L’ARCHITECTURE

Les éléments d'architecture .

Murailles, colonnes et couvertures.

Tours,

Portes et fenêtres.

Soubassements et escaliers.

Les mars et les enceintes. — Dans une étude des monuments cambodgiens, Comraaille écrit : « Les murs étaient construits bruts, sans souci du gabarit définitif et de telle façon que les ouvriers avaient à enlever plus tard, dans le vif sur des kilomètres de longueur, une croûte de 3o à /jo centimètres d’épaisseur, un témoignage nous est fourni à Angkor Vat » [376]. Une photographie vaudrait mieux que le croquis donné par l’auteur qui n’explique que le renseignement et ne fournit aucun moyen de contrôle. Voilà, en effet, une assertion démontrée absolument fausse par le temple de Ta Kèo, à l’Est d’Angkor Thom, laissé complètement inachevé, par plus de cinquante murailles brutes visibles dans tous les monuments, par les soubassements préparés qui attendent encore leur mouluration (PI. XII, A) [Syjj. L’auteur a dû prendre un cas tout à fait particulier et en faire une règle générale, ce qui lui arrive trop souvent.

Les murs étaient normalement établis comme nous l’avons montré chap. XVI, avec les saillies de son socle et de sa corniche, lesquelles ne dépassent guère 25 et 3o centimètres. Le croquis 106 donne exactement la pierre enlevée au ciseau pour dégager les moulures (partie pochée), et nous sommes loin de la croûte de 3o à 4o centimètres imaginée par Commaille (hachures). Du mur proprement dit, une très mince couche est enlevée pour obtenir les légers ornements de la frange qui souligne la corniche ou la première baguette supérieure surmontant la plinthe, ou encore les Apsaras si nombreuses à Angkor Vat. Il en résulte une légère convexité du mur qui ne se remarque d’ailleurs que très peu.

Cette façon de faire infirme à elle seule l’explication de Commaille.

Mais là, dit-il « c’était pour prévoir aux heurts possibles que les sculpteurs, au lieu de faire leurs ornements en saillie sur la verticalité des murs, les ont logés dans les évidements de la pierre. » C’est là un souci que n’eurent jamais les Khmers : ils sculptaient l’extrados de leurs voûtes et les contre-marches de leurs escaliers. En outre, l’évidement si peu sensible des murailles ne remplit nullement un tel rôle. Comment

Murailles.

les sculpteurs eussent-ils pu sortir leurs personnages ou ornements muraux, en l’occurrence, car enfin pour sculpter, il faut bien enlever de la matière. Sans doute, ils auraient pu très bien obtenir une verticalité absolue en grattant les parties du mur au droit des fonds des parties ornées. Mais pas plus qu’ils n’ont été capables d’enlever la croule considérable signalée par Commaille, ils n’ont voulu tenir compte d'une convexité quasi invisible. En réalité, aucun bevirt ne menace les sculptures des murailles toujours protégées en liant par la corniche et en bas. par l'avancement et la hauteur du socle sur lequel il faut grimper pour les atteindre —

Dans le même article, le même auteur assure et le répète ailleurs [SySJ ; « Les fenêtres n’étaient jamais prévues, mais toujours percées après coup. » Ainsi donc, on en arriverait à un procédé paradoxal de construction par lequel des ouvriers amasseraient à grand’peine des milliers de mètres cubes de matériaux venus souvent de loin pour en enlever ensuite près d’un tiers au ciseau sous forme de croûtes ou de fenêtres. A défaut de raisonnement, tous les temples inachevés nous prouvent que les Khmers prévoyaient leurs fenêtres aussi bien que leurs corniches. Leur suystème d’appareil leur en donnait du reste toute facilité. Il ne restait plus au ciseau qu’à ravaler les tableaux et à moulurer les cadres. Une fenêti’e du Prah .Khan d Angkor, 2" enceinle, face Nord portion Ouest a été abandonnée au cours de cette opération (croquis io5) déjà très. importante si l’on songe au nombre considérable d’ouA'ertures que l’on compte dans un temple.

11 va sans dire que dans certains cas, une ouverture oubliée a pu être dans la Suite ouverte au ciseau, de même qu’on en voit qui, devenues inutiles, ont été murées. Et même trouve-t-on des moulurations de soubassement faites après coup, surtout à des soudures de deux soubassements. Mais on ne peut de ces cas locaux d'imprévoyance conclure à un système.

