LANCHE

'IlihfîKiÉiirwf

Les charpentes.

tement dans les mêmes conditions. Ces croisées sont toujours de deux combles qui se traversent ou se rencoutrent et se pénètrent en T, mais qui jamais ne se rejoignent en croupe droite : ce qui serait l’équivalent à une voûte unique coudée à angle droit — pai’ti inconnu, ai-je dit, dans l’édifice en grès.

S'il ne reste pas de toiture en bois et tuiles antiques, on retrouve du moins toutes traces sulfisautes permettant de l’estituer pièce par pièce leurs charpentes. Les vestiges sont : dans des murs de pignons, les mortaises des pannes, des épaulements, des tuiles complètes, les singuliers bandeaux de tympan de Prah Vihear et de \ at Phu tPl. XXXVIII, A). Par ailleurs, les bas -reliefs nous offrent des dessins d’édifices manifestement en bois. Et c’est, non sans surprise, lorsqu’on compare les anciennes charpentes aux charpentes actuelles . que l’on découvre entre elles une absolue ressemblance .

Comme point de comparaison, et nous servant uniquement des vestiges susdits, nous prendrons la maison certainement en bois, parce que sur pilotis, du bas-relief du Bayou, face Xord, portion Ouest. Et suivant les opérations d’un charpentier moderne construisant une toiture quelconque de pagode, nous déterminerons tout ce qui revient au passé.

i" Les arbalétriers et l’entrait de la ferme déterminent un triangle équilatéral a, h, c (fig. ii6). Au Prah Vihear, la pente des épaulements ménagés sur les murs de refend des pignons est de 6o-65" (PL XV, E et XXXVIII, A), soit approximativement l’angle que décrivent sur sa base les côtés d’un tiàangle équilatéral.

2® Tous les chevi'ons ont leur dernier quart inférieur évidé de manière à rejoindre la sablière par une courbe concave (fig. ii6. A'). La plupart des bandeaux des frontons des édifices, sur le bas-relief, révèlent nettement la même courbure. Les tuiles du chéneau formées d’un corps A et d’un redressement perpendiculaire B (fig. ii3) indiquent bien qu’elles n’étaient pas posées à 65®, sans quoi les parties B n’auraient pas été légèrement obliques, ainsi que l’indiquent les fausses tuiles en grès sculptées dans les chéneaux de Prah Vihear, mais auraient surplombé ellesmêmes à 65®. Elles reposaient donc bien sur la partie incurvée du rempant dont la pente à peine sensible rétablissait l’obliquité normale de A. Un peu plus loin, lorsque nous démontrerons que la voûte dérive directement de cette charpente, nous vérifierons encore ces données.

3® Le tympan sculpté de la pagode est limité à droite et à gauche par deux bandeaux plats, fixés en parements sur les bouts des pannes. Ces bandeaux ondulés dans leur moitié inférieure, flammés, se relèvent en bas, en tête de Naga (fig. 120). Sur tous les bas-reliefs et au sanctuaire construit de Vat Phu, même disposition.

4® Ce bandeau dépasse, en profil, la panne faîtière ; de face, les deux têtes de Naga acrotères se trouvent en dehors des sablières. Même combinaison sur les bas-reliels à Vat Phu et Prah Vihear.

5® Pour déterminer la hauteur de l’acrotère, le charpentier prend la moitié de la base des triangles, puis les deux tiers de cette moitié (fig. t i5). En vérifiant sur la PL XVI, C, D les bandeaux de Prah Vihear, on voit, qu’il y a dix siècles, l architecte

Groslier,

Immutabilité des formules.

a procédé de la même façon. A Val Phu, même mesure que permellenl de prendre les acrolères gisant au pied du temple (PI. XXXII, E).

G" On remarque sur les bandeaux de Prah Vibear et de Val Phu, des ornements losangés que n’a pas oubliés le dessinateur de la maison des bas-reliefs.

7“ L’appentis moderne est toujours égal à la moitié de l’écartement des supports de la toiture principale. Nous avons déjà trouvé cette relation dans les voûtes. Nous la retrouvons à Vat Pim.

Ainsi donc voilà sept points précis et incontestables qui démontrent que planche par planche et proportion pour proportion, la toiture de la pagode moderne est semblable aux toitiu’es charpentées qui recouvraient les monuments du xi' siècle sur lesquels les anciens constructeurs n’avaient pas encore ajouté une voûte. La seule dilTérence séparant le temple antique de la pagode actuelle consiste en ce que le bandeati de celle-ci est en bois tandis que ceux de Val Phu et Prah Vihear sont en grès. Mais leur minceur si anormale démontre sans conteste qu’ils sont la servile copie dans le grès des bandeaux en bois dont les architectes de l’époque avaient déjà l’habitude, puisque par ailleurs leurs aspect et proportion reproduisent minutieusement les proportions et l’aspect de ces derniers.

