TROISIÈME PARTIE, S V

Mais ce fait ne paraît pas suffisamment établi, d'après les recherches de savants moins prévenus ; et l'on admet 1 aujourd'hui que les céréales, ainsi que la vigne, sont originaires des contrées de l'Asie voisines de la Phénicie. La Sicile serait donc redevable de ce double bienfait aux Phéniciens, qui furent, avant les Hellènes, les agents les plus actifs de la civilisation ; couvrirent de leurs colonies presque toutes les côtes de l'ancien monde , sans se maintenir nulle part; policèrent des peuples sauvages, et conservèrent des usages barbares; qui, enfin, ont enseigné l'écriture à presque tous les peuples , et ne nous ont laissé de leur histoire aucun monument écrit. Dans cette absence de traditions phéniciennes directes, il devient bien difficile de suivre la marche aventureuse de leurs expéditions maritimes et de fixer l'antiquité relative de leurs établisements , qui furent souvent transitoires.

Les recherches les plus récentes sur l'Egypte laissent entrevoir que les Phéniciens ont pu avoir sur les mœurs

dore, V, 4. — Homère, Odyssée, X, v. 109 et suiv.

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1 Fazello [Décade I, 1. I, ch. iv, De ubertate Siciliœ) : «Frumentum « agreste in agro Lcontino sua sponte

«natum non solum Diodorus refert, « sed aitate etiam mea tum in eodem , « tum in pluribus Siciliœ agris nulla « mortalium cura excultis,neque terras « commendatum neque aratri rastro- «rumve exercitio provocatum, sed «soli mira ac naturali liberalitate «provenisse atque in aristas excre- « visse ipsi vidimus. » L'exactitude de cette observation a été discutée d'une manière approfondie par M. Dureau de la Malle dans son Economie politique des Romains , t. II , p. g5 , et le résultat de ses recherches est que le froment et la vigne sont originaires de la Palestine.

du peuple descendu de la haute vallée du Nil une influence plus grande que les Égyptiens ne l'avouaient et que l'on n'avait voulu l'admettre il y a quelques années. Les traditions qui font venir Faunus ou Mercure d'Italie et de Sicile en Egypte \ et qui semblent, au premier abord, en contradiction avec la marche générale de la civilisation d'Orient en Occident, peuvent s'expliquer, dans l'hypothèse d'établissements antérieurs des Phéniciens dans l'Hespérie , d'où ils seraient revenus sur leurs pas. L'existence , en Sicile , du papyrus, qui rendit tant de services dans la vallée du Nil, est peut-être une trace de relations anciennes entre ces deux pays. L'usage d'importer les utiles productions de la nature n'est pas étranger à ces temps primitifs. Les poètes nous apprennent que les oliviers qui ombrageaient le stade d'Olympie , furent rapportés par Hercule de ses voyages lointains 2; et, en quelque région que l'on veuille placer le pays des Hyperboréens , d'où il les avait importés , on ne saurait rejeter entièrement cette tradition. L'olivier fut aussi offert à l' Attique , en même temps qu'un utile et noble animal, le cheval, que les Grecs attribuaient à Neptune, et que probablement les navigateurs phéniciens avaient contribué à propager, puisqu'il fut un de leurs symboles 3. Dans

1 Voyez Anonjmi chronologica, en tête de la Chronique de Malalas , p. 20, éd. de Bonn.

2 Pindare, Oljmp. III.

3 Nous pourrions ajouter les pommes d'or du jardin des Hespérides et les bœufs de Géryon, dont la conquête par Hercule semble aussi se rapporter aux navigations des Phéniciens. Mais, en cherchant le sens de ces anciens mythes, nous craindrions

de nous égarer dans les subtilités de quelques commentateurs. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si les bœufs de Géryon étaient une flotte, ou simplement un troupeau d'une race de choix, et si les %pv aa (irj'Xa. doivent s'entendre d'oranges ou de moutons, npôSoLTa, comme dit Diodore, IV, 26. Nous voulons seulement indiquer que la tradition mythologique d'après laquelle Ccrès porta des blés de