TROISIEME PARTIE, S XXI

Il y a deux hommes à étudier dans Empédocle, te physiologue et le prophète. Ses idées religieuses ne sont autres, au fond, que celles de Pythagore. Celui-ci n'avait pas réussi à les étahlir par voie d'initiation. En produisant ce système ali grand jour, en dépit des pythagoriciens, Empédocle lui a donné plus d'éclat, mais non plus d'influence. Le peuple était attaché à sa religion, et les libres penseurs ne se soumettent pas volontiers aux conceptions de leurs semblables • en sorte que la métempsycose ne devint jamais une croyance.

Le système physique d'Empédocle, comme ceux de ses contemporains, renfermait des aperçus ingénieux, et de nombreuses aberrations; mais il était mieux coordonné dans ses diverses parties, et la magie du style a donné aux vérités et aux erreurs qu'il contenait une grande durée. L'admiration qu'il inspirait dans l'antiquité est exprimée en beaux vers par Lucrèce1; souvent il limite, quoiqu'on soutenant un système différent, et son poëme nous donne, sous le rapport de la forme, l'idée la plus fidèle des livres de la Nature du philosophe d'Agrigente.