicissitudes qu'elle éprouva dès son origine.

L’établissement des bibliothèques publiques pouvait seul compléter les résultats de l’impulsion donnée aux lettres et aux sciences en Europe, par l’invention de l’imprimerie et autres causes antécédentes.

Les collections de nos Rois, celles des monastères, et celles des hommes de lettres, ont été de tout temps accessibles , mais suivant certaines mesures qui ne remplissaient pas entièrement l’objet que Pline avait en vue, lorsqu'il disait de Pollion : Ingénia hominum rem publicam fecit.

La Bibliothèque des Rois de France, depuis

a5o BIBLIOTHÈQUE MAZARIME.

le règne de François I er , contribua, sans doute, aux progrès de la littérature savante, par la communication facile des manuscrits pour la plupart en langues anciennes ou orientales ; et ces secours ne concernaient ainsi que les savans déjà formés. L’époque étant arrivée où toutes les connaissances, même les plus étrangères à celle des langues , durent concourir aux progrès de l’instruction , il devint indispensable d’établir des bibliothèques publiques, dans toute l’étendue du sens attaché aujourd’hui à cette expression.

Pour bien comprendre la différence qu’on dut faire entre les communications obtenues précédemment par le moyen des collections simplement accessibles, et celles qu’on reçut daps la première Bibliot hèque. publique , il suffit d’avoir exercé de nos jours, dans un établissement de ce genre, le droit d’y demander le livre qu’on veut consulter, et d’y réitérer la demande de plusieurs autres, autant de fois que le besoin l’exige, sans être obligé, pour cela, ni de se nommer, ni de faire connaître l’objet de son travail.

PREMIÈRE SECTION. uSl

Les dispositions prises depuis le siècle de Louis XIV, pour tenir continuellement ouvertes à Paris quatre Bibliôthèques principales, ont aujourd’hui pour résultat de fournir aux recherches d’environ un millier de personnes, dont le nombre se renouvelle en partie chaque jour et à chaque instant.

Celui qui s’adonne à la science de la critique, en quelque genre que ce soit , vient y compulser librement les recueils de tous les âges, et particulièrement, de ces pièces rares qui n’existent plus ailleurs que dans . ces grandes Archives.

Les éditeurs des auteurs classiques peuvent y comparer les manuscrits et les premières éditions qui servent à régénérer les textes ; les manuscrits surtout , dans lesquels , parmi des matières très-différentes , on trouve quelquefois des fragmens encore inconnus , qui ont échappé aux recherches antérieures (i).

Le légiste, le propriétaire, y viennent

(i) Les découverte* faites par M. l’abbé Maï dans la Bibliothèque Ambroisienne, en sont une preuve récente.

a5a BIBLIOTHÈQUE MAZARINE.

consulter les actes dont les originaux ont été détruits dans nos troubles civils. Les beaux-arts y trouvent un abondant répertoire d’idées, et le trait au moins des chefs-d’œuvre des grands maîtres, que le crayon et le burin ont reproduits, et dont il ne peut guère se former, ailleurs, de collection considérable et durable.

Mais depuis surtout que les sciences mathématiques et physiques concourent plus que jamais à la perfection des arts mécaniques , on voit l’artisan même venir dans nos Bibliothèques, pour y prendre connaissance des procédés nouveaux dont un autre artisan lui ferait un mystère.

Pour que chacun puisse jouir de tous ces avantages , l’intention du gouvernement est de ne confier le service public de ces établissemens qu’à des personnes versées en plusieurs genres de littérature et de sciences , douées surtout de l’esprit d’ordre et de conservation, et qui se secondant mutuellement, puissent correspondre à toute espèce de recherches studieuses.

PREMIÈRE SECTIOH.

Il n’est personne qui ne sente la vérité de cet exposé , si ses études le dirigent vers la Bibliothèque du Roi , ou vers celles que la splendeur de cet établissement, unique en Europe , ne permet plus de considérer que comme de riches succursales.

Suivant l’exemple que saint Louis avait donné en France, au treizième siècle , Richard de Bury, évêque, et chancelier d’Edouard III , roi d’Angleterre, prit , au quatorzième, les dispositions qui devaient fournir en Europe le second exemple d’une bibliothèque publique (i) ; mais cet établissement , après avoir éprouvé toutes les vicissitudes causées par les troubles religieux et politiques, détruit et restitué plusieurs fois, ne commença réellement, qu’en 1612 , à devenir une source d’instruction publique et continuelle, par la fondation de Bodley, à Oxford (2).