Nous savons comment était montée une muraille khmère. L’épaisseur varie et nullement en proportion avec sa hauteur ni avec la largeur de la galerie qu’elle enclôt. Lorsque deux murs se l'encontrent ou se recoupent, il est bien lare qu’une liaison soit établie entre eux. L’appareil est tantôt à crossettes, tantôt en besace, mais sans alternance de blocs. Dans la cellule de Hanchei, les antes font saillie sur la cloison et sur les angles, réminiscence de menuiserie qui ne saurait surprendre dans ce petit édicule construit comme une caisse (PL XLYII, A, B). Le système unique d’appareil mural est à parpaings [379]. Les plus belles murailles que j’ai obsei’vées au Cambodge, les plus hautes et aussi les mieux appareillées et dans lesquelles furent utilisés les plus beaux blocs se trouvent à Beng Méaléa, dans les édifices annexes Sud (PI XII, C). Les murs en briques sont assez rares, car cette matière a surtout été utilisée dans l’édification des tours oii l’on a affaii’c plutôt à des piles qu’à des murailles. Mais lorsque mur il y a, il atteint une grande épaisseur. Celui des édifices d’angle de Bakong que je citerai au sujet des voûtes a i'",4o d’épaisseur ; ceux du sanctuaire de Vat Phn varient entre et i^jSo.

On compte un bon nombi'e de murailles bâties en matériaux différents, maladresse qui fut commise par beaucoiq? des peuples constructeurs de l’antiquité. Le mélange le plus courant est limonite pour le corps, grès pour la corniche. Quelquefois dans le corps du mur même, on voit le parement extérieur en limonite ou

Enceintes.

en grès et le parement intérieur en bri(|ues (V. Phu). Dans les murailles en limonite ou briques, presque toujours l’appareil des portes et les cadres de fenêtres sont en grès. Rien n’indique que des murailles aient été recouvertes intérieurement de revêtements en bois, de lambris décoratifs. Mais tout semble le contredire et à Angkor Vat, d’une façon péremptoire, les déeora lions seulptées à fleur de pierre tant intérieurement qu’extérieurement. De-ci, de-là on remarque seulement des traces de peintures murales et à l’extérieur des murailles en briques d’une façon générale, un stucage ornemental.

La plupart des grands temples sont entourés d’une haute et immense muraille que flanque un fossé extérieur. Quelquefois, la muraille est double, le fossé entre les deux, comme à Bakong[38o]. A Angkor Thom, le Phiméanakas est ceint d’une muraille de aôo mètres X 600 environ, haute de B”, 5o et de o"’,70 d’épaisseur moyenne. La muraille d’Angkor Tbom décrit un quadrilatère de 3 kilomètres de côté environ, d’une hauteur de 9 mètres. Toutes ces murailles sont en limonite.

T. T. -K. lui-même décrit l’enceinte d’A. T. « Les pierres sont très soigneusement et solidement jointes et il n’y pousse pas d’herbes folles. Sur les remparts on a, en certains endroits, semé des kouang-lang (caryota ochlandra). De distance en distance il y a des maisonnettes vides. Le côté intérieur du rempart est comme une rampe de plus de 10 tchang (tchang=: 10 pieds chinois rrr3'",o5, Rémusat), au haut de laquelle il y a de grandes portes... La muraille est un carré régulier, aux quatre angles sont élevées quatre tours de pierre. » La description est très exacte et nous précise que le talus actuel intérieur existait à l’époque. L’arbre signalé comme ornement du rempart est un beau palmier vert sombre à grosses grappes de fruits, très commun au Cambodge. Les « maisonnettes vides » devaient être des miradors construits en bois dont il ne reste rien. Les /j tours d'angle subsistent. Le même auteur ne manque pas non plus de nous parler de l’enceinte de Phiméanakas et de nous en donner le périmètre qui, à 3oo mètres près, correspond à la réalité : « à compter de la porte extérieure il (le palais royal, c’est-à-dire l’enclos actuel où il ne reste que le Phiméanakas) a cinq à six li de tour (le li a 4oo mètres) » [38 1].

Toutes ces murailles reposent sur socle, sont à chaperon double, arrondi sur une double corniche (PI. XII, B). Au Prah Khan d’Angkor et à Beng Méaléa, une crête d’olives en grès posées de Ixo centimètres en 4o centimètres les surmontait, rappelant les pointes des pieux des anciennes palissades en madriers.

Les documents nous indiquent, en effet, qu’autour de la ville antique ou du temple primitif régnait une palissade. Les Annales chinoises sous les Tsin (265-/419): « Ils font des enceintes avec des palissades de bois. » Deux siècles plus tard, la nouvelle histoire des T’ang (618-906) « les enceintes sont en palanques » [38^]. Mais l’enceinte en bois ne semble pas avoir été abandonnée durant l’époque du grès. Probablement, la première enceinte de Beng Méaléa était une palissade. De Mecquenem mentionne que « les massifs de latérite situés à la tête des chaussées reprétentent les amorces de cette clôture w [383]. D’après la dimension intérieure des fossés que donne Aymonier [384], cette clôture aurait décrit un rectangle de 800 X 1 000 mètres de côté. Au xiié siècle, les villes A^assales du pays conservaient leiii's palissades en bois qui servaient de remparts [385]. Eidin l’ancien Palais de Oudong

Colonnades.

en 1870 était entouré d’une clôture faite de madriers de o“,o5 d’épaisseur pour une hauteur de environ, en bois plichèk [386].

