TROISIÈME PARTIE, S VIII

prurits, Gélon avait déjà prié les citoyens de lui prêter des sommes qu'il leur rendit fidèlement après la guerre h Denys convoqua une assemblée et dit qu'il avait besoin d'argent pour s'emparer d'une ville, et pria les Syracusains de lui apporter chacun deux statères. Ceux-ci obéirent à regret ; et, quelques jours après, Denys, comme si l'occasion était manquée, remit exactement à chacun son argent. Par là il reconquit la confiance et obtint , peu de temps après , une somme plus considérable, qu'il employa à la construction de galères2. Une autre fois, comme on réclamait l'argent qu'on lui avait prêté , il contraignit ses créanciers à rapporter une somme égale à celle qu'ils avaient déjà donnée; et, faisant frapper sur chaque pièce une contremarque , il prescrivit que la drachme ainsi marquée eût cours pour deux drachmes, et se prétendit libéré3, JEntré dans cette voie, il fit frapper une monnaie d'étain, dont il fit un grand éloge dans l'assemblée ; et les Syracusains furent obligés de décréter qu'elle serait reçue pour de l'argent4. Mais toutes les ordonnances des gouvernements despotiques ne peuvent empêcher la dépréciation des monnaies altérées. A l'étranger, elles n'ont jamais que leur valeur réelle, et, dans le pays même, elles n'ont qu'une utilité de peu de temps : car le prix des denrées augmente en proportion , à moins que le gouvernement ne fixe un maximum, et alors celles-ci disparaissent des marchés. C'est ce dont, à la fin du dernier siècle, on a fait l'expérience en France. Denys, voyant que

1 Plut, apoph. etArsénius, Violet. 3 Arist. OEcon. II.

p. 1 73. TêXcov ahœv xpw*™ tot)s xo- * Arist. OEcon. II.— Polyen (1. IX ,

X/t«5, êwsi êdopvÇyjdyaav aheïv slnev ch. vi) parle aussi de la monnaie

<bs àvoèÀoav xctl dnéëœxe fxeià tov d'étain de Denys, et dit qu'il avait

7rAefX01'- donné à la drachme la valeur du té-

8 Arist. Œcon. IL tradrachme.

les Syracusains ne nourrissaient plus de troupeaux, pour échapper à l'impôt dont ils étaient grevés , en promit l'exemption. Aussitôt, beaucoup de personnes achetèrent un grand nombre de bestiaux. Bientôt après, le droit fut rétabli. Les propriétaires , indignés , préférèrent tuer leur bétail ; mais il défendit d'en abattre plus que pour la consommation journalière ; et, comme on multipliait les sacrifices, il survint encore une défense d'immoler les femelles 1. Toutes ces ordonnances vexatoires manquant en partie leur but, Denys feignit de mettre en vente son riche mobilier. Cette occasion séduisante fit sortir de leur cachette bien des écus , sur lesquels le tyran mit la main , tout en retirant les objets mis aux enchères2. N'ayant pu réaliser le projet qu'il avait, dit-on , conçu de piller le temple de Delphes 3, il se rabattit sur celui d' Agylla en Thyrrhénie , d'où il enleva , selon Diodore, 1000 talents, plus des objets précieux, dont la vente produisit encore 3oo talents; somme qui paraîtra peu élevée si on la compare au prix d'une seule tapisserie consacrée dans le temple de Junon Lacinienne par le Sybarite Alcimène , et que Denys fit vendre à Garthage 120 talents4. A toutes ces sommes , on peut ajouter ce qu'il tira de la vente des prisonniers de Motya, les 3oo talents que les Carthaginois lui remirent pour obtenir de se retirer dans leur patrie, et la vente des habitants de Rhégium, dont il extorqua d'abord , à titre de rançon , trois mines par tête 5. Mais , en

1 Arist. Œcon. II.

2 Id. ibid.

3 Diodore, XV, i3.

4 Aristote , Mirabil. S 96. — Athénée, XII, 54i, B.

* Aristote, OEcon. II. — Selon Diod. (XIV, 111), Denys rendit la

liberté à tous ceux qui payèrent une mine pour rançon. Cette somme fut aussi stipulée par Leptine pour le rachat des prisonniers thuriens. (Diod.

XIV, 1035.) A la prise de Panorme, les Romains exigèrent deux mines par tête. (Diod. XXIII, 18.)