LES ARMES

Conditions de la guerre.

Armes de jet et machines de guerre.

Armes blanches.

Boucliers et cuirasses.

Si le Kolo, sous les Han (202 av. J.-C., 220 A. D.) peut être identifié au Cambodge ou à un état voisin, il est intéressant de retenir que « les habitants de ce pays avaient pour armes l’arc et la flèche, le sabre et la lance ; ils se revêtaient de cuirasses de peau. Jamais ils ne faisaient la guerre sans éléphants. Un corps d’armée chez eux devait compter cent éléphants et tout éléphant devait être entouré de cent soldats. La selle de chaque éléphant supportait un entablement solide, muni d’une balustrade et défendu par quatre hommes dont le premier tenait une lance, le second un arc, le troisième une massue, le dernier un sabre » [sSi]. Les bas-reliefs montrent les armes, les éléphants de guerre, l’entablement muni d’une balustrade, mais on n’y voit toujours qu’un seul gueri’ier. Pourtant la dernière partie du renseignement est confirmée dans d’autres textes chinois, à moins qu’elle ne soit simplement recopiée sur le précédent. « Les éléphants de guei’re portaient sur le dos une tour occupée par quatre guerriers armés de flèches et d’arcs » Un nouveau rensei-

gnement nous parvient entre les deux précédents : « La garde du Roi de plus de mille hommes était toujours en armes aux portes du palais, cuirassée, prête à combattre )) [^33]. Ce groupement de soldats à l’entrée ou dans les dépendances d’un palais est constant sur tous les bas-reliefs. Ils se livrent aux jeux de la lutte, devisent, assistent à des scènes de danse. A ce sujet, Bantéai Chhma aux bas-reliefs si vivants nous livre le détail intéressant de la figure 67, G : des lances mises en «faisceaux» pointes en bas, fiées par une sorte de ceinture. Les boucliers y sont accrochés.

Si ces textes ne nous fixent pas, ou ne le font que d’une manière douteuse sur le nombre des soldats et le mode de leur groupement, ils nous laissent entrevoir une armée de mercenaires, de troupes régulières se résumant sans doute en des gardes royales ou princières, une sorte de féodalité. Mais T. T. -K. confirme l’idée de levées en masse, de mobilisation générale le cas éebéant : «On dit que dans la guerre avec les Siamois, ils ont obligé le peuple à combattre » [234].

Sur le fameux bas-relief d’A. V, face sud. une garde royale défile en bon ordre, prouvant nettement une organisation, de parade tout au moins. Les ministres sur

Ordre de défilé.

leurs éléphants, des chefs de second ordre à cheval, les uns et les autres entourés de leurs marques d’honneur se présentent, à distance à peu près égale les uns des autres et séparés par des poignées de guerriers velus avec assez d'uniformité et casqués comme il a été dit au chapitre vi. 11 est possible de diviser le défilé de la façon régulière suivante :

t\ cavaliers, i seigneur à éléphant, 3 cavaliers, groupe d’archers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, 3 cavaliers, groupe d’archers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, 5 cavaliers, groupe d’archers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, 3 cavaliers, groupe d’archers. Feu sacré et sa suite, groupe d’archers,

4 cavaliers, groupe de lanciers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, 4 cavaliers,

groupe d’archers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, [\ cavaliers, groupe d’archers, i seigneur à éléphant, groupe de lanciers, 5 cavaliers, groupe d’archers et de lanciers, le Roi, groupe de lanciers, 3 cavaliers, i seigneur à éléphant, 2 cavaliers, i seigneur à éléphant, 4 cavaliers, i seigneur à éléphant, 4 cavaliers,

I seigneur à éléphant, 3 cavaliers, i seigneur à éléphant, 6 cavaliers, i seigneur à

éléphant, 7 cavaliers, 1 seigneur à éléphant, 3 cavaliers, 1 seigneur à éléphant,

5 cavaliers, i seigneur à éléphant, 3 cavaliers, i seigneur à éléphant, 5 cavaliers.

1 seigneur à éléphant, foule de personnages divers.