Il convient de dire que les murailles d’enceinte en limonite ont très bien tenu, que, sauf quelques brèches, elles ont résisté à tous les assauts et qu’elles ne sont jamais bastionnées ni crénelées contrairement à la description de De Beylié [387]. Les créneaux de l’enceinte du Palais Royal actuel (PL XLV, B) sont d’importation siamoise et on les retrouve à Bangkok. C’est encore au Siam que le bastion aurait été en faveur dès le règne du premier successeur de Phya Ruang, vers 1 324-1 3/io A. D. [388].

Les Cambodgiens modernes ne construisent pour ainsi dire plus de murs, même en briques. Un maçon indigène est quasi inconnu et même les pagodes relèvent d’entreprises chinoises. Ainsi tout le palais de Oudong était en bois. On doit donc refuser comme cambodgiens les murs de certaines pagodes (Onalom, Bolom Vodei à Phnom Penh) qui ne sont pas verticaux, mais présentent une légère inclinaison donnant à l’ensemble une disposition en tronc de pyramide. Non seulement les Cambodgiens n’ont pas été constructeurs, m.ais aucun exemple d’un tel parti n’existe dans l’architecture classique. Comme radjectif « novateur » ne peut guère depuis le xu‘’ siècle, être appliqué au Kbmer, il faut voir là aussi une importation siamoise. Le Siamois fit preuve d’ingéniosités diverses dans la construction en briques qu’il n’a jamais abandonnée. On trouve par exemple au Vat Sisavai de Sukhodaya, trois tours à étages et à escaliers intérieurs (xv* siècle) [389] et dans certaines pagodes modernes, des murs obliques.

La seule maçonnerie pratiquée par les Cambodgiens du xx' siècle consiste en une sorte de crépis. La cloison est d’aboi'd préparée soit par des baguettes de bambou horizontales posées sur les montants (lattis), soit par ces mêmes baguettes dans lesquelles d’autres s’entrelacent. Sur ce clayonnage est appliqué en deux ou trois couches un mortier fait de sable délayé avec de la balle de paddy et de la chaux, la balle de paddy destinée à donner de la cohésion à la croûte.

L’usage de ce mortier est très ancien. Il ne semble pas différer de celui qu’on retrouve sur les tours en briques de l'époque classique. Il fut employé d’ailleurs dans toute la péninsule. Parmentier le signale à Java [390]. Le palais des rois chams était aussi crépi de la sorte au xv' siècle [391] et aussi la plupart des édifices du palais de Oudong. Lorsqu’ils ne crépissent pas, les Khmers confectionnent leurs cloisons et mêmes les toitures en planches imbriquées ou jointes par feuillures.

La colonne et l entahleinent\3<^‘i.\. — Les Khmers dans l’impossibilité de construire des salles, d’utiliser leurs soubassements et de superposer des étages habitables, n’ont eu pour unique habitation que la galerie. De la galerie à la colonnade il n’y avait qu’un pas à franchir, surtout que la chaleur des saisons sèches exige une ventilation abondante. Les rites comportant des défilés nombreux, d’incessants transports de personnages et d’ustensiles cultuels à travers le temple donnèrent naissance à un besoin de protection contre les pluies durant cinq mois de l’année. Aussi les colonnades sillonnent-elles l’aire du temple, traversent les cours, joignent les portes des enceintes au sanctuaire ou longent les voies d'accès au sanctuaire (Vat Phu).

Planche X^ . — A, ^ oùte el sa crête de niches décoratives (Bayon) ; B, Demi-voùles avec tuiles imitées dans le grès (Phiméanakas) ; C, Demi-voùte (Beng Méaléa). D, Demi-voùle (Prah Khan). E, ^ estiges de couvertures charpentées (Prah \ihear); F, Fausses demi-voûtes (Beng Méaléa).

Colonnes.

La colonne ne pouvait devenir un élément architectural nouveau lors de l’innovation de la construction en grès car elle est essentielle dans la maison en bois. Nous allons voir qu’elle passa d’ici à là sans perdre trop de ses caractéristiques primitives. Au contraire des mesures grecques ou romaines, celles des colonnes cambodgiennes n’assignent aucune relation entre les hauteurs et les diamètres, aucune proportion fixe à l’entablement. Une simple comparaison des chapiteaux figurés PI. XIII et XIV permettra de vérifier que malgré leurs formes semblables et les dimensions égales des colonnes qu’ils surmontent, ils ne présentent aucune proportion commune. Pas plus de relation entre la hauteur et l’épaisseur de la colonne. A Angkor Vat, cour du premier étage, on trouve des colonnes mesurant respectivement 2”,5o et .S'",o8 de longueur pour une épaisseur commune o'",365.