Ces sept points acquis, nous allons les retrouver dans la voûte en grès.

i" Triangle équilatéral. Si nous posons sur les deux piliers qui portent la voûte

d’Angkor (fig. 1 1 4), une charpente, nous voyons immédiatement que le sommet du triangle traditionnel de cette charpente coïncide avec celui de la voûte.

2® La partie incurvée des chevrons se retrouve dans l’évidement correspondant de la voûte. Le souvenir des tuiles est tellement vivace qu’il a ordonné ce côtellement général de toutes les voûtes et qui correspond bien au côtellement déterminé par les lignes de tuiles. Au chéneau, la tuile de sablière est reproduite par le relèvement en pétale de lotus, petit Naga, tête de Rahu qui n’est autre que la partie B des tuiles de sablières que nous Fig. ii4. — Schéma montrant la coïncidence des proportions entre une connaissons et qui s’omait

elle-même des mêmes motifs.

voûte classique et une charpente moderne.

Enfin au Phiméanakas, galerie du premier étage, les tuiles superposées elles-mêmes sont imitées dans le grès (pl. XV, B), ainsi que leur changementde pente en coyau.

La charpente moderne.

3° Fronton, orné du Naga flammé et ondulé dépassant en profil le faîtage de la voûte et têtes de Naga formant acrotère en dehors de l’extrados de la voûte.

4" et 5" Comme en charpente, la hauteur des têtes de Naga acrotère a sensiblement les mêmes proportions déjà stipulées. Si l’on inscrit tout le fronton dans un triangle, ce triangle est équilatéral (fig. ii5).

6" Présence des ornements losangés.

■j'’ Demi-voûte égale en portée à la moitié delà voûte.

Un nouveau détail complétera ces similitudes. A Beng Méaléa, les galeries avaient leur faîtage couronné d’une rangée d’olives décoratives en grès. On retrouve un peu partout de ces épis de faîtage en terre cuite tombés de toitures charpentées. Les dessinateurs des basreliefs n’ont pas manqué de les reproduire sur les toitures de presque tous les édifices qu’ils dessinèrent. Enfin, on retrouvait ces mêmes faîtages décorés, tournés dans le bois des maisons cambodgiennes d'il V a un demi-siècle, notamment sur la toiture d’une maison de campagne qu’avait fait construire, vei’S i88o, S. M. Norodom.

En quoidonc consiste cette charpente si semblablepar ses proportions et ses détails aux voûtes en grès et qui selon toute logique les a précédées et fut en somme servilement copiée par les constructeurs des galeiâes angkoréennes La meilleure façon de la connaître bien, c’est de convoquer les architectes et charpentiers contemporains et de leur faire exécuter sous nos yeux les différents types de couverture actuellement en usage. Nous saisirons sur le vif les procédés et combinaisons de cet art qui possède encore une rare élégance [399].

Les mesures et proportions sont de deux sortes : les unes fixes, les autres en fonction de l’écartement des supports. Les proportions immuables, nous les avons déjà vues coïncider avec la plupart de celles qui s’observent sur les monuments en pierre. Voici les plus courantes :

cidence des proportions entre un fronton ancien et moderne.

( Phchèk : Sliorea obtusa (Well). f 1 • j i j .

\ , , • 1 • • /r>. N f tSeaux bois durs abondants

Bois: < A d/l ci ; Sindora cochmchinensis (Pierre). > 1 1

y , , N \ au Lambodge.

( Sokrclm : Xvlia dolabritormis (l>enth.) ;

Portée

de

l’entrait.

Entrait

Arbalétrier

Bandeau

Panne

Sablière.

largeur.

épaisseur.

largeur.

épaisseur.

largeur.

faîtière.

à coudées. .

18 th.

4 th.

24 th.

8 th,

42 th.

mesure

invariable ; pièce équarrie de

20 thnédp de côté.

mesures

invariables

20 X 10 thnédp.

La coudée de charpentier hat chéang chhoeu = i coudée et 6 travers de doigt ou thnédp. Cette mesure égale sensiblement o™,55 et le ihnéâp = 2 centimètres.

Composition des fermes.

Les colonnes dressées ou couchées à leur écartement définitif, le charpentier place l’entrait (thônim) dont les dimensions sont fixées comme l’indique le tableau. Cet entrait dépasse le support de lo thnéàp ou travers de doigt. L'emboîtement est en coupe plate, le tenon appartenant à la colonne et traversant tout l’entrait (fig. 1 17).

Les arbalétriers {chœung sèli) seront respectivement déterminés en position, par les deux côtés de triangles équilatéraux dont les bases sont égales toujours, l’une à l'écartement des axes des supports a, c et l’autre à l’écartement extérieur des supports A. C. (fig. 116'). La panne faîtière (me dàmhaût) est du même coup située selon son grand axe entre les deux sommets B, 6. B devient donc le sommet de la ferme et b celui du poinçon {châmgkok) qui porte par son pied O sur l’entrait où il s’encastre à mi-épaisseur en coupe plate.

La courbure extérieure, concave des arbalétriers s’obtient d’après des mesures

Fie. n6. — Charpente contemporaine îi deux appentis.

