TROISIÈME PARTIE , § XIII

à une époque où l'on était déjà bien loin de la simplicité pastorale. Cependant, Théocrite a su peindre avec un grand charme les occupations des champs et le langage naïf des pasteurs et des chevriers. On se demande s'il n'est pas l'inventeur de ce genre, plus goûté, peut-être, dans les villes, par le charme des contrastes, qu'en présence de la nature, ou s'il trouva réellement en Sicile le modèle de ces luttes poétiques improvisées, auxquelles il nous fait assister. Ce doute devrait cesser depuis que nous connaissons les rpayovSict des montagnards de la Grèce moderne , revenus à peu près au même degré de civilisation que les bergers de Théocrite. C'est la même faculté d'improvisation, la même hardiesse d'images, quelquefois triviales et basses, souvent sublimes. Pendant des siècles, la Grèce a vu éclore de ces chansons populaires confiées uniquement à la mémoire de ceux qui les chantaient et qui n'auraient pas su les écrire, lorsqu'enfin un littérateur français, charmé de leur originalité , en a sauvé quelques-unes de l'oubli 1 et a révélé aux Grecs lettrés ces compositions qu'ils avaient le tort de dédaigner et que quelques-uns ont depuis imitées. Théocrite fut sans doute frappé de même de ce qu'il y avait de poétique dans les chants des bergers siciliens, et trouva le secret de conserver leur naïveté dans des compositions travaillées avec art. Nous ne possédons pas d'échantillons des poésies populaires qui lui servirent de modèles; mais nous savons, par les témoignages des anciens, que chaque profession avait des chansons appropriées à son travail. Athénée nous apprend que les pâtres avaient un air favori nommé Boucoliasme, et qui fut inventé par Diomus, berger

1 Chants populaires de la Grèce une traduction française, etc. par moderne, recueillis et publiés avec C. Fauriel; Paris, Didot, i8a5.

sicilien, dont Épicharme, dans ses comédies, avait conservé le souvenir l. Peut-être , était-ce le même air que Diodore faisait remonter à l'ancien Daphnis 2, et qui paraît avoir eu en Sicile la même faveur populaire qu'en Suisse le fameux ranz des vaches. Moschus de Syracuse, contemporain de Théocrite, a composé quelques pièces, dans lesquelles il approche assez de son modèle pour que quelques personnes aient admis, avec un ancien biographe, que Moschus n'était autre que Théocrite lui-même3. Cependant, il cite Théocrite dans son poëme sur la mort de Bion, le poëte pastoral, ce qui ne permet pas d'admettre cette conjecture.

S XIV. COMÉDIE. — ÉPICHARME, PHORMIS, DINOLOQUE, APOLLODORE.

Les luttes poétiques des bergers siciliens nous amènent à parler de la comédie. Ce n'étaient d'abord que des danses lascives de satyres, entremêlées de scènes mimiques, et d'un dialogue mordant. Le sujet était pris dans l'histoire des dieux et des héros ; mais les acteurs grossiers qui les représentaient, leur prêtaient leur langage et leurs plaisanteries, sans croire offenser les dieux, comme nos auteurs de mystères au moyen âge. Longtemps après, les poètes comiques, pour se moquer de l'emphase des tragédies et des dithyrambes, composèrent des parodies, dans lesquelles ils travestissaient les sujets traités sérieusement par d'autres

1 Athénée, XIV, p. 619 : Ûv êèxal 2 Diodore, IV, 84-

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