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opérant la liaison d’un élément qui se répète e^ se superpose, redents du plan, antéfixes sur chaque entablement.

Mais le fait nouveau qui sépare par leur aspect totalement les flèches contemporaines de la tour antique c'est que les étages, s’ils décroissent en plan, augmentent en hauteur, de sorte que la courbe profil, au lieu d'être convexe est concave' et se rapproche beaucoup de la ligne dite a courbe du chien » . Il faut remarquer que cette flèche est beaucoup mieux comprise pour les pluies que la tour précédente en bois qui n'offre pas avec ses redents où l’eau séjourne une étanchéité bien satisfaisante. Ce perfectionnement n appartient-il pas aux Cambodgiens Je crois la chose très probable, d’autant plus que cette sveltesse aiguë de la flèche moderne qui contraste avec l'aspect solide et bombé de la tour angkoréenne est bien propi’e à l’esthétique thaïe. Nous aurons besoin pour nous faire une idée plus précise de ce cas particulièrement intéressant, des arguments que nous mettrons en œuvre dans notre chapitre de l’évolution . Gardonsle donc en mémoire jusque-là.

Toutefois la combinaison d’étages croissants en hauteur à mesure qu’ils se superposent n’était pas inconnue des Khmers puisque nous savons que les assises d’Angkor Vat révèlent cette progression. Le constructeur d’édifices en grès pouvait-il la respecter dans sa tour ?

Non, car il serait arrivé au paradoxe suivant : diminuer la base de chaque corps à mesure qu’il en augmente la hauteur. Si bien que les derniers étages trop grêles et trop élevés n’auraient pas tenu. Dans la flèche le problème n’est plus le même, parce que le bois n’a pas le poids du grès et surtout qu’il existe entre chaque étage une liaison assurée par l’emboîtement des portants dans les cadres, le travail des arbalétriers et celui d'un mât central qui passe à travers tout l’édifice (fig. 12 4).

Est-ce donc à dire que cette flèche ne se rapporte en rien à la tour en grès Il est évident qu’elle a sa logique très différente et qu’elle traduit ce qui est interdit à la

Fig. 125. — Élévation d’une four contemporaine dite pramj.

Les ouvertures.

lour en gros. Voilà des indices du moins qui nous meUent sur une voie nouvelle, et nous obligeront à déterminer, le temps venu, si la tour khmère d’autrefois s’est muée en cette llèche, ou si cette dernière n’a pas une origine distincte, une évolution parallèle et un symbolisme dilTérent.

L’absence complète de flèche, tant sur les bas-reliefs que dans l’art bâti, semblerait militer en faveur de la dernière proposition. Mais défions-nous de ces absences. Si par exemple, toutes les tours à a figures s’étaient écroulées, c’est en vain qu’on en rechercherait une représentation sur les bas-reliefs.

Les portes et les fenêtres. — La porte et la fenêtre du monument cambodgien, en grès, en limonite ou en briques sont formées de quatre dalles de grès emboîtées et constituant un cadre complet. Si jamais pierre fut traitée comme le bois et si jamais souvenirs de menuiserie sont frappants, c’est bien ici où même les modes d’assemblages propres à la charpente sont observés. Nous y remarquons l’onglet, la coupe plate et l’onglet à languette (fig. io3, O, R). Dans les édifices en grès où la muraille forme l’un ou les côtés de la baie, si le cadre n’est pas monté de toutes jîièces, il est alors sculpté dans la masse, et la mouluration invariablement choisie l’imite parfaitement (PL XX). Je ne connais pas d’exception à cette règle et la comparaison de toutes les portes figurant dans cet ouvrage à la porte en bois d’une quelconque pagode moderne construite traditionnellement nous dispensera de tout commentaire. Dans certains cas, le cadre n’est pas mouluré et l’état d’achèvement et de perfection du reste de la porte démontre qu’il a été laissé plat volontairement (Prah Ko. Inv. III, n" 585). A Angkor Vat, la confection de ce chambranle a demandé des monolithes vraiment monstrueux qu’on remarque au troisième étage où il a fallu les monter. La porte centrale au sommet du grand escalier face Ouest de ce temple, à droite, en contient un de 3'",89 X o'’',72 Xo'“,47. A Lolei, quelques encadrements entiers ont été sortis d’un seul bloc et laissent loin derrière eux celui que je viens de signaler. Par le croquis io3. A, je donne les cotes d’un cadre monolithe de Beng Méaléa.

