L’IVRESSE OU LES EXCES !) AL DIE VS

Ces agens ont été en tous temps nuisibles à la santé , en produisant des irritations gastro-intestinales , et sympathiquement,une multitude de désordres plus ou moins graves dans le cerveau , et dans d'autres organes ; jnais jamais ils n ont eu la propriété magique de développer

mandera-t-on sans doute? c’est que dans le premier endroit il fallait accréditer l’opinion de disposition spéciale des militaires pour l’oplithalmie , dans le second il importait de lever l’objection tirée de la rareté des oplitlialmistes dans la garnison d’Anvers. Ab hoc disce omnes.

Nous ne pousserons pas plus loin l’examen de la partie étiologique de ce traité , mais nous

par eux-mémes des ophthalmies ; si cela arrive de nos jours , c'est parce que l'organe cle la vue étant plus susceptible chez nos militaires , est infiniment plus sensible à la réaction des viscères de V abdomen , et que cette seule réaction suffit pour le phlogoser ; car sans cette prédisposition , il serait impossible de se rendre raison de cette préférence. (Voyez pages i5 et 16.)

Pour ce qui concerne la garnison d'Anvers , il faut remarquer que les hommes qui la composent , sont habituellement atteints de fièvres intermittentes , et même continues, qui ne sontréellement que des phlegmasies périodiques ou continues des muqueuses gastriques ; d’où il suit que ces membranes étant, par des causes locales, prédisposées à l'irritation , cette prédisposition contrebalance efficacement celle cle V organe visuel, etc., (Voyez page 56.)

jetterons un coup d’œil sur celle du traitement. Et ici , pour nous mettre à l’abri de toute interprétation malveillante , nous déclarons ajouter la plus entière confiance aux succès dont l’auteur se glorifie; nous ne contestons pas la vérité des faits , mais la justesse des conséquences théoriques qu’il en a déduites. Il part du principe qu’il emprunte à M. le docteur Prus , dans son traité de l’irritation , que la thérapeutique d'une maladie est la pierre de touche de sa théorie ; quelle la juge par ses œuvres au lit du malade même y et qu'elle seule peut en attester le mérite . Ensuite , pour justifier par sa thérapeutique l’idée qu’il s’est faite de la nature de l’ophthalmie des armées , qui consiste suivant les idées de M. Vansevendonck, adoptées par l’auteur, dans la diminution de la contractilité combinée avec l’accroissement delà sensibilité de l’organe, il entre dans quelques détails. Ce n’est pas sans surprise qu’on voit invoquer l’autorité de Galien à propos de notre ophthalmie ; en effet , de quel poids peut être, de nos jours et dans l état actuel de la science , l’opinion d’un médecin , pour qui les propriétés physiques des médicamens expli-

quaient leur manière d'agir * , qui traitait les maladies de sécheresse par l'humidité, celles de chaleur par le froid , et vice verset . Ceux qui aiment les rapprocliemens singuliers verront avec quelque satisfaction, la seconde autorité invoquée en faveur du système, Extraite de Hoffman, qui, parlant de la doctrine de Galien, l’appelait nominalis medicina purè scholastica et phantasiœ tantum filia 2. M. Decourtray recommande d'abord de légers toniques unis aux narcotiques et V action sédative du froid . Les toniques sont adressés à la contractilité relâchée, les narcotiques à la sensibilité accrue, et quant au froid , il est dirigé contre l’état particulier des vaisseaux a dessein de les resserrer, afin qu’ils ne livrent plus de passage au sang y page 36. A merveille , rien de plus clair , rien de plus favorable au système : voilà la théorie essayée à la pierre de touche de la thérapeutique , malheureusement cela n'est pas à

1 Voyez Kort Sprengel , Histoire de la médecine, tome 2 , page 122.

3 Medicinæ rationalis systema, tom. i , pagin. r6, edit. gener.

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l’abri de quelques difficultés, il faudrait savoir, par exemple, quelle est la modification vitale produite par le froid et dont la contraction des vaisseaux est la conséquence , car on ne prétendra pas que ce phénomène est purement mécanique et indépendant d une altération préalable de la vitalité 5 et si par hasard , cette modification était ab-irritante ; si elle consistait dans une diminution de la contractilité organique, ou irritabilité ; si les vaisseaux ne se resserraient que parce que l’afflux du sang y diminue ; alors le fait qu’on invoque signifierait justement l’opposé de ce qu’011 veut lui faire dire , et le système appuyé dessus croulerait par sa base. Ne marchant pas d’après une impulsion spontanée, mais suivant l’appel qui lui est fait par les solides , le sang artériel abonde partout où les oscillations vitales s’exécutent avec force et rapidité , et se retire de partout où elles languissent. Irritez une partie, elle se gonfle et rougit, elle pâlit en se flétrissant à mesure que la vie y diminue.

