V. AGRICULTURE

La fertilité du sol de la Sicile , développée par la culture \ fut la première et la principale source de sa prospérité. Le vin, l'huile et le froment, ces trois grands objets de consommation , qui n'étaient pas , dans l'origine , aussi répandus en Europe qu'ils l'ont été dans la suite des temps, se trouvaient en abondance dans cette île et fournissaient à son commerce d'inépuisables éléments d'échange avec les pays d'où l'on tirait les métaux précieux. Les anciennes traditions poétiques nous montrent Gérés apportant ses bienfaits de la Sicile en Grèce2; et quelques auteurs modernes ont affirmé qu'en effet , le blé , que l'on n'obtient ailleurs que par la culture , croissait spontanément dans quelques parties de cette île.

1 Beaucoup d'auteurs anciens avaient écrit sur l'agriculture. L'empereur Constantin VI Porphyrogénète en a fait faire des extraits sous le titre de Gèoponiques. Malheureuse-

ment les livres d'Hiéron sur l'agriculture, qui contenaient sans doute des particularités sur la Sicile, ne sont pas entrés dans cette compilation.

2 Cicéron, Verr. IV, 48. — Dio-