RÉSUMÉ

Corollaires .

Le choléra asiatique, d’après diverses relations qui ont été publiées sur cette maladie, parait être endémique dans certaines localités de l’Inde qui ont généralement été signalées comme humides et insalubres, à raison de la grande quantité de substances végétales et animales qui s’y trouvent livrées à la décomposition spontanée (*).

(*) On lit, dans l’ouvrage de M. B. Mojon , traduit

Ce choléra diffère essentiellement du choléra spontané, dit colique de miséréré, que l’on observe quelquefois dans nos climats, et dont on

par M. Julia Fontenelle , intitulé Conjectures sur la nature du miasme producteur du choléra asiatique , p. 1 8 ; « En 1817 (époque où le choléra a régné d’une manière » épidémique le long du delta du Gange) , pendant deux » saisons consécutives, il régna, le long des côtes du golfe » du Bengale , une constitution atmosphérique extraor- » dinaire ; la saison, au lieu d’être, comme de coutume, » très chaude et sereine, fut, au commencement, très » froide et brumeuse ; il tomba des pluies fréquentes dans » le temps où il règne ordinairement une grande fixité , » lesquelles produisirent de grandes inondations , telles »> qu’on u’en avait jamais vu le long du delta du Gange. » La saison pluvieuse fut très chaude et les nuits très » froides; enfin la récolte en riz et, en général, de tous les » végétaux fut très mauvaise. »

Le docteur Mojon présente ces circonstances comme propres à produire une abondance de miasmes, qu’il fait ensuite voyager sur l’aile des vents , pour porter au loin leur funeste influence. Il faut avouer qu’il y aurait dans ces voyages une grande bizarrerie , et il me paraît plus raisonnable d’admettre que de pareils miasmes , si miasmes il y a , sont le produit d’un concours de circonstances atmosphériques et de causes locales d’insalubrité qui agissent dans nos climats comme sur les bords du Gange; car, encore une fois , si les vents portaient de pareils miasmes , pourquoi les points élevés en prise à tous les

trouve la description dans presque tous les traités de nosologie et de nosographie.

Je crois néanmoins que le choléra asiatique se produit quelquefois spontanément dans notre climat, mais qu’il a été méconnu jusqu’à ce jour, et confondu avec d’autres maladies, particulièrement avec la fièvre pernicieuses dite cliolé-

rique ; j’ai moi-même été dans l’erreur à l’égard d’une malade que j’ai traitée dans les premiers

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jours du mois de mars : j’étais étonné de voir

les vomissements et la diarrhée résister aux moyens employés, et si j’ai fait appliquer des sangsues à la région épigastrique et réchauffer la malade avec la lampe à esprit de vin, je n’ai obéi qu’à l’indication des symptômes ; je ne savais comment caractériser cette affection ; je ne pouvais, conséquemment, faire qu’une médecine symptomatique ; c’est seulement après avoir vu les premiers cholériques , à l’Hôtel-Dieu, que j’ai su reconnaître la nature de la maladie que j’a-

vents auraient-ils été épargnés par le choléra ? Ils concourent certainement à produire cette maladie , mais ils ne suffisent pas seuls.

vais eue à combattre ; la malade elle -même reconnut ce qu’elle avait éprouvé dans la série des symptômes caractéristiques du choléra , dont elle eut occasion de lire l’exposé dans les journaux.

Depuis que ce fléau a ravagé Paris et le département de la Seine, j’ai été à même de remarquer que les enfants qui succombent au dévoiement, dans le cours de la première dentition, présentent souvent, durant les derniers jours, les principaux symptômes de la période cyanique du choléra, et semblent périr dans une sorte d’état asphyxique; la peau est plus ou moins violacée, les traits sont profondément altérés; lés yeux sont enfoncés et entourés d’un large cercle bleuâtre ; la langue est pâle et plate ; l’haleine froide et la respiration longue, anxieuse; mais cette série de symptômes, je les ai également observés avant que le choléra ait paru dans nos contrées; un dévoiement prolongé, et d’une nature particulière, pouvait donc déjà amener une sorte d’état cholérique : cette observation me semble assez importante pour devoir fixer l’attention des médecins.

L’insalubrilè des lieux, l’humidité habituelle,

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les brouillards, et certains brouillards prédisposent au choléra ; Faction des vents froids, les orages, accompagnés d’un abaissement subit de la température, semblent en être la cause efficiente (bien entendu qu’il s’agit ici du choléra épidémique).

Ces diverses causes, prises isolément, ne peuvent pas produire le choléra; il faut leur concours,

et l’intensité de cette maladie semble surtout dé-

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pendre de l’intensité d’action de ces trois élé—

ments, ou seulement de deux d’entre eux; lorsque les trois éléments sont réunis à un haut degré, la maladie acquiert son maximun d’intensité ; elle s’atfaiblit dans les localités où ils se présentent, les uns ou les autres, dans de fai-

blés proportions ; elle ne se produit point si les localités sont à l’abri complet des vents froids,

ou si, par leur position élevée, du sur un sol

aride, elles se trouvent exemptes d’humidité

( voyez les notes A , 7i, C, D) (*).

