LES MATÉRIAUX ET PROCÉDÉS DE CONSTRUCTION

Le gris et les carrières.

Rodage et manipulation des pierres.

Matériaux de construction divers.

Les Cambodgiens si prolixes sur leurs bas-reliefs chaque fois qu’il s’est agi de représenter des armées en marche ou au combat, des épisodes de l’épopée, et souvent si précis dans la figuration de détails infimes, tels que la rosace en pierreries d’un diadème, restèrent muets sur la construction de leurs édifices. C’esl grand dommage, car la totalité des bas-reliefs ne renferme que trois minuscules tableaux dont nous puissions faire cas en l’occurrence :une destruction par le feu et les éléphants d’une statue en partie détérioriée (Bayon, galerie int., face E, portion N). Le second, le plus intéressant des trois, nous expose une manœuvre de pierres sur laquelle nous allons nous intéresser à la suite de MM. de Mecquenem et Parmentier (Bayon, galerie int., face O., portion N.). Le dernier enfin, analogue au premier, contient une couple d’éléphants déplaçant ou arrachant deux lingas (B-C, face N., portion E., croquis 58).

Deux de ces épisodes qui ne constituent en définitive que de bien pauvres allusions à la si importante question que nous abordons nous fixent sur la participation des éléphants accouplés au transport de matériaux lourds et à l’utilisation du feu pour faire éclater la pierre [336].

Les différentes sortes de grès, la limonite, les briques pleines employées par les Khmers ont été assez étudiées et décrites par Fr. Garnier et Doudart de Lagrée pour que j’y revienne. Aussi nos recherches se limiteront-elles, comme de coutume, aux points laissés jusqu’ici dans l’obscurité.

Les carrières de grès sont nombreuses aU Cambodge. Il ne m’a été donné d’étudier que celles des Phnom Kulen, d’où sont sortis les matériaux de BengMéaléa et probablement une partie de ceux d’Angkor. Dès les premiers soulèvements de la plaine, le grès est à fleur de terre. Les anciens carriers n’eurent donc jamais à creuser de galeries ou de puits et détachèrent toujours les blocs dont ils avaient besoin dans le sens du lit des gisements et à leur surface.

Si un tel mode d’extraction facihtait leur besogne et n’avait pas grande importance quant aux blocs à peu près cubiques, utilisables dans la bâtisse, selon un sens

Extraction de la pierre.

favorable, il compromit en revanche la durée et la tenue des colonnes, chambranles de portes, de toutes les pierres, en un mot, employées dans le sens de leur longueur et verticalement. Aussi les voyons-nous partout se débiter par longues croûtes qu'on enlève à la main comme un crépi. A A. V., 2® étage, des colonnes sont réduites de moitié sur toute leur longueur. Des tours entières sont pelées comme de la « pâte feuilletée » par les vents et les pluies.

Les blocs étaient détachés « à la demande » et sensiblement dans leurs mesures définitives. J’ai retrouvé des vides d’où avaient été sortis, à n’en pas douter, des linteaux de Beng Méaléa dont ils montraient les dimensions à 4o centimètres carrés près. La pierre à extraire était isolée par une, deux, trois ou quatre gouttières selon le lieu, faites à la bari’e à mine et variant de 5 à i5 centimètres de largeur, de manière que l’opération terminée, le bloc ainsi délimité et isolé ne tenait plus au gisement que par une seule face. De nombreuses pierres restées dans cet état nous révèlent ce premier temps.

Le dernier temps se devine et je l’ai moi-même tenté expérimentalement. Si l’on allume un foyer sur la pierre ainsi détourée, elle se dilate et se détache d’elle-même du reste du gisement resté froid ; d’autant plus facilement qu’elle a toujours été circonscrite de manière que la seule face adhérente fût dans le sens du lit du grès. J’ai même été surpris de la régularité de la brisure qui s’est exactement produite à la profondeur des rigoles. On voit partout ces faces d’éclatement sur le gi’ès qui reste (PI. XI, A). La tâche était facilitée en nombreux endroits où les carrières se présentent comme de véritables gradins que deux rigoles suffisaient à isoler successivement. Il est même probable que dans la plupart des cas, quand le grès était particulièrement tendre, ou les blocs à détacher de proportion coui'ante le feu était inutile et que des pesées simultanément exercées sur un côté par une équipe d’ouvriers suffisaient à détacher la dalle désirée [337].

A. Leclère signale une carrière à 4 kilomètres de Prasal Pram, sur la route de Stung Treng à Kratié. Il y a vu des pierres mesurant souvent de 2 à 3 mètres de longueur, portant sur leurs tranches vives des trous percés à i5 centimètres les uns des autres, larges de i3 millimètres et pi'ofonds de 10 centimètres. lien conclut qu’on enfonçait dans ces trous des coins et que la pierre était ainsi détachée [338]. Je n’ai vu aucun trou creusé dans ce but, ni aux Phnom Kulen, ni au Prah Vihear [339]. Et nous rechercherons plus loin à quoi ils répondent. Quoi qu’il en soit, le procédé suggéré est impraticable car il suppose une pierre déjà isolée et permettant le perçage des trous à la place où elle doit être brisée. Or cette place, d’après ce que nous avons exposé est précisément inaccessible de cette façon-là.

Je ne puis faire état d’aucun document me permettant d’avoir une idée de ce que fut le transport des blocs entre les carrières et l’édifice en construction. Il faudrait tout d’abord dresser un inventaire des gisements de grès du Cambodge et, comme on trouve une grande variété de cette roche, établir que tel temple fut construit avec la pierre de tel gisement. Cette étude comparative qui ne peut être sérieusement conduite que par des géologues, ménagerait sans doute des surprises et détruirait l’habitude que l’on a de supposer des transports sur de longues distances ou la confirmerait dans des mesures qu’on n’ose pas imaginer.

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Transport des matériaux.

Il est vraisemblable qu'une parlie des malériauv du groupe d’Angkor provient des Kulen, du Phnom Bank, situé au N.-E. du groupe à des distances variant entre i5 et 35 kilomètres en ligne droite. Il est aussi vraisemblable que la rivière de Slem Réap qui traverse tout le groupe, et descend justement de ces collines gréseuses, dut servir dans une certaine mesure à ce transport. Là encore, une étude minutieuse de celle vole amènerait, je suppose, la trouvaille de blocs perdus, coulés en cours de navigation. Sur les lianes des premiers contrelorts Est du Kulen, il existe les restes d'une chaussée dallée que j’ai suivie sur des centaines de mètres de longueur, j)ar tronçons en excellent état et qui, au dire des indigènes, vont aboutir à un petit cours d’eau à sec maintenant, descendant vers le Sud dans la dli'ection de BengMéaléa. Je vois là un pratique dispositif de transport, car celle chaussée ne conduisait à nul autre endroit important. Mais si cette chaussée fut destinée au transport des pierres qu’elle permettait de rouler des carrières au cours d’eau ; puis à l’aide de celui-ci et désormais par eau, si ces pierres atteignaient Beng Méaléa, je ne me rends plus compte de ce qu elles devenaient après, car il reste jusqu’à Angkor une quarantaine de kilomètres à travers une plaine où aucun travail n’est visible. Comme il est d’auti'e part assez difficile d’admettre un charroi de matériaux lourds dans un pays où la pluie durant cinq mois de l’année change on fondrière la terre des campagnes, où les digues sont non empieri’ées ni retenues ; c’est encore la rivière de Siem Béap et peut-être d’autres cours d’eau disparus de la région que mes suppositions, dans l'état, de nos connaissances, retiennent le plus volontiers comme voie et moyen de transport des grès destinés au groupe d’Angkor.

Quelle que soit d’ailleurs la vole choisie, il ne fallait pas moins prendre les blocs aux abords du temple, point terminus de l’artère. Là encore sur ces manipulations nous ne savons rien, à moins qu’on ne fasse intervenir le balage au moyen d’éléphants ou d’équipes de coolies, suggéré par les trois grossiers tal)leaux de B. C. et du Bayou ; équipes dont l’effort était cadencé par des joueurs de cymbales et dirigées par des surveillants armés de bâtons (PL 1, B.).

