ÉTUDE CHIMIQUE DU FRUIT DE LA. PHELLANDRIE

La présence d’un principe vénéneux dans le fruit de ['Œnanthe Phellandrium est un fait admis par tous les physiologistes. On sait que ces semences, employées dans le traitement de la phthisie pulmonaire, sont vénéneuses à une certaine dose (1). La Phellandrie est semblable en cela à ses congénères : l’QEnanthe safranée, la Ciguë, YÆthusa Cynapium et la Ciguë vireuse. L’QEnanthe safranée devrait même son action toxique à la conicine. Outre la parenté botanique, c’est la présence de cet alcaloïde dans l’CËnanthe safranée qui m’a décidé à rechercher dans la Phellandrie un principe actif de nature alcaloïdique. Des essais avaient, du reste, été tentés à ce sujet il y a plusieurs années. On lit dans le Traité de pharmacie, de Soubeiran (2) :

« Les propriétés de la Phellandrie doivent être attri- « buées, suivant Butel, à une matière dont la graine « contient de 2 à 3 p. 100 matière qu’il a désignée sous le « nom assez impropre de Phellandrine. On l’obtient en « épuisant les fruits par l’éther, saturant la liqueur par un « petit excès de potasse, et distillant afin de chasser l’éther. « Le résidu, aiguisé d’acide sulfurique et distillé à une

(1) Je ne parlerai que pour mémoire de cette opinion qui attribue à un coléoptère le Lixe paraplectique (Curculio parapleclicus)l& singulière propriété de causer aux chevaux qui broutent la Phellandrie, la paralysie des membres inférieurs. (Voir le Maout, le Jardin des Plantes , 1843.)

, (2) Soubeiran, Traité de pharmacie revu par Régnault.

to

« température de 100 degrés, donne un liquide d’appa- « rence oléagineuse, plus léger que l’eau, doué d’une « odeur nauséabonde, soluble dans l’éther, l’alcool et les « huiles. C’est ce produit mal connu qui constitue la Phel- « landrine, de Butel. »

J’ai tout lieu de croire que ce nom de Butel n’est que le résultat d’une erreur de copie ou de typographie, car voici ce qu’on trouve dans le Formulaire, de 0. Reveil (1) :

« Hutet a isolé le principe actif de la Phellandrie. 11 le « nomme Phellandrine. C’est une substance toxique très- « active. Ce principe est un liquide neutre, à peu près inco- « lore ou légèrement ambré, d’une apparence huileuse, « plus léger que l’eau, très-odorant, peu soluble dans « l’eau, plus soluble dans l’alcool et l’éther. Rien ne « démontre que ce principe soit pur et encore moins que « ce soit un alcaloïde. »

Malgré mes recherches, il m’a été impossible de retrouver le travail de Butel ou de Hutet ; mais, quoi qu’il en soit, je demeure persuadé, d’après ce qu’on vient de lire, que cette Phellandrine n’est autre chose que l’huile essentielle de la plante. Si l’on considère, en effet, que l’éther s’empare du principe actif, s’il existe à l’état libre, ou même à l’état de sel soluble dans ce véhicule, et des matières grasses, en môme temps que des résines et des huiles volatiles, la distillation, après l’action de l’acide sulfurique, ne peut que fixer l’alcaloïde et fournir des corps volatils neutres, tels que l’essence. Quant à l’action toxique de cette essence, supposée pure, je me crois auto-

(1) 0. Reveil, Formulaire raisonné des médicaments nouveaux. 1865.

risé à la révoquer en doute. J’ai injecté, à diverses reprises, plusieurs centimètres cubes d’essence sous la peau de cobayes et de lapins, et je leur en ai fait avaler, sans qu’ils aient manifesté les moindres symptômes d’intoxication. Je conclurai donc, de ce qui précède et de mes propres expériences, ceci : En supposant toxique la Phellajidrine, de Butel ou de Hutet, ce corps n’était, d’après les propriétés qui lui sont assignées, ni un alcaloïde, ni une huile essentielle, à l’état de pureté. Jé parlerai plus loin de cette huile essentielle que j’ai pu isoler en quantité suffisante, mais que le temps dont je disposais ne m’a pas permis d’étudier complètement.

Il m’a été jusqu’ici impossible d’isoler entièrement le principe actif. J’ai néamoins de fortes présomptions pour admettre que ce principe est un alcaloïde. J’espère, en opérant sur de plus grandes quantités et surtout sur des graines fraîches, pouvoir le mettre en liberté. Je me contenterai donc de résumer ici la marche que j’ai suivie dans la recherche de ce corps et les résultats que j’ai obtenus.