(*) Il ne s’agit ici que de mes observations et de ce qui s’est passé dans le département de la Seine et dans quelques départements voisins ; néanmoins , d’après les obser-

Toutes les causes débilitantes favorisent le développement du choléra; les indigestions peuvent le provoquer immédiatement.

vations faites dans tous les pays où le choléra s’est montré à l’état épidémique, rabaissement de tempéra turc joint à l’humidité a paru être partout une des causes de sa production , quelle qu’ait été d’ailleurs la nature du vent régnant.

Le concours de l’insalubrité des lieux et des diverses circonstances atmosphériques que j’ai considérées , les unes comme causes prédisposantes , et les autres comme causes efficientes, pouvant se produire à des degrés variables de durée et d’intensité , et se renouveler à 'des intervalles plus ou moins rapprochés , il n’est pas besoin d’autre raison pour expliquer les nombreuses variations qui ont été observées dans la durée et l’intensité de l’épidémie , dans sa recrudescence ou sa reproduction f suivant les localités , les climats , les saisons et la nature des populations.

Que penser, dès lors, des prétendus miasmes cholériques , véritables poisons apportés par les vents , suivant les uns , ou des insectes infusoires enlevés à des plages lointaines, suivant les autres, et transportés, par le même moyen, dans des lieux si divers, dans des climats si opposés et par des temps si différents?

L’observation et l’analogie repoussent également une pareille cause* en effet , si le vent portait avec lui un principe miasmatique ou des corps , des atomes quelconques délétères capables de produire le choléra, pourquoi

La nature du choléra est parfaitement connue, les symptômes qu’il présente l’expliquent très bien physiquement, chimiquement et physiologiquement.

les points plus élevés du sol, qui se trouvent, par cela même, plus en prise au vent , n’ont-ils rien eu à redouter de ce fléau ? Ce n’est certes pas ce que l’on observe pour les miasmes marécageux , car les habitants des points élevés, qui se trouvent sous le vent des marais, deviennent en proie aux fièvres intermittentes , si ce vent souffle sur eux avec un peu de continuité; ces fièvres, ainsi que je l’ai observé, peuvent même être plus nombreuses et d’un caractère plus grave que pour les habitations situées dans le voisinage du marais, si, par la nature du vent régnant, celles-ci se trouvent en dehors de sa direction. Pourquoi encore cette prédilection du choléra , pour les lieux humides , pour les localités insalubres, pour le cours des rivières et des fleuves , pour les bords de la mer (note I) ), pour les sols bas et humides , s’ils sont sous l’influence de certains vents ; et pourquoi épargne-t-il les localités dans les mêmes conditions, lorsqu’elles se trouvent hors de l’influence de ces mêmes vents (voyez les notes Z? et C) ?

Il est donc inutile de chercher, pour le choléra épidémique, une cause ou des causes spéciales autres que celles qui ont été assignées, jusqu’à ce jour, aux différentes épidémies qui, à diverses époques plus ou moins éloignées, ont parcouru la surface du globe ; et , en effet, ses préludes , son invasion , ses progrès , son déclin , ses recrudescences , tout, en un mot , dans l’ensemble de sa marche, présente une analogie parfaite avec celle des épidémies, en général,

La matière des évacuations qui en caractérisent la première période est évidemment la sérosité du sang, entraînant avec elle les sels qu’il contient; il résulte, de cette perte, qui ne peut pas se réparer avec la rapidité nécessaire , la stase du sang dans les vaisseaux capillaires , et le défaut d’hématose dans son passage à travers le tissu pulmonaire, double cause de mort qui rend parfaitement raison des phénomènes que l’on observe durant le cours de la maladie.

Le choléra, dans sa marche, présente trois périodes distinctes :

La première période peut durer plusieurs jours, ou seulement quelques heures; elle est caractérisée par des déjections alvines plus ou moins fréquentes, avec ou sans coliques préalables; la matière évacuée est très liquide, d une odeur fade sue generis, plus ou moins abondante,

quelle qu’ait été la nature de la maladie épidémique. C’est à l’influence de la constitution atmosphérique , c’est aux modifications qu’elle a imprimées à l’organisation , que ce terrible fléau doit être rapporté en dernière analyse. Là se sont trouvés les sources inconnues, insaisissables de sa production , les éléments de son affrèüse nature.

semblable à la décoction de riz ou au petit-lait trouble ; quelquefois il y a aussi des vomissements d’une matière analogue, accompagnés d’une douleur plus ou moins vive à l’épigastre.

La deuxième période ne dure que quelques heures; elle est caractérisée par la persistance des évacuations, par l’altération profonde des traits , par la couleur bleue qui se remarque particulièrement sur la figure et les membres, par le décollement de la peau sur les mains et les

pieds, par des crampes très douloureuses; l’ha-

leine est froide; la langue est pâle, plate, blanche et froide; le pouls est petit et fréquent; le froid envahit le malade ; il y a suppression complète des urines ; la voix est altérée.