(1) Joannes Trithemius , De script, eccles. et Richardi Philobiblion , in Epistolar. philologie arum centurid , p. 401 > ed. Francofurt. 1601. — (2) J. Fred. Jugler, Jtiblioth, hist. lut. tom. I, p. 254.

a 54 BIBLIOTHÈQUE MAZARIIfK.

La Bibliothèque Angélique , fondée à Rome, en 1620, par Angelo Rocca, religieux-Augustin, en fournit le troisième exemple, et la Bibliothèque Ambroisienne de Milan, le quatrième, à moins que cette fondation du Cardinal Borromée ne remonte à l’an 1608, comme quelques-uns le pensent (1).

Voilà les trois seules Bibliothèques publiques que Gabriel Naudé comptait dans toute l’Europe en i 644 - Il fait l'énumération de dix-huit autres également considérables, et qui étaient distribuées en diverses contrées ; « mais n’estans si communes , ouvertes à chacun et de facile accès, comme les trois précédentes (2). » Sous ce même point de vue , il désigne celle du Roi et celle de l’abbaye de Saint-Victor à Paris.

Grotius confirme bien le fait attesté ici par Naudé , lorsque dans une lettre écrite à Gérard Jean Vossius , et datée de Paris

( 1 ) J. Fred. Jugler, Biblioth. hist. litt. tom. I, p. 3o7- • (a) Advis pour dresser une bibliothèque , p. i55.

PREMIÈRE SICTIOK. a55

du 11 août i643 ( 1 ), il promettait à ce savant de procurer à sou fils aîné, Isaac Vossius , un accès à la Bibliothèque du Roi.

On doit inférer de là que cette collection royale n’était encore accessible qu’avec mesure , et que si , depuis les dispositions prises successivement par saint Louis , Charles V , Louis XI et François I er , les manuscrits pouvaient être communiqués aux savans , il fallait néanmoins se munir de quelque recommandation pour être admis, puisque Vossius crut devoir pour cet effet recourir à celle d’un Ambassadeur. Les manuscrits ne se communiquaient non plus alors sans quelque recommandation , dans la Bibliothèque Mazarine ; on le voit par la lettre d’Holstenius à Naudé en faveur de Lambecius (a).

Il est fait mention pour la première fois de la Bibliothèque du Roi , comme desti-

(1) PrcesUintium ac crudilorurn virorum epist. eccles. ac theol. ep. DLXXVIII , p. 814. — (a) Luc* Holstenîî Epistolœ ad diverses , edente atque illustrante Joan. Francisco Boissonade, Parisiis, 1817 , ep. LXXXIX, p. 388 .

a56 BIBLIOTHEQUE MAZARIIfE.

née à devenir publique , dans l’almanach Royal de 1709 (1). Après avoir exposé l'avantage résultant du plein exercice des Bibliothèques Mazarine et de Saint-Victor, le rédacteur officiel de cet ouvrage s’exprime ainsi : « La Bibliothèque Royale a été aussi réservée à cet usage , qui avait déjà commencé il y a quelques années, et qui n’a discontinué qu’à cause de la petitesse du local où elle se trouve. » Elle était alors resserrée en deux maisons rue Vivienne.

L’almanach Royal de 1723, donne pour la première fois le détail de l’administration de cette Bibliothèque. Dans celui de 1730 (a), il est dit que les travaux préparatoires ne permettaient pas encore de la rendre publique à des jours et des heures marqués.

Enfin dans l’almanach de 1737 ( 3 ), il est Spécifié , pour la première fois , que les galeries des livres imprimés s’ouvraient au pu-

(ï) Almanach royal de 1709, p. 217. — (a) Almanach royal de l'jio, p. 3 oo. —( 3 ) Almanach royal de 1737 , p. 3 * 3 .

PREMIÈRE SECTION

blic, lorsque dans les almanachs des années précédentes on lisait : s’ouvriront.

Iæ Bibliothèque de Saint-Victor a longtemps passé pouf celle dont l’usage public était le plus ancien. Ce fut en effet pour cet usage , que par son testament daté de l’an i65a , Dubouchet légua ses livres à cette abbaye, avec le revenu nécessaire à leur entretien. Trompés par la fausse comparaison des dates , et après avoir porté d’abord avec justice au premier rang la Bibliothèque du Roi , à raison de son titre et de son importance, les rédacteurs des almanachs Royaux ont placé de suite celle de Saint - Victor sous la date de i65a, et n’ont donné à la Bibliothèque Mazarine que le troisième rang d’ancienneté comme si elle n’eût commencé à devenir publique qu’en 1688.

