TROISIÈME PARTIE, S X

soldats, ce dont il fut puni par une mort violente. Ce sacrilège, que Polybe impute aux Gaulois1, serait, selon le dévot /Elicn , la cause de l'abaissement de Carthage. Cet auteur décrit ensuite à sa manière, c'est-à-dire en prodiguant le merveilleux, l'autel de la déesse où l'on était admis tous les jours à sacrifier, et qui, malgré la flamme qui y brûlait sans cesse, se couvrait chaque nuit d'un frais gazon. Les victimes venaient d'elles-mêmes et sans contrainte se faire égorger. Désirait- on une brebis, un chevreau, un bœuf, l'animal accourait; et, pour surcroît de miracle, la déesse veillait elle-même à ce que ses victimes fussent exactement payées. Si quelque dévot parcimonieux ne déposait pas le prix convenable, l'animal s'échappait et le sacrifice ne pouvait s'accomplir. ./Elien 2 et Athénée 3 nous font connaître la fête du départ et du retour de Vénus ( àvayœyioL et KOLTaywyict). Tous les ans, la déesse se rendait en Libye, ce dont on était averti par l'absence des nombreuses colombes qui peuplaient ordinairement un bois sacré. Après neuf jours, on les voyait revenir de la mer Libyque, à la suite d'une colombe pourpre et or, telle qu'Homère et Anacréon de Céos peignent cette déesse. La célébrité du temple de Vénus Erycine en avait fait élever en d'autres lieux sous ce même surnom. Pausanias 4 avait vu chez les Psophidiens d'Arcadie les ruines d'un ancien temple de cette divinité, bâti , disait-on , par les fils de Psophis , fils d'Éryx. Le culte de Vénus Érycine fut aussi introduit à Rome l'an 33 7 (216 avant J. G.), à l'occasion des désastres dans la guerre d'Annibal. Les livres sibyllins, consultés, prescrivirent de consacrer un sanctuaire à cette déesse , et il fut inauguré par

1 Polybe, II, 7, 9. 3 Athénée, IX, p. 3o,5.

2 j£lien, Hist. div. I, i5. 4 Pausan. Ârcad. VIII, 2*.

klk ETABLISSEMENTS DES GRECS EN SICILE.

Q. Fabius Maximus1. Ségeste honorait une Vénus Uranie2; Catane, Vénus Victrix8; et Syracuse, la Vénus Callipyge4.

Un temple de Vénus avait été aussi élevé, par les Grétois, à Minoa , sur le tombeau de leur roi, et fut honoré pendant plusieurs générations5. Les Grétois venus avec Minos, auquel se réunit la colonie de Mérionès, introduisirent en Sicile le culte des Déesses mères, c'est-à-dire des nourrices de Jupiter, dans la ville d'Engyon, où ils s'étaient fixés. Dans la suite , les cités voisines adoptèrent , d'après l'avis des oracles, ce culte nouveau; et la richesse des offrandes permit d'élever à grands frais dans cette ville un temple magnifique que, bien des siècles après, Scipion l'Africain décora de ses trophées G.

Le premier soin des Grecs, en abordant en Sicile, avait été d'élever, sur la côte où ils fondèrent Naxos, l'autel d'Apollon Archégète ou Conducteur 7. Ils transportèrent dans leurs nouveaux établissements le culte des dieux de leur

1 Tite-Live, XXII, 9. — Castelli (Inscr. Sic. p. 10, 284 et 89) rapporte trois inscriptions, dont une en grec, relatives à Vénus Erycine.

On peut consulter les Disscrtazioni riguardanti il culto di Vcnere Ericina par Ambr. Balbi ; Turin, 1824.

2 Castelli [Inscr. p. 2 3) donne une inscription grecque trouvée dans les ruines de Ségeste, qui contient une dédicace A0>POAITAI OYPANIAI.

3 Castelli , p. 10, Inscr. di Catane.

uVeneri Victrici Hyblensi C. Public.

« Donatus. D. D. »

Le recueil de proverbes du Vatican (Append. I, 4o) parle d'un temple de Vénus à Naxos : Ilv §è êv oiueXixri

Not^o) Tépevos èTciQaXdaatov k(ppoSîtijs, èv S) [isyaka cttèoïa avéneiro.

4 Sur l'origine du surnom de Vénus Callipyge, voyez Athénée, 1. XIII.

— S. Clément d'Alex. Admonitio ad yenies : Kar KaXXiTtv'yœ &vovai Hvpctxovcioi , t)i> Nhcotvêpos ô TtoiriThs xak- ~Xiykovtôv nov xèiCky\KSv.

5 Diodore, IV, 79.

6 Diodore, IV, 79. — Cicéron, Verr. IV, 44- «Matris magnrc fanum « apud Enguinos est. »

7 Sur le culte d'Apollon Archégète, on peut consulter Thucydide, liv. VI, 3 ; Callimaque, Hymne à Apollon, v. 56, et les Commentaires de Spanheim. Les Phéniciens, dans