X. RELIGION

Nous ignorons quelle était, avant l'arrivée des Grecs, la religion des Sicules. Il est probable, vu le degré de leur civilisation , leurs émigrations et leur mélange avec d'autres races, qu'ils n'avaient pas une théologie bien arrêtée, et qu'ils adoptèrent aisément le culte des divinités importées par les Phéniciens et les Hellènes. Mais, en Sicile comme ailleurs, quelques phénomènes dans lesquels semblait se manifester une puissance surnaturelle étaient devenus l'objet d'une crainte superstitieuse et d'un culte que les Grecs partagèrent. C'était d'abord l'Etna, dont la cime superbe domine la Sicile, et dont les feux souterrains fertilisent la campagne ou répandent la désolation et la mort. On attribuait ses secousses aux efforts des Titans, accablés sous ses flancs par les dieux de l'Olympe. Un seul des géants , fds de

1 Panorme, lorsqu'elle fut prise par moitié fut vendue faute de rançon, les Romains, en 2 54 avant J.C.comp- 2 Dureau tle la Majie> Économie

tait vingt-sept mille habitants, dont la politique des Romains, t. II, p. 38o.

la Terre, avait échappé, disait-on, au poids de l'Etna et aux coups de la foudre : c'était Aristée, en qui la Sicile vénérait un des bienfaiteurs de l'agriculture K

Un autre lieu saint, non moins célèbre, était la fontaine des dieux ou héros Palici. Dans une plaine qui s'étend près d'Erycé , entre les territoires de Géla et de Catane , on voyait deux cratères de moyenne grandeur, mais d'où , par intervalles, s'élançait en bouillonnant, avec un bruit formidable, un jet d'eau naturel qui s'élevait à plusieurs coudées, en répandant une odeur sulfureuse, et retombait dans son propre cratère sans jamais déborder 2. Autour de ces sources miraculeuses, appelées Diyli, était une enceinte sacrée dont l'origine reculée se perd dans la nuit des temps. Elle était consacrée , à deux jumeaux que l'on nommait Palici. Les mythologues disent qu'ils étaient fris de Jupiter et d'Etna ou Thalie. Cette nymphe étant devenue enceinte, et redoutant la jalousie de Junon, pria la Terre de la cacher dans son sein. Elle y donna le jour à deux jumeaux qui sortirent du sol et reçurent les honneurs divins. Les serments faits dans leur sanctuaire étaient les plus redoutables ; aussi , dans les contestations où l'on ne pouvait fournir de preuves, on était admis à y suppléer par un serment devant l'autel des Palici. Vêtu d'une simple tunique, la tête couronnée, celui dont on exigeait ce serment venait eh lire la formule, en présence des prêtres du lieu , sur le bord du cratère. Les

1 Suidas, au mot Xpiçaiïos. Ôt< êv tiï) ôpzi rrjs ^txekias icp ~Keyo\iévcp AJtvïj, kpiçaiov \iôvov tov yiycivta nepiaadijvai (pctai • xai otrre Tivp ovpdviov eV avTov rikSev, ovTeAhvnj nié^ei olCtov. — Voy. le schol. d'Apollonius, 1. II, v. 5oo.

2 Aristote (de Mirab. § 57) décrit ainsi cette source : Êgi xpyjvri ris iv JlakiHoîs T?js Hinekicts ,ws SexâHhvog' aû'rr? S'avaphret vSœp èis ityos II 7rrf- ££<s, œge vno tûv îèàvTUv vofiiieadai xctTaxXvodrjcrEaOai ro -neètov, xal iraXiv eh TatÎTo xttdhlaTCti.

TROISIEME PARTIE , § X. 463 parjures étaient engloutis dans ce gouffre ou frappés de cécité; jamais ils n'échappaient à la vengeance divine. On dit que, dans l'origine, on immolait aux Palici des victimes humaines \ mais que, dans la suite, on les apaisa par d'autres offrandes : usage auquel Virgile fait allusion dans le vers Pinguis obi et placabilis ara Palici2. Ils rendaient aussi des oracles, et mirent fin à une disette qui désolait la Sicile en indiquant un héros auquel on devait élever des autels 3. Eschyle , dans la tragédie d'Etna , composée à l'occasion de la fondation , par Hiéron , de la ville de ce nom , avait rapporté la fable des dieux Palici 4.