Il ne nous reste donc plus qu'à interroger le monument seul, à examiner chacune de ces pierres pour tâcher de découvrir du moins par quels procédés elles furent placées et appareillées. Nous les avons vues sortir delà carrière à peu près à leur dimension définitive. Peut-être qu’à pied d’oeuvre elles subissaient souvent, avant d’être mises en place, un premier dégrossissement. Mais la perfection des joints et surtout leur mode de chevauchement nous certifient en dernier Heu que posées à joints aûIs, elles étaient rodées par frottement, non seulement sur les blocs qui les supportaient, mais contre ceux qu’elles côtoyaient. La muraille étant dans la situation de la figure 97, le liloc A amené puis frotté contre B, C et D, jusqu’à ce qu’un poli absolu permette à toutes les faces eu présence une adhérence parfaite. Il s'ensuivait que le joint obtenu atteignait partout le pointillé, ce qui nous explique ces chevauchements de quelques millimètres que nous retrouvons dans toutes les parties d un édifice cambodgien et toujours au préjudice encore visible des blocs posés avant celui que notre examen isole. Plus cette pénétration est profonde, plus les faces des blocs étaient auparavant rugueuses ou gauches.

Grosliek.

Rodage.

Le va-cl-vienl de la pierre Iroliée toujours perpendiculalremenl au luur provoquait l’horizontalité rigoureuse des faces rodées mais sculemeut dans le sens transversal de la muraille (fig. 98. a, a', b, b', b, b', etc.). Dans le sens longitudinal il n'en était pas nécessairement ainsi, sauf dans les édifices soigneusement construits, et l’on voit que les joints ne sont pas toujours ni horizontaux, ni verticaux, ni sur un même lit en raison de l’usure inégale des pierres et de leurs grosseurs variées. On observe même de bizarres combinaisons, telles que celles de la figure io3. B, provoquées par des raccords ou des rencontres de murailles. On voit ailleurs un seul bloc appartenir à deux éléments architecturaux dilTérents ; une partie de pied-droit, et, un chambranle, les deux pans d’une encoignure sortis d’une pierre unique et rodés comme il vient d etre dit.

Ainsi donc, ni la perpendicularité des joints, ni leur alternance ne devaient préoccuper les constructeurs en raison de leur procédé de rodage. Mais en revanche, ce procédé avait pour autre conséquence d’assurer, transversalement à la muraille l’horizontalité parfaite des faces inférieures et supérieures des blocs mis en présence. Aucun glissement ne pouvait donc se pioduire dans ses parties basses, quel que iiit le poids des superstructures. En confirmation de ce qui vient d etre dit, on peut voir que toute muraille, toute voûte qui se montre en coupe présente tous les joints démasqués horizontaux (PI. XII, D ; XV, F).

Si le rodage demandait un certain temps lors de la construction, il en économisait beaucoup par ailleurs. Les blocs de toutes dimensions étaient ainsi mis en œuvre et à l’état presque brut, sans outillage. Trois ou quatre faces de pierres quelle que soit leur grandeur, étalent polies simultanément — tandis qu’un ouvrier travaillant au ciseau'et amenant à pied d’œuvre ses pierres à des dimensions précises eût passe beaucoup plus de temps pour obtenir uh résultat inférieur. Ce dernier travail eut exigé autant de spécialistes, tandis que la pierre frottée se contente de coolies guides par un seul contremaître. Aussi, étant donné le peu de dureté des grès cambodgiens, la tâche que réalisèrent les constructeurs, lorsqu’on raisonne, n est nullement gigantesque. Elle était, toutes choses égales d’ailleurs, la i^us expéditive, évitait tout déchet et ce rodage ne mérite pas la stupéfaction et l’admiration que les auteurs, avant écrit sur la question, ont exprimées. Il ne nous autorise pas non p us d’imaginer un temps considérable passé â la construction proprement dite des édifices cambodgiens.

Fig. 98. — Appareil de muraille, les joints.

I ûo

Rodage,

Lorsque deux murs se rencontrent, c’est toujours 1 1 à angle droit tantôt à l’aide d'une pierre angulaire, appareil dit (c à crossettes » (fig. 99, A), tantôt sans ^ liaison d’aucune sorte (B). On voit souvent les Fig. 99. — Liaison do deux mnraillos. deux systèmes dans un même angle. Lorsqu’une

muraille vient buter contre une autre, l’amorce qu’elle olTi-e est tantôt male (C), tantôt femelle (D).

Le ravalement, la modénature et la sculpture décorative avaient toujours lieu sur tas. D'une façon générale, les Khmers n'ont pas appliqué la bonne méthode de l’accord des formes avec l’appareil. On voit perpétuellement la même pierre appartenir à deux éléments différents, ou deux blocs constituer le même élément. Cependant et surtout dans l’appareil des portes, dans de nombreux entablements, l’accord des formes de l’appareil est manifeste. Il fut certainement connu, mais non suivi comme règle impérative et on l’observait comme on pouvait. Pas plus de règle absolue révélant la connaissance de la plus grande résistance qu’offre une pierre posée en délit. Les architraves d’une colonnade sont utilisées dans n’importe quel sens.

Désormais nous pouvons aborder le bas-relief du Bayon auquel j’ai déjà fait allusion : (PI. I, B). La question est si intéressante, que je crois nécessaire de citer la note de de Mecquenem à son sujet [340] . « Amené à pied d’œuvre, le bloc choisi suivant le besoin était percé à chaque extrémité de son lit supérieur de deux, quatre ou six trous, suivant son poids. Dans ces trous profonds d’un pouce et se faisant face, on enfonçait de fortes chevilles. Dans l’intervalle laissé par ces cbevilles ou par ces rangées de cbevilles, était placé une sorte de joug, suivant l’axe longitudinal de la pierre. Au-dessus des extrémités de ce joug, on liait les têtes de cbevilles au milieu ou par-dessus, oii passait plusieurs autres liens destinés à supporter tout le poids de la pierre. Pendant l’opération du levage, le joug serré entre les têtes des chevilles tendait à écarter les extrémités engagées dans les trous de la pierre. La force horizontale déterminant le frottement des leviers contre la piei’re étant proportionnelle au poids de celle-ci, permettait de la lever quelle que lourde qu elle fut : c’est le même principe que celui de la louve. Au-dessus des assises déjà posées et dans leur grand sens, était établi un échafaudage de deux tréteaux en X et d’une poutre horizontale ; au milieu de la poutre, des liens nombreux étalent passés, pendant en boucle. Un homme assis sur la poutre surveillait ces liens et les arrosait (le rotin doit être arrosé au cours de son emploi). Dans la boucle passait la tête d’un long levier ; au moment venu on accrochait la tête du levier aux liens déjà passés sous le joug lié à la pierre. Le levier était levé; aussitôt les liens fixés, on l’abaissait et la pierre se levait proportionnellement, la longueur du levier n’exigeant le poids que de deux hommes. Cependant, à chaque extrémité de la pierre, on attachait aux têtes des chevilles des pieux, dont les extrémités inférieures s’appuyaient contre les faces internes des pierres de l’assise et dont les extrémités supérieures étaient tirées alternativement par deux ouvriers ; la pierre légèrement soulevée se glissait sur l’assise en place aux dépens des faces en contact. »

Parmentier [341] donne de son côté une explication beaucoup moins intéressante de ce bas-relief, tout en discutant de Mecquenem.

Perforation des pierres.

« Cet cnscmMc, dil-il, lorine-l-il un simple support? nous ne le pensons pas; reffort de rouvrier sur le levier serait insuffisant pour annuler l’effet du frottement lorsque la pierre est encore rugueuse, et le rôle de l’ouvrier supérieur ne s’expliquerait pas. ÎNous pensons que la pièce horizontale est maintenue à une extrémité par la tète du poteau et glisse à l’autre entre deux guides. Elle forme alors un puissant ressort agissant de bas en haut dont l’ouvrier grimpé diminue l’intensité en s’écartant de plus en plus du point d’attache. En comliiuant leurs efforts, les deux aides peuvent ainsi annuler d’une fiiçon continue le coefficient de frottement constamment décroissant au cours de l’opéiation, le rôle de l’ouvrier inférieur permettant spécialement la remise en route de la pièce lorsqu’elle arrive à chaque extrémité de sa course. »

Pour ma part, je ne comprends pas la façon dont agirait le ressort supposé, ni, étant eu bois, coinmeut il trouverait la puissance que Parmentier lui suppose. L’insuffisance de l’ouvrier maintenant le levier est imaginaire ; pour manoeuvrer un levier, si un homme n’est pas assez fort, il n’y a qu’à en mettre deux, quatre, six ou à allonger le levier. En outre, l’ouvrier juché sur le madrier horizontal s’explique très bien, sinon pour arroser les liens, ainsi que le voit de Mecquenem (bien qu’il ne soit pourvu d’aucun récipient pouvant contenir de l’eau), du moins pejur surveiller la ligature, la déplacer, la raccourcir ou l’allonger le cas échéant et la remplacer si elle se brise.