Dans la plupart des monuments, l’ouverture de la baie est de deux largeurs dans la hauteur à un centimètre près. Par exemple à A. V., colonnade d’entrée, nous avons 9,43X1 >2 1. Cette proportion, les charpentiers modernes l’observent toujours soit dans la maison, soit dans la pagode.

Extérieurement et sur la principale face, dans les galeries honorées, la porte cambodgienne est surmontée d’un linteau B (hg. 126) orné, posé à ses deux extrémités sur deux jambages (CC ), en l’espèce deux colonnettes polygonales ou rondes plus ou moins isolées, souvent disparues, ou faisant corps avec le cbambranle ou l’œuvre de la muraille.

Quelquefois le linteau est préservé par un voûtin de décharge (fig. io3, M) et il est regrettable que les Khmers n’aient pas généralisé cet artifice car un grand nombre de leurs linteaux, toujours admirablement sculptés se sont brisés en leur milieu sous le poids de la superstructure. Ailleurs, les linteaux n’occupent pas toute l’épaisseur du mur. Dans ce cas, ils sont maintenus par un ancrage FF' (fig. 126) qui fut insulfisanl et la plupart ont basculé en avant. Toutefois, à Beng Méaléa, il

Planche XXI

A, Porte cliarrctière d’A. V. (face Ouest); B, Porte monumentale Nord d'A. T. (face Sud)

Les portes.

faut remarquer que les ancrages auraicul, surtî. Mais les voleurs de fer oui passé par là, ainsi qu’eu témoigueut les irons au ciseau creusés dans les exirémiiés des linteaux afin de mettre l’agrafe à un et de l’enlever (PI. XI, B). Le linteau constitue un des éléments architecturaux qui a

reçu la décoration la plus variée et la plus riche. Toujours monolithe, nous eu reconnaîtrons trf»is sortes :

le linteau nu (fig. 127. A), le linteau à corniche B, le linteau à redent C.

Ces deux derniers accusent une lourdeur que n’a pas le premier à cause de la saillie de la corniche et de la hauteur qu’elle donne à l’ensemble. Ainsi les linteaux ordinaires ont-ils de 2 à 3 largeurs et même plus dans la longueur, tandis que les linteaux à corniche en ont le plus souvent i,5 et très rarement 2. La plupart du temps ees derniei’s sont en deux tranches de grès dont une constitue la corniche [414]- La combinaison C se remarque dans les tours en briques, depuis la pins basse époque (Hanchei, vil® siècle).

La porte extérieure d’un édifice en grès, monumentale ou non, en architecture khmère, constitue l’entrée d’une galerie perpendiculaire à la façade réelle de l’édifice ou bien éveille l’idée d’une galerie perpendiculaire, invisible, postérieure à cette façade. Autrement dit, toute porte extérieure est surmontée par le tympan d’une Amùte qui rejoint eelle de la façade en berceau coudé en voûte d’arete.

Le grand fronton, orné du Naga flammé qui surmonte toutes les portes extérieures.

n’est donc pas à proprement parler un élément constitutif de cette porte et, c’est à la voûte qui la surmonte qu’il appartient. Aussi, lorsque cette vonte est flanquée de deux demi-voûtes, la porte l’est de deux petites portes surmontées chacune d’un demi-fronton correspondant évidemment aux deml-voûles. Dans quelques cas spéciaux (Val Phu, Prah Vihcar), il n’y a plus de place pour la A'oûte. Mais la physionomie générale de la porte était fixée dans les habitudes décoratives khmères. Il aurait fallu dans ces combinaisons insolites. inA'enter une forme nouvelle de couronnement de porte, ce dont les constructeurs étaient incapables, ou ne se sont pas souciés. Ce tympan surplombant fortement le linteau de la jiorle,

Fig. 126. — Porte intérieure de galerie sous linteau.

Groslier.

Les tympans et frontons.

repose sur deux pilastres pourvus de chapiteau et de socle et toujours remarquablement ornés, qui jouent donc le rôle de pieds-droits et doublent toujours les jambages du linteau (Pi. XVI, E et XX).

