TROISIEME PARTIE, § XXIII

portante découverte à Philolaûs de Crotone, philosophe pythagoricien, duquel Platon acquit, dit-on, par l'entremise de Dion, les livres pythagoriciens 1. Philolaûs avait, au dire d'Hermippe, composé un ouvrage qu'après la mort de ce philosophe , Platon, dans un de ses voyages en Sicile, acheta des héritiers au prix de quarante mines d'Egypte. On ajoutait que c'était de là qu'il avait tiré le Timée2. Cicéron, dans les Académiques, attribue la découverte du mouvement de la terre à Platon et à Hicétas de Syracuse. Selon Plutarque, Ecphantus, dont nous venons de parler, aurait déjà signalé, non pas son mouvement autour de l'écliptique , mais son mouvement de rotation, sur son axe, du couchant au levant3.

Nous aurions dû placer, avant ces derniers philosophes , Archétimus de Syracuse, qui avait raconté l'entrevue de Thaïes et des autres sages avec Cypsélus , entrevue à laquelle il prétendait avoir assisté 4. Mais il nous paraît probable que la présence d' Archétimus au banquet des sages n'est qu'une fiction semblable à celle que Plutarque emploie dans le récit de ce même banquet. Ainsi, loin de préciser l'époque où a vécu cet Archétimus , nous doutons plutôt que ce soit un personnage réel. .

§ XXIV. ARCHYTAS, PLATON, SPEUSIPPE, EUDOXE, ES- CHINE, XÉNOCRATE, ARISTIPPE, HÉLICON, A LA COUR DE DENYS LE JEUNE.

« C'est, dit Platon dans une lettre à Denys , une loi de la nature que la sagesse et la souveraine puissance se réunis-

1 DiogèneLaërte,liv. VIII, Vie de 4 Diogène Laërte, liv. I, Vie de Philolaûs. Thaïes, et liv. III. Cet Archétimus ne

2 Tzetzès, Chiliad. X, v. 790. doit pas être confondu avec l'auteur

3 Plutarque, de Placit. philos. des A rcadica (Voy.Vossius, de Hist.'cjr.)

sent. Elles se cherchent l'une l'autre, et finissent par se rencontrer. » Le philosophe cite ensuite au prince les exemples de Périandre et de Thalès, de Périclès et d'Anaxagore, d'Hiéron et de Simonide h. Ce désir d'ajouter à son pouvoir l'éclat des lettres, éveillé chez Denys le Jeune par son oncle Dion et par Archytas de Tarente , lui fit faire des instances pressantes au fondateur de l'Académie pour revenir à Syracuse. Platon fut séduit par l'espérance d'appliquer, en Sicile, une partie de ses théories morales et politiques, au moyen de son royal élève2. Malheureusement Denys, énervé par une première éducation faite pour étouffer en lui les nobles instincts, entouré de courtisans intéressés à entretenir ses vices, n'était pas de trempe à résister aux séductions de la tyrannie, mère de l'injustice3. Malgré ses beaux élans pour la philosophie , il ne put se soumettre aux devoirs moraux qu'elle impose, et il ne recherchait en elle que les ingénieuses spéculations qui piquaient sa curiosité et flattaient son amour-propre , en le mettant au-dessus des opinions du vulgaire. Les voyages de Platon en Sicile ne servirent donc pas , comme celui-ci l'aurait désiré , au bonheur et à l'amélioration des peuples; mais ils eurent, du moins, sur le développement des sciences une influence que nous devons constater.

L'émulation et les secours mutuels qui résultent pour les savants de leurs rapports journaliers, et qu'avant l'institution des académies ils trouvaient rarement dans les répu-

1 Platon , Lettre 1 1 .

2 Diogène le Cynique et beaucoup d'autres contemporains de Platon ne manquèrent pas de lui faire un reproche de son séjour à la cour de

Denys. La septième lettre de Platon est comme l'apologie et l'exposé des motifs de sa conduite.

3 C'est Denys l'Ancien qui l'a dit.

(Voyez p. 499, note 3.)