Je ne peux retenir que la première des deux hypothèses et seulement dans ce qui a trait à la manœuvre proprement dite. Les trous signalés, pour qu’ils aient joué le rôle supposé, devraient se retrouver dans la face supérieure des dalles. Or, jamais, ces trous si nombreux n’ont de place régulière. Ils se présentent tout aussi bien sur les parements des murailles (fig. io3) que sur la coupe d’un pilier. On les trouve sur deux, trois ou même quatre faces des pierres écroulées, percés absolument au hasard et ce n’est qu’à Beng Méaléa qu’on les voit assez souvent par lignes de deux ou de trois. Le système de chevilles doubles et de joug préconisé par de Mecquenem tombe à l’examen, et, s’il peut être acquis que ces trous aient servi à la manœuvre des pierres, ce ne fut pas de la manière envisagée.

Ces trous si nombreux et qui d’après la tlièse de Mecquenem ne devraient jamais être visibles après la mise en place de la pierre, apparaissant au contraire partout en plus ou moins grande quantité, ne laissèrent pas que de gêner les architectes qui les obstruèrent après usage avec un mortier assez grossier qui, se contractant au séchage et à la longue, u’a pas tenu d’une façon uniforme. A Beng Méaléa monument très soigné, ils usèrent de chevilles en grès, enfoncées à « force » et polies ensuite avec le parement, de sorte qu’elles sont à peu près invisibles.

Les petits blocs facilement maniables u’ont jamais été perforés, pas plus qu’un grand nombre de colonnes monolithes dont la forme était propice à des ligatures passées en ceinture.

Pour en revenir au bas-relief, puisque nous avons défini la nature et l’irrégularité de ces trous, si je m’en tiens d’autre part à la lecture stricte du dessin et à sa réalisation immédiatement pratique, il me donne les dispositifs de la figure loi qui relèvent des principes de la louve. Les griffes s’encastraient dans les trous

préparés, ou pinçaient le bloc par scs faces latérales lorsqu’il n y avait pas de Irons et qu’il s’agissait par exemple de blocs réduits. Plus n’était besoin dès lors de trous réguliers. Ces louves pouvaient être de toutes dimensions et même pour les grosses pierres, être armées d’ei'gots (fig. roi, B) qui s’encasiraient dans les perforations des faces latérales que nous remarquons partout. On peut même déduire de la partie droite du bas-relief que quelques-unes de ces louves étalent à quadruple griffe, ce qui explique du même coup les séries de trous doubles, mentionnés par de Mecquenem (fig. loi. C). Le bas-relief encore nous incite à supposer ces appareils à double effet, disposés comme deux T pied à pied, ce qui. leur enlevant tout sens d’usage, simplifiait les manœuvres (fig. loi, D). Nous sommes donc en présence d'un système extrêmement simple en bronze ou fer aciéré, métaux bien connus des Cambodgiens, d’un usage particulièrement sinqde, correspondant fidèlement, à ce que suggère le bas-relief, s’adaptant à des matériaux de toute tadle perforés au hasard, régulièrement, et même non perforés. Dans de telles conditions, je pense, jusqu’à plus ample informé, que cette bypotbèse est plus solidement établie que les deux précédentes.

Reste l’opération du rodage proprement dite, le bloc suspendu comme l’imllque le bas-relief, allégé par l’action du levier sur lequel pèse l’ouvrier et mû de la laçon suggérée par de Mecquenem. Nous avons vu que le va-et-vient ne pouvait être que perpendiculaire à la portion de la bâtisse déjà établie. A première vue on peut supposer que le dispositif formera pendule (fig. loo. A) et que les faces rodées seront cylindriques. Elles sont régulièrement planes. Mais on oublierait que la petite longueur a' b' du levier (fig. loo. B) entrait en jeu, grâce au « mou » que donnait automatiquement l’ouvrier pesant eu P, et l’ensemble devenait un pendule composé à rayon variable. En effet, à mesure que la pierre était poussée, elle tendait à s'écarter des blocs inférieurs et son poids, augmentant proportionnellement, solbeitait la puissance P. Celle-ci cédant, il en résultait un allongement proportionnel de la suspension et le bloc mobile se déplaçait sur un plan horizontal.

11 est à présumer que le va-ct-vient étant très court et l’opération d’autant plus rapide que la pierre était lourde, les constructeurs avaient avantage à alléger celle-ci le moins possible cl à multiplier les ouvriers pousseurs. Comme on n’en voit que deux sur le bas-relief, je suppose une licence de l’artiste ou la représentation du rodage d’une pierre de petite dimension. Pour actionner la pierre, rien n’empêche

La brique.

(l’accepter le levier vertical que de Mecqueuein place entre les mains des coolies, mais je refuse absolument les barres horizontales de Parmentier, barres (jni buteraient contre les pierres voisines de la pierre en action (fig. ç)'^, B) et rendraient ainsi tout va-et-vient impossible. Notons enfin une nouvelle action, oubliée par ces deux auteurs : une poussée perpendiculaire au va-et-vient afin de roder les faces jointives de A et B (fig. 97); poussée, exercée soit par un troisième ouvrier, soit par les polisseurs eux-rnémes, soit enfin obtenue en plaçant le point d’attache des liens de suspension sur réchafaudage à l’aplomb de B.

Si ce dispositif et ces opérations étalent faciles lors de l’édification d’une muraille, d’une voûte, en un mot dans toute portion de bâtisse à faces extérieures et Intérieures libres et ue comptant qu'un bloc en épaisseur, l’opération devait singulièrement se compliquer lorsqu’il fallait réduire le va-et-vient, ou lorsqu’il n’était praticable qu’extérieurement : parements et soubassements, tours et tourelles pleines ou présentant des redents multiples, etc. Dans des cas nombreux (|ul, sur place, m’ont longuement arreté je ne suis même pas parvenu à comprendre le rodage sans des modifications qui m’échappent. Par exemple, en ce qui concerne les dallages de chaussées, je suis tenté de supposer qu’ils furent en partie établis comme une muraille et couchés après, ou alors que les blocs étaient polis séparément deux à deux, trois à trois, appareillés ensuite moins un gardé sur chantier et destiné à amorcer les suivants.

Du reste, il ne faut pas croire le rodage général. On se rend compte qu’il fut souvent impossible et que dans certaines parties hautes des monuinents, des blocs dressés au ciseau à pied-d’œuvre furent mis en place sans être frottés (Ta Kèo d’Angkor).

Les briques furent employées de la même manière, jointées sans ciment. Le. rodage en était facile et rapide et la régularité de ces parallélipipèdes le limitait à peu de chose. Pleines, atteignant 35 centimètres de longueur au maximum, elles furent posées aussi bien de champ que de front et sans souci bien marqué d’alternance. Toutefois, les piliers des tours souvent énormes qu’elles constituent présentent une cohésion parfaite et dix siècles ne les ont pas entamés.

Les briques pas plus que le gxès ne sont utilisés seuls d’une façon constante dans un même édifice. A Vat Phu, on voit la galerie ouest de l’édifice annexe sud, construite en limonite dans sa plus grande partie et se continuer en briques. Au Prah Vihear, des couvertures en briques encorbellées reposaient sur un corps en grès. Une partie du sanctuaire de Vat Phu a scs murailles eu grès parementées à l’intérieur en briques. Les linteaux, cadres de portes, jambages d’une tour en bri(|ues sont eu grès. A Bantéai Samré, murailles en limonite, cadres de fenêtres en grès. Au Prasat Kong Pluk, muraille en limonite et chaperon à olives en grès. Enfin, le Prah Viliear Chan a son sanctuaire en briques, les piliers de l’avant-corps en limonite, les architraves et les encadrements de portes et fenêtres percées dans les murailles en briques, en grès [342]. L'avant-corps était recouvert en charpente. Tous les matériaux de l’ancien Cambodge se trouvent donc réunis dans ce petit édifice qui n’a pas 20 mètres de longueur.