Tantôt la colonne kbmère est pourvue d’un socle et tantôt elle en est dépourvue. A Angkor Vat, les colonnes des voûtes sont sans socle, mais les colonnes correspondantes des demi-voûtes en possèdent (PI, XII, E et XIV, E). Si l’on remarque que ce sont toujours les colonnes extérieures qui ont leur base ainsi constituée, peutêtre pourrait-on en déduire qu’une idée d’apparence et le souci de soigner les parties visibles du temple si manifeste par ailleurs, ne furent pas étrangers à ce système. La multitude des colonnes dans un temple enti aînait à elle seule un travail considérable de sculpture et c’était le diminuer de moitié que de priver les colonnes intérieures de socle. Enfin dans certains édifices, l’appentis est si peu large que si les deux colonnes avaient été garnies de socle, ils n’eussent plus laissé qu’une place insuffisante à la circulation.

Le socle, lorsque socle il y a, ne difl’ère pas du chapiteau renversé en raison de cette symétrie que l’on remarque dans les assises où la moitié des moulurations inférieures reproduit la moitié supérieure. A Beng Méaléa, quelques socles furent ajoutés après coup sous forme de manchons s’emboîtant aux trois faces extérieures de la base des colonnes, ce qui vérifie les deux hypothèses précédentes (PL XIV, B). Les effondrements m’ont empêché de constater si cette adjontion était générale dans la partie de la colonnade et de retrouver une autre raison plausible d’une telle complication.

La colonne se présente toujours carrée dans les colonnades : voilà une règle générale. Au contraire, elle est toujours ronde lorsqu’elle supporte une chaussée, une terrasse (Beng Méaléa, Angkor Vat, Ba Pbuon, etc. PI. XIV, G). Dans ce cas nouveau, aucun module non plus ne fixe les proportions. Du simple fût de o“,6o (A. V. 2“ étage) nous passons aux belles colonnes qui flanquent la terrasse d’honneur du temple, hautes de 2'",o5 et 2"',4o pour des diamètres à peu près égaux. A vrai dire, ces dernières colonnes sont polygonales. Mais sous la chaussée traversant les douves au Ba Phuon, à Beng Méaléa, les colonnes des terrasses sont à section franchement ronde .

A titre tout à fait exceptionnel, on trouve au Prah Khan d’Angkor, à l’Est, un édifice énigmatique garni d’énormes colonnes circulaires (PL XIV, H). Parmentier signale quatre de ces piliers au Prasat Prah That [393]. Le fût de la colonne carrée ou ronde a toujours sa base et son sommet de grosseur égale et ne s’amincit jamais en montant comme le fût dorique.

Colonnes et piliers.

- Les colonnes sont très rarement monolithes, même lorsque le grès se trouvait à pied d'œuvre, comme au Prah Vihear. Les fûts d’une seule pièce sont rares. Le Bayou, Angkor Vat en renferment quelques-uns, mais aux dimensions courantes. Les colonnes polygonales de la terrasse d'honneur de ce dernier temple sont aussi d'un seul bloc. D’une façon générale, on peut dire que la colonne cambodgienne se compose de trois morceaux au minimuxu, le chapiteau sorti de l’un d’eux. Elles s'emboîtent à l’architrave et au dallage par tenon carré ou circulaire. Enfin, Prah ^’ihear recèle un type particulier de colonne dans un édifice en grès jadis couvert en tuiles. Le chapiteau est surmonté d’un long tenon faisant probablement office de jambette et sur lequel l'arbalétrier de la ferme disparue s’appuyait (PL XV, E).

Ce soin et cette régularité de ne jamais mettre des colonnes rondes en colonnades., pas plus que des colonnes carrées en support ou flanquement des terrasses fournissent leur explication. Si l’on étudie les colonnes des édifices représentés sur les bas-reliefs et manifestement en bois, on peut dii’e que les colonnes aériennes sont carrées, et figurées telles. Rien n’empêchait les sculpteurs d’indiquer la rondeur des supports, s’ils l’avaient été dans la réalité. Ils représentent en effet les timons des chars, les longerons des litières, les hampes d’oriflammes, etc., correctement arrondis. Alors que toutes les parties du temple en grès sont calquées sur les parties correspondantes d’édifices en bois, pourquoi la colonne ferait-elle exception, surtout que la colonne ronde en pierre ne fut pas inconnue? Or cette dernière colonne en grès apparaît toujours dans les parties basses, en supports des chaussées qui franchissent des douves ou des cours souvent inondées. Elle joue le rôle de pilotis. Cette différence de forme, qui correspond à un changement d’affectation, convient logiquement au pilotis, planté en terre, destiné à être noyé. Le tronc d’arbre à peine paré, c’est-à-dire demeuré sensiblement rond, suffisait. Mais les colonnes aériennes demeurant visibles devaient être soignées et l'égulières. Il est plus facile de faire une colonne carrée qu’une colonne bien ronde. Il faut en outre soigner les aplombs, y encastrer des cloisons et cela ne peut se faire correctement sur une surface ronde. En outre, la colonne carrée donne plus d’harmonie aux façades dont tous les assemblages sont facilités.