C'est près de leur sanctuaire révéré que le prince des Sicules Ducétius avait transporté sa capitale, qui fut dé-

1 Le Mythographus vaticanus, publié par Mgr A. Maï : « Hi primo hu- «manis hostiis placabantur; postea

«quibusdam sacris mitigati sunt, et « eorum immutata sacrificia. Ideo au- « tem ara placabilis, quia eorum miti- « gâta sunt numina. »

2 Virg. Mn. IX, v. 585.

3 Macrobe, Satarn.V. 1 9 : « Nec sine « divinationeestPalicorum templum; «nam cum Siciliam sterilis annus « arefecisset, divino Palicorum res- «ponso admoniti Siculi beroi cuidam « certum sacrificium celebraverunt , « et revertit ubertas. Qua gratia Siculi «omne genus frugum congèsserunt « in aram Palicorum ; ex qua ubertate «ara ipsa pinguis vocata est.»

4 Macrobe (Saturn. V), à l'occasion du vers de Virgile, nous a conservé plusieurs passages de Callias, de Polémon et de Xénagoras sur les Palici, et les vers suivants d'Eschyle

(t. II, p. i93 de l'éd. de M. Boissonade) :

Tï êrjQev avTOÎs Ôvopa Qrrf<7ovTai fîpoTol;

5Ù£(ivovs TlaXlxovs Zstis esterai xol- "keïv.

il xaï Hallxcov evXôyaç (lévei ÇaTis • Hakiv yàp yjxova' èx gxotovs t6S' ês (pdos.

On voit qu'Eschyle, cédant à la manie, déjà très-répandue, des étymologies, a voulu trouver dans sa langue l'origine d'un nom qui lui est étranger. Cette étymologie est répétée par plusieurs grammairiens. Creuzer [Symbolique , t. II, p. 229 et 669) en propose une qui est combattue par M. Ébert [Dissertât. Sicilœ , p. i84-) Si nous osions risquer, à notre tour, l'interprétation d'un mot si ancien, nous le ferions venir de pales, dénomination de la terre dans la langue italique.

m ETABLISSEMENTS DES GRECS EN SICILE.

truite dans les guerres entre les Grecs et les Sicules; mais le temple fut respecté. Il s'élevait dans une belle campagne, et était orné de portiques et d'autres édifices. Jusque sous les Romains, ce lieu avait conservé son antique vénération. C'était un asile où les esclaves maltraités par leurs maîtres venaient chercher un refuge. On ne pouvait les en arracher violemment. Si on parvenait à les ramener par des promesses , les dieux Palici étaient pris à témoin ; et telle était la religion de ce serment , qu'il était sans exemple , dit Diodore, qu'un maître l'eût transgressé envers son esclave. Le temple des Palici fut le rendez-vous des esclaves révoltés, au commencement de la seconde guerre servile en Sicile \ et cette circonstance fut peut-être cause de la destruction du temple, dont on ne trouve plus de traces aujourd'hui. Fazello prétend qu'un lac qui marquait encore la place de la fontaine des Palici se dessécha de son temps 2.

Une des divinités les plus anciennes et les plus vénérées de la Sicile était Adranos 3. Ce dieu possédait plusieurs temples qui donnèrent naissance à des villes de même nom. Le plus célèbre de ces sanctuaires était voisin de l'Etna, au lieu où est aujourd'hui la petite ville d'Aderno. Hésychius nous apprend que , selon les plus antiques traditions ,

1 Le bois sacré des Palici fut le premier rendez -vous des esclaves révoltés en Tan io5 avant J. C. et c'est aussi dans leur temple que leur chef Tryphon consacra une robe de pourpre en se faisant proclamer roi.

On peut consulter à ce sujet une note de M. Naudet à la page 56 de sa traduction du livre de Scrofani :

Histoire de la guerre des esclaves en Sicile sous les Romains.

2 Fazello, décade I, 1. 3.— Voyez aussi Dorville (Sicula, p. 167), où il rétablit ce nom dans plusieurs passages anciens altérés.

, 3 Sur Adranos, voyez Dorville, Sicula, p. 233; — Burmann, Numismata sicula; — Ébert, Diss. sic. pag.

i83. C'est à ce dieu que nous rapportons le nom propre sicilien Adranodore.