Planche XVIII. — A, Tour de Ilanchci (intérieur); B, Tour à étages décroissants (B-C); C. Tour à quatre visages (Bayon); D, Tour à quatre visages et couronnement cxccjitionnel (Bayon) : K. Ejii de tour (A. ^ .) ; F, Réduction de tour: hauteur o^.So (Bantéai Srei).

Le comble.

fixes : elle commence a deux coudées de l’entrait, en d, et vient araser la face supérieure de la sablière en C (fig. ii6^). Le bois est enlevé à la hache (partie noire fig. 1 16‘, à gauche).

La sablière {chhœu prôtrï) de loX 20 l'entrait et à l’aplomb de la lace extérieure du support. Le pied de l’arbalétrier vient donc buter contre elle, s’emboîtant d’autre part en une sorte d’about tournisse dans l’entrait et le tenon de la colonne, son tenon pénétrant à 8 thnéâp.

De la sorte, une grande cohésion est établie entre ces 4 pièces : entrait, sablière, colonne et arbalétrier (fig. 1 17).

En revanche, le rôle du poinçon n’a jamais été compris des constructeurs.

Ils s’imaginent qu’il supporte les arbalétriers et le font en conséquence appuyer sur l’entrait, ce qui explique la grosseur excessive donnée toujours à cette dernière pièce qui dans une ferme rationnelle ne combat que l’écartement des supports.

La panne faîtière est sortie d’un madrier de 2ox3o selon la combinaison de la figure 116^ et repose sur le poinçon mortaisé en conséquence. Parfois la panne faîtière est remplacée par deux pièces de bois jumelées et assemblées à l’aide de clés sur le sommet du poinçon (fig. 116^).

Les contrefiches {chhœu tôl) soutiennent l’arbalétrier en son milieu, sans souci de perpendicularité et s’encastrent dans le poinçon par embrèvement recouvei’t. Quant aux arbalétriers, ils appuient leur sommet sur ce poinçon, sans autre assemblage qu’une grosse clé transversale (m. f.).

Les pannes (/>/i/«/j), au nombre de 5 ou 7 selon la longueur du versant du toit s’encasti'ent de 2 ihnéàp dans l’arbalétrier sans secours de chantignoles.

Son comble ainsi établi, le charpentier pose un chéneau (chôntés tæk) ou plutôt une sorte de console dont le rôle consistera à soutenir et à éloigner des murailles les extrémités inférieures incurvées des chevrons {bcliigkâng), déterminant en cette place, un coyau. Cette console est emboîtée en pleine épaisseur (12 X 12 thnéâp') dans la colonne qu elle ti’a verse de part en part et dont elle dépasse extérieurement de 5o thnéâp. Une planche de 12X22 {rong sbauv) y est appliquée en parement et reçoit des sculptures. Ainsi, les chevrons suivent la courbure de l’arbalétrier, la quittent, posent sur l’angle supéro-extérieur de la sablière, l’extrémité de l’entrait et le champ supérieur de la planche rong sbauv. Les lattes {rônang) viennent ensuite à la demande des tuiles plates ou creuses, celles-là, ayant presque complètement remplacé celles-ci depuis une quinzaine d’années. On fixait autrefois les lattes aux chevrons par des ligatures de rotin au lieu de clous.

La largeur du bandeau dângkdar est en fonction de la longueur du versant du

thnéâp est encastrée à mi-épaisseur dans

co/ono ft.

Formes et proportions.

toit. Il est préparé comme l’arbalétrier (fig. 120, C), la partie hachurée enlevée à la hache et la dentelure (bayrôka) découpée à mi-largeur du bois restant (dâng-a). La largeur de chaque dent mesure 12 thnéâp et l’intervalle 8. Par son extrémité inférieure, le bandeau appuie sur la console du coyau et en ce point se redresse immédiatement en acrotère. Ce bandeau, on le voit, n’est autre que le Naga flammé des monu-

ments en grès.

La hauteur de la tête de Naga égale les deux tiers de la moitié de la base du comble X 2 . Le

sculpteur la divise en 3, puis le tiers médian à son tour en 3. Le nouveau tiers médian obtenu détermine la tête extérieure. Le reste est sculpté de sentiment, mais on conçoit que pris dans une telle armature, il ne puisse changer beaucoup la forme canonique de cet ornement. Enfin, cet acrotère est assemblé au bandeau qu’il continue par tenon et mortaise simple, en bout, et deux clavettes, selon une pente de 5 à 10 thnéâp sur la verticale extérieure passant par la première tête (fig. 120, B).

L’antéfixe supérieure (chéaféa) est d’une hauteur égale à la moitié de la base du

triangle de la ferme : c’est la queue du Naga. Elle recouvre le joint des deux

bandeaux et atteint postérieurement la panne faîtière à l’aide d’une queue cintrée en bois noyée ensuite par un solin en maçonnerie (fig. 120, A).