La troisième période se présente avec tout l’appareil de la deuxième; le pouls devient plus petit, plus faible, plus fréquent, et bientôt disparaît entièrement; la respiration est longue, anxieuse; la voix est sépulcrale; le cœur n’offre plus que quelques frémissements presque insensibles.

Au milieu de ce désordre physique, de cette destruction rapide de la vie organique, la vie

morale se soutient presque intacte jusqu’au dernier moment.

Cette marche de la maladie vers la mort peut

être interrompue par une réaction spontanée ou

provoquée par l’art ; alors les évacuations s’arrêtent ou diminuent, et changent de nature ; les

crampes s’affaiblissent et disparaissent ; le pouls se relève ou reparaît ; la chaleur renaît; la cou¬

leur bleue perd peu à peu de son intensité, et un travail s’organise pour lutter contre le désordre produit par le choléra; ce travail, d’une nature réagissante , de la force médiatrice {vis mediatrix d’Hippocrate), constitue un état nouveau

que l’on peut regarder comme une quatrième

période de la maladie, et qui, lorsqu’il s’établit

dans le cours de la deuxième période, en devient naturellement la troisième.

Le choléra se termine par le retour à la santé ,

si les évacuations sont arrêtées ou s’arrêtent

spontanément dans le cours de la première pé-

riode.

Dans la deuxième période , si la réaction s’établit, les chances en faveur de la guérison du

malade sont d’autant plus grandes, cpie les évacuations ont été moins abondantes.

Dans la troisième période, le malade succombe inévitablement s’il ne survient pas de réaction , et, dans le cas contraire, les chances pour le retour à la santé sont peu nombreuses, et leur existence bien incertaine ; car les désordres qui surviennent durant le cours de la maladie sont toujours fort graves, et rien ne peut faire juger, à priori , jusqu’à quel point de gravité ils ont été portés.

Nécropsie. — Après la mort , le faciès diffcadavre est moins altéré que celui du malade ; on trouve dans les intestins, et quelquefois dans l’estomac, une matière analogue à celle des évacuations ; les cryptes de Peyer et les plaques de Brunner présentent un développement anormal ; on voit , sur la membrane muqueuse de l’estomac et des intestins, des plaques rouges à des degrés variables d’intensité, en tirant sur le brun; en général, sans altération sensible du tissu muqueux ; ces plaques, qui varient pour le siège , le nombre, la forme et la grandeur, '

semblent souvent n’ètre que le résultat de l’injection des vaisseaux veineux du point de la muqueuse où on les observe ; toutes les veines , les gros vaisseaux qui partent du cœur et les cavités de cet organe, sont remplis d’un sang noir diiïluent, presque entièrement privé de sérosité, ressemblant à de la gelée de groseille; les veines des intestins en sont, dans quelques cas, tellement injectées, que l’on peut apercevoir leurs ramifications les plus déliées ; les poumons ressemblent à ceux d’un asphyxié; tous les organes parenchymateux sont gorgés d’un sang noir; la vessie est vide et rétractée; les muscles sont poisseux.

L’analyse du sang a prouvé qu’il avait perdu une grande partie de sa sérosité et des sels qu’il contient; celle des matières évacuées , qu’elles étaient presque entièrement formées par cette sérosité contenant les sels qui manquaient au sang; double analyse qui rend parfaitemeut raison de la stase du sang, de la coloration en bleu et de l’asphyxie par suite du défaut d’hématose.

Il est douteux que, dans notre climat, le choléra

tions ou d’épanchement de matière cholérique : plusieurs faits ont prouvé que, quelquefois, cette matière était versée abondamment dans les in-

testins sans être évacuée.

Traitement .

On peut toujours prévenir le développement du choléra en l’arrêtant dans la première période; il suffît, pour cela, d’arrêter les évacuations.

Dans le cours des autres périodes, arrêter les évacuations est encore la première indication à remplir ; car, si l’on ne peut y parvenir, le malade succombe inévitablement.

Des moyens qui peuvent être employés comme préservatifs du choléra , les uns sont relatifs à la salubrité publique et nécessitent, de la part de l’administration , certaines mesures de police sanitaire qu’il est d’une haute importance de mettre à exécution dans le moindre délai possible ; les autres sont particulières aux individus et consistent en certaines précautions de régime qui doivent varier suivant les habitudes et les dispositions organiques de chacun : comme à se vêtir convenablement pour se défendre des vicissi-

tildes atmosphériques; à se nourrir d’aliments substantiels, de facile digestion; à s’abstenir de

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crudités ; à faire usage de légers toniques ; à tenir l’habitation dans un grand état de propreté, en ayant soin de renouveler souvent l’air des pièces que Top habite ; enfin, surtout, à éviter toute espèce d’excès.

Le choléra ne peut être regardé comme une maladie de nature contagieuse; et si, dans queW ques cas, les miasmes que fournissent les diverses évacuations des malades ont paru propager la maladie, on doit les considérer comme ayant agi au moins autant comme élément d’insalubrité que comme élément de contagion.

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