TROISIEME PARTIE, § V

des temps bien plus récents et tout à fait historiques , la culture de l'olivier n était pas encore très-répandue1. Diodore explique la prodigieuse prospérité d'Agrigente par le commerce d'huile qu'elle faisait avec Carthage , et qui lui procurait de grands bénéfices , attendu qu'à cette époque (lioS avant J. C), l'Afrique n'en produisait pas encore2. Mais Agathocle, dans son expédition à Carthage (en 3io), trouva le pays couvert de vignes et d'oliviers 3. Apparemment les Carthaginois, depuis la prise d'Agrigente et leurs conquêtes en Sicile, en avaient tiré du plant en abondance. Les peuples qui jouissaient de richesses naturelles étaient très-jaloux de leur possession exclusive, au point que les Romains , comme nous l'apprend Cicéron , dans le livre de la République, ne permettaient pas aux nations transalpines de cultiver la vigne et l'olivier, pour assurer aux produits des leurs un débit plus avantageux 4. On sait que les vignobles de la Gaule ne datent que d'un des derniers empereurs romains 5. Les peuples des îles Baléares , qui four nissaient aux armées carthaginoises de nombreux merce-

Sicile dans l'Attique peut reposer sur un fait réel, et que l'introduction d'arbres ou d'animaux par les navigateurs fut très-fréquente dans la haute antiquité. Dans les temps historiques , Anaxilas importa les lièvres en Sicile, et Denys y introduisit le platane. (Voy. Théophraste . Hist. des plantes, IV, 17. — Pline, XII, 1. — Fazello, Dec. I, 1, k.

1 Du temps d'Hérodote, il n'y avait pas d'oliviers en Egypte.

2 Diod. XIII, 81.

3 Diod. XX, 8.

i Cicéron, dans le livre III de la République (t II, p. 2 2, de l'éd. de M. Villemain) , met dans la bouche de Philus cette remarque sur l'injustice de la conduite dictée aux Romains par leur intérêt : « Nos vero « justissimi homines , qui transalpinas «gentes oleam et vitem serere non « sinimus , quo pluris sint nostra oli- « veta nostrœque vineze : quod cum fa- «ciamus, prudenter facere dicimur, «juste non dicimur.»

5 Probus, vers 280 de J. C.

naires, ne voulaient pas rapporter dans leurs îles d'argent monnayé, mais du vin, dont ils étaient très-grands amateurs l. Il est probable qu'il en était de même de l'Ibérie, où les Phéniciens s'occupaient plus de l'extraction des métaux, que de l'agriculture. On comprend dès lors les immenses bénéfices de la Sicile, seul pays de production, au milieu de tant de riches consommateurs , et l'on peut se faire une idée des conditions avantageuses auxquelles les Grecs opéraient ces échanges , quand on lit , dans Hérodote , qu'un vaisseau samien , poussé par les vents vers Tartesse , y réalisa sa cargaison avec tant de profit , qu'à son retour il consacra , dans un temple , une offrande de six talents , dîme de ses bénéfices2.

La grande production de froment en Sicile est constatée par une foule de passages : Gélon , dans ses offres de secours aux Grecs, leur promettait de nourrir leur armée pendant tout le temps que durerait la guerre contre les Perses 3. Quelques années plus tard , il donna un vaisseau chargé de blé au citoyen de Corinthe qui lui avait fourni l'or dont il avait besoin pour ses offrandes à Delphes 4. Quand il n'était pas en guerre, il guidait lui-même ses sujets dans les travaux agricoles, tant pour améliorer le sol, que pour prévenir, chez eux , le vice de l'oisiveté 5. Dès la première année de son règne, olympiade lxxii, i (avant J. C. ^9 1) , les Romains, affligés d'une affreuse disette , avaient envoyé en Sicile P. Valérius et L. Géganius acheter du froment6. Ils en rappor-

1 Diod. V, 17. faisait faire aussi en commun les tra-

2 Hérodote, IV, i52. vaux agricoles. Diod. (1. XIV, 10) :

3 Hérodote, VII, i58. kiovvaios Sè toÙs Hvpaxovalovs êvl

4 Timée, fragm. 219, éd. Didot. tov &epuj[ibv â-noçetkas, n.x.X

b Plutarque, Apophth. et Arsenius, 0 Denys d'Halic. VII.-— Tite-Livc.

Violctum, p. 175, éd. Walz. Denys II, 34.