Afin d’établir une cohésion de lignes entre la charpente et ces divers éléments décoratifs, le charpentier a recours à deux artifices subtils qui dénotent une longue observation. L’arête supérieure de la panne-faîtière n’est pas horizontale, mais s’abaisse jusqu’au centre en une pente de 5 à 10 pour 100 selon la longueur du toit. Le bandeau n’est pas posé verticalement mais selon un oblique également de 5 à 10 pour 100 selon la hauteur du pignon (fig. 1 19).

Lorsque les fermes reposent sur murailles et non sur colonnes, il est difficile de

poser dans de bonnes conditions la console du chéneau. L’entrait est alors prolongé et le dispositif devient ce que montre la figure 1 16^

A cette ferme ainsi et invariablement constituée, les Cambodgiens ajoutent un ou deux appentis (chhnieng) lorsqu’ils veulent augmenter la largeur de leur bâtisse.

Fig. 119. Le premier mesure en écartement de supports la moitié

de celui de la ferme principale, et le second, les deux tiers de celui du premier (d’axe en axe). L’arbalétrier (phtong) s’encastre en queue d’aronde au-dessous de la console-chéneau du toit principal et repose dans la tête de colonne d’appentis creusée pour le recevoir. Sa pente est calculée de façon qu’il détermine avec le support du corps principal l’angle d’un triangle équilatéral m,

Les appentis.

n, p, (fig. ii6‘). Le sommet /??, se tromanl à 5 thnédp au-dessous du chéneau, commande donc la hauteur du support de l’appentis. Et la iiiême opération détermine la pente et la hauteur du support du deuxième appentis. Les toits sont ornés du bandeau et de la tète de Naga déjà étudiée. Depuis une cinquantaine d’années ]e chéneau-console de la ferme répété à chaque appentis a été supprimé.

Le télescopage des toitures ne sera plus désormais que le fait de l’assemblage et de la dénivellation, à chacune des extrémités du comble central, de combles rigoureusement semblables (fig. 121). Le décrochement AB^rr-^o thnéüp. Pour ce, un nouvel entrait {thônim rong) est placé sous l’enti'ait principal, à 70 thnéâp (pour toutes mesures du tableau). La figure 121 montre comment sont encastrés et jouent les

Décrochement des fermes.

Fig. 12 1. Fig. 122. — Vestiges de charpente d’appentis

dans un temple en grès : (Yat Phu^.

nouveaux arbalétriers de la ferme de départ. Une pièce de bois de grosseur et de largeur égales au poinçon principal y est fixée et supporte la nouvelle panne faîtière à la façon d’un tasseau. Il est donc faux de dire, ainsi que certains auteurs, que la toiture cambodgienne moderne est formée de combles de plus en plus réduits et s’emboîtant les uns dans les autres. Ils sont au contraire tous égaux et assemblés en bout, simplement à des niveaux différents, celui de la partie centrale ou la plus honorée de l’édifice étant toujours plus élevé.

Ces proportions qui régissent l’arcbitecture cambodgienne sont connues de tous les charpentiers qui les appliquent sans erreur et se les transmettent oralement. Cependant il existe quelques manuscrits qui les résument à travers la phraséologie et les incantations habituelles, de façon assez précise. Je vais donner la traduction d’un de ceux que j’ai parcourus, qui m’a semblé le plus caractéristique [400] et dont j’ai pu authentifier les origines.

— Demande de bénédiction au roi Bâli et à la déesse de la terre, réussite en toutes choses, paix, charrettes, bétail, vêtements, etc.

Suivent 5 lignes de pâli et une formule d’orientation ;

Février-mars, mars-avril, et avril-mai, la puissance d’Indra vient de l’Est.

Mal-juin, juin-juillet, juillet-août, la puissance de l’architecte divin vient du Sud.

Août-septembre, septembre-octobre, et octobre-novembre, la puissance de Rama vient de l’Ouest.

Novembre-décembre, décembre-janvier, janvier-février, la puissance de Çiva vient du Nord.

Pour faire la vérandah de côté (chhnieng'), prendre une corde qui ait la largeur de la poutre maîtresse (//idn/zn = entrait), la plier en trois parties et en couper une. Ce qui reste donne

Planche XIX. — Croisée de toitures à double appentis avec décrocliements et ilècbe centrale. Maquette exécutée à l’échelle de i pour lo par l’Ecole des Arts Cambodgiens de Plinom Penh.

Traité de charpente.

la largeur du chhnieng. Quant à la vérandah du bout (tak), sa largeur est égale à celle de la pièce principale.

Aux colonnes en bois phchèk, sôcram, kâkâ, si on trouve un trou dans la longueur, il faut les employer à l’angle de la pièce principale. Si l’on ne trouve que deux colonnes de même bois, les employer comme colonnes voisines de la tête du lit. Cette disposition est excellente, car tous les dieux donnent protection, bonheur, tranquillité, longévité pour la famille, protection contre ennemis, etc.