L’absence ou la présence du grès sur place ou à proximité ne paraît pas avoir

Les tuiles.

régi seule l’emploi de ces matériaux. A Vat Pliu par exemple, où le grès était sur place, une grande partie du groupe est soit eu briques, soit en limonite. Au contraire à Bantéai Cbhma dont les premiers gisements de grès son! à plus de vingt kilomètres de l'endroit, l'immense ensemble ne possède pas une seule brique.

Les tuiles anciennes se retrouvent en grand nombre un peu partout et de toutes qualités, selon les terres employées et l’inégalité des cuissons. Un grand nombre, laites d’une argile riche en silice ont acquis presque la contexture dure, lourde et sonore du grès. Elles sont de trois sortes : les tuiles ordinaires creuses, tronc conique, pourvues de tenons intérieurs ou extérieurs à la fois destinés à prévenir les glissements, les tuiles faîtières nues ou porteuses d’épi, enfin les tuiles de chéneaux présentant un joli retournement décoré d'une feuille de lotus ou d’un personnage [343J , tuiles qui devaient être reproduites fidèlement dans les voûtes en pierre (lig. ii.3). La plupart de ces tuiles de toute catégorie sont émaillées de couvertes dont il nous est dilTicile de nous faire une idée, étant donné les oxydations qu’elles ont subies durant un séjour de plusieurs siècles dans le sol où on les retrouve. Les pins courantes sont : brun Van Dyck terni, blanc crémeux ou grisâtre présentant dans les gorges d’ornements des épaisseurs vaguement vertes. Peut-être peut-on voir dans ces tons identiques à ceux que nous avons indiqués en céramique des altérations de vermillon, sulfure de mercure toujours voué au noircissement, des jaunes d’antimoine ayant noirci aussi, puis passé ; et enfin, des verts de cuivre : couleurs et procédés chinois.

T. T. -K. nous signale que les tuiles des appartements privés étaient en plomb, ceux des autres bâtiments en tuiles et jaunes [344]. La région d’Angkor abonde eji tuiles et fragments d’une couverte grisâtre qui peut bien être le javine ancien. Quant à des revêtements en plomb, je n’en connais pas de vestiges. Ou ils foudirent lors des incendies, car en raison du poids du métal ils devaient être fort minces — ou ils furent un précieux butin pour les pillards. Aussi nepensé-je pas qu’on puisse mettre en doute leur usage [345j.

Les descriptions de T. T. -K. font mention pompeusemant à Angkor Tliom. au Sud du Palais Royal d’une « tour d’or » et d’un « pont d’or » et, au palais, d’une salle de conseil avec a des châssis de fenêtre en or » [346J. Ce dernier renseignement, ainsi que nous allons le démontrer, est intéressant, surtout que le Cambodgien moderne dore toujours cet élément d’architeclure.

J’ai retiré à Angkor Vat, d’infractxiosités minuscules de la pierre abritée, des vestiges de résilie tantôt noire, tantôt rouge foncé et, dans presque tous les cas, des particules d’or adhérentes à ces résines [347], notamment : colonnade cruciale, sur les colonnes et danseuses de la frise, sanctuaire, dans les tiares des Apsaras sculptées face N. ; en différents points des bas-reliefs, face Sud ; ciel et enfer. En confirmation de ce qui vient d’être dit, les moulurations des chambranles de la porte Est de la

Fig. 102. — Voûte en briques encorbcllces.

Le métal.

l'iG. io3. — Porte monolithe; perforation des pierres ; voùtins de décharge ; assemblages de cadre de porte.

tours et les ponts antérieurement dorés de les frises, linteaux, moulurations déportés, droits de la i>alerie cruciale d'Angkor Vat

galerie cruciale, les parties hautes de celui de la porte N., le linteau qui surmonte la première — se montrent en partie dorés d’un or déjà très atténué, très pâle, lequel si on le gratte laisse voir une mince assiette de résine encrassant même les traits en creux des petites fleurettes ornant les baguettes des dites moulurations. S’il est par ailleurs dans ce même temple des traces de do rure incontestablement récentes et qui apparaissent sur les Buddbas des sanctuaires et sur les bas-reliefs, au Sud entre autres (Paramavislmuloka) toujours honorés — une grande dillerence est sensible entre ces dorures et les précédentes, et l’on ne peut guère supposer que des cbambranles de portes soient entretenus et redorés surtout en des parties tout à fait quelconques du temple et inaccessibles sans échelle.

En conséquence et si je ne peux jusqu’à plus ample informé accepter les l’écrivain chinois, je tiens pour certain que Apsaras, sculptures de colonnes et de piedset les bas-reliefs de ce monument furent

dorés à la feuille sur assiette de résine tantôt noire et tantôt rouge. Nous ferons état d’autres arguments un peu plus loin, lorsque j’aborderai la question des peintures.

Epuisons auparavant la question des métaux employés dans les temples. Au Laos, en 1128 on voyait, paraît-il, une tour en cuivre, entourée de 24 tourelles pareillement en cuivre [348]. Plus lard encore, au xyiii* siècle à Vien Chan, le Hollandais Van Wustbofi s’extasie devant des édifices revêtus de plaques métalliques [349]. Au Gand)odge, San Antonio a entendu parler d’Angkor et a retenu qu’au sommet des tours, il y avait une boule de bronze doré[35o]. Ce renseignement est confirmé par Aymonier qui, lui-même, a vu une tour en ruines portant encore une llèche, ornée de deux boules en métal [35 1 ].

Malgré tous ces témoignages concordants, il ne reste plus dans les édifices cambodgiens que des fragments informes de métal et en quantité infime. Mais tous les temples furent si souvent visités et si atrocement détruits et pillés que nous ne pouvons marquer aucune surprise de ce fait. Du moins dans un cas, si le métal a disparu, il a laissé partout une place importante.

Les blocs de grès, iodés avec soin, ne promirent cependant pas toujours aux constructeurs une stabilité parfaite, soit qu’ils débordassent fortement des parements (corniches), menaçassent de basculer (linteaux) ou de s’écarter les uns des autres

Les ancrages.

(architraves). Aussi ces pierres inquiétantes l’urent-elles ancrées au moyen de solides crampons en Ier en double T ou à doubles queues d'aronde dont o)i a retrouvé qindques échantillons, mais dont les mortaises creusées au ciseau et qui les continrent, demeurent en quantité innombrable, particulièrement à Angkor Vat et à Beng Méaléa (tig. lo/i. A).

Dans les parties visibles (dallages de soubassement), les ancres étaient dissimulées peut-être par un ciment que je n’ai jamais retrouvé, mais quelquefois par une pièce de grès, taillée à l’image du crampon et endjoîtée par-dessus lui comme un bouchon et dont j’ai retiré à Angkor Vat, un spécimen [352].

Ponr une telle consolidation, il entrait donc dans un ensemble comme Angkor Vat ou Beng Méaléa. une quantité considéiable de fer, surtout que chaque agrafe atteint d’assez fortes dimensions: 0,42X0,17 pour les joints d’architraves de la galerie cruciale; 0,60 X o,ao dans certaines corniches du soubassement de la grande assise A. V [353] .

D’ailleurs, ces ancrages n’ont pas servi à grand’ebose, puisque malgré leur disparition, les pierres qu’ils intéressaient sont restées très bien en place. Mais les constructeurs les ont considérés comme des « en cas » dans lesquels ils avaient néanmoins grande confiance, car dans les angles de voûtes, aux endroits où les deux dalles de l’architrave sont assemblées d'équerre, l’agrafe fut doublée (Beng Méaléa) (fig. io4, B). Quant anx linteaux, ils étalent fixés par leur champ supérieur à la muraille dont ils dépendaient.

Par un destin ironique, ces crampons destinés à consolider l’édifice furent en partie cause de sa dévastation. Ils devinrent dès l’abandon des temples, l’appàt des pillards et des vandales. A Beng Méaléa, toutes les voûtes de l'immense cour cruciale furent sapées systématicjuement jusqu'aux architraves, dans le but évident de mettre à nu les ferrures. On remarque que les linteaux ont leurs extrémités creusées au ciseau dans le même but (PI. XI, B). Mais où le système des voleurs de fer est manifeste, c’est bien à Angkor Vat. Tout le long de l’immense développement des galeries, à tous les étages sans exception, à chaque joint d’architrave, une excavation en entonnoir, également au ciseau, fut pratiquée de manière à atteindre le crampon (PI. XVI, A).