Il ressort de celte énumération qne. d’un bout à l’autre du défilé, éléphants et chevaux, lanciers et archers alternent; que d’autre parties cavaliers sont précédés d’insignes (au moins i parasol), d’où il appert qu’ici tous les chefs étaient montés et que tous les soldats étaient fantassins. Sauf une légère dérogation, et pour une quinzaine de guerriers, les lanciers portent cuirasse et les archers la petite veste (fig. 19, A, B). Quelques lanciers ont le torse nu, mais sont casqués. Comme armes, les cavaliers portent le sabre, la hache pkhéak ou la lance, quelques-uns des boucliers en plus.

Le sculpteur afin de donner une idée de rangs nombreux de soldats a renoncé à son système de superposition de plans et a représenté ses guerriers de luanière que leur profil se succède, si bien qu’ils ont l’air de marcher en rangs rigoureusement alignés et au pas. Que dans les parades, les fantassins aient marché en rangs, c’est admissible : on compte des rangs de six à Bantéai Chhma, mais au pas cadencé, voilà qui peut être mis en doute. Enfin, dans tous ces défilés des orchestres trouvent place, de ci, de là, et sur la totalité des bas-reliefs.

Au XIII® siècle. T. T. -K. nous décrivant une sortie du Roi fait la même remarque que nous à A. V., savoir que des cavaliers et des seigneurs à éléphant entourent le Roi, et que les princes et ministres vont devant. En outre: «des filles du palais tenant la lance et le bouclier qui sont la garde privée du prince : elles aussi forment une troupe )) [235]. De ces amazones, aucune trace sur les pierres. Mais où notre Informateur habituel se trompe lourdement, c’est lorsqu’il écrit : «Les Cambodgiens n’ont ni arcs, ni flèches, ni balisles, ni boulets, ni cuirasses, ni casques. » Nous verrons ci-dessous ce qu’il en est.

Au point de vue tactique rien ne transpire des corps à corps frénétiques qui constituent toutes les batailles des bas-reliefs. Les insignes et parasols des chefs

Déplacements d'armée.

vaincus ou tués tombent, leur hampe brisée. A Bantéai Chhma on voit cinq boucliers mis les uns derrière les autres — ou à côté l'un de l’autre — afin de former un rempart. Dans ce même temple, sur la lace Est, à la suite d’une grande bataille nautique, des guerriers portent des têtes coupées, et des femmes prisonnières s’avancent attachées ensemble par une corde autour du cou. Non loin de là, trois hommes sont enfermés dans une cage (fig. 56, A). Au Roi vainqueur on apporte encore des offrandes de toute nature et des animaux dont un crocodile, les pattes liées sur le dos, le nez entouré de cordes, des buffles, un ours, un éléphant, des serpents, une bête pattes liées, recouverte d’écailles, un sanglier, deux tigres la gueule muselée. Dans cet ordre d’idées et dans le même temple, je signalerai un intéressant duel fictif entre guerriers au repos ; deux combattants se livrent un assaut avec des lances au fer protégé par une boule.

Dans les nombreux déplacements de troupes, une véritable cohorte de gens servent d’escorte. La face Est du Bayon est typique à ce sujet : on voit des femmes de toutes sortes dont quelques-unes transportent des instruments de musique (harpes) ; d’autres leur enfant sur la hanche, les épaules ou la tête ; des charrettes à bœufs suivent lourdement chargées ; des éléphants à bâts de charge remplis de sacs ; des porteurs de gibier (cerfs ou biches suspendus par les pattes à une traverse), de torches, de coffres, de gourdes, de jarres, etc... Des porcs sont conduits en laisse. Sous une charrette dételée on a allumé du feu et le riz cuit dans ce bivouac improvisé. A Angkor Vat, même foule : femmes en litières, en petites charrettes traînées par des hommes ; pandits porteurs de satra, porteurs et porteuses de plateaux, coupes, vases de toutes sortes.

Les éléphants de guerre paraissent ornés de peintures si l’on tient compte des décors finement gravés autour des yeux et des oreilles (fig. 56, B C D). Le guerrier qui a pris place sur la plate-forme se retient d’une main à une sorte de corde passée dans la balustrade à laquelle est attachée son carquois. Outre le coi’nac à cheval sur le cou de l’animal derrière la plate-forme, est souvent accroupi un porteinsigne.