Dans les tours en briques, la plupart qu’il m’a été donné d’étudier, appartenant à la période préangboréenne, la porte ne présente pas la meme physionomie. Cadre, jambages, linteaux et pilastres sont déjà universellement adoptés, mais le frontoii dilït're tout à fait de celui de l’édifice en grès. Dans ces tours, en effet, pas de galerie et aucun tympan de voûte pouvant constituer fronton de porte. Aussi voyons-nous un arc surélevé, décrit par un bandeau à fleurons décoratifs ne possédant pas encore, du moins à Hanchei, le Naga ou Makara de départ et reposant directement sur le chapiteau du pilastre. Cet are circonscrit un haut tympan, qui dans certains cas se divise lui-même en deux, horizontalement, ainsi qu’on peut s’en rendre compte sur la fausse porte nord de llanchei (PI. XLVII, C), bien que toute l’ornementation en stuc ait disparu. Aussi, je me hasarderai à relier ces faits en l’hypothèse que le fronton khmer, à l’origine, était un arc surélevé, d’aspect assez lourd, constitué par un bandeau plat formant saillie d’une vingtaine de centimètres sur le nu du mur de la tour, lequel mur constituait le plein de l’arc. Le tout recevait une décoration en stuc. Dès l’apparition des voûtes en grès, l’architecte ouvrant une porte en bout s'aperçut que l’arc décoratif de la tour en briques lui était donné par la coupe de la voûte et qu’il n’avait plus qu'à le boucher. Il gagnait en outre une diminution de hauteur très avantageuse à tous les points de vue et une grande cohésion dans l’ensemble. Il semble bien du reste que les bâtisseurs de tours en briques furent euxmêmes toujours gênés par la hauteur de leur fronton. C’est pour combattre un peu cet effet qu’ils durent inaugurer les linteaux à corniche, que je n’al jamais rencontrés dans l’édifice en grès.

Ceci dit , il est impossible de laisser passer sans la relever la méprise de De Beyllé qui fixe la caractéristique architecturale des couvertures kmères comme étant la plupart du temps « ogivales et trilobées de style flamboyant et formées par les replis du dragon ». Il a dû prendre son exemple sur une des portes nombreuses dont le tympan tombé démasque le vague arc en ogive intérieur de la voûte. Toutefois, la présence du linteau aurait dû le faire réfléchir. Il y a également de quoi être surplis par l'adjectif « flamhoyant » qui évoque une idée de rayonnement tout à fait étranger à l’architecture cambodgienne. Le même auteur se méprend de nouveau un peu plus loin, lorsqu’il signale des « linteaux de certaines portes de deux mètres d’ouverture, simples madriers en bois sur lesquels on a entassé pierres sur pierres » [4)5].

On voit très clairement sur la planche XXII, D qu’un linteau de recrue en bois a été utilisé, mais sous un voûtin de décharge, doublant le linteau en pierre et seulement dans la partie postérieure d’une muraille très épaisse. Voilà un cas d’appareillage en bois, dont la raison m’échappe d’ailleurs, car il existe dans le troisième petit linteau en pierre qui surmonte le madrier deux mortaises qui devaient servir à quelque chose.

Dans un autre cas, les constructeurs, peu familiarisés avec la résistance des grès, matériaux nouveaux, ont imaginé des renforcements de linteau en pierre par un

Les vantaux.

madrier fourrant ces linteaux (PI. XI, E). Ce dispositif a du reste provoqué une ruine plus rapide, car le bols pourrissant à la longue ou perforé par les insectes, n’a plus laissé qu’un linteau en pierre évidé et désormais incapable de jouer son rôle.

Ces deux cas sont, je crois, les deux seules exceptions à la jègle exposée plus haut, et jamais un linteau de porte entier, en bois, n’apparaît dans les monuments. Il se peut que l’auteur précité fasse allusion aux madriers dans lesquels s’encastraient souvent les pivots supérieurs des vantaux des portes (D, lig. 126). Nous serions là encore devant une nouvelle erreur, car on verra que ces madriers étaient toujours saillants et que jamais des matériaux ne reposent dessus. Il est entendu que les anciens Cambodgiens ne sont pas des constructeurs bien brillants, mais il faut se garder de tomber dans le travers de certains auteurs qui se sont plu à exagérer et à multiplier leurs maladresses.

Toutes les portes extérieures et un grand nombre de portes intérieures se fermaient par deux vantaux en bois massif, pivotant toujours en dedans et se fixant , je pense, au moyen de traverses basculant dans des étriers ou de fortes targettes — mais jamais par loquet vertical, car on ne trouve pas les mortaises qu’il aurait provoquées dans les milieux du seuil et le linteau. Chaque vantail tournait autour de deux pivots, celui d’en bas s’encastrant dans une crapaudlne creusée (^EE', lig. 12G) dans une marche flanquant le seuil ou dans le dallage et celui du haut, soit dans l’encorbellenient d’un linteau en grès spécial, soit dans une pierre dépassant à la façon d’un corbeau (Beng Méaléa), soit encore dans un madrier en bois encastré à mi-épaisseur dans la muraille (D, fig. 126). Ces pièces de bois existent encore à Angkor Vat (sanctuaire). Enfin dans ce môme temple deux vantaux se logeaient dans un épaulement prévu dans le cadre en pierre lui-mème. Le sanctuaire du Prah Nihear présente un dispositif que je n’ai retrouvé nulle part ailleurs, chaque vantail était double et l’on voit dans le seuil les deux crapaudines disposées comme l’indique la figure 128. Ni clefs, ni serrures, pas plus d’ailleurs que de nos jours, les Cambodgiens modernes n’emploient pas d'autres moyens de fermer une porte que celle que je viens de décrire [416].