Ce sont ces excavations que Commaille a prises pour les traces d’attaches d'anciens vélums. Il ne les avait remarquées que dans les cours du troisième étage et ne s’est pas donné la peine de les examiner de près — sans quoi il eût vu au fond de chacun, la mortaise du crampon disparu. D’ailleurs si l’on avait voulu attacher des vélums en ces lieux, point n’était besoin de creuser ces trous disgracieux, mais simplement de lier les cordes aux colonnes. Chaque trou correspondant à chaque joint d’architrave, il y a en effet nécessairement une colonne sous chacun d’eux.

Le stucage fut utilisé dans les édifices en briques extérieurement, toujours dans un but décoratif et dès les plus basses époques puisqu’on en retrouve les restes sur la tour de Hancbei (vif s.). Il consiste en l’application d’un mortier fait de chaux et de gros sable sur une épaisseur suffisante au modelage d’une décoration opulente de

l'IG. Io4-

Ancrage des pierres (arclii- (rave).

Le stuc.

moulures, voire de personnages et qui recouvrait tout l’édifice d’une véritable dentelle.

Pour permettre une plus grande adhérence au mortier, les constructeurs piquetaient leurs briques (^Mébon Est), et même y sculptaient souvent les l’ormes grossières des personnages, ou le profil initial des moulures (^Pré Rup). C’est sur ces dessous ainsi préparés que le modeleur appliquait son mortier, puis le modelait si délicatement que les tours en briques, au point de vue de la richesse de la décoration, l’emportent de beaucoup sur les édifices en grès les plus travaillés. C’est d’ailleurs toujours dans ces mêmes tours qu'apparaissent les linteaux en grès les plus extraordinaii'ement fouillés de tout le Cambodge.

Il n’est pas douteux que ce revêtement était modelé, à l’état mou, au fur et à mesure de son apposition et non sculpté après durcissement comme l’ont prétendu certains auteurs. La facture, qui procède par adjonction successive de petits éléments constituant un motif, tels que les pétales d’une Heur, les perles d’une bordure, etc., le démontre sans conteste. En outre, le mortier granuleux, mis en œuvre s’il pouvait s’accommoder du modelage se serait désagrégé à l’état sec sous le ciseau.

Il est regrettable que la conservation de cette remarquable décoration soit compromise. Il n’en reste plus en effet que de rares croûtes, et le cliché (PL XI, C) montre les plus complets que j’ai pu retrouver [354]. Lu revanche, le procédé a survécu à l’époque historique et était encore pratiqué à la fin du siècle dernier après s’être généralisé au Siam. Les stupas d’Oudong en montrent de bons exemples, dont l allure et la finesse ne sont cependant pas à comparer à celles de jadis.

Je ne serais pas étonné que ces stucages qui apparaissent sur la tour la plus ancienne du Cambodge répondissent à ce passage mystérieux de l’inscription de Ban That, près le Bassac (Laos) : « Les antiques légendes qui furent jadis révélées au dirghasattra de Çaunaka par la voix du Sula, on les voyait toutes reproduites sur le mur brillant de tableaux » [355] .

Finot croit pouvoir reconnaître soit des peintures murales détruites au cours des siècles, soit même des tableaux mobiles. L’hypothèse est acceptable. On peut supposer encore des panneaux en stuc comme eu offre Lolei, préseutaut des persounapps divers, et qui, à BauThat, pouvaient reproduire quelques scènes de la légende. Loin d'infirmer la supposition de Finot, la fragilité de ces stucages s’en accommode. Mais j’essaie de me faire une idée précise du fait et si le mot « citrair » s'applique bien à des peintures, en déduire que les stucages pouvaient être peints. Une étude minutieuse des ti'ois tours aiderait probablement à fixer ce point intéressant.

L’inscription de Bassac signale l exislence d’enduits sur les tours du Mébon oriental.

(( Ayant restauré Yaçodbarapura, il érigea dans l'étang de Yaçodbara cinq dieux dans des sanctuaires revêtus de stuc )) [356].

Aymonier [357] s’inspirant des trous dont est piquetée la brique des tours en question, eu infère un revêtement de feuilles métalliques. Finot en note de sa traduction («/.) combat cette opinion. Il a raison : il reste quelques vestiges de stuc. On verra une photographie d’une de ces tours (PL XL VIII, E).

Le bois a joué un rôle important dans la construction et la décoration des édifices en pierres et briques où nous le rencontrerons souvent en étudiant les éléments

Le bois.

d’archileclure. Dans la porte Sud d'Angkor Tliom ef dans les nombreuses tours de Bantéai Chhma, de gros madriers subsistent à la naissance des voûtes, sans révéler d’ailleurs leur raison d’être, puisqu’ils sembleni avoir été mis en pareil endroit pour parer à des rapprochements de murailles qui ne pouvaient se produire.

A Bantéai Chhma, ils sont en bois hoki [358J, encore solides et d’un aspect pétrifié. Le plus gros mesure o,3o X o,38 X 2,45. La plupart des voûtes étaient plafonnées, ainsi qu’en témoignent toujours, au-dessus de la saillie des corniches, l’évidement des sommiers, de même que l’état hrut laissé aux intrados qui devaient ainsi être masqués. Quelques vestiges de ces plafonds subsistaient à Angkor Vat, dont une épaisse planche, galerie Sud de l’entrée principale, portant de belles rosaces vigoureusement sculptées [359].

Tous les vantaux des portes furent en bois et nous apprendrons qu’il y en avait un nombre considérable. C’étaient d’énormes panneaux très épais, tournant sur des pivots. Le bois entrait encore dans la confection des combles destinés à soutenir les tuiles ou les briques de couverture ; dans des chaînages de linteaux, sur lesquels nous l’eviendrons, et enfin il servait à des dispositifs mystérieux dont les mortaises restent un peu partout sans permettre de déductions raisonnables.

Au sanctuaire de Prah Khan d’Angkor, les murailles, à l’intérieur, sont entièrement perforées de trous, semblables à ceux que nous avons déjà rencontrés, mais manifestement creusés après la pose puisqu’on en voit chevauchant les joints. Peutêtre ce sanctuaire reçut-il un revêtement de bois sculpté fixé par des clous faciles à enfoncer dans des chevilles également en bois ou des bourrages en mortier et dont ces trous auraient au préalable été obstrués. Je ne m’explique pas autrement leur présence, encore que je ne me livre là qu’à une hypothèse sans contrôle et ne crois pas en avoir vu autre part en aussi grande quantité, disposés si régulièrement et je le répète, manifestement exécutés après fappareillage des pierres. Je n’envisage pas l’hypothèse d’un stucage, car, pour le maintenir, le simple piquetage que nous avons rencontré sur les tours en briques eût suffi en pareil cas.

Le chapiteau et quelques colonnes de la galerie cruciale d’Angkor Vat conservent les traces d’une couleur rouge encore très visible, d’un ton comparable à celui du rouge de Venise et qui peut très bien être du vermillon ayant noirci. S’il est matériellement impossible de décider de 1 âge de ce rouge, il est à coup sûr antérieur aux inscriptions gravées sur les colonnes et dont la plus ancienne remonte au xvin® siècle [36o]. Ou nous nous trouvons en présence du rouge de l’époque historique, ou d’une réfection du temple antérieure à i^bo.

Pour ma part, je ne serais pas loin de penser que ce rouge n’est que le vestige des dorures dont je parlais plus haut et dont il constituait les dessous. Cette couleur serait due à l’or qui, la recouvrant pendant tout le temps qu’il dura lui-même, perpétua la durée du ton ainsi protégé [36i].

Delaporte m’a dit avoir vu vers 1876, dai\s cette même galerie, des traces de couleurs jaunes et vertes, sans pouvoir cependant alfirmer la véracité de son renseignement. Si les souvenirs de cet explorateur sont exacts, l’hypothèse tombe. Cependant ni Commaille en 1907, ni moi-même en 1910 n’avons l’etrouvé ces couleurs

La peinture murale,

qui pourtant dans un endroit absolument abrité n’auraient pu disparaître .radicalement en quarante ans, après avoir résisté avec une vigueur relative pendant un siècle. Quoi qu'il en soit, je ne me dissimule pas la fragilité du terrain sur lequel je m’avance depuis quelques instants et peut-être est-il plus prudent d’admettre que ces couleurs furent simplement l’œuvre de quelques barbouilleurs du xix* siècle [362].