On doit faire état ici des socles ajoutés de Beng Méaléa. De nos jours, en effet, pour construire le chapiteau d'une colonne carrée, les Cambodgiens procèdent de la même manière. Jamais ils ne sortent ces éléments du plein bois, ce qui serait un travail compliqué entraînant l’amincissement de tout le fût et une grosse perte de bois. Ils font donc leur moulure en baguette et l’appliquent en la coupant d’onglet. Un tel travad serait impossible sur une colonne ronde. Dans ce cas, ou il faudrait amincir le fût, ce qui est inacceptable, ou alors tailler le chapiteau à part et l’ajouter à la façon d’un tambour, opération peu facile dans la construction d’une maison qui dans ce pays a sa charpente montée d’ensemble ; on détruirait toute homogénéité aux supports et on en compliquerait l’assemblage bien inutilement.

Si l’on tient compte de la perfection dans l’exécution et de radaptatioii des admirables décorations des pieds-droits, depuis les plus anciens, on doit convenir que leurs auteurs n’en étaient pas à leur début et qu’il ne peut guère y avoir là, à cet étal définitif, une innovation correspondante à rutilisation de la pierre chez un

Entablement.

peuple dont les innovations sont si rares. Or ces décorations ne sont applicables qu’à une surface plane, à un côté de colonne carrée. Enfin, l’on trouve souvent des colonnes en grès aux quatre angles ornés d’une fine sculpture à fleur de pierre. Voilà qui correspond tout à fait aux petits motifs ou baguettes, cornières en métal, cuivre, argent ou or destinés à protéger les arêtes d’un meuble extrême-oriental et qui purent bien jouer le même rôle sur des colonnes d’édifices dont la somptuosité ne fait plus de doute (PL XXXIV, B ; XXXVII, C).

L’application du métal sur du bois était pratiqué par les anciens Cambodgiens. M. Marchai, conservateur du groupe d’Angkor, a trouvé au pied du Phiméanakas, où il reste de nombreux vestiges d’édifices en bois, des boutons de lotus en cuivre embouti ayant servi à cet usage. On y voit les trous des rivets qui les fixaient. Cette décoration métallique angulaire d’objets en bois se pratique encore au Cambodge, en Annam et en Chine. Tous ces faits nous conduisent à la colonne en bois carrée et ronde précédant aux mêmes places les colonnes carrées et rondes, en grès.

Il n’existe pas d’entablement cambodgien ou, pour dire vrai, en architecture khmère, ce qui correspond à l’entablement classique occidental, n’est apparent qu’intérieurement, car extérieurement les voûtes et les demi-voûtes reposent directement et seulement sur l’architrave. Vues du dehors, les colonnes de la voûte ont tout le haut masqué par la demi-voûte. Au contraire, de l’intérieur de la galerie, on voit que les hautes colonnes de la voûte ne la supportent pas directement, et seulement par l’intermédiaire d’un véritable entablement sur la corniche duquel reposait lè plafond (fig. 1 1 1 et PI. XIII).

A la place de l’épistyle romain court une forte mouluration, puis vient la frise, enfin une large et très saillante corniche. Cette disposition se reproduit en cimaise, lorsque la galerie repose sur muraille, de sorte qu’on est bien obligé de conclure que l’entablement khmer, semblable à rental)lement européen mais si singulièrement compris, n’est peut-être qu’un dispositif de pur hasard. Il résume la liaison de la demi-voûte à la voûte et chaque fois que ce rôle ne l’exige pas, voûte et demi-voûte reposent directement sur les colonnes par le seul intermédiaire d’une architrave plate et moulurée.

Cette architrave forcément monolithique ne va que de colonne en colonne et n’a jamais une longueur supérieure. Les blocs sont posés bout à bout, empiétant chacun sur un demi-chapiteau et se touchant par un joint vertical. Pour en assurer la liaison, au lieu d’utiliser l’enture en paume, généralisée dans les parapets, les Khmers eurent recours à des ancrages par fer en double T ou double queue d’aronde. Lorsque l’architrave décrit un angle droit à un recoupement de galerie, l’agrafe est double (fig. io4). Cette liaison d’efficacité discutable pouvait servir cependant en cours de construction afin de prévoir tout écartement de colonnes avant et pendant la pose de la voûte [394J.

Souvent l’architrave cambodgienne un peu grêle s’est brisée entre les deux colonnes. La voûte reposant directement sur elle, en déborde par le quart de rond de son chéneau. Quelquefois l architrave est plate (^Beng Mcaléa. PI. XV, C), mais le plus généralement moulurée. Contrairement à tous les styles classiques occidentaux, jamais le chapiteau ne fait saillie. Son abaque est soit sur le même plan, soit légère-

Les couvertures.

ment en retrait. Cette disposition, évidemment dérivée du bois, ne laisse pas d’être assez heureuse, car elle donne en perspeetive une forte cohésion à l’ensemble et, à l’architrave, une belle ligne continue.

La liaison entre deux voûtes de portée et de hauteur différentes, combinaison si curieuse de l’architecture khmère commune aux toits charpentés et aux monuments en grès, s’opère par un ressaut d’architrave et repose sur deux colonnes jumelées mais de hauteurs dilférentes et, on le voit, d’une façon ti’ès ingénieuse (PL XII, E).

