TROISIEME PARTIE, S XXX

expressions. A l'éloquence pompeuse de Gorgias, Socrate, son contemporain, opposait l'ironique simplicité de ses questions adroitement calculées. Platon, dans un de ses dialogues , met aux prises le rhéteur sicilien et le sage causeur attique. Dans cet entretien figure aussi Polus d'Agrigente l, élève de Gorgias, et qui l'avait suivi à Athènes. Cette ville, métropole des arts et des lettres , avait également attiré dans son sein Tisias de Syracuse2, disciple de Corax3, et qui mit le premier par écrit les préceptes de la rhétorique. Cet art, selon lui, était un instrument de persuasion; il devait s'attacher uniquement à la vraisemblance, et faire paraître grand ce qui est petit, et petit ce qui est grand, sans égard pour le juste et l'injuste4. Tisias n'éblouissait pas comme Gorgias par la magie du style, mais il enseignait tous les lieux communs que l'on peut faire valoir dans une cause, tous les subterfuges qu'on peut employer pour échapper à des attaques pressantes.

Il ne nous est rien parvenu de Gorgias , de Polus et de Tisias. Les périodes compassées du premier, dont on avait tant admiré la construction , parurent dans la suite une recherche de mauvais goût5, et la rhétorique d'Aristote fit ou-

1 Sûr Polus , voyez Aristote , Rhet.

iiv. II et XXIII. — Philostrate, Vie des sophistes, IV, 1.

2 Cicéron , De invent . rhet. II , 2 : « Veleres quidem scriptores artis, us- « que a principe illo atque inventore « Tisia repetitos, unum in locum con- « duxit Aristoteles, et nominatim cu- « jusque praecepta magna conquisita « cura perspicue conscripsit, etc. » — Pausanias ( Eîide, II, 17) dit que Tisias vint on ambassade à Athènes

en même temps que Gorgias ( probablement au nom des Syracusains et pour combattre Gorgias).

3 On disait de lui, en jouant sur le nom de son maître : Kaxoîl xopaxos xaxop obpv. ( Suidas. )

4 Platon , Phœd.

5 Diod. XII , 53 :Â rûrs (ièp §ià ro Hvov rys xaraaxevvjs ocTtoao^rjs tfÇiëro, pvp Se ■nepièpyeiav ë%eip Soxel , xai (palperai xarayekaalov, -Kkeovdxis xal Karaxôpcos riOéfxepon-.

blier toutes celles qui lavaient précédée. Mais, quoique ces auteurs aient passé assez vite , ils n'en eurent pas moins une grande influence. Isocrate, qui fut le maître de tant d'écrivains distingués, était leur élève1. Il apprit d'eux les ressources variées du langage, et ajouta ce qui manquait à leur art, de savoir le cacher. Platon lui-même, le grand adversaire des sophistes, leur a peut-être emprunté cette abondance d'idées qui présente une question sous toutes ses faces. Mais, malheureusement, chez lui aussi, et surtout chez ses disciples, l'incertitude est trop souvent le résultat de la science. Les discussions des sophistes donnèrent naissance à une science nouvelle qui, grâce au génie d'Aristote, fut portée de suite à la perfection. Les raisonnements pleins de justesse que Socrate opposait aux sophistes, resserrés par le chef de l'Académie dans leur plus simple expression , devinrent un instrument de la pensée d'une force rigoureuse, et la dialectique fut désormais la compagne ou l'adversaire de la rhétorique.

De l'école de Gorgias sortirent aussi Lycimnius et Alcidamas, qui, tous deux, écrivirent sur l'art oratoire. Le premier paraît s'être occupé de la théorie grammaticale, dont il donna quelques préceptes à Polus. Alcidamas avait composé diverses déclamations; une, entre autres , contre les sophistes; un discours d'Ulysse contre Palamède, qui nous est parvenu, et un traité intitulé <&v<jixôs. On cite encore parmi les technographes Bion de Syracuse2. Cette ville pouvait tou-

1 Photius, Biblioth. cod. 260. — Démétrius de Magnésie, IIep< ô[ico- Denys d'Halic. lsocr. vv(iuv). Si ces personnages sont ran-

2 Diogène Laërte, à la suite de la gés par ordre chronologique, Bion vie de Bion de Borysthène, énumère de Syracuse serait un peu plus ancien dix personnages qui ont porté ce nom que le philosophe de Borysthène. (probablement d'après l'ouvrage de C'est ce que l'on peut aussi conjec-