C’est tout à fait par erreur que Moura mentionne un rétrécissement, des ouvertures des portes et fenêtres du seuil au linteau, disposition qui tendait à favoriser, dit-il, la fermeture des battants en renvoyant les poids dans les parties basses [417]. L’écartement des mortaises des pivots en bas et en haut, à A. V. par exemple, entrée principale, est de i"'.5o ; porte charretière Sud. 2"', 58, ce qui assigne respectivement o"’,75 et i"'.29 à chaque battant. Quant aux fenêtres, elles manquaient de volets.

Les fenêtres, réduites au simple cadre signalé au début de ce chapitre, dérivent de deux types. L’une, à ouverture rectangulaire presque carrée, située toujours à hauteur d’appui d’un individu assis sur le dallage de la galerie (PI. XX, A) ; l'autre, à ouverture rectangulaire très allongée et placée hoiâzontalement toujours hors de portée d’un Individu debout à l’intérieur de la galerie (PI. XXII, B).

Fig. 128.

Les fenêtres.

Toutes CCS ieiu'lrcs sans exception, à moins qu'elles ne fassenl partie d'un pénslxle, sont obstruées par un nombre impair de colonneltes tournées et moulurées placées généralement à un intervalle inférienr à leur épaisseur, emboîtées par tenons dans l’allège et le linteau, de façon à se Irouver presque à l’alignement du parement extérieur de la muraille. Quelquefois on en trouve deux rangées, disposées en quinconce (sanctuaire d’Angkor Vat ; édifice annexe O du Prab Vibear), ou bien elles sont remplacées par un véritable cbassis en grès grossièrement grillagé (PI. XXIl. A). Ailleurs les fenetres sont constituées par une série de meurtrières ou de trous losangés de loXaS centimètres environ (Vat Phu, Prasat Kbna). Je ne pense pas que ce nombre impair, tantôt ,3 (sanctuaire du Prah \ iliear), 5 (deuxieme porte, uL, et édifice annexe 2*’ étage A. V.), enfin 7 {kl), renferme un sens quelconque. Il provient plutôt de la pose de ces colonnettes facilitée de la sorte : on prenait le milieu de la fenêtre, puis le milieu de chaque partie, etc.... ce qui donne par conséquent ton|Ours un nombre impair de divisions.

On conçoit que ces systèmes de fermeture donnaient une sécurité absolue. Un volet en bois peut être facilement brisé, ouvert par des complices et n empêche nullement l’évasion. Nous reviendrons sur ces questions dans l’exposé de ce que pouvait être la vie dans les temples d’après les déductions que permettent toutes ces caractéristiques. Et si l’on considère maintenant la facture des colonnettes moulurées au tour, on ne saurait contester que l’édifice en hois était pourvu des mêmes délenses poui les mêmes raisons et que les architectes, en utilisant la pierre, n innoAèient pas la fenêtre obstruée et traitée comme un moucharaby. Il n’y a pas de lenêtres dans les

tours en briques.

Lorsque les nécessités de l’aération, de la circulation n’imposaient pas l’ouverture d’une porte ou d’une fenêtre, mais que par ailleurs la symétrie, l’habitude, l'aspect demandaient extérieurement la présence de ces éléments architecturaux, les Khmers usèrent de fausses portes et de fausses fenêtres, traitées avec tout 1 appareil hahituel. Elles sont généralement en grès, sauf de rares exceptions. Dans ce cas. l'ornementation de l’ensemble amorcée dans la brique est exécutée en stuc. Devant une fausse porte en grès (PI. XX, B) on peut conclure sans témérité que les vantaux sculptés dans le grès copient fidèlement les vantaux en bois, dune porte ordinaire fermée. Nous est alors révélé un meneau vertical en saillie couvrant la jointure des deux battants et décoré de cinq forts boutons carrés d’un très haut relief. La fausse fenêtre elle-même nous dévoile la présence de rideaux en etnffe

ornée de fleurs se déroulant de haut en bas, puisqu’un cordon de soutien était

nécessaire pour les maintenir mi-baissés (PI. XXII, G). Évidemment ce store était intérieur en réalité et si les sculpteurs l’ont traduit extérieurement, c’est qu’il leur était impossible de le rendre visible d’une autre façon. Je ne me souviens pas d’avoir vu des fenêtres horizontales hors de portée fausses. La fausse fenêtre est creusée dans la muraille à une profondeur suflisante au logemeni des colon-

nettes. . .