Les Couvertures. — La totalité des galeries sur murailles ou piliers des anciens monuments, sauf les exceptions que nous étudierons, sont couvertes de voûtes et de demi-voûtes en gi’ès.

La voûte cambodgienne offre un extrados sensiblement en plein cintre et à intrados en ogive. Cette différence d’arc à peu près générale fut observée pour réserver dans les parties hautes de la voûte des pierres plus légères. Les voûtes à portée très réduite, comme autour du sanctuaire du Pra Vihear, sont à intrados franchement en plein cintre et une seule dalle constitue toute la partie haute de la voûte.

Aucun exemple au Cambodge de voûte à joints convergents [395]. Pour la construction d’une voûte, les Khmers disposaient leurs dalles en encorbellement et par lits horizonlaux et élevaient les deux demi-voûtes se faisant vis-à-vis jusqu’à ce qu’elles se rejoignissent. Il régnait donc sur toute la longueur de la voûte et à son sommet un joint vertical empêchant toute cohésion entre les deux versants d’une part et de l’autre offrant une fissure par laquelle n’aurait pas manqué de pénétrer l’eau des pluies. Pour parer à ce dernier inconvénient, toutes les voûtes furent surmontées d une crête formée d’un socle continu faisant office de couvre-joint et sur lequel se répétait indéfiniment un élément décoratif : niches ou olives (PI. XV, A).

L’intrados était laissé à peu près brut, détail sans aucune importance’, puisqu’un plafond de bois le dissimulait. Cependant dans les petites galeries ou sous les demivoûtes formant appentis et où aucun plafond ne devait ni ne pouvait être posé, les pierres étaient soigneusement parées et même sculptées (A. V.). L’extrados fut au contraire orné et d’une façon uniforme ; un côtellement transversal analogue à celui que forment les rangées de tuiles creuses d’une toiture (PI. XV). La jonction de la voûte avec l’architrave ou la corniche de la muraille est assurée en coupe par un large cavet renversé faisant saillie sur l’abaque, ce qui donne en façade une sorte de chéneau dentelé dont chaque dentelure correspond à une côte de l’extrados et figurant soit un pétale de lotus (Prah Vihear, Phiméanakas), soit un épanouissement de Naga (Méala, A. V.), soit un petit personnage (A. V.), soit enfin la tête habituelle de Rahu (id.).

En disant extrados en plein cintre, je ne demande à ce terme que l’aspect qu’il suggère et n’entends nullement évoquer un plein cintre à centre mathématique dont tous les rayons soient rigoureusement égaux. L absence de claveaux lors de la construction, à cause du procédé général de la superposition des pierres, refuse en effet toute parenté entre le plein cintre ordinaire et la voûte cambodgienne.

A quelques centimètres près, l égalité règne constamment entre les trois rayons

Blanche XVI. — A, Voûte et demi-voûte (A. V.); B, Décrochement et tympan de domi-voûlo (Prali ^illeal■); G, Tympans ondulés superposés (Prah Vihear) ; D, Tympan ondulé encadré par un tymj>an angulaire (Prah Vihear) ; E, Combinaison et superposition de différents éléments d’une porte (Prah Vihear).

La voûte.

OC, OB et OA (fig. 107). AA. Y. OC — 2-, 18 el OB — 2™, 20. Si donc l’arc passant par ABC n’est pas rigoureusement en plein cintre, il s’en rapproche manifestement. Malgré la naïveté des constructeurs, on ne peut admettre que, leurs murailles ou piliers dressés, ils montassent leurs voûtes au petit bonheur jusqu’à ce que les deux parties vis-à-vis se rencontrassent. Ils savaient nécesairement où ils allaient et l’emboîtement régulier d’une voûte avec celle de toutes les galeries adjacentes démontrent une permanence certaine de mesures prévues, déterminées par des cordeaux, mâts, fiches, etc., et calculées non pas géométriquement ni savamment, mais selon un empirisme que nous retrouvons dans toutes les dispositions de l’architecture ancienne et moderne. Pour que les marques et repères fussent toujours visibles, il fallait encore que les constructeurs les disposassent en des points invariables : par exemple, extérieurement et au droit des murailles déjà dressées d’une part, de l’autre à la hauteur que la voûte devait atteindre.

La formule adoptée d’après ce que nous constatons fut donc OC = OB=:OA, formule simple, logique, facile à apprendre, à retenir et à appliquer. Mais cela va de soi, la courbure extérieure de la voûte que venaient modifier le dégrossissement, puis la sculpture, puis le chéneau pouvait varier légèrement. L’on ne voit pas en effet de quelle façon l’ouvrier eût pu contrôler sur la voûte brute la régularité de la voûte future. Le eentre fictif de ce plein cintre fictif est régulièrement situé sur la ligne joignant la corniche des murs vis-à-vis (place de l’entrait dans une chai'pente). En ce lieu où pose le sommier de la voûte, on remarque que le lit d’attente des pierres est généralement horizontal et régulier. C’est encore là que ultérieurement le plafond venait s’encastrer. En somme, deux temps dans l’édification d’une voûte :

I® Elévation des supports, y compris l’architrave, s’il s’agit d’une colonnade et y compris la corniche, s’il s’agit d’une galerie sur murailles.

