TROISIÈME PARTIE, S IX

k° le rétablissement de la liberté par Timoléon ; 5° enfin lepoque de la conquête romaine.

Avant l'arrivée des Grecs , la Sicile était occupée par les Elymes, qui demeuraient à l'occident, dans une contrée où ils se sont toujours maintenus; par les faibles débris des Sicaniens, et principalement par les Sicules, qui habitaient, dans l'intérieur, des villes nombreuses , mais dont aucune ne paraît avoir été très-peuplée. La côte orientale, sur laquelle les Grecs formèrent leur premiers établissements, était à peu près abandonnée par suite des éruptions récentes de l'Etna. Enfin, les Phéniciens ou Carthaginois avaient sur les côtes divers comptoirs de commerce, et se réunirent dans les villes de Panorme, Motya et Solonte. Les colonies des Grecs peuvent se réduire à Naxos, Gatane, Léontini, Rhégium , Himéra , Sélinonte , Syracuse , Géla , Agrigente et Camarina. Les autres villes occupées par les Grecs n'ont pas eu d'existence politique à part, et leur population a dû être comprise dans celle de leurs métropoles. Les premières expéditions conduites par Théoclès et par Archias ne pouvaient pas être très - nombreuses ; mais, outre la progression rapide d'une population sollicitée de multiplier par la possession d'un territoire fertile, qui n'attend que dés bras pour enrichir ses propriétaires , il dut se faire , pendant les temps qui suivirent ces premiers établissements, une émigration annuelle de nouveaux colons. Cependant le territoire des colonies grecques ne s'étendit jamais trèsloin de la côte. Au temps de la puissance de Gélon , nous voyons les Sicules occuper encore des terres jusqu'au pied de l'Etna , et Hiéron les leur enlever pour arrondir le territoire de Catane ; mais ils les reprirent après l'expulsion de Thrasybule.

Nous ne croyons pas que, dans le temps de leur fondation, aucune des villes grecques de la Sicile, si ce n'est peut-être Syracuse, ait compté dix mille citoyens, ni même cinq mille, non-seulement par la difficulté de réunir une pareille quantité d'émigrants, à une époque où la Grèce envoyait des colonies dans toutes les directions; mais aussi d'après les idées des Grecs , qui ne croyaient pas qu'une cité trop nombreuse pût être bien administrée1. En effet, dans leur système, tout citoyen ayant une part directe au gouvernement, une assemblée dont le magistrat ne pouvait connaître tous les membres , où sa voix n'était pas facilement entendue de tous , n'était plus qu'une foule où le hasard avait plus d'empire que les lois. C'est pour demeurer dans les limites qu'elles s'étaient fixées, que nous voyons Zancle, Naxos, Syracuse, Géla fonder, à leur tour, les colonies d'Himéra, de Sélinonte, de Camarina, d'Agrigente. Le nombre de citoyens entre lesquels le territoire avait été partagé, dans l'origine, ne s'augmentait pas; mais autour d'eux se groupait une population nombreuse d'étrangers, de commerçants , d'artisans , qui vivaient de leur industrie et recevaient la loi de cette aristocratie plébéienne, tout adonnée à la politique et aux armes 2. A Agrigente , les citoyens ne formaient que le dixième de la population3. La proportion changea lorsque les tyrans s'élevèrent dans la plupart des villes. Les droits civiques avaient perdu leur importance ; la force militaire était devenue le point capital. Sous Phalaris et ses successeurs, sous Cléandre et

1 Aristote, Polit 1. IV (7) , ch. iv.

XaiXenov, ïaooç S' <xSijvoltov eCvo^etadai ir)v Xtay no'\voiv6pa>Ttov \t:6\iv\.

2 Aristote, Polit. I IV (7) , ch. iv.

kvayHaïov yàp êv tous nokeaiv tocos ÙTtâpyeiv xai SovXwv dpiO{iov noXkcop

Hdî (JLS70ÎHCÙV KCÙ ÇévCOV.

3 Diod. XIII, 84.