Les portes monumentales des villes et des temples ne révèlent aucune disposition

architecturale spéciale. Elles ne sont autres que de simples portes agrandies dhine galerie cruciale quelconque surmontée d’une tour (PI. XXI). La seule caractéristique

Planche XXII. — A, Fenêtre à barreaux de grès (Bakong); B, Fenêtres horizontales (Beng Méaléa); C, Fenêtre à rideau mi-baissé (Bayon) : D, Voiitin de décharge au-dessus d’une porte (Lolei) ; E, Scène scvdptêe remplaçant une porte (Néak Péan).

Les portes monumentales.

d'appareillage qu’elles présenlenl consiste en ce que le cadre des portes ordinaires a disparu pour permettre le passage des A'éliicnles roulant. Leurs largeurs mesurent à A. ^ . : 2"’. 76 ; à Augkor Tliom. 2"',g4 ; à Bautéai Cldima, 3'", 00 galerie perpendiculaire à la façade constitue eu définitive un couloir dallé d’une longueur de 17"', 36 à A. T. et de io"\i2 à A. ^ . avec deux vantaux à chaque extrémité. Mais la galerie transversale suréleA’ée de i™,oo à A. T. et à A. \ . et à laquelle ou accède par des escaliers forme deux salles successives de chaque côté où devaient prendre place les gardiens. Les portes d’Augkor Thom comptent exceptionnellement trois salles dont une servait de chapelle où étaient probablement abritées des divinités protectrices ainsi qu’en témoigne le socle à somasutra qu’elle recèle encore. Aucune de ces trois salles ne comporte de fenêtre donnant sur l’extérieur. Les défenseurs évitaient ainsi toute surprise, tout alTaiblissemenl et ne laissaient aucun point vulnérable, aucune ouverture par laquelle eussent pu passer la lance ou les llècbes de l’euvabisseur. La porte si particulière accédant au premier réduit tfig. 129) avec sou imposte et toute une série de mortaises qui décèlent leur rôle nous permettra quand nous étudierons la a ie dans les temples, de nous faire une idée assez exacte des moyens de défense mis en œuvre par les gardiens des portes d’Angkor Thom. le cas échéant [418J.

Sauf à A. V. où ces portes, face Ouest, au nombre de deux ne semblent avoir été destinées qu'au passage des charrettes, ces entrées monumentales se trouvent construites dans l enceintc, le plus souACnt au nombre de f\ el sur les prolojigements des axes médians de l'ensemble. Toutefois à Augkor Thom, oji en compte une cinquième percée au Nord de la porte axiale Est. dans l’axe Est-Ouest prolongée de la terrasse des éléphants. Les noms donnés par les Cambodgiens modernes aux portes d’Angkor Thom ne sont pas, jusqu’à iiouAclle information, dignes d’ètre retenus. Cependant la porte axiale Est, appelée « porte des morts », correspond aux prescriptions de Manu par sa situation et cette appellation.

Les portes de Tenceinte du palais royal à A. T. sont au nond)re de quatre : une à l'Est, une au Sud, deux au Nord. Au palais de Oudong, Aers 1871, ou en comptait une sur chaque face, mais le palais ayant eu deux côtés intérieurement entourés d’eau, son ordonnance subit de ce fait un bouleversement. Actuellement, à celui de Phnom Penh, on trouve trois portes à l’Est, deux au Nord, une à l’Ouest qui fut celle des morts et deux au Sud. On Aoit qu'en ce qui concerne les enceintes des palais royaux et des temples, autrefois comme aujourd’hui, la répartition de leurs grandes portes d’entrée ne send^le pas avoir été soumise à des règles invariables.

Les souhassemcnls et les escaliers. — Tout monument cambodgien repose sur soubassement. Le plus simple est parementé d’une muraille de soutien calquée sur la muraille habituelle (PL XII, A). Il supporte un groupe d’édifices ou un seul édifice

en Ire, pilastres. La

trée monumentale Sud d'A. J .

