TROISIEME PARTIE, § VII

puiation des villes était extrêmement diminuée, et les campagnes appartenaient à de grands propriétaires, qui les faisaient cultiver par des esclaves. Dans cet état de choses, la Sicile ne consommait qu'une faible partie de ses productions, et les droits de sortie rapportaient beaucoup; mais, en revanche, du temps des Grecs, les droits d'entrée devaient être bien plus importants. Nous ne connaissons par aucun passage leur produit. L'existence des droits d'exportation n'est indiquée que par l'exemption qu'Hiéron accorda aux Rhodiens après leur catastrophe 1. Ce droit était sans doute, comme à Athènes, d'un cinquantième; plus tard, d'un vingtième, et remontait à une haute antiquité2. Si plusieurs inscriptions relatives aux finances et une étude attentive des orateurs et des lexicographes, comme Pollux et Harpocration , ne nous avait révélé une partie de l'administration des Athéniens, on serait porté à croire que le commerce se faisait en toute liberté chez les anciens ; mais , au contraire, on trouve déjà chez eux droits d'entrée, de sortie ; prohibitions, limites de la navigation, interdiction de la libre pratique des étrangers dans certaines colonies , sauf le cas de relâche forcée, et pour un nombre de jours déterminés 3 ; en un mot , presque tous les règlements en vigueur de nos jours. Phylarque, en parlant du luxe des Sybarites, avec lesquels les Syracusains et les Agrigentins pouvaient aller de pair, dit qu'il y avait exemption de droits pour les pêcheurs d'anguilles, et que les cuisiniers qui inventaient un mets nouveau avaient le privilège d'en

1 Diod. extr. du 1. XXVI : îépœv êèœntv...naï driXeiav to7s onriyoïs iiKo'iois.

2 Sur la icevxinKoq-ô, voyez l'Écono-

mie politique des Athéniens, III, 4.

3 Voyez le traité de commerce entre Rome et Carthage, dans Polybe, III, 22.

jouir seuls pendant un an, pour exciter l'émulation et pro voquer des perfectionnements1. Il est permis de douter que cette assertion soit bien sérieuse. Si un pareil règlement eut lieu réellement , on pourrait y voir l'origine des brevets d'invention. Il est certain du moins que l'administration était loin de laisser l'industrie abandonnée à elle-même, car nous voyons Denys s'opposer au monopole des fers dont un négociant s'était emparé à Syracuse 2, et régler par des ordonnances le tarif et la consommation des bestiaux. Ces mesures, dictées dans l'intérêt du fisc plus que dans celui de l'industrie , nous conduisent à parler des finances.