2® Détermination du sommet de l’extrados d’après l’écartement des supports, la liauteur égalant ce demi-écartement (fig. ii i à droite).

Si le système de l’encorhellement permettait à des gros blocs de donner à la voûte une portée suffisante en raison du poids des portions non actives ou queues, supérieur à celui des portions actives, il n’en était plus de même des briques, matériaux sans poids et de petite dimension. Aussi les couvertures en briques sont-elles rares.

J’en ai trouvé un exemple curieux au Prah Vihear. Une partie du rempant inférieur a été construit en grès et les briques des parties supérieures s’appuyaient ou non sur un comble en bois dont on retrouA'C encore les mortaises [396]. Pour donner à cette couvertui’e, où il entrait deux sortes de matériaux, une cohésion apparente en dissimulant l’artifice, les sculpteurs ont imité sur toute la partie en grès servant d’amorce, les petits gradins des briques mises en retrait (fig. 108, partie hachurée).

Fig. 107.

L’encorbellement.

Ce n’est donc que tout à fait exceplionnellemeni que les briques sont, disposées en encorbellement pour constituer une toiture. Mais les Khmers en usèrent dans leurs tours avec succès et avec beaucoup moins de naïveté. 11 est vrai que le problème ne se présentait plus de la même manière. L’encorbellement ne se poursuit pas d’une façon continue, mais par tronçons qu’interrompent des parties verticales et unies et que déterminent les retraits successil^ du corps de l’édifice. De plus, la tour étant carrée, chaque encorbellement n’est plus abandonné à sa seule action, mais s’appuie selon les bissectrices de recoupement sur les deux encorbellements qui lui sont perpendiculaires. Qu’il s'agisse de grès ou de briques, désormais les procédés de construction ne diffèi’ent pas. aussi les exposerons-nous en même temps.

La décroissance des étages d’une tour s’accentue beaucoup plus extérieurement

qu’intérieurement, d où un encoi’bellement plus tendu et parlant permettant de réduire le plus possible le porte-à-faux des étages en retx’ait de l’édifice. On voit un exemple logique de cette judicieuse répartition à Bakong dans un édifice à un seul étage (fig. iio) [Bgj], et à Hanchei. dans une tour à encorbellements successifs. Cette tour, sur la porte de laquelle est gravée l’inscription la plus ancienne du Cambodge, nous démontre que durant les six siècles de constructions qui suivirent aucune modification n’a été apportée au procédé de l’encorbellement soit en grès, soit en briques.

Sur la figure 109 g. et dr. on découvre les types d’encorbellement les plus employés. Ceux de gauche sont réservés à la brique exclusivement. Celui de droite B également, bien que plus rare. A gauche A, nous avons le lype courant des tours

Par ce système de blocs en grès ou de briques disposés par assises horizontales el en encorbellement, les Khmers conféraient à leurs monuments une durée quasi éternelle. Aucune poussée latérale on oblique sensible n’intéressant les supports, les architectes tiraient ainsi le plus grand parti de leur ignorance et n’eureni pas à se soucier de la résistance de matériaux qui ne travaillaient en définitive que verticalement. Mais en revanche, ils se trouvèrent dans l’impossibilité de donner à leurs voûtes une grande ouverture. La galerie cruciale d’A. V. ne mesure (jue d'", i/| d’écartement entre les colonnes et c’est une des plus grandes du pays.

Pour obvier à celle exiguïté, les Cambodgiens ajoutèrent à la Amûte une demivoûte de chaque côté C)u d’un seul. Cette demi-voûte correspond à l’appentis des Gonsl ludions à charpente. Son rayon égale sensiblement celui delà voûte complète dans tous les temples. Il est toujours le même aujourd’hui (fig. iii). D’ailleurs celle mesure s’imposait à l'esprit de celui qui envisageait l’adjonction d’une demi-

Fig. 110,

Les demi-voûtes.

voûte à line voxite, puisqu’il était incapable de la construire dilFéremment et qu’en définitive sa voûte était constituée par deux demi- voûtes se rejoignant à leur sommet.

La demi- voûte vient se lier au support de la voûte de deux manières, soit en y encastrant légèrement son dernier bloc de grès (lig. 1 1 1 à gauche), soit en participant par sa dalle faîtière à l’élévation du corps ou support de la voûte (fig. 1 1 1 , à droite). On ne comprend pas pourquoi Gommaille se montra si sévère à l’égard du premier procédé en voyant

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dans cet encastrement un vice flagrant de construction ou une disposition tout à fait insuffisante [398]. La demi-voûte ne peut exercer de travail oblique appréciable, tendant à écarter ses supports. Sa portée infime ne dépasse jamais i“,8o (d’axe en axe) et les blocs superposés ne se transmettent que des poussées verticales égales à leurs poids qui s’additionnent.