Longueur des colonnes 1 1 hat. Entre plancher et poutre maîtresse 4 hat 4 thnéàp (environ 2"',3o). Pour placer le chéneau il faut, en descendant de la tête de colonne, compter 5 thnéâp. Pour placer la poutre du plancher Q'ot), il faut creuser une mortaise de 5 thnéâp. Du plancher à la terre, 4 hat i6 thnéâp. Dans la terre, i hat i5 thnéâp. La longueur du tak doit être de 5 hat i charn-am (phrase fautive, cette dimension étant variable. Lire : la longueur de la colonne du tak, etc.) Pour placer la poutre du plancher du chhnieng ou tak, il faut compter i6 thnéâp au-dessous de la pièce principale et la mortaise doit avoir 4 thnéâp.

La cloison extérieure du chhnieng à partir de la mortaise jusqu’à la tête de la colonne, doit avoir 2 parties pliées, abandonner i, prendre 2 y compris la mortaise (phrase incompréhensible. Je lis : prendre 2/8 de la cloison de la pièce principale, y compris la mortaise).

La maison du paysan peut être divisée en 3-4 chambres. Pour placer la mortaise de l’entrait, il faut prélever du côté où sera le lit 2 thnéâp 1/2 et prendre l’épaulement d’un demithnéâp (dans le bois de l’entrait).

A la suite de ces données précieuses vient tout un délayage de superstitions dont voici quelques extraits.

Pour placer la colonne en terre, faire un trou triangulaire, ce qui donnera fortune et richesse. Trou rond et carré sont néfastes. Prononcer une formule propitiatoire en sortant la terre ; en prononcer une autre en remettant la terre. Ecrire une formule sous la colonne ; une autre entre la tête de colonne et l’entrait (ces formules sont ; que la victoire soit, que la fortune soit, etc.).

Si l’emplacement de la maison est en contre-bas à l’Est (probablement des autres maisons du village), enterrer sous les colonnes du bronze (.3) propitiatoire ; au Sud-Est, du fer ; au Sud, de l’or ; au Sud-Ouest, de l’argent ; à l’Ouest, du bronze ; au Nord-Ouest : Kraong phtey kroin (?) ; au Nord, des fleurs ; au Nord-Est, du plomb.

S’il y a différentes essences de bois, la colonne en réang phnon sera au Nord-Est ; en phehek, au Sud-Est ; en sôcram, au Sud-Ouest; en kâkâ, au Nord-Ouest; en sampéâs, au Sud-Est Q).

Formule de mixture pour, badigeonner le pied des colonnes : mélanger à du miel : de l’or, alliage, 9/10 (.^), du prah ko (?), de l’huile de sésame, des feuilles de kauti (arbuste à feuilles aromatiques), de lampeu (?), du ménéang s'ia (fard blanc, oxyde de zinc), hardan (poudre jaune) (?), srama tes (fruit) (?), des scories de sel, du sésame noir, du polen de lotus, des feuilles de propay (sorte de haricot), de l’arbuste smey, de phnon (oranger Indien), de lovéa (sorte de figuier).

Longue énumération prescrivant de quel côté il faut jeter la terre et dans quel sens lever les colonnes selon le mois ; suivie d’une autre interdisant d’orienter la maison face à la position qu’occupe le dos du Naga à l’époque, ou dans le sens où il jette son venin, lleconimandation de ne pas négliger ces conseils.

Dieux de l’emplacement :

Dimanche : un enfant, offrandes : canne à sucre, friandise.

Lundi : Epouse de Çiva, offrandes : fleurs, parfums, santal, bols d’aigle.

Mardi : Démons, offrandes : viande crue.

Les tours.

Mercredi ; anachorète, offrandes : miel, haricots, sésame.

Jeudi : id. habillé de blanc, offrandes : sirop de sucre, haricots, sésame,

Vendredi : le bœuf, offrandes : herbe tendre.

Samedi : roi des lions (?), offrandes : viande crue.

Les offrandes seront mises sur un plateau rond en écorce de bananier, 8 épaisseurs superposées, et un autre, carré de i hat de côté. Le document s’arrête là, à une déchirure. Le reste a été perdu .

Les tours. — Gonnaissanl la voûte et la toiture en briques, un simple examen permet de comprendre les procédés de construction de la tour cambodgienne.

Le principe généralisé utilise l’appareillage des blocs habituels encorbellés et n’est autre que celui d’une voûte d’arête extrêmement surélevée. Et encor’e le tracé n’en est-il sensible qu’intérieurement. En somme, les Khmers ont édifié leurs tours comme leurs voûtes. Seulement au lieu de deux supports parallèles, se faisant vis-à-vis et de deux encorbellements allant à la rencontre l’un de l’autre, ils en avaient quatre SC coupant et se rencontrant deux à deux sur un plan carré [401]. Dans les parties hautes, le système devient vaguement circulaire. Seule la tour centrale duBayon se présente comme une vaste ogive formée d’assises horizontales intérieurement circulaires et extérieurement polygonales.

La plupart du temps, rencorbellement est régulier soit en grès, soit en briques (fig. 109). Dans certaines tours en briques, il présente, en correspondance avec l’étagement extérieur, des repos. Nous appellerons les tours du premier type « à encorbellement régulier», et celles du second « à encorbellement interrompu ».