Si nous quittons Angkor Vat et généralisons la question, il est hors de doute qxie l'babitude de peindre, laquer et dorer les monuments fut courante en Extrême- Orient ; habitude peut-être importée par les Chinois et certainement favorisée par eux, maîtres en la matière et fournisseurs intéressés, puisque en l aqb, T. T.-Iv. sur la liste qu’il dressa des produits à introduire au Cambodge marque le vermillon. Au Prasat Néang Kbmau, Parmentier a retrouvé des restes de peinture murale non discutable : blanche, rouge biuin et noire, répartis comme suit : chair des personnages, blanche; yeux, ongles, cheveux, sampot, rouges; attributs, rouges et blancs. Cet auteur les fait remonter à l’époque classique et suggère qu’elles purent être les supports de tons plus vai'iés [363].

Les renseignements qu’Aymonier [364] suppose être fournis par la mission chinoise de 607 sur le Siam, donnent une capitale à trois enceintes dont les portes à clochettes d’or étaient ornées de peinture de Bodhisattvas et de Tevadas planant dans les airs. Fournereau [365] a constaté dans ce même pays la place importante que l’or et le vermillon avaient occupée dans la décoration. Nous avons donc de l’ortes présomptions pour penser que le Cambodge ne fit pas exception à cette mode d’ornementation de rarchiiecture, à supposer que les traces tangibles nous laissent dans l’expectative et ne nous permettent aucune affirmation. Dans l’architecture moderne, les galeries et les murailles des importantes pagodes du pays sont ornées de peintures. Les cadres des portes et des fenêtres, vantaux et volets, faîtages, pignons, bandeaux et antéfixes de toitures sont dorés à la feuille sur assiette d’huile, résine et vermillon chinois.

Puisque nous avons passé en revue les matériaux mis en œuvre par les anciens Cambodgiens dans leurs anciens monuments, il nous reste à rechercher si une méthode quelconque n’a pas présidé à l’édification proprement dite du temple, puis à sa décoration. L’étude détaillée des éléments d’architecture que nous aborderons ci-dessous — car je n’ai pas a ouIu les séparer des procédés de construction propres à chacun — jettera un jour plus abondant sur de si importantes questions, d’autant que nous en aurons ensuite fini avec les faits d’ordre général.

Le mur élevé comme nous l’avons dit, par lits longitudinaux, sensiblement horizontaux, et, s’il s’agit de piliers, par tambours superposés, le constructeur arrivait ainsi à la corniche qu’il établissait en saillie épannelée, ainsi qu’on le voit dans tout temple resté inachevé ; puis la voêite était entamée s’il s’agissait d’une galerie ; ou un nouveau corps en retrait sur le corps déjà établi, s’il s’agissait d’une tour, était amorcé [366].

Lorsque la muraille devait être percée de fenêtres, la place en était réservée de deux manières, soit par la disposition des blocs (fig. io5), soit par l’établissement de

Utilisation des matériaux.

Fig. ioo.

piliers cjuc réunissalonl ensuite les pierres destinées ù former 1 allège de la fenêtre.

Il ne s’agit pas là de robluralion postérieure d'une colonnade, car les piliers n’ont pas de chapiteaux (Bayou).

Il va sans dire qu’un tel appareil réservait des surprises, des écarts réparés au ciseau, masqués par une moulure nouvelle, des raccords ingénieux, sinon corrects.

A Angkor Yat. édifice relativement bien consiruil, on voit des corniches descendre insensiblement afin d’aller retrouver celles du corps voisin (Galerie cruciale, branche E.-O. face S.), des différences de mesures assez sensibles entre deux éléments symétriques et semblables, tels que l’assise du deuxième étage qui mesure, portion Sud, 3"',î- et portion Mord, 3'". 36 (cotes prises à une quinzaine de mètres de distance, face Ouest).

Si on laisse Angkor Vat. que nous dirons remarquablement construit comparativement à tous les autres édifices du Cambodge et qu’on porte la critique au Bayou par exemple, on découvre à chaque pas des fautes flagrantes, un véritable « bricolage » et un à peu près constant. Le sanctuaire est si grossièrement établi qu’il ressemble plutôt à une grotte, et bien que presque circulaires les moitiés de ses deux axes sont toutes disymélriques.

L’utilisation logique des matériaux est partout chose inconnue. Les murailles suppoi'tant des voûtes semhlables sont pourtant d’épaisseurs toutes différentes et dans des rapports de i à 4 et i à 2 ; des colonnes de hauteurs dilTérentes et travaillant inégalement, ont même section (A. V. galerie cruciale, galerie du 2“ étage, des colonnes hautes respectivement de 2"', 35 et 3'", 08 ont même côté : 36"", 5). Dans les souhassements, on constate des écarts d’angle sensibles, alors que tous devraient être de 90" (Bayon ). Pour faire communiquer deux galeries mitoyennes et de niveaux différents, des portes furent percées et coupent la voêite de la galerie basse (id.). Les faces des tours à quatre visages furent sculptées après coup, si bien que les blocs préparés et appareillés sans souci de la transformation à venir, inégalement évidés par le sculpteur devinrent Inégalement équilibrés. Ainsi leur forme nouvelle leur valut une inertie imprévue, et la répartition des poids et des résistances peut-être logique lorsque la tour était bimte, devint incohérente dans la suite. On Aolt les mêmes erreurs dans les moulures en saillie des grandes assises où des pierres, larges d’un mètre au bandeau, n’ont plus que vingt centimètres à leur base. En conséquence elles basculèrent en dépit des ancrages que nous avons décrits. Des voùtlns de décharge, souvent utilisés en tels lieux, font défaut dans tels autres, et les linteaux non préservés se brisèrent en leur milieu sous le poids des matéiiaux supérieurs. Cette idée de fourrer les linteaux avec des madriers (Ba Phuon) n’estelle pas d’une naïveté caractéristique [Bôy] Et que penser de tous ces faits dont la nomenclature ne finirait pas, lorsqu’on constate qu’ils se présentent aussi bien dans le temple le premier en date que dans le dernier édifice, aussi patents ici que là ; malgré six siècles d’une construction poursuivie sans répit du Noi'd au Sud du pays, alors que des plans invariables et toujours les mêmes matériaux utilisés ne soulevaient auctine difficulté nouvelle !

Vices de construction.

Çà et là. une vague lueur apparaît bien, quelques combinaisons heureuses so remarquent, mais uniquement dans la laeon dont une diiriculté lut éludée, plutôt que dans le résultat acquis. Et si Angkor Vat et Bcng Méaléa oITrent un perfectionnement sur le passé, ce n’est pas que les erreurs v soient moins nombreuses, mais parce que les maladresses y sont plus « adroitement » eommises que partout ailleurs et les murailles plus soigneusement dressées.

J'insiste sur l'ensemlile de ees faits. Ils révèlent chez le construeteuiMine eertaine méconnaissance des lois, meme élémentaires de l’art de construire et une ignorance de la tenue des matériaux utilisés (sauf la bi'ique). Ils dévoilent eu outre l'absence dn soncl de perfectionnement et du moindre esprit de critique.

iVvant d’en recevoir l’enseignement qu’ils comportent, il convient de retenir — ee que l’on n’a pas assez fait jusqu’ici — que tout vice de construction a cependant ses raisons logiques et qu’il ne fautjamais le considérer comme la conséquence de la bctlse. Si les colonnes sont employées dans le sens du lit de la pierre et se débtent de ce seul fait, c’est que les carriers ne disposaient pas de moyens pour les extraire du gisement dans un autre sens. Si l’appareillage de telle partie du temple est négligé et grossier, c’est qu’il ne devait être vu qu’en second lieu, ou pas du tout, ou devait recevoir une décoration jamais exécutée. Si les joints verticaux ne sont pas régulièrement alternés et se prolongent souvent les uns sur les autres, ce qui retire toute cohésion à la bâtisse, notamment dans les tours à quatre visages, c’est que le rodage permettait seul l’avantage énorme pour les constructeurs, d’utiliser sans déchet, des blocs de toutes dimensions et au fur et à mesure de leur arrivée des carrièi'cs. Si pour sortir une frise en saillie d’un bloc à peu près cubique, on en arrive à lui donner une base à peu près mince, c’est qu’on ne pouvait pas mettre en surplomb à l’origine un bloc assez grand pour laisser dans le corps de l’assise, après évidement, une queue sulTisante. Si les sculpteurs sortirent de la tour déjà montée les faces humaines qui la désorganisent, c’est qu’il leur était impossible, étant donné le mode d’appareillage, d’établir à pied d’œuvre et aux mesures définitives un nez, une bouche, un front. Le grès étant pour eux, à l’origine, une matière nouvelle, il est logique que les Cambodgiens eussent des doutes sur sa durée et sa tenue et non moins logique qu'ils eussent été conduits à le consolider par ces bois imputrescibles et très durs dont le pays abonde et dont ils n’étaient pas sans connaître de longue date la qualité, d’où ces chaînages de linteaux si critiquables à première vue [368] .