Ainsi l’on a toujours confondu deux époques très-distinctes, savoir celle de sa translation au Collège Mazarin , sous cette dernière date, et l’origine réelle de sa fondation et de son service public , qui est de

a 58 BIBLIOTHÈQUE MAZARIHE

quarante-trois ans plus ancien , et qui ne fut interrompu que par les troubles de la Fronde. Les bibliothécaires de son établissement au Collège ont eux-mêmes entretenu successivement cette erreur, en négligeant de la faire rectifier d'après les renseignemens exacts dont ils avaient les sources à leur disposition , et cette erreur , ils l'ont même consignée dans le Discours préliminaire qu’ils ont placé en tête du Catalogue manuscrit de cette Bibliothèque.

Pour rétablir l’époque juste à laquelle y commença le service public, il eût suffi de consulter les écrivains contemporains , et particulièrement le Traité des Bibliothèques, par le P. Jacob, ainsi qu’un ouvrage anonyme de Gabriel Naudé, intitulé : « Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le Cardinal Mazarin, depuis le 6 janvier jusqu’à la Déclaration du i er avril 1649. »

Parmi les traits d’une érudition aussi variée qu’instructive , on lit dans cet ouvrage, que la Bibliothèque du Cardinal remplissait alors plusieurs des pièces occupées actuellement par

PREMIÈRE SECTION. l5ç)

celle du Roi ; « que pour épargner à ceux qui la fréquentaient le désagrément d’avoir affaire aux laquais de l’hôtel , on avait pratiqué une entrée particulière par la rue de Richelieu ; que tous les jeudis, depuis huit heures du matin jusqu’à onze , et depuis deux heures après midi jusqu’à cinq, on y voyait de quatre-vingts à cent personnes ensemble ; que les autres jours , les savans les plus célèbres y venaient conférer entre eux (i) »

Naudé rapporte ensuite des vers latins extraits de la Juliaded’Aulberoche, et dans lesquels ce poète nommait plusieurs des savans dont la réunion habituelle y aura commencé la formation de l’Académie des Inscriptions et de l’Académie des Sciences, qui se régularisèrent bientôt après sous la protection de Louis XIV, en i663 et en 1666 .

Les savans nommés dans ces vers , sont :

Gassendi, Aubert, Sirmond, Launoy, Bulliaud , Colletet , Boissieu, Vulson , Aubri ,

(1) Jugement de tout ce qui a été imprimé , etc. p. 2,'1'i ,

a6o BIBLIOTHÈQUE MAZARIWE.

Chantreau, Fabri, Grotius, d’Ablancourt et Moreau, qui lui-même possédait une bibliothèque renommée pour les ouvrages de médecine et de philosophie (i).

Mais l’époque à laquelle remonte le service public de la Bibliothèque Mazarine est principalement déterminée par une inscription latine que Naudé rapporte dans le même ouvrage (a), et pour la rédaction de laquelle il avait consulté des savans de l’Italie. Cette inscription était, dit-il , gravée en lettres d’or sur un marbre noir qu’on se disposait à placer à la porte d’entrée, rue de Richelieu, lorsque les troubles publics qui obligèrent le Roi même à s’éloigner de sa capitale , interrompirent la fréquentation de cette Bibliothèque. Le monument était daté de l’an 1648. On en lira bientôt en entier la copie , et l’on y trouvera bien exprimé, que dès-lors la collection du Cardinal était publique , et qu’il s’occupait encore des moyens d’en assurer

(1) Gabr. Naudé, Addit. à t Hist. de Louis XI, p. — (a) Jugement, etc. , p. 548.

PREMIÈRE SECTION. a6t

pour toujours à tout homme studieux la jouissance perpétuelle.

Il demeure bien constaté par le témoignage de cette inscription , .que les dispositions prises par le Cardinal pour pouvoir déclarer que sa Bibliothèque était rendue publique à perpétuité, avaient commencé dès l’an 1648; mais l’usage dont le public jouissait à l'époque marquée dans l’inscription, est encore d’une date antérieure , puisque dans le Traité des Bibliothèques, imprimé en i 644 > on lit que celle du Cardinal Mazarin était « commune à tous ceux qui voulaient y aller étudier, au grand contentement des doctes (1) ».

