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À quoi pouvons-nous donc rattacher la disparition de la grande endémie limousine, dont les effets étaient si désastreux, il y à une quarantaine d'années? Nous pensons qu’elle réside essentiellement dans l’amélioration considérable de la condition des populations rurales dans la seconde moitié de notre siècle, amélioration due principalement au renchérissement du prix des bestiaux et des denrées. C’est de l'élevage des bestiaux que les cultivateurs tirent le plus net de leurs profits. Sous la monarchie de juillet, un veau de sept à huit mois valait de cinquante à soixante francs : depuis cette époque, son prix s’est progressivement élevé à trois cents francs. Stimulé par l’appât du gain, le colon à apporté plus de soins à l’entretien de ses prairies, à la culture de ses champs.

Le renchérissement du prix des bestiaux n’a pas été un fait particulier au Limousin, mais il en a profité dans une proportion plus grande que la plupart des autres provinces. Il doit cet avantage à la supériorité de sa race bovine, qui en à fait rechercher les produits dans la France entière, lorsque le développement des chemins de fer en a permis le transport à des prix modérés jusqu'aux frontières les plus reculées de notre pays.

Ce n’est pas pour les bovidés seulement que le développement du réseau ferré a donné lieu à un écoulement facile et avantageux. Une autre source de profit s’est trouvée dans la vente des produits de basse-cour.

Le réseau des routes départementales et des chemins vicinaux, qui s’est développé, autour de 1860, dans une très grande proportion, a aussi facilité aux populations des campagnes la vente rémunératrice de leurs produits.

Autrefois, lorsqu'on quittait les voies de grande com-