Ainsi remontant des ellets aux causes méthodiquement et sans opinion préconçue, on conclut toujours à l'impossibilité dans laquelle les constructeurs se trouvèrent d’agir autrement qu’on le voit. Neuf fois sur dix, on est en face d’une conséquence du mode d’assemblage des pierres ; le rodage. Or. à tout prendre, ce mode d’assem- [)lage est apparu à notre examen comme le meilleur, le plus rapide, le plus solide et surtout le plus à la portée d’une main-d’œuvre levée en masse. Le ravalement sur tas est la conséquence fatale d’un travail oi’ganisé où aucun ouvrier n’est responsable et n’a de pierre à laquelle il puisse s’intéresser personnellement. Nous sommes eu présence d’un dilemme : ou il fallait construire très peu, lentement, utiliser un petit nombre de spécialistes qui eiissent pu alors perfectionner leurs procédés et

Chantiers.

s’inspirer d’une seience que nous ne retrouverons nulle part — ou il fallait eonslruire beaucoup, appeler des masses d’ouvriers ignorants et dans ce cas ne demander d’eux qu’un travail de force, de patience cl d’une logique primilivc, travail que nous observons partout.

Les six cents monuments du pays le plus riche qui soit au monde en surface couverte durant quelques siècles et cette perpétuelle médiocrité qui jamais ne se perfectionna démontrent clairement que le dernier parti fut choisi. Dans de telles conditions chaque temple fut toujours un recommencement, l’œuvre de bras toujoui'S nouveaux, de loules jamais éduquées, de manœuvi’es réquisitionnés et irresponsables auxquels on ne pouvait jamais demander de plans dilTérents, d’innovations, de perfectionnements, surtout que par ailleurs architectes et manœuvres manquaient du recul et du temps écoulé nécessaires pour apprécier la tenue de matériaux dont les plus vieux, à la dernière époque, n’avaient pas plus de cinq siècles d’existence.

Retenons bien cette impuissance des Khmers de l’époque classique qui ne les empêcha pourtant pas de faire de grandes choses. La construction l’atteste. Nous la retrouverons dans le rabâchage des mêmes plans et une singulière cristallisation des procédés. Aussi pouvons-nous résumer la construction khmère de la façon suivante ; elle est ignorante, mais logique. Etant donné l’inexpérience des constructeurs, les résultats auxquels ils parviennent sont le plus souvent les meilleurs, toutes choses égales d’ailleurs, de ceux que l’on pouvait attendre. Enfin l’étude des éléments d’architecture dont ils disposèrent nous permetti’a dans certains cas de mettre en lumière l’ingéniosité et de confirmer cette logique relative à laquelle j’ai fait précédemment allusion.

Comment étaient levés les matériaux, comment furent montés par exemple au troisième étage d’xkngkor \ at à une vingtaine de mètres au-dessus de la plaine enWronnante, ces chambranles de portes monolithes dont le poids dépasse la tonne, nous sommes réduits sur ce point à des suppositions.

Une singulière hypothèse circule dans l’opinion et dont je n’ai pu retrouver l’origine. On prétend que des plans Inclinés en terre auraient été édifiés, enterrant presque le temple et de plus en plus à mesure qu’on arrivait aux parties les plus hautes. Nous sommes là en pleine fable que le plus élémentaire raisonnement détruit. Jusqu’ici nous avons remarqué que les constructeurs utilisèrent les moyens les plus rapides à leur disposition, et si l’on jette un regard sur le nombre considérable d’édifices construits dans un espace de six cents ans, la conclusion qui s'impose est que chaque temple 1ht assez rapidement édifié [369]. Le transport des matériaux des carrières au monument souvent long et pénible immobilisait déjà une importante partie de la main-d’œuvre. Ces premières conditions établies, on ne peut admettre encore un transport de terre considérable ; terre qn’il aurait fallu enlever dans la suite et qui, comblant et masquant les parties basses de l’édifice ei'it interdit tout travail simultané des décorateui’s, sculpteurs et constructeurs proprement dits. Par ce système, on eût, pour ainsi dire, retardé du double les délais de l’achèvement du temple et l’armée de décorateurs eut été obligée d’attendre que celle des constructeurs eût terminé son labeur. Cet enterrement de parties construites les eût, de

Échafaudages.

son coté, souvent endommagées car il ne se sérail pas elTecliié sans tassements et travail insolite. Qu'on songe par ailleurs à l’elTet des pluies sur ces remblais bouc'iiaut les caniveaux ménagés lors de la construction. Nous sommes en pleine invraisemblance.

Pour ma part et sans aucune bésltatlon, je m’en tiens aux éebalaudages en bambous. Le bambou en raison de son élasticité présente une résistance incroyable et son usage est généralisé encore maintenant en construction dans tout rExtrême- Orient. Abondant dans le pays, facilement transportable, surtout par voie d’eau à cause de sa légèreté, les Cbinois (pii sont devenus les bâtisseurs du pays et les Cambodgiens en font des écliafaudages avec une rapidité déconcertante et ipii s’élèvent à n’importe quelle hauteur. Les bambous sont liés quadrangulairement par des rotins et consolidés, si besoin est, par des tirairts diagonaux. Des cabestans sont installés en tous lieux utiles. Sur des échafaudages ainsi dressés et dont pas un bambou n’avait plus de 0,20 de diamètre, j’ai vu hisser avec la plus grande aisance des madriers de 200 kilogrammes à quinze mètres de hauteur et en quelques minutes.

Nous avons un cabestan sur le bas-relief du Bayou, destiné à hisser l’ancre d’un navire (fig. 73). Mais T. T. -K. va au xiii*' siècle donner toute la certitude possible à mes suggestions en mentionnant des échafaudages édifiés en une nuit et semblables dit-il, à ceux utilisés pour la construction des stupas. Le texte est formel ;

« En face (du palais à l’occasiou des fêtes) et à environ vingt tcliang, on réunit des montants de bois et on les assemble en des échafaudages élevés, de la forme des mâts pour la construction des stupas et hauts de plus de vingt tcliang. Chaque nuit, on en construit trois ou quatre ou cinq ou six. Au sommet, on place des fusées et des pétards » [3 70].

Enfin on voit dans les cours de la plupart des édifices des trous cylindriques, creusés dans les dallages à des profondeurs variant entre 10 et 5o centimètres pour uu diamètre de 10 à 20 centimètres dont la raison peut parfaitement avoir été de recevoir et de préserver de tout glissement le pied ou les arcs-boutants de certains montants des échafaudages anciens (A. V. cours dallée du 2“ étage).

Certains monuments ou quelques-unes de leurs parties furent réparés, transformés soit par les constructeurs eux-mêmes eu cours d’exécution, soit à des époqiu'S postérieures qu’il est impossible de situer, mais dont (juelques-unes cependant, étant donné l’état d’usure des matériaux ajoutés et la grande fraîcheur des parties masquées, suivirent de bien près celle de Eachèvement.

A Bantéai Cbhma, les portes et les fenêtres murées sont très nombreuses. A Angkor Thom, la terrasse du Bol lépreux a subi une curieuse modification; son parement primitif orné de lignes superposées de personnages assis et eu prière a été masqué par nue muraille de limonite et de grès, dont le nouveau parement situé à environ 2 mètres de l’ancien a été à son tour décoré de la même façon. Il est indiscutable (pie les deux murs sculptés sont de la même époque, tant les figurations qui les ornent présentent les mêmes caractères et factures et tant celles qui furent masquées sont fraîches. Il semble par ailleurs que toute la terrasse des éléphants a subi des transformations [371].

