S XXI. EMPÉDOCLE

Nous avons déjà parlé du rôle politique important joué par Empédocle dans les affaires d'Agrigente , sa patrie. Les diverses circonstances de sa vie font placer sa naissance dans la lxxii6 olympiade. En effet, il était encore jeune lors de l'expulsion de Thrasydée (en A 6 9 avant J. C). Les anciens fixent à l'olympiade lxxxiv6 l'époque où il florissait, c'est-à-dire où il était arrivé à l'apogée de sa gloire. Il nous reste à examiner ici ses opinions philosophiques, leur origine et l'influence qu'elles ont eue sur ses contemporains 1. Alcidamas, disciple de Gorgias, qui l'avait été lui-même d'Empédocle dit que ce philosophe reçut d'abord des leçons de Parménide, qu'il entendit ensuite Anaxagoras et Pythagore, et qu'il imita dans sa vie et dans son extérieur la dignité du premier, et suivit les opinions philosophiques du second2. C'est à Athènes qu'il dut rencontrer Parménide, dont il fut, dit Porphyre, l'élève chéri. Anaxagoras, un peu plus jeune que Parménide, s'y trouvait dans le même temps. Mais Pythagore , même selon les calculs qui prolongent le plus son existence, était mort plusieurs années avant la naissance d'Empédocle, qui ne put donc entendre que ses successeurs, comme le dit Simplicius. On a prétendu qu'après la publication du poëme d'Empédocle, les chefs de l'école italique décidèrent qu'à l'avenir ils n'admettraient plus de

1 Les fragments d'Empédocle, sa vie et sa doctrine ont été l'objet d'un travail de Sturz ; Leipzig, i8o5.

M. A. Peyron a publié et commenté les fragments d'Empédocle et de

Parménide; Leipzig, 1810. Ils font aussi partie de l'excellent ouvrage de M. Karsten, que nous avons déjà cité.

2 Diogène Laërte, VIII, 56.