Mais d’où peut procéder Terreur que nous relevons? i° d’une intelligence erronée du phénomène contractilité , qui est inséparable , dans

l’esprit de quelques médecins, du resserrement, de la diminution du volume du tissu. Cepen dant il n est aucun des systèmes organiques , le musculaire même n’est pas excepté, où la mise en jeu de la contractilité , ayant lieu d’une manière appréciable, ne s’accompagne d’épanouissement, d’accroissement de surface. Notez bien que contractilité est synonyme ici d' irritabilité , de cette propriété en vertu de laquelle les tissus vivans rougissent, et qu’on appellerait aussi bien, peut-être mieux, excitabilité , stimulabi- Uté; car les mots de contractilité et irritabilité ayant déjà depuis long-temps cours en médecine et y circulant avec une autre valeur que celle que la nouvelle école leur attribue , il en résulte souvent des mal-entendus qu’il serait facile d’éviter par l’adoption d’un terme nouveau, ou qui n aurait pas du moins servi jusqu’à présent à la désignation d’un autre phénomène. L’appareil musculaire , disons-nous, ne se soustrait pas à cette règle générale. Quand un muscle est stimulé, en même temps qu’il se raccourcit dans le sens de ses attaches , il se tuméfie et durcit 3 il présente des angles et des flexuosités à

sa surface, dont rétendue augmente de cette façon, loin de diminuer. 2° De ce qu'on n'a pas distingué entre les congestions actives dont le siège est l’appareil circulatoire centrifuge artériel, et les passives qui ont lieu dans le centripète , le veineux et le lymphatique. Les premières s'accompagnent de chaleur, de résistance, parce queles actions vitales à l’énergie desquelles le degré de la congestion est proportionnelle , ont plus c.c vivacité. Or, c'est alors que le froid et les astringens conviennent en combinaison; ou avec d’autres ab-irritans, comme ralentissant et calmant les mouvemens vitaux ; les passives laissent bipartie plutôt froide que chaude, pale ou bleuâtre , empâtée , et si accidentellement leur température s’élè ve, c'est qu'un mouvement irritatif s'y est manifesté. Dans ces congestions, le froid et les astringens sont nuisibles , et à leur place il faut employer les compressions, les frictions, les écliauffans, pour ranimer la circulation languissante , et suppléer à l'affaiblissement des puissances qui président au retour des humeurs.

Voilà , nous le pensons , la véritable physio-

logie 3 voilà ia signification naturelle d’une de ces maximes fondamentales, ubi stimulus , ibi ajfluxus , et chaque pas quon fait en s’en éloignant, est marqué par une nouvelle chute.

Voyez dans quel dédale M. Decourtray luimême est entraîné pour 1 avoir méconnue. Lisez à la page 3 7, nous employons de préférence V onguent n° 2 qui resserre les m aisseaux par son action astringente, et empêche leur engorgement, et prenez connaissance ensuite de la formule en note de la page précédente , vous la trouverez composée d’opium, d’axonge et de deutoxide de mercure : ce ne sont sans doute ni l’opium ni l’axonge , dont on attend le resserrement des vaisseaux; reste donc le mercure, c’est lui qui doit posséder la puissance astrictive.

Quelque variées que soient les vertus attribuées à ce métal et à ses diverses préparations par les médecins de tous les âges, celle dont le gratifie aujourd’hui M. Decourtray n’avait pas encore été imaginée. Vainement on compulse tous les auteurs de matière médicale pour y rencontrer quelque chose de favorable à cette allégation, que repousse d’avance le fait de l’accélé-

ration des oscillations des fibres, l’augmentation des mouyemens que les oxides de mercure excitent dans les organes, phénomène qui, comme le remarque M. le docteur Barbier, d’Amiens, dont nous empruntons ce passage, indique quils ont éprouvé une excitation 1 . V oilà par conséquent de nouveau une vertu gratuitement attribuée à un médicament au profit d’un système, et le langage des faits torturé pour qu’il serve de témoignage en sa faveur, et voilà ce qu’on appelle , essayer sa théorie il la pierre de touche de la thérapeutique !

Nous voici donc arrivés à la fin de l’examen des opinions manifestées par les médecins sur les causes productrices et propagatrices de l’ophthalmie de l’armée, moins celles qui l’attribuent à la contagion et à l’encombrement, laissant aux lecteurs à juger si nous avons démontré 1 insuffisance des systèmes passés jusqu’à présent en revue et imaginés pour l’explication du problème 5 nous allons nous occuper de la contagion.

1 Voyez Traité élémentaire de matière médicale, tome 3 , page 6o.

k. V. A. A. Ik VA W A A X