TROISIEME PARTIE, § IV

rage, de donner à la Sicile l'unité qui lui avait toujours manqué, ne suspendit que peu de temps les discordes civiles. Enfin Hiéron , sans recourir à la violence, sut faire accepter sa royauté par les Syracusains. Sous songouvernement paternel, Tordre se rétablit dans l'état. La législation de Dioclès et de Timoléon fut revue et perfectionnée par Polydorus. Tout ce qui se rapportait à la perception des impôts y était réglé avec un tel soin , que les abus étaient impossibles \ Le peuple, qui jouissait d'une prospérité depuis longtemps inconnue , ne regrettait pas sa liberté ; mais les violences d'Hiéronyme rallumèrent les passions politiques. Après l'assassinat de ce prince , le sénat , qui n'avait pas été , dit-on, convoqué pendant son règne, ce qui montre qu'il existait sous le règne précédent, reprit ses fonctions2, et le peuple rentra dans l'exercice de ses droits. Nous voyons, dans le récit de l'élection d'Epicyde, que cette opération avait lieu dans l'assemblée du peuple , sous la présidence des stratèges, à peu près comme dans les comices romains. Mais , par l'imprudence de leurs cboix , les Syracusains perdirent, non-seulement leur liberté, mais l'indépendance. Attirant sur eux la colère des Romains , dont l'ambition n'attendait qu'un prétexte; tyrannisés et enfin trabis par des chefs étrangers, qu'ils avaient appelés à leurs secours, ils furent obligés de se soumettre, sans conditions, aux vain-

1 Cicéron [Verrine, act. II, 1. III, 8, t. VIII, p. 27, de l'édition de M. Victor Leclerc) fait le plus grand éloge de cette loi, d'après laquelle on ne pouvait frustrer d'un seul grain le décimateur, ni celui-ci exiger du cultivateur rien de plus qu'il ne devait.

2 Tite-Live, XXIV, 22 -.«Senatus «inde hafaeri cœptus est; quodsicut, «régnante Hierone, manserat publi- «cum consilium, ita post mortem «ejus, ante eam diem, nulla de re « neque convocati neque consulti fue- « rant. »

queurs, et s'estimèrent heureux d'obtenir la liberté individuelle et l'usage de leurs lois, sous l'autorité du préteur romain. Dépouillés de tous droits politiques, leur seule ressource était, en cas d'oppression, d'envoyer à Piome des députations chargées de faire entendre leurs doléances au sénat, aux consuls et à leurs puissants patrons. Ils conservaient, il est vrai, un sénat, mais qui, sous ce nom pompeux, était réduit aux attributions d'un conseil municipal, et présidait aux fêtes et aux exercices du gymnase , devenus la grande affaire des villes grecques, quand le joug, un peu moins pesant, leur permettait de respirer.