Bien entendu, les tours n’étant jamais clavées, toutes nervures et systèmes de contre-butée furent inconnus. Elles sont aveugles, sans escalier intérieur, ni étages accessibles. Elles forment un ensemble purement ornemental et probablement de signification symbolique, comme nous le verrons plus loin, et recouvrent un sanctuaire ou une porte principale de ville ou de temple.

Extérieurement, leurs quatre faces semblables se présentent sous deux formes distinctes, bien que le principe de construction se ressemble dans tous les cas :

A. — La tour à étages décroissants, la plus connue, construite en grès, limonitc, briques, à base carrée, s’appuie sur quatre énormes piliers atteignant jusqu’à 2 mètres d’épaisseur. Des redents plus ou moins profonds et nombreux modifient le carré théorique du plan, extérieurement. Le corps principal de la tour ainsi obtenu, percé d’une porte sur chaque face ou sur une seule, la plupart du temps cubique ou légèrement exhaussé, se couronne d’une forte corniche régnant sur les quatre faces. Désormais, chaque nouvel étage n’est pas autre chose que ce corps lui-même se superposant en retraits successifs et de hauleur décroissante. Les portes, pilastres, linteaux et tympans sont cbac|ue fois reproduits fidèlement malgré leur inutilité et l’incobérence de portes aveugles inacessibles et dressées sur le vide (PL XVII).

B. — La tour à quatre visages humains que l’on trouve à Bantéai Chhma. au Bayon. à Ta Probm ne diffère de la tour précédente qu’en ce que le deuxième étage est flanqué d’une face humaine d’environ i"“,90 au maximum (du haut du front au menton). Cette figure est surmontée d’un bandeau de hauteur égale et au-dessus

Tours diverses.

duquel apparaît en retrait le corps du troisième et quatrième étage avec fausses portes, puis le couronnement de lotus (PL XYIII, C).

Ces deux derniers étages sont plus écrasés que dans la tour précédente, étant donné la place occupée par le deuxième étage. Dans les tourelles du Bayon, ils ont même disparu et le couronnement de la tour est posé directement sur la tiare des têtes monumentales (PL XVIII, G) [407]. Ces tours ne sont jamais en briques ni en limonite. Intérieurement, l’encorbellement est régulier. Extérieurement, les redents sont adroitement combinés aA ec les oreilles des figures, ce qui donne à cette hauteur un plan presque circulaire à la tour qui le devient d’ailleurs franchement à son couronnement.

A ces deux catégories de tours, il faut en ajouter une troisième. La tour centrale du Bayon, unique au Cambodge, énorme et compliquée, mérite de retenir l’attention tant elle diffère des précédentes. En éléA-ation, elle procède du système habituel, à quatre visages. Mais autour du corps principal et soudées à lui s’érigent huit tourelles à trois figures et faisant face aux huit points du compas. Si cette élévation diffère complètement de ce que nous avons coutume de voir au Cambodge en raison de cette disposition d’ensemble et de détails que nous ne pouvons aborder ici, son plan se présente de son côté d'une façon extrêmement singulière. Il est sensiblement elliptique et mesure d’une porte à l’autre E. O. 19 mètres; N. S. 22™, 70. L’énorme culée de la tour centrale, outre les portes axiales, salles et avant-salles qui les précèdent est percée dans son épaisseur d’un couloir circulaire obscur de i"',35 de largeur moyenne. L’épaisseur de cette base et y compris le couloir mesure en moyenne 3 mètres. Elle est flanquée extérieurement de 12 chapelles, 3 par quart de plan, isolées, n’omrant que sur l’extérieur et l'ayonnant autour du centre de tout le système. Chacune de ces chapelles est elle-même précédée d’une sorte de vestibule. On aura une idée d’ensemble de ce plan par le travail de Dufour.

On peut ranger également parmi les tours khmères irrégulières les portes monumentales d’Angkor Thom. La tour centrale n’a que deux AÛsages tournés selon l’axe du porche qu’elles surmontent. Elle est flanquée de deux tourelles, soudées à elle etporlant chacune une figure tournée aux deux autres points cardinaux. L’ensemble a bien k visages mais portés par trois tours au lieu d’êti'e réunis en une seule (PL XXI, B).

Le couronnement de toutes les tours quel qu’en soit le type, uniforme oupresque, est constitué par deux ou trois énormes lotus superposés et décroissants d’un effet fort beau. Ce détail est en outre magistralement exécuté [4o3J. Le lotus terminal supportait une hampe. Je ne saurais dire si l’adjonction d’un mât de bois ou de métal constiluait une habitude. Malgré mes escalades sur un grand nombre de tours, je n’ai jamais rien trouvé qu’une mortaise carrée dans laquelle pouvait s’emboîter aussi bien le tenon d’un épi en pierre qu’une hampe d'insigne. Partout les sommets de tours sont fort endommagés et de même que certaines ont été systématiquement rasées (A. V.) par les hommes, peut-être était-il de bonne guerre au cours des con- Aulsions si nombreuses qui bouleversèrent le pays, d’arracher le couronnement emblématique des tours, ainsi que le guerrier faisait des étendards et insignes de son ennemi. D’ailleurs, les intempéries suffisent aussi bien à la destruction d’appendices si fragiles en pareil endroit.