Peut-être convient-il de retenir ici qu’en dehors du Roi (A. \ .) et des personnages barbus figurés à sa droite, ni les guerriers, ni les princes, ni les ministres, ni les pandits accompagnant le feu sacré n ont de pendants d’oreilles. Mais un fait caractéristique est bien le port de la lance oblique sur l’épaule et pointe en bas de la garde royale qui précède le prince de ce même défilé, car c’est de la même façon que tiennent leur arme les quelques lanciers qui précèdent le Roi actuel, lors de ses sorties solennelles. L’examen des textes et des monuments l’évèle des dispositions de défense de grande ampleur en prévision de la guerre de siège. La capitale Angkor Thom, tous les grands ensembles sont entourés de hautes murailles et de douves profondes d’une largeur variant entre 5o et 200 mètres. Les portes étroites, closes de pesants vantaux que renforçaient à Angkor Thom des madriers mis en travers dans des mortaises qui subsistent, creusées en vis-à-vis, formaient d’étroits couloirs que commandaient encore des salles de surveillance, ce que nous étudierons en détail dans la deuxième partie de cet ouvrage. T. T. -K. parlant des quatre-vingt-dix gouvernements vassaux de l’empire Khmer mentionne que «chacun a des fonctionnaires.

Armes japonaises.

Une palissade de bois sert de rempart w [236]. Mais à partir du wi' siècle, des fortifications ou bastions faits de levées de teri'e, sous les influences siamoises et annamites et probablement européennes, couvrirent le pays. On en retrouve notamment des traces au N. -O. de Lovek, l’ancienne capitale.

Dans les batailles nautiques, les jonques de combat se lancent à l’abordage. Les rameurs sont protégés par une claie formant bouclier tout le long des bordages et leurs têtes seules dépassent (fig. 67, 1). Les bas-reliefs ne disent pas plus et nous découvrons, à Vinh-Long, une estacade en radeaux très solide, jetée en travers du fleuve pour barrer le passage. «Il fallut .3o Espagnols pour la détruire » [îSy]. Un seul texte khmer nous laisse dans le doute après nous avoir donné quelque espoir :

« Dans une expédition il a, pour vaincre, brisé dans la grande mer des milliers de barques fraîches et blanches, réunies par des rotins, qui s’étendaient de tous côtés. » Barth explique : blanches par leur voilure, les voiles du pays étant faites de bambou et de rotin [238]. L’explication me semble laisser le texte tel quel, et il en découle bien que les barques étaient réunies par un câble en rotin. Etait-ce une tactique P

De toutes les armes dont nous allons faire l’inventaire et jusqu’à l’époque moderne, rien ne complétera les renseignements de la sculpture. Le fer abonde au Cambodge sur le plateau de Phnom Dek et fait l’objet d’une coutellerie moïe produisant encore d’excellents coupe-coupe, habilement forgés. Ce fer dut servir aux anciens Cambodgiens. Les mines offrent encore un cube de minerais d’environ 18 millions de mètres, au bas mot ; fer fortement aciéreux, d une grande élasticité : 5 torsions d’équerre axant de se rompre. La trempe lui donne une dureté telle qu’il pénètre sans difficulté dans le fer doux importé de France. Grande sonorité [239].

Mais à l’époque moderne une tradition que je n’ai pu contrôler veut que des armuriers japonais aient dirigé des ateliers au Cambodge. On trouve en effet un grand nombre d’armes des xxP et xvn" siècles japonaises. Le Musée du Cambodge possède notamment un sabre à harakiri à poignée eu peau de requin ligaturée, avec ornements de cuivre, fourreau laqué rouge feuille de saule, fond aventurine, deux kotzuka, et signé, sur la soie : Narisata. On trouve, en terre, en grand nombre, de longs sabres du type fig. 55, L, manifestement japonais. Qu’une importante importation d’armes japonaise ait eu lieu au Cambodge à cette époque, n’en marquons aucune surprise. Les Japonais parcouraient l’Indo-Cbine au moins depuis le xv“ siècle. Les lettres des missionnaires portugais y font allusion souvent. Parmi les indigènes évangélisés en 161 5, il y a « des marchands japonais et des travailleurs de ce pays engagés en Cochinchine ». D’autre part, le Siam possède beaucoup d’aventuriers japonais. Le fameux généial nippon Saniada Nagamasa ( 1 6i5 à i633) engage une centaine de ses compatriotes et forme un corps supplémentaire de 10000 soldats « qu’il équipe et arme à la manière japonaise ». Les relations entre Siam etFoi’tnose étaient assurées par navires hollandais [240].