Les soubassements.

isolé. Parfois il est llanqué de personnages ou d‘animaux mythiques disposés en cariatides (PI. XXIll). A ce genre appartient le soubassement circulaire, unique au Cambodge, Néak Péan, déterminé par deux énormes Nagas s’enroulant en sens inverse et dont les tètes épanouies viennent flanquer l’escalier. Le soubassement habituel déborde de tous les côtés de l’édifice et forme passage plus ou moins large. La liaison entre le mur et ce passage s’opère par l’empattement du mur mouluré identiquement à la corniche, mais inversemenl. Le soubassement à son tour est mouluré de la même façon, c’est-à-dire qu’à partir du motif médian la partie inférieure reproduit à l’envers la partie supérieure. En définitif, le profil du soubassement est à peu près le même que celui de la corniche et du socle, si on les superposait en supprimant le corps proprement dit du mur, ou si l’on veut, le soubassement est un mur entièrement mouluré. De même que la base du mur est à l’aplomb de la corniche, la plate-bande supérieure de soubassement est à l’aplomb de la plate-bande inférieure.

Voici les moulures usitées en partant de haut en bas : une doucine sur une gorge en scotie, séparée par une bandelette, un, deux, ou trois boudins de grosseurs décroissantes séparés par des gorges, le boudin (ou la plate-bande) médian plus large que les autres, répétition des motifs, et alors la scotie devient piédouche et la doucine devient inverse (PI. XXVI). Ceci dit, nous pouvons classer les profils moulurés des soubassements en trois types.

I" Soubassement à boudin — dont les moulures ne sont que des boudins (A.V.).

2" Soubassement mixte — dont les moulures sont des boudins autour d’une platebande médiane (Beng Méalea) (PI. XLIII, C).

3" Soubassement à plate-bande [419] ne comportant aucun boudin (Phiméanakas) .

Le premier de ces trois types est de beaucoup le plus connu et l’on peut presque dire qu’il est général. Le deuxième type est plus rare. A titre exceptionnel, il faut retenir les soubassements de Pré Rup dont les boudins sont séparés par de larges plats qui donnent un aspect plus massif à l’ensemble et qui ne manquent pas d’un certain caractère.

Lorsque deux, trois ou quatre édifices forment un ensemble, qu’il y ait un grand soubassement ou non, chacun d’eux possède le sien propre ; et ceci, quel que soit le nomhre de soubassements communs superposés. Ainsi la règle générale est la suivante : en élévation, tout édifice d’un groupe d’édifices est surélevé par le nombre de soubassements généraux superposés plus un, le sien. Celui-ci, nous l’appellerons désormais socle, à ceux-là nous conserverons ce mot: soubassement. A cause de ce principe jamais perdu de vue, les architectes furent amenés à ce nombre considérable de l'accords entre soubassements de différentes hauteurs, par conséquent de moulurations à échelles difl’érentes que l’on voit dans tous les monuments plus ou moins ingénieusement exécutés.

La hauteur des soubassements pas plus que celle des socles n’a aucune relation avec celle de l’édifice qu’ils supportent. Par exemple, les édifices annexes d’Angkor Vat de hauteur à peu près égale reposent sur des socles variant de 1 à 6. Les deux hauteurs extrêmes des soubassements khiners sont à Ilanchel 0,28 (PL XLVII, D)

Répartition des soubassements.

et à Angkor Val, 9 mètres. Dès que les arcliitectes utilisaient des soubassements dont la hauteur dépassait 2"',5o, leur mouluration leur aurait donné l’aspect étranglé, étrange et défectueux de deux troncs de pyramides emboîtés par leurs sommets. Ils ont tourné la difficulté en doublant le soubassement et en posant le supérieur en retrait, de façon qu’une ligne idéale partant du sol et passant par les corniches déterminât un angle de 45 à ôo" sur l'horizon. Donnant dès lors la même pente à leurs escaliers, ils obtinrent une cohésion magistrale. En raison de ces dispositions, il n’est donc pas très exact de dire qu’Angkor A^at repose sur trois soubassements. Il faut dire que ce temple comporte ti'ois étages, car en réalité il s’appuie sur 6 soubassements décroissants, 2 soubassements superposés par étage.

Ces soubassements superposés se composent quelquefois en matériaux différents : les inférieurs entièrement en limonite, les supérieurs également et parementés de grès (Phiméanakas). Les groupes de tours en briques ont leurs soubassements communs en grès ou en limonite. Je ne crois pas en avoir vu en briques anciennes.