Couronnement des tours.

Quelques auteurs ont sugge'ré qu’au sommet des tours a 4 visages se trouvall une cinquième tête disparue. Rien n’autorise l’hypothèse et les sommets les plus complets refusent absolument l’adjonction de cette tête si l’on veut avancer qu’elle fut en pierre. La possibilité d’une tête en bois faisant partie en quelque sorte de l’épi peut seule s’admettre. Nous aurons l’occasion de reprendre cette question en

étudiant ces tours au point de vue décoratif.

Aymonier d’après les inscriptions sanscrites généralise un fait, contrairement au sens des monuments et des bas-reliefs, lorsqu’il écrit : « les tours portaient un épi de bois, doré, sans doute à quintuple pointe et appelé par suite « pâncas’ula : construction à quintuple flèche » [404]. Ce même auteur a vu le prasat Prah Théat (xiii'-xiv'' siècle) « que couronne le cône d’un monolithe terminal, supportant une flèche en métal ornée de deux boules» [4o5]. Un épi en pierre a été trouvé à A. V. (PI. XVIII, E). J’avoue qu’il me surprend un peu par sa petitesse et je ne sais à quelle tour du temple l’attribuer. Il est d’une élégance extrême (socle 6 : o"’,42). Un autre modèle se voit à Angkor ïhom.

Sur les bas-reliefs, les épis figurés sont assez fantaisistes et très malaisés à comprendre (fig. 128). On voit cependant qu’il s’agit du lotus surmonté d’une façon de trident et l’indication est fort précieuse. Je pense qu’il faut voir là cinq pointes — les cinq pointes des inscriptions — l’artiste n’ayant pas pu dans sa représentation géométrale faire figurer les pointes antérieures et postérieures. Mais l’épi m. f. en bas à droite se rapproche singulièrement de ceux que nous connaissons ; le lotus épanoui supportant un cône terminal qui n’est autre que le lotus en bouton. Il en résulte que le sculpteur a terminé ses tours comme il terminait ses insignes et oriflammes [406]. Mais jusqu’à plus ample informé, je tiendrai le trident tel qu’il es représenté, comme le motif préféré en l’occurrence, d’abord parce qu’il est l’un des atti’ibuts de Çiva dont le culte a inspiré la majorité des temples cambodgiens et snrtout depuis que dans le dégagement du Phiméanakas, M. Marchai a trouvé l’un de ces tridents en bronze haut de 34 centimètres, lequel nous certifie la vérité des représentations d’insignes et nous autorise par analogie à croire en celle des représentations d’épis de tour [407].

La tour kbmère se présente, avons-nous vu au chapitre xv, sous des aspects très variés. Quelle que soit la combinaison choisie, l’appareillage ne subit aucune modification. La soudure à un nombre quelconque de galeries s’opère toujours à angle droit et selon les axes. L’artifice de liaison visible s’inspire de la galerie. Il consiste, en plan, au nombre de redents nécessaires pour passer de sa cote à celle de la tour et en élévation au décrochement des voûtes correspondantes à ces redents. Autrement dit, on peut ajouter un, deux, trois, quatre galeries à n’importe quelle tour isolée ou retrancher toutes les galeries aboutissant à une autre, sans qu’ici pas plus que là, la tour ne subisse de modification.

J’ai vu de nombreuses tours en briques sans corniche intérieure et sans support

Fig. 128. — Couronnements de tour d’après le bas-relief : (A. T.).

l’i.ANCiiii X\. — V, l'i\i'iii|ilc (:oiii|i|cl (Ir klniirr-c(A. \ .) ; 1$, l'aiissc poi'lt' un boni do galorlo(A. \ .).

Antéfixes.

de plafond. Dans ce cas el, rencorbellcnienl élanl parfailemenl étal^li grâce à la régularité des matériaux, peut-ctre n’y avait-il pas de j^lafond ou alors ce j)lafond étail-il soutenu aux quatre angles par quatre colonnes en bois ainsi que Fournereau l’a remarqué au Siam [408].

Sur l’entablement provoqué par le retrait de chaque étage de quelques tours, les architectes imaginèrent de poser aux quatre angles, des acrotères qui semblent avoir été jusqu’à Angkor Vat des petites tours monolithiques [409]. A Bantéai Srci elles mesurent o'",79 en hauteur et à la base (PI. XVIII, F). Cet ornement

d’un effet très heureux enlève aux gradins la sécheresse de leur retrait et donne à la tour un aspect plus lié et plus uniforme. Et les Khmers s’en rendirent si bien compte qu’à Angkor Vat ils généralisèrent le pi'océdé et mirent un antéfixe non seulement aux quatre angles mais encore à chaque redeut et, en somme, tout autour de l’encorbellement, côte à côte.

