TROISIEME PARTIE, S XI

En effet, sous les empereurs, le goût des objets d'art des Égyptiens se répandit, et l'on adopta même quelques-unes de leurs pratiques religieuses ; mais ce fut une mode plutôt qu'une croyance. L'époque grecque de la Sicile fut tout à fait étrangère à cette manie d'imitation et à ces superstitions exotiques.

§ XII. POÈTES. — CYNvETHUS, EUMÉLUS, ARION.

De même que les Homérides \ selon Pindare, débutaient par célébrer Jupiter, on ne saurait parler de poésie chez les Grecs sans que le nom d'Homère se présente le premier. Quels que soient le siècle, le sujet, ou les lieux, tout ce qu'il y a eu, depuis, de belles inspirations dans la Grèce, découlait de cet océan de poésie. Nous le retrouvons en Sicile, comme l'Alphée, malgré l'obstacle des mers. Les monuments de l'art figuré , ces nombreux vases peints de l'Italie et de la Sicile, suffiraient presque pour attester, par les scènes qu'on y voit le plus souvent représentées, l'influence du cycle épique de la guerre de Troie. Les poésies de Stésichore, cet émule d'Homère, et l'élévation du style d'Empédocle 2, nous en fourniront d'autres preuves. Mais nous avons aussi quelques témoignages historiques. Selon Hippostratus, Cynaethus3, un des plus célèbres entre les rapsodes qui longtemps jouirent en possesseurs absolus de l'héritage poétique d'Homère, tantôt appauvri, tantôt étendu par eux, selon leur plus ou moins de mémoire ou

1 Pindare, Nem. II. 3 Schol. de Pindare, Ncm. II: 05-

2 Diogène Laërte, Emped. Ev èè tos oZv b KvvotiOos , Ttpwtoç êv Supa-

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/i84 ÉTABLISSEMENTS DES GRECS EN SICILE.

d'imagination, vint chanter les poëmes d'Homère à Syracuse dans la lxixg olympiade. Ce Gynœthus était de Smyrne; on croit qu'il est l'auteur de l'hymne àqApollon qui figure dans le recueil homérique. On ne dit pas quelles circonstances le conduisirent à Syracuse, s'il y demeura longtemps, ou si quelqu'un des princes qui s'étaient élevés dans la plupart des villes de Sicile, l'attira près de lui pour donner à sa cour ces reflets de poésie qui font briller une couronne. L'admiration pour Homère , propagée par Cynœthus , se perpétua en Sicile , comme l'indique une anecdote rapportée sur Hiéron. Ce prince, sans avoir un goût bien exquis en littérature , appréciait les poètes d'après le suffrage du public , guide plus sûr, en effet, que les opinions paradoxales d'un critique chagrin. Xénophanc de Colophon blâmait Homère en sa présence. «Combien as-tu de serviteurs? interrompit le roi. — Deux, répondit le philosophe, et j'ai grand'peine à les nourrir. — Eh bien , n'as-tu pas honte de décrier un homme qui , tout mort qu'il est , en nourrit des milliers ? » U faisait sans doute allusion aux rapsodes qui vivaient en chantant ou en transcrivant ses vers. Nous voyons par là combien Homère était généralement en faveur.

Les Grecs de Sicile n'étaient pas tellement occupés d'intérêts matériels , qu'ils fussent indifférents à la poésie. C'était un culte qu'ils avaient importé de leur patrie. Le fondateur de Syracuse, Archias, était, dit-on, accompagné du poète Eumélus, issu, comme lui, de l'illustre famille desBacchides, et auteur de plusieurs poëmes1, ainsi que d'une Histoire de

1 Sur Eumélus , voyez Eusèbe , Ckron. Can. II, ol. v et ix. — Pausan. Corinth. — Clément d'Alexandrie , Stromat. ). I, ch. xxi, § 1 3i : Ev'firçAos

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