En plan, les soubassements marquent les redents des murs de l’édifice supporté. Comme tous les angles d’un édifice cambodgien, sans exception, sont droits, les angles des soubassements ont leurs sommets généralement situés sur les bissectrices des angles déterminés. Cette correspondance extrêmement heureuse rompt la monotonie des lignes horizontales trop nombreuses de la mouluration et qu’accentue encore le jeu des ombres et des lumières.

Tous les soubassements sans exception sont pleins, car il manquait aux architectes la science indispensable à l’établissement d’étages superposés, surtout que les matériaux considérables amassés dans les parties hautes auraient rendu fort complexes de tels aménagements. Ensuite, les grès, bien qu’abondants, mais dont les carrières disséminées provoquaient des transports effrayants, dev aient céder la place dans toutes les infrastructures à la limonite trouvée sur les lieux. Or, cette limonite n'est bonne qu’à titre de bourrage. Elle se désagrège, ne peut se polir et n’offre aucune étanchéité aux eaux de pluie. Aussi les édifices pyramidaux, nombreux au Cambodge, sont-ils édifiés d’après le principe uniforme de soubassements semblables, superposés en retrait, et de hauteurs respectives croissantes et décroissantes combinées (A. V) [420] ou décroissantes (Phiméanakas) [421] ou croissantes (Lolei).

L’exhaussement de l’édifice nécessitant un escalier pour y parvenir et d’autant plus monumental que l’infrastructure était haute, les Khmers ont résolu ce grave problème d’une façon heureuse et unique. L’escalier est toujours perpendiculaire à la face du soubassement qu’il franchit. Pas plus qu’il n'existe un seul escalier intérieur dans les monuments, on ne trouve un seul escalier parallèle au soubassement soit à simple, soit à double révolution. Lorsque le soubassement accuse une faible hauteur, l’escalier n’est pas en saillie, mais entaillé dans le corps même du soubassement qui lui sert de limon (PI. XXIII, D). Mais dès que celui-là s’élève, il reçoit l’escalier par un large saillant, une sorte de bastion, sans que rien ne soit changé à la mouluration horizontale. Tous les soubassements superposés font de même. L’escalier les franchit alors sans solution de continuité (PI. XXIII, B) ou coupé de paliers leur correspondant (Vat Phu). Il s’ensuit qu’il n’existe pas d’escalier cambod-

Escaliers.

gien à limons obliques. Les seuls escaliers sans limon se Irouvent entre des galeries des niveaux dillerents mais ils sont de taille exiguë et ne comptent que cinq ou six marches au maximum. Les parements sont laissés nus (Bayou).

Certains auteurs ont signalé que les escaliers deviennent plus étroits à mesure que l'on monte ; que les marches se rétrécissent tandis que les contremarches augmentent ; (prenfin les lions décorant chaque gradin deviennent de plus en plus petits et se démarquent successivement. On en a conclu qu’il y avait là un heureux stratagème tendant à augmenter virtuellement la perspective, partant la grandeur apparente de l’ensemble. Les Khmers étaient moins savants que cela et s’ils avaient l’ait une si heureuse trouvaille, ils l’eussent certainement appliquée à chaque occasion et nous la retrouverions surtout dans Angkor Vat, dernier édifice construit et où tout le passé architectural cambodgien se trouve concrétisé et épuré. Or, voici les mesures de l’escalier central de la grande assise, l’ace O.

En bas : Entre limons : /|,8o ; marche 0,28 contre-marche o,3o

En haut: — 4, 90 ; — o,3o — o,3o

Au milieu : — ^ — 0,32 — o,3o

Fournerean remarque encore l’agrandissement des contre-marches dans les hauteurs. Mais dans un but d’exagération de la perspective, ce sont précisément les contre-marches qu’il aurait l’allu rapetisser puisque, d’en bas, les contre-marches seules sont visibles.

En réalité il n’en est pas ainsi. Les deux laces intérieures du limon sont parallèles et verticales [422]. Mais il est évident que la hauteur des assises diminuant, leurs décrochements où sont entaillés les escaliers doivent eux-mêmes diminuer, et que les lions décorant ces redents subissent une décroissance corresj)ondantc afin de demeurer dans les proportions générales. Au Prasat Changkrang, cette décroissance est la suivante, entre limons :

Première terrasse — 2,17.

Troisième terrasse — 2,08.

Cinquième terrasse — l'fio.

Dans d’autres cas, l’enqjattement permis à l’cscahcr sur les soubassements supérieurs devant être plus réduit que celui des soubassements intérieurs, il en résulte qu’on ne peut conserver à l’escalier la même pente et qu’on est obligé d’en réduire les marches et d’en augmenter les contre-marches. En effet, dans la plupart des monuments l’escalier devient plus raide dans les parties hautes (Phnom Bakeng).