La dalle faîtière ne subit et n’exerce donc qu’une poussée verticale égale à son poids qui dans aucun cas ne peut l’éloigner du mur où elle s’encastre.

Elle n’a donc nullement besoin d’y pénétrer profondément et le simple épaulement de 5 à 10 centimètres, que les Khmers lui ménagèrent, suffisait. A sujiposer même qu’il y ait écartement pour une cause quelconque, on ne voit pas bien comment la dalle faîtière solidement emboîtée pourrait le prévenir. Comme les blocs ne sont liés par aucun ciment, elle ne bougerait pas et tout le reste de la demi-voûte glisserait seul. Certaines demi -voûtes écroulées d’A. V., cour du premier étage, démontrent le fait : la dalle supérieure est seule restée fichée dans la muraille. D’ailleurs, l’auteur précité se contredit lui-même car après avoir critiqué l’encastrement parce qu’insuffisant pour résister aux poussées latérales, il écrit quelques pages plus loin ; (( la voûte travaille dans le sens vertical et ne menace pas de causer un écartement entre les supports. »

Entre les deux supports de la demi-voûte, on remarque dans la généralité des

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Fig. III. — Coupe d’une voûte fl nquée de deux demi-voûtes : (A. V.).

Les fausses demi-voûtes.

monumentâ une pièce de grès transversale que les auteurs appellent entrait, tirani, étrésillon. Quelques-uns en ont expliqué la présence dans le but d’empêcher l’écartement des colonnes. Nous savons à quoi nous en tenir à ce sujet et jamais les constructeurs ne leur assignèrent ce rôle. Ces entretoises sont assemblées à l’un des supports par simple tenon et mortaise (fig. 1 1 1, à droite) ou font corps avec l’autre (A. V.). Dans cei'tains édifices, l’assemblage par tenon et mortaise se remarque des deux côtés. Au Bayon, ce demi-entrait s’encastre dans l’intrados de la demi-voûte, directement. Manifestement ces dispositions ne peuvent révéler le souci d’éviter un écart. Si les Khmers se sont toujours montrés très ignorants et parfois maladroits, ils n’ont jamais été illogiques avec eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, de par sa position, cette pièce de grès correspond à l’entrait de la toiture en bois que la couverture en grès ne fait que copier servilement dans ses dispositions et proportions (fig. ii4)- Je pense qu’il ne faut pas voir là autre chose qu’un souvenir gardé de la charpente et dont nous avons déjà rencontré et dont nous rencontrerons encore des exemples à chaque pas.

Si ces entraits n’ont jamais empêché les demi-voûtes de s’ouvrir parce que tel n’était pas leur rôle, ils ont fortement souffert des légers dénivellements qui se produisirent entre le sol de la voûte et celui de la demi-voûte. Faisant corps av^ec l’un des piliers, ils se sont tous brisés (A. V. ; Beng Méaléa, etc.) (PI. XIV, F). On peut dire qu’ils furent en fin de compte des accessoires nuisibles. Ils chargent inutilement les piliers et retirent toute élasticité à la demi-v'oûte.

Les demi- voûtes n’ont pas toujours servi à élargir une galerie. Au Prasat Kong Pluk, près de Beng Méaléa, il nous reste des petits édifices à une seule v'oûte, mais pourvus extérieurement d’une fausse demi- voûte prise dans l’épaisseur de la muraille prévue considérable dans ce but (PI. XV, F). Il semble que l’architecte ail obéi dans ces cas au projet de conserver un aspect extérieur bien déterminé, quitte à s’en libérer à l’intérieur où il était en effet impossible, en raison de l’exiguïté de l’ensemble, de dresser les colonnes de soutien d’une nef centrale. Et où trouver le modèle préétabli d’un tel édifice, si ce n’est dans une construction en bois couverte d’une ferme et de deux appentis, qu’il n’était pas besoin de faire faux en raison des diamètres réduits des colonnes en bois et de la minceur des cloisons ?

La voûte khmère ressemble par sa forme à la v^oûte en berceau des architectures occidentales. Comme deux bei’ceaux ne se recoupent qu’à angle droit et leur naissance toujours au même niveau, ils se pénètrent mutuellement et également en voûte d’arête. Tantôt les pans de berceau sont sans liaison et s’appuient simplement les uns contre les autres par leurs voussoirs arêtiers, tantôt, chose plus rare et particulière aux voûtes des tours, quelques blocs sont communs à deux pans de berceau, à la façon dite en besace. Une galerie qui décrit un angle droit est donc toujours ramenée à un recoupement de quatre ou trois tronçons de berceaux, en voûte d’arête.

Les charpentes, lorsqu’il y a toit en briques ou en tuiles, forment croisées exac-

Fig. 112. — Corniche grès présentant les mortaises d’un comble et les tuiles amorcées en sculpture.

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