A la même époque, c’est d’Europe que les armes anivent au Cambodge et qu’apparaissent d’une façon certaine mousquets et canons. Une jonque siamoise saisie par l’aventurier Blas Ruiz sur le Mékong en lôqS contenait : 5oo ai quebuses, 100 coulevrines, 5o faucons (pièces d’arldlerie), 2 demi-coiilevrines, 100 jarres de pou-

Poudre à canon.

dre, des morions, des catanes (sabres japonais), des masques de fer, loooo chaussetrappes pour semer sur la route [24.1 j- Dans un combat en 1696, les Khmers « ne portaient pas d’arquebuses parce que les Castillas avaient brûlé la poudrière » [242).

Voici donc la poudre en usage à ce moment dans le pays. Ce n’était pas une nouveauté et les Chinois durent l'y introduire de bonne heure. T. T. -K. assiste ù des l'êtes où : « on fait partir des fusées et des pétards. Les fusées se voient à plus de cent li; les pétards sont gros comme des pierriers et leur explosion ébranle toute la ville )) [243J .Ce renseignement et les précédents nous permettent de localiser avec assez de vraisemblance, l'utilisation de la poudre dans les armes, entre l’époque des bas-reliefs et le xv*^ siècle. Aucune arme à feu ne ligure en effet dans les sculptures et il me paraît extraordinaire que l’usage des pierriers déjà connu, les imagiers aient oublié d’en représenter dans leurs batailles. Peut-être cet usage fut-il d’introduction

siamoise sous le successeur du grand Phya Kuang qui organise dans son pays « de grands travaux de défense, mui s bastionnés, use de poudre à canon, de 1 20 canons, 5oo fusils etprojectiles en terre cuite au four » (1024 à id4o) [244].

D'après les bas-reliefs de l’époque classique, les Ixlirners se seix aient

de trois sortes d’armes de jet : le javelot, l’arc et l arbalète et de petites catapultes montées sur éléphant ou sur roues.

A A. 4 . un guerrier lance de la main droite un javelot tandis que la main gauche en étreint quatre de rechange.

L’arc et sa llèche est de tous combats, simple ou décoré de façon à former un Vaga (lig. 53, D, E, F, G). L’archer le maintenait vertical, bras gauche horizontal, pouce le long de la courbure intérieure de l’arc et il amenait la corde de la main droite jusqu’à sou menton. Carquois souvent décoré, cylindrique, porté en bandoulière ou attaché aux ridelles de la selle à éléphant ou de la charrette. Les llèches sembleut armées d’un fer indépendant, losangé. On voit des archers porter un paquet de llèches sur l’épaule.

L’arbalète (üg. 54, A) se compose comme celle de notre moyen-âge d'un arc et d un arbrier à gouttière. C’est encore maintenant au Cambodge et en pays inoï une arme assez puissante qui, bien maniée, tue une biche à une trentaine de mètres. Elle s’arme de la façon indiquée hg. 56. E. Lïne gâchette en iiois maintient la cordc tendue.

De noiiibreux textes mentiounent l’arc, mais jamais l’arbalète, nous retiendrons entre autres : « Ses llèches, son arc excellent qu’il bande malgré son double

Machines de guerre.

poids (ou : son poids de 2 quintaux) » Insc. de Vat Phum VII" Ç [245]. En revanche, voici le disque tranchant que jette le guerrier et que je crois n’avoir vu qu’entre les mains des dieux et jamais utilisé au cours de batailles humaines : « Quand semblable à Çakrin (le porte disque Vishnu), il lançait son disque, les têtes tranchées de ses ennemis » Insc. de Prei Eynkosei X" Ç [246J.