On ne confondra plus , comme on avait fait précédemment, l’époque originaire de cet établissement, confirmée de plus, comme on le verra bientôt, par le témoignage même de Louis XIV , avec celle de sa translation au Collège Mazarin, en 1688 , plusieurs années

(1) Louis Jacob, Traiclé des plus belles Bibliothèques , Paris, 16 44 » !>• 487.

a6a BIBLIOTHÈQUE MAZAIU5E.

après la mort du fondateur, et par suite de ses dispositions testamentaires en 1661.

Le premier fonds de la Bibliothèque Mazarine se composa.d’abord des 6000 volumes de la collection acquise de Descordes, chanoine de Limoges, et s’accrut ensuite d’un nombre égal de livres que Naudé choisit chez les libraires de Paris, dans l’année même où l’acquisition précédente fut faite (1). Ainsi, dès l’an 1 644 > le Cardinal Mazarin aura donné la communication de 12,000 volumes. Naudé entreprit ensuite le voyage de Hollande. Le nombre de volumes qu’il en a rapportés n’est point connu , mais on sait que son voyage d’Italie lui en a procuré 14,000 (2).

Jean-Victor Rossi , sous le nom de Janus Erythrceus, dans une lettre datée de Rome , en i 645 , et adressée ad Tyrrhenum, c’est-àdire à Fabio Chigi, alors Nonce à Cologne, parle du zèle avec lequel Naudé faisait ses

(1) Jean Victor Rossi, seu, Jani Nicii Erythrai Epistolar. ad Tyrrhenum , tom. poster, p. 18. — (a) Galette Je France , 17 mars 1746, art. Paris.

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recherches chez les libraires de Rome. Mais en y racontant comment ce bibliothécaire achetait les livres en bloc , et pour ainsi dire à la toise , Rossi était bien éloigné de prétendre faire soupçonner, dans l’acquéreur , peu de discernement; car il le loue beaucoup pour la grande variété de ses connaissances; mais au moyen , ajoute Rossi , de ces acquisitions en bloc , Naudé obtenait les livres les plus précieux , à un prix moindre que celui des feuilles les plus communes (i).

(i) Hoc vero anno, tantâ yi ac contentione animi, tuum hoc studium in Italiam invexit (Naudseus) , ut non bominis unius sedulitas sed calamitas quædam per omnes bibliopolarura tabernas pervasisse videatnr ; nam coè'mtis omnibus, quæ in unaquique sunt, libris tum manuscriptis tum impressis, quovis sermone de quâcumque re ac facultatc composais , inanes eas vacuasque relinquit ; interdùm etiam , tanquam si illuc , non librorum emtor, sed parietum mensor, accessisset, quidquid librorum est, et a tecto tenus exstructa loculamenta , decempede metitur, et ad ejus mensurærationem pretium enumerat. Non parùm etiam saepè venit eo, ubi struices librorum, er centenis millenisve libris conflatæ visuntur ; rogitat pretium ; xenditor indicat : non convenit inter eos ; Iitigant:

a 64 BIBLIOTHÈQUE MAZA.RIÏTE.

La Bibliothèque Mazarine doit aux résultats de ces acquisitions, un grand nombre de pièces rares , de deux ou trois pages quelquefois , et tant d’aulres opuscules qu’on ne trouve plus que dans cet établissement , et

sed tandem ille, instando, urgendo, tandendo, odiodenique , assequitur , ut optiraos sæpè libros viliùs , quam si essenl pira vel poma limonica , auferat. At ille qui vendidit, in otio, factum suum reputans, sibi glaucomam ob oculos objectain ae manum aditam fuisse conqueritur , quod libros illos multo potuisset cariùs aromatariis , ad thus ac piper araiciendura , srel cetariis ad butyrum , garura aliaque salsamenta muriatica obvolvenda, divenderc. At , velles hominem ex tabernis bibliopolarum exeuntem , aspicere : risum profecto tenere non posses ; ita exit , capite , barbà , vestibus , telis aranearum atque erudilo illo pulvere , quia libris adhæsçrat , plenus, ut, ad eum depellendum, nullæ satis videantur esse excutiae, nulli peniculi.... Sed extra jocum doctissimus Naudæus, omni mente in eà cogitatione curâque versalur, ut, quoniam ita Domini voluntas fert, Lutetiæ Parisiorum, eam Bibliotliecam publicet , quâ nulla sit totà in Europâ nobilior. Atque, adliunc fmem,omne$, ubi aliquis est litte— ris honor, urbes, atque adeo anguli, investigantur, penetrantur, explorantur. — Jani Nicii Erythr*i Epistolar. tom. poster, ep. VIII, p. 18, 19.

