TROISIEME PARTIE, § XXI

entre dans la composition des corps, l'avaient aussi occupé.

Tel est l'ensemble des questions physiologiques qu'Empédocle avait traitées dans le poëme de la Nature , ainsi qu'il résulte d'un assez grand nombre de fragments , et des citations de philosophes postérieurs : de Platon, surtout d'Aristote et de ses commentateurs ; de Cicéron, de Plutarque , de Galien , de Diogène Laërte , etc.

Les idées religieuses d'Empédocle sont plus difficiles à saisir, et il semble parfois en contradiction avec lui-même. Dans son système , la divinité était d'abord cette unité qu'il nomme sphère, puis les quatre éléments éternels et les deux principes qui les régissent. C'est pourquoi Cicéron lui reproche d'avoir confondu la matière et la divinité1, et Clément d'Alexandrie le range parmiles athées2. Cependant, dans quelques-uns de ses fragments, on trouve une belle définition de la divinité immatérielle3 : c'est elle qu'il semble désigner par cette loi de la nécessité, qui gouverne les éléments et les principes. Il admettait aussi des dieux d'un ordre inférieur, doués d'une vie extrêmement longue \ mais formés d'éléments, comme l'homme, comme les animaux, comme les plantes ; car Empédocle admet une chaîne qui lie tous les

1 Cicéron, De Natura deorum, I, 1 2 : « Empedocles in deorum opi- « nione turpissime labitur : quatuor « enim naturas ex quibus omnia con- « stare vult, divinas esse censet, quas « et nasci et extingui perspicuum est, « et sensu omni carere. »

2 Clément d'Alexandrie, Protrepticon : ÈpiteêoxXijs ykp ô knpixyavTlvos eis TÏXrjdos [Q-eœv] êinceaœv npos toTî TSTTCtpai a1 oiyjz'tois tovxois veÏHos hou ÇiXlav xaTapidixelrctt. Adeot (xèv

êi] xctl oûtoi, ao<pia tivi daà^o} riiv v\r)v "KpoaKvvf\aaviti.

3 AXkà Opi)v ieprj xcci oûèatyatos

êtiXe-ïo y-ovvov QpovTiai jwapov ânavra xaTai'a-- (jovaa Q-oyfijtv.

4 Empédocle, v. 1 33, éd. Karsten.

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rfSe yvvaïxes , Ka< ts &eoï èokiyjxloùvss Ttfirjct (pépia! oi.

êtres de la création. Les puissances célestes qui se sont rendues coupables de quelque injustice, sont bannies du ciel pour trois myriades d'années ou de saisons 1 , durant lesquelles elles parcourent tous les degrés de l'écbelle des êtres , et c'est pour cela qu'il faut s'abstenir de la cbair des animaux. Une conséquence rigoureuse ferait étendre la même défense aux végétaux; mais Empédocle, à l'exemple de Pythagore, ne proscrit que les fèves et le laurier, regardé comme la plus noble des plantes2. Entre les animaux, le lion est la forme la plus élevée que l'âme puisse revêtir, et, parmi les hommes , les rois et les poètes touchent à la demeure éthérée des héros et des dieux. Aussi Empédocle s'écrie-t-il , au début de son poëme des Purifications , qu'il n'est plus un mortel, et que ses concitoyens ont raison de lui rendre les honneurs divins, et de se précipiter sur ses pas en lui demandant des oracles ou la guérison de leurs maux3. Il cherchait en effet à accréditer l'idée de sa puissance surnaturelle. On parlait d'une femme à laquelle il avait rendu le souffle delà vie, et il prétendait connaître le secret d'arrêter les vents , et d'attirer les pluies. Enfin , l'incertitude qui règne sur le lieu de sa mort , soit qu'il se fût jeté , comme on la dit, dans le cratère de l'Etna, ou simplement qu'il eût été finir ses jours dans le Péloponnèse, a favorisé les récits merveilleux de ceux qui n'ont pas voulu se borner à reconnaître en lui un des plus beaux génies de son époque.

1 Voyez le début du poëme de la Nature, cité parPlutarque, De Exilio.

Çi<T(xa TtaXatov , k.t.X.

2 Vers 4i8 :

Aeikol, TtavSsikoi, Hvctfxœv ê.iw yeïpas i^eaSe.

. . . . kâtpvyç (pxiXkoov é.%o Ttd[ii:a.v

Xa/peT', èyù) à'xjppiv B-eos ëporos, ovnéti Q-vriTos ,

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