TROISIÈME PARTIE, S XII
Corinthe. Le secours de la poésie n'était pas moins nécessaire que celui de la religion à toute grande et périlleuse entreprise , et l'on se souvenait que les Argonautes avaient parmi eux Orphée.
Un autre poëte de Corinthe, non moins célèbre, et dont l'existence ne doit pas être contestée, malgré les circonstances fabuleuses de sa vie, Arion, l'inventeur du Dithyrambe, contemporain de Périandre, avait voulu visiter la Sicile et l'Italie. Il en rapportait de grandes richesses, fruit de son talent et témoignage de la prospérité de ces contrées, ainsi que de leur goût pour la poésie , quand la cupidité des matelots du navire corinthien sur lequel il était embarqué , le força à se jeter dans les flots. L'histoire miraculeuse du dauphin qui le sauva se trouve partout. Hérodote, qui nous a transmis ce récit, dit qu'un monument sur le cap Ténare, où Arion aborda, conservait la mémoire de cet événement ]. iElien a rapporté l'inscription qu' Arion, dit-il, y avait fait graver2, et une ode qu'il lui attribue et dans laquelle il célèbre les dauphins ses sauveurs.
§ XIII. POÉSIE PASTORALE. — D A P II N I S , DIOMUS, THÉOCRITE, MOSCHUS.
On s'accorde à placer en Sicile le berceau de la poésie pastorale, et l'on conçoit, en effet, que la vue d'un pays si riant et si fertile , où l'habitant des campagnes acquérait sans de pénibles efforts une heureuse aisance, ait inspiré un peuple auquel la nature avait départi le don de peindre vivement
1 Hérodote, I, 23 et 2l\- — 2 ^Elien, Histoire des animaux, \. XII, 45 : k.ôavdTU>v TcofxTaxïaiv hpiova, KvxXovos vibv , Ek Hs?ie'Xou neXâyovç awcrev oyjr}(jL<x tôSe.
toutes ses impressions. Le premier poëte bucolique fut, dit-on, Daphnis, fils de Mercure et d'une nymphe sicilienne. Né sur le mont Hérée, au milieu d'une forêt d'arbres fruitiers, il composait, en conduisant son immense troupeau, des poésies champêtres sur un air qui se conserva traditionnellement en Sicile. Il accompagnait Diane à la chasse et la charmait par les accords de sa flûte. Une nymphe éprise de lui l'avait menacé de son courroux , si son cœur s'ouvrait à un autre amour. Cependant, la fille d'un roi lui fit oublier, en l'enivrant, cette menace et ses serments, et il fut frappé de cécité. Telle était la tradition mythologique recueillie par Timée et par Diodore sur Daphnis, dont Théocrite et Virgile ont immortalisé le nom l. D'autres2 veulent que les premières poésies bucoliques aient été composées en l'honneur de Diane , lorsque Oreste vint en Sicile porteur de la statue de Diane Taurique , ou à la suite d'une sédition de Syracuse , dont l'issue pacifique fut célébrée par les villageois dans des chants rustiques. En réalité, les premières poésies bucoliques qui nous soient parvenues sont les Idylles de Théocrite, composées à la cour d'Hiéron II et de Ptolémée,
1 Diodore, IV, 84. — Parihénius xokixà fxéXi? T:pœ,vov ijadv, xai £t%sv
(Erot. c. xxix ) rapporte de la même vnôÔeaiv rd ndBos to xa-zà toùs
manière l'histoire de Daphnis, qu'il ô$6ak(toùs oujtov. Ka< ^Trjaî^opôv y s
emprunte, dit-il, aux Sicéliques de tov \[tspaiov -vrjs toiolvtïis (leXoizotots
Timée : talopei Tl(xatos HixeXixoîs. v-nctpÇaadat. (Sur Daphnis, consultez
Ceci confirme la conjecture que nous Heyne, Argum. de la Ve églogue de
avons émise ailleurs, que Diodore Virgile, 1. 1. p. 102 , etMatius, dans
avait beaucoup puisé dans Timée Trigaopusculorumcriticorumvariorum;
pour ses IVe et Ve livres. JEÀien ( Hist. Traj. ad Rhen. 1 7 55 , chap. xliv :
diverses, X, 18 : ïlep< avpaxovaiov Daphnis primus bucolicorum carmenin-
&.dÇ>vtSos Koà fiovxo'Xixûv (is7.œv) , venit.)
après avoir rapporté les mêmes dé- 2 Ces deux traditions sont rapportais sur l'amour de Daphnis et sa tées fort au long dans les scholies cécité , ajoute : Èx Sè toutou rà (Sou- sur Théocrite.