La pente d’un escalier n’a jamais moins de 45". Elle atteint généralement 60" et même 70" dans l’édifice que je viens de citer. Il est évident que les architectes furent obligés d’en arriver à cette raideur pour ne pas exagérer les retraits de leurs soubassements successifs ou ne pas sacrifier une place précieuse à de trop importants empattements.

Dans les parties du temple plus honorées, 011 remarque souvent que la première marche ou les deux premières débordent de l’assise et hors des limons. Pour éviter l’effet disgracieux des profils, elles sont alors arrondies en lorme d accolade d’un bel effet (fig. i3o). Enfin à Beng Méaléa, certaines contre-marches sont moulurées et forment autant de petites assises. Les deux faces des limons vis-à-vis sont

Plan'che XXIII. — Soubassements et escaliers divers: A, Phnom Bakcng; B, E, Terrasse des Eléphants (A. T.); G, Bantéai Chhma; D, Escalier préparé (A. \

Marches et contre-marches.

laissées brûles ou décorées à pial. C esl Prali \'ihear qui l’enfernie les plus ériornies escaliers du Cand)odge. L’un esl au Nord, orienlé Nord-Sud. Le (laiic gréseux esl aménagé eu aS décrochemenls d’une bailleur variaiil de i"‘.70 à 2 inèlres pour O mètres à 3"', 80 de relrail, ce qui donne à l’escalier une liauleur d’environ tio inèlres et un empattemenl de 80 mètres. L’aulre se trouve au Sud, beaucouj) moins régulier que le premier. Sa longueur dépasse un kilomèlre et le dénivelle-

Fig. i3o. — Marches d’escalier ornées (Beng Méaléa.

ment mesure environ /|00 mèires. Il est creusé à même la roche en étages inégaux, coupés de paliers déterminés par les caprices de la montagne. L’escalier qui coiiduil au sanctuaire de Phnom Chiso présente plus de 3oo marches et sa hauteur est de 80 mètres environ. A Val Phu, la chaussée devient elle-même, à partir de la dernière plate-forme, un escalier à penle extrêmement douce : de marche par

o"'.io de conire-marche. Le dernier escalier de ce temple d’une hauteur de 20 mètres et d’un empattement de 82 mètres prend rang après le Phnom Chiso. On voit donc que ceux d’Angkor Val qui épouvantent tant les voyageurs ne liennent pas le jîi’eniier rang parmi ces éléments d’arclnteclure cambodgienne.

Sur les bas-reliefs, socles et soubasseméuts sont très rarement représentés, ainsi que les escaliers. Le souhassement mouluré figure à trois ou quatre exemplaires au Bayon. pour une Irentaine de grands édifices représentés. Il est toujours traité de main négligée et dans des proportions très réduites. Au Bayon, face Nord, portion Est et à Angkor Vat, face Sud, portion Esl, nous retrouvons des édifices supportés par des personnages et animaux mythologiques disposés en cariatides. Si l’on veut voir dans ce cas un synd)ole et dans ces édifices des palais célestes, ces supports n’en correspondent pas moins au souhassement que nous avons signalé en tête de ce paragraphe et flanqué des mêmes figures. Les escaliers ne correspondent jamais à un soubassement. Ils accèdent à un monument quelconque, palais ou four crématoire, venant on ne sait d’où et en proportion avec la taille des personnages qui les franchissent, c’est-à-dire vingt fois trop grands pour les édifices qu’ils intéressent. Aucun indice ne permet de découvrir s’ils sont en bois ou en pierre et auenn ne correspond à rescalier que renferme le temple et que les sculpteurs avaient pourtant sous les yeux.

On ne peut terminer l'étude du soubassement sans s’arrêter à son modèle : le socle de la statue. Nous remarquerons dans ce dernier les deux types de souhasse-

Socle de statue.

inents : un dé llaiiqué d êtres vivants (PI. XLlV, B), ou un dé mouluré. Le socle circulaire (PI. XLIV, C) n’est pas exceptionnel puisque Néak Péan comprend un soubassement circulaire.

Si l’on considère que le plus haut soubassement n’est que l’agrandissement du plus petit, rigoureux comme une mise à l’échelle, on est conduit à tenir celui-ci lui-même comme un agrandissement du socle de la statue. Ainsi le Khmer a mis son temple sur un piédestal, tel une statue et afin dé le rendre plus imposant, plus précieux, plus protégé et visible de plus loin.