Dès l'époque de Bantéai Chhma (fig. 54, B) une arbalète plus grande et plus compliquée devient petite catapulte transportée à dos d’éléphant (fig. 54, G, D, E) (A. T.) ou sur roues (fig. 54, de F à K), ces deux derniers types décorés à Bantéai Chhma. Le siècle suivant, à A. V. aucune de ces machines de guerre n’existe. J’ai donné les différents dessins du même objet qu’a tracés le sculpteur. Ce n’est qu’en E, au Bayon, que nous saisissons sa pensée. L’arbrier (m) repose sur un petit affût

(n), lui-même maintenu sur la selle de l’éléphant. Deux arcs se faisant vis-à-vis s’armaient simultanément par le glissement de la corde fixée à l’arc postérieur et conjuguaient leurs deux détentes. Je suppose l’appareil horizontal, et que le sculpteur dans l impuissance de le traduire en perspective, nous le montre vertical. Pour figurer sur roues cette arbalète à double détente, l’imagier se montre plus gêné encore que dans la combinaison précédente, mais d’après l’excellent dessin de la figure 54, E, je ne crois pas téméraire de débrouiller sa pensée et de restituer (fig. 56, F, G), les deux types de petite catapulte sur roues qu’il paraît avoir voulu révéler tant à B. C. qu’à A. T.

La première des armes de corps à corps et la plus fréquemment sculptée est la lance. Le fer varie jdcu, triangulaire (fig. 55, H) ou long et cylindrique (I). Si on le compare à la taille des guerriers qui l’utilisent, elle mesurait de i'’',25 à 2 mètres ;

Sabres et haches.

Fig. 55. — Armes diverses, A, V : (A. T.); B à J et A' à U ; V.); K, L, armes trouvées en terre dans

la région de Chéom Khsan ; .M, l’épée sacrée dite Prah Khan : (Phnom Penh).

trois variétés (fig. 55, H, I, J). En K je donne un très beau ter de lance trouvé dans les environs de Chéom Khsan, avec arrêloir (n) et virole d’argent finement niellée (basse époque) et identique aux lances actuelles de l’escorte royale.

Au Bayon, deux lances accouplées par une chaîne sont maniées par deux guerriers

(fig. 55, V).

L’arme favorite, entre les mains de nombreux guerriers et de Paramavishnuloka, fut la hache coudée (fig. 55, N, O, P) le pkhéak, que les Khmers ont fidèlement conservée et qui sert à tous les usages domestiques, en forêt, à la chasse, sur manche tantôt court, tantôt long. Puis vient la massue (m. f. G) ronde ou polygonale, arme des dvarapala et des singes guerriers, mais qui pouvait servir à certains guerriers ; les couteaux ou coutelas dans leurs gaines passés dans la ceinture mais le plus souvent suspendus aux colliers (fig. 55, A, R, T) ou à l’aide d’une cordelette aux cuirasses, fig. 57. V. \\', X, Y, Z. Les couteaux et coutelas dans des gaines de bois liées par du rotin ou des bandes d’étolfe n’ont pas varié de forme depuis l’époque classique et tout Khmer qui se déplace en passe un dans sa ceinture.

Les grands sabres à lame courbe ou droite (fig. 55, C, D) se trouvent entre toutes les mains, mais l’épée droite, pointue et à deux fils, a la poignée ornée de viroles dentelées (m. f. A et E) paraît autant comme insigne de la dignité royale que comme arme de combat. On la voit dans les lits vides à l’intérieur des palais, dont les éventails, les chasse-mouches marquent la dignité du seigneur absent, ou allongée à côté de lui lorsqu’il donne audience (A. T. et B. G.). Elle est courte, d’un type uniforme

Epée sacree.

el entiii se dresse dans les inaiiis des dieux. J’ai ajouté à la ligure précédente, en M, la silhouette de l'épée sacrée dite Prah Khan conservée religieusement au Palais royal. On la peut comparer à l’épée E.

C’est une arme admirable dont il convient de dire quelques mots sans sortir des limites de ces recherches. Lame d’acier fondu, avec sur la moitié supérieure des deux faces, un décor en fort relief rehaussé de damasquinures d’or et d’argent. On distingue de la base à la pointe : Lue tête de Garuda entre iNaga, un masque de Rahu, Rama et Vishnu entre des iNaga. La poignée est en or ciselé et rehaussé d’émaux de couleurs. Le fourreau en or repoussé et ajouré sur fond d’ étoffe est divisé en six cantons, avec des divinités finement exécutées [247] •

tiG. 56. — A, cage ; (B. C.); B, C, D, décor peint sur des éléphants.''; E, manière de bander l’arbalète ; (pays moi); F, G, restitution des machines de guerre de la fig. 55 : (E. Iv.); H, bouclier moderne. Lois: (Palais royal à Phnom Penh).