Planche XI\ . — Chapiteaux: A, (Ta Prohm) ; G, (Berig MéaléaJ; B, Socle rapporté (I5eng Méaléa) ; Colonnades: D, (Beng Méaléa); E, (A. \ •) ; F, (Beng Méaléa); G, Clianssée sur colonnes (Ba Phnon) ; H, Édifice à colonnes (Prali Ivhan).

Réfections.

A Aiigkor Vat, il esl non moins manifeste que le petit dallage crucial du deuxième étage posé sur des fûts de o™,6o, n’avait pas été prévu. Il fut ajouté, car l’on voit que les marches du grand escalier, le socle des édifices annexes sur lesquels empiète ce passage surélevé, sont moulurés et sculptés [37^]-

Si ces transformations se produisirent à une époque où les sculpteurs classiques étaient encore présents et les pouvaient orner sans disparate, certaines réfections furent conduites dans la suite par des gens sans goût, incapables et peu soucieux de les masquer par des raccords, même médiocres. Le tympan d’Angkor Vat face au grand escalier central Ouest a dû tomber ; des pierres se brisèrent et furent simplement remplacées par d’autres, laissées brutes (PL XI, D). Au 3' étage de ce même temple : transformation de la branche Ouest-Est, partie Ouest d’une colonnade primitive en galerie murée dans un but qui se discerne mal et plusieurs perrons de cette colonnade cruciale reconstruits, l’un avec un chambranle de porte faisant office de linteau, l’autre avec des colonnes rondes prises à la terrasse cruciale Ouest, colonnes qui remplacent les colonnes carrées d’autrefois et même le linteau disparu (PI. XII, E).

S'il est incontestable que l’ordonnance du plan de la plupart des grands groupes du Cambodge ait été arrêtée d’ensemble, prévue dans ces grandes lignes et probablement en ce qui concerne Angkor Vat conçue par un seul cerveau — la construction a été réalisée par des travailleurs non spécialistes, des prestataires levés en masse et dirigés par des chefs d’équipe.

Ces chefs d’équipe n’étaient pas eux-mêmes des architectes bien brillants, ni même des surveillants très difficiles. Les malfaçons que nous avons relevées partout, les dénoncent tels et si on leur donnait un plan, et à n’en pas douter des mesures de légueur, ils bâtissaient au petit bonheur et se rattrapaient comme ils pouvaient, mais souvent trop tard. C’est ainsi qu’on constate des complications nombreuses de raccords de galeries imprévus, des frontons qui se dressent à o"’,65 l’un de l’autre comme au Bayon, pai'tie Est.

De quelle manière étaient réparties ces équipes, dans quelles conditions travaillaient-elles, comment étaient-elles recrutées, seuls des textes pourraient nous le dire, mais ceux que l'on possède sur la question ne sont pas très explicites.

Tout d’abord, la légende de la construction d’Angkor Vat par les ordres de Prah Ket Méaléa et dont voici le résumé :

« Indra ordonne à son architecte Prah Pusnukar de se transformer en homme. Celui-ci envoie une parcelle de sa personne à Prah Chet Kaumar, fils d’un chef de village. Cinq cents chefs d’ouvriers furent choisis ayant chacun cent hommes sous ses ordres » [373]. C’est cette répartition, conforme à nos suppositions, qui me fait retenir cette légende, car des chefs d'ouvriers ayant sous leurs ordres chacun un nombre déterminé d’ouvriers n’a rien d’extraordinaire et cette façon de procéder est universelle. Même ce chiffre de Boooo travailleurs sur Angkor Vat n’a rien qui puisse étonner, car il ne faut pas oublier le transport des matériaux lequel, dans le cas particulier d’Angkor Vat, était à lui seul une entreprise formidable.

La levée en masse en telle circonstance est un fait acquis certifié par le monument

Groslier.

Main-d’ct'uvre.

et contrôlé par la chronique deux siècles seulement après Angkor Vat, lors de la construction du premier Palais royal de Phnom Penh en i436. Je laisse la parole à Coedès « (les mandarins chargés de reconnaître l’emplacement) rendirent compte de leur mission à S. M. qui au reçu de leur lettre, fit prescrire à tous les gouverneurs provinciaux des levées en masse, afin de construire la résidence, d’élever le mur d’enceinte et d'édifier le palais et les appartements royaux dans le plus bref délai possible. Les travaux furent terminés à l’heure prescrite » [374]. Voilà pour la construction d’édifices civils. Quatre siècles plus tard, une inscription atteste la permanence du système et cette fois-ci pour une pagode.

« Au mois de Cèt (avril), au commencement de l’année Raka (coq) Sa Majesté donna l’ordre de lever 200 chefs et corvéables afin d’édifier la pagode de Brak Ji (Baray). Un prince, fils du roi, reçut cet ordre, vint faire lever les 200 hommes et couper le bois le vendredi 6" jour de la lune croissante de Bisak (mai) de cette année (1849, L’oknha Anubha, chef des ouvriers et sculpteurs refit le

temple à neuf et tout fut terminé le jeudi, 11“ jour de la lune croissante d’Assey (septembre-octobre) de l’année Car (i85o, A D) » [375].

Ce texte nous montre un chef des ouvriers et sculpteurs ayant rang d’oknha et la filière suivie par l’ordre royal, et s’il peut être le souvenir des anciennes pratiques, il mérite quelque créance, sans cependant faire avancer d’un pas la question.

Mais le temple porte la preuve d’une répartition très nette des ouvriers selon leur habileté, aussi bien dans la construction proprement dite qui nous occupe seule ici, que dans la décoration sculpturale que nous aborderons plus tard. Il est un fait à peu près constant : les faces principales des monuments, les édifices secondaires destinés à être vus de l'extérieur ou par le public, sont en matériaux de choix, bien parementés, tandis qu’à mesure que l’on s’éloigne dans les parties cachées et secondaires de l’ensemble, la construction se relâche, la limonite remplace le grès et souvent la décoration disparaît.

Cette répartition manifeste peut correspondre à une économie de la main-d’œuvre experte, constituée par les ouvriers de métier, mais dont le nombre était infime pour le colossal travail à fournir. Ces ouvriers, probablement chefs des équipes de corvéables, les encadraient et pouvaient être choisis plus habiles et plus nombreux dans ces parties de l’édifice que nous remarquons plus éloignées car les faits sont là qui nous guident depuis quelques pages et nous imposent ces déductions qui se contrôlent, savoir ; que la main-d’œuvre a fourni un travail médiocre, qui ne se perfectionne jamais et se recommence toujours et que ce travail se présente de deux façons, l’une soignée, l’autre négligée et parfois lamentable et ce dans tous les monuments en grès du Cambodge et à toutes les époques de la période classique, ce qui explique bien deux sortes de main-d’œuvre, une sélection de la main-d’œuvre.

11 n’y eut donc pas un art de bâtir, étudié par des spécialistes, perfectionné de génération en génération et dont les erreurs commises à l’origine disparaissent, dès ([ue l’usage les révèle. Superposition de blocs rodés selon des canons invariables dont l’étude des éléments nous permettra de dresser l’inventaire, utilisation d'éléments toujours semblables et toujours répartis dans le même ordre, on est, sans doute possible et dès le premier édifice en grès, devant l’application aveugle et

Art de bâtir.

entêtée d’un formulaire unique dont la discussion n’a jamais été tentée et où l’expérience et toute spéculation scientifique furent lettre morte. En définitive et en ce qui concerne la construction proprement dite, tous les temples en grès du pays ue nous en disent pas plus que s’il ne nous en restait qu’un seul, quels que soient son âge, sa grandeur et la région où il l’ut identifié. Les quelques légères différences que nous enregistrerons plus loin ne sont que des différences d’application, mais jamais de principes ni de procédés.

De nos jours, rien n’a changé. Nous apprendrons que les lois de la charpente, les règles de l’édification d’une maison sont tyranniques et invariables et que menuisier et charpentier s’y soumettent aveuglément, sans jamais songer à s’en libérer, ni à les perfectionner. Ces règles furent fixées par des écrits dont on ne retrouve plus que de rares spécimens, mais le plus souvent transmises oralement par le maître à ses ouvriers. Si cette technique fixe dans les moindres détails est influencée par des superstitions naïves, charmantes ou ridicules, elle n’en est pas moins le fait d’une connaissance approfondie du bois et respectueuse des modes de la vie indigène qu’elle encadre dans les meilleures conditions possibles.