TROISIEME PARTIE, § XXXIII

en dépit de l'ordonnance qui défendit aux Carthaginois d'apprendre le grec1, cette langue pénétrer à Carthage, et ses généraux s'entourer d'hommes de lettres grecs dont ils recevaient les leçons et auxquels ils confiaient le soin de leur renommée2. Les Romains, à cette époque, employaient aussi cette langue pour écrire leur histoire nationale 3. 11 en est ainsi partout où les Grecs furent en contact avec les nations étrangères; la littérature grecque exerça une influence prépondérante et ne subit que des altérations légères 4. Malgré leur éloignement de la mère patrie , les Grecs de la Sicile, soit Ioniens, soit Doriens , conservèrent leur langage assez pur de tout mélange pour avoir produit des écrivains admirés, même à Athènes. Cependant, quelques expressions locales , quelques formes particulières usitées de préférence en Sicile , n'ont pu échapper à la critique minutieuse des anciens grammairiens , qui ont même cru remarquer dans

Carthaginois, et les Grecs ont traduit feetion avec laquelle il parlait le

le Périple d'Hannon , mais c'est tout dorien.

ce que nous connaissons de la litté- 4 Après les conquêtes d'Alexandre,

rature punique. une partie des villes de l'Asie appri-

1 Justin., XX , 5 : « Ne quis postea rent le grec , et plusieurs des littéra- «Carthaginiensis aut litteris gratis teurs grecs des temps qui suivirent « aut sermoni studeret. » étaient d'origine étrangère. L'Egypte

2 Philinus d'Agrigente , Sosilas , même , si fière de son antique civilietc. (Voyez p.4i.) sation, ne dédaigna pas la langue

3 Fabius Pictor, L. Cincius, C. Aci- hellénique, comme le témoignent les lius. livres écrits en cette langue par plu-

Nous voyons aussi que la connais- sieurs Egyptiens, et le nombre de

sance du grec était répandue chez mots grecs qui ont pénétré dans le

les Lucaniens ; témoin cet ambas- copte. Enfin, jusque dans l'état d'a-

sadeur lucanien dont parle Dion baissement et d'ignoranceoù les