Ainsi donc dans ce temple, les tours affectent une forme ovoïde puisque désormais l’œil ne pouvant saisir les retraits d’étages suit d’acrotère en acrotère une ligne idéale nettement parabolique ; ligne résultant de la décroissance en hauteur de chaque étage, seul système utilisé par les Cambodgiens pour élever un édifice de ce genre et non pas ligne initiale assignée par un calcul dont tout démontre par ailleurs qu’ils étaient incapables.

A Angkor Vat, l’antéfixe n’est plus une réduction de tour, mais une pierre adaptée et sculptée. Enfin, la plupart des tours en briques ne semblent pas avoir reçu cet ornement, lorsque l’entablement, au lieu d'être horizontal est lié à la base du nouvel étage par une séiâe de moulures ou de petits gradins ; procédé différent et toutefois tendant au même but que l’emploi de l’acrotère : l’adoucissement des ressauts et tension de la ligne profil de l’ensemble.

Sur les bas-reliefs, la tour à 4 visages n’a jamais été représentée. La tour en briques ou en grès à étages figure seule à un bon nombre d’exemplaires, bien comprise et fidèlement interprétée avec ses antéfixes et superpositions d’étages et de tympans, Commaille [410] voit dans un groupe de trois tours représentées au Bayon, face Est, portion Sud [411] une figuration d’Angkor Vat. Tout d’abord il ne s’embarrasse nullement de l’antériorité du Bayon. Sur une sorte de terrasse supportée par des colonnes, il reconnaît le perron d’honneur d’Angkor Vat, flanqué en effet au droit de son soubassement de colonnes, et cette analogie lui suffît. Cependant on trouve ce dispositif un peu partout. Si des sculpteurs avaient voulu représenter A. V., à supposer que ce temple existât à l’époque, ce n’est pas trois tours qu’ils nous eussent montrées, mais plutôt cinq, en raison de l’élévation géométrale qui leur est coutumière, en admettant encore qu’ils ne se fussent occupés que du massif central, ou alors neuf, en déploiement général. Enfin, ces tours eussent été reliées entre elles par des galeries, et non pas isolées, comme le bas-relief les montre. Le temple représenté là est un groupe de trois tours quelconque. Et il n’est pas plus possible de l’identifier que tous ceux qui figurent soit sur les autres bas-reliefs du Bayon, soit sur ceux de Bantéai Chhma.

Aucun indice ne permet de déceler sur les sculptures une tour en bois. Les

Tours contemporaines.

grands chars manifestement en bois du Bayon imitent néanmoins exactement une quelconque tour en pierre du Cambodge, à cinq étages (cbap. x. fig. 63). L’bypotbèse qui s'impose, c’est que le type des tours charpentées de jadis, s’il y en a eu, était identique à celui des tours en pierre. Et l’hypothèse prend une valeur très grande dès que l’on sait que le Cambodgien moderne construit encore des tours en bois faites d’étages à retraits successifs. La figure I25 qui en donne l’élévation me dispense d'une longue description. On remarquera que les portes ne se reproduisent pas et que si les étages décroissent en plan, ils croissent en hauteur à mesure qu’ils se superposent. Ces tours, devenues plutôt des tourelles, surmontent les portes I de l’enceinte de la Pagode d’Argent à

Phnom Penh. Elles comptent trois étages superposés sur le corps principal comme celles de Bantéai Chhma.

Mais il est un type de tour moderne, que le bas-relief ne présente jamais et que jamais l’art bâti n’a adopté. Pour définir cet édifice, l’expression « flèche » convien-

drait mieux que celle de tour, car sa place logique est à un recoupement de toitures en croix auquel il se soude très ingénieusement. La planche XIX montre cette flèche identique en aspect et en charpente à la flèche siamoise, ainsi que la figure 124, A.

A Ayuthia, avant 1690 « l’appartement du roi est en forme de croix, du milieu de laquelle s’élève sur le toit une haute pyramide à divers étages qui sont la marque de la maison royale » [412]. Ne croirait-on pas lire la description d’une tour d’Angkor Vat par exemple : galerie en forme de croix, au milieu de laquelle s’élève sur la voûte une haute pyramide à divers étages marquant le sanctuaire ? De La Loubère [41 3], cet observateur si pénétrant, écrivant à la même époque sur le Palais Royal, complète la description de Gervaise, la précise et nous permet de retrouver dès cette époque la flèche actuelle, commune au Siam et au Cambodge. « Quelques tours carrées qui sont au Palais, écrit-il, semblent avoir plusieurs combles l’un 3, l’autre 5, l’autre 7, comme si c’était des gobelets carrés mis les uns sur les autres. »

Je n’ai pu retrouver cette flèche dans une époque plus lointaine. L’invention n’en saurait être attribuée aux Siamois. Tous les éléments de la tour khmère s’y retrouvent en même temps que l’esprit ; corps recoupé en croix, décrochement des étages

Flèche siamoise.

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tflïilD,