PREMIÈRE SECTION. ü65

qui manquent à la plupart des bibliothèques de l’Italie même, où l’on a négligé de les.

recueillir 4 l’époque de leur publication, parce que l’attention se dirigeait de préférence vers des objets plus importans.

On avait sans doute rassemble' beaucoup de ces opuscules à la Bibliothèque de Florence , sous la direction d’Antoine Magliabeccbi ; ce qui fit naître à Pinelli, l’idée de sa Biblioteca volante , dont le premier cahier parut en 1677 ; mais on voit que Naudé avait conçu bien auparavant l’heureuse idée de réunir, à l’avantage de l’histoire littéraire, ces opuscules épars que la petitesse du volume fait bientôt disparaître , et qu’on retrouve si difficilement, quand on a besoin de les consulter.

Ces pièces , reliées ensemble et distribuées par ordre de matières, forment aujourd’hui, dans la Bibliothèque Mazarine, beaucoup de recueils de pièces historiques , de poésies détachées, de petits traités, surtout d’opuscules imprimés au quinzième siècle , et que les bibliographes les plus

a 6G BIBLIOTHÈQUE MAZAKIÏfE.

exacts dans leurs recherches, n’ont pas encore cités.

Après avoir terminé son voyage d’Italie, Naudé fit celui d’Allemagne , d’où il rapporta 4ooo volumes; et les évêques de Spire et de Trêves lui permirent d’emporter les débris de la bibliothèque de Philisbourg qui avait été dilapidée pendant les sièges. La Bibliothèque Mazarine doit sans doute à ce voyage une très-grande et très-remarquable collection d’ouvrages composés par les auteurs luthériens ou protestans. Après avoir joint à ces acquisitions huit caisses de livres provenant de la bibliothèque du Cardinal de Tournon , qui lui furent remis par le Marquis dé Yilleroy ( 1 ), Naudé termina ses voyages par celui d’Angleterre, qui eût été suivi du voyage d’Espagne, sans les circonstances politiques qui s’y opposèrent.

Le commerce des livres commençait alors à devenir considérable à Londres. Les catalogues de Robert Martine, de Legatt et de

( 1 ) Jugement de tout, etc., p. a56.

PREMIÈRE SECTIOW. 267

Thomasons, libraires établis en cette Tille entre les années i 633 et 1647, contenaient un choix très-nombreux de livres en toutes langues. On y lit même une liste de manuscrits , et l’on conserve encore les exemplaires de ces mêmes catalogues sur lesquels Naudé faisait son choix.

Calcul réglé d’après les détails précédens , les acquisitions successivement faites par Naudé à Paris, en Italie, en Allemagne, montent à 3 o,ooo volumes ; et l’on peut croire que les livres provenant de la bibliothèque du cardinal de Tournoi* , et joints aux acquisitions faites tant en Hollande qu’en Angleterre, ont dû former un total de 10,000 volumes, puisque Naudé, dans une pièce imprimée et signée de sa main, le 1 4 février 1 65 1 (1), porte à 40,000 volumes la bibliothèque du Cardinal, et qu’il répète le même nombre dans l ’ Advis au Parlement , qu’on va lire ■ bientôt.

Rien , d’ailleurs , n’apprend si le Cardinal

(1) Codex regius, fonds Dupuy, n' 775.

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fit Tenir à Paris les 5ooo volumes qui compo saient la collection de son palais du Quirinal à Rome ; collection qu’il affectionnait, et dont il ne confiait les reliures qu'à des ouvriers qu’il envoyait exprès de Paris (i). 11 est probable qu'il aura laissé ces livres à Rome , comme dans un lieu de refuge qu’il avait intérêt de se réserver.

Les détails auxquels on vient de se livrer, quoique minutieux, sont nécessaires pour faire connaître l'origine d’une institution qui a tant contribué à l’essor qu’a pris le siècle de Louis XIV; car quel fut le principe des progrès de la littérature et des sciences, à cette époque , si ce n’est la publique et libre jouissance de 4o,ooo volumes dans l'usage desquels tous les genres d’observation furent rapprochés pour la première fois en France ?

Naudé y comptait 35oo volumes sur les seules sciences physiques et mathématiques.

Comme docteur en médecine , il avait eu