D’après le décor, je date cette arme du début de la période néo-angkoréenne et refuse l’origine lointaine que lui donne la chronique (au début de l’ère), mais ne serais pas surpris que ce soit bien cette même épée dont, au xiii'’ siècle. T. T. -K. nous entretient ; « Le nouveau roi s’empara du pouvoir grâce à sa femme qui déroba l’épée d’or et la porta à son mari. » Avec le rnokoth elle est l’insigne actuel de la Royauté. Ils furent transportés au Siam peut-être en i8Gi. puis solennellement restitués au Cambodge le 3 Juin i864 pour le couronnement de Norodom [248]. Les principales cotes de cette épée sont : lame : long. o,Go; plus grande largeur o.o85. poignée ; long. 0.287 ; foui'reau : long. 0.80. plus grande largeur o,o85. Longueur totale de l'arme dans son fourreau i’'',o87.

Le bouclier le plus simple est la rondache (fig. 07, O), entièrement nue (c). avec urnlio entouré de bossettes (b), ou enfin de décors le long de l’orle (a, d,) (B. C. et A. T.). Leur diamètre, d’après le guerrier qui les porte, varie entre o,4o et o,5o. A Giglvor Yat on voit d’admirables rondaclies décorées surtout le champ (fig. 67, A,

Boucliers et cuirasses.

O). Un deuxième type de bouclier usité durant toute l’époque classique ressemble à une sorte d’écu rectangulaire, bombé (m. f. K. L.) ou busqué (M). (AV.). Enfin il en est d’échancrés et décorés en leur partie supérieure (m. 1’. A. B. G.). Ces derniers types se rencontrent surtout au Bayon et à Bantéai Chhma. Ils ont à o"',2o près, la hauteur du soldat et il semble même au Bayon qu’une rallonge pouvait en agrandir la surface (m. f. E). Tous ces boucliers portent une double courroie ou énarmes, l’une cerclant l’avant-bras, immédiatement sous le coude, l’autre tenue en main (fig. 57, P). Comparer au bouclier moderne en bois (fig. 56, H) muni, en guise d’énarmes, d'un étrier et d’une poignée en bois. Une seule fois au Bayon, il nous est donné d’apprendre que ces écus se portaient au repos, à l’aide d’une courroie ou guige (fig. 57, J). Enfin de grands boucliers s’adaptaient aux bâts des éléphants de guerre (m. f. F) et même à l’avant des chars de combat (m. f. H).

Si le dessin très net de l’écu D signifie qu’il était fait d’un rotin finement tressé et peut-être enduit de résine comme ceiiains boucliers mois contemporains, le décor supérieur ainsi que celui de la l'ondache N, tendrait à suggérer une feuille de métal repoussé à moins qu’il n’y ait ici disque de bois sculpté. Toutes les suppositions sont permises. Ue bouclier de bois est encore courant dans toute l’Indo-Cbine et peau tan-

Cvrirasses.

née, rotin tressé, bois ou fine feuille de métal emboutie et décorée sont toutes matières suffisantes à préserver des flèches et bien connues des industries de l’époque. Le même problème se pose quant à la nature des cuirasses. Étaient-elles cjdindriques ou en deux parties ? (fig. 67 de V à Z). Le bas-relief demeure muet sur ce point. Il montre parfois une petite veste de dessous ou un rembourrage d’étoffe dépassant la cuirasse en bas et en haut V, et un créneau pour laisser le passage des bras, l’avant semblant en général plus élevé que l’arrière.

Si l’on se reporte aux textes, la cuirasse existait au Cambodge au vi® s. [249] et le monarque qui régnait du temps de T. T. -K. avait « le corps bardé de fer, si bien que même couteaux et flèches frappant son corps ne pouvaient le blesser. C’est grâce à cette précaution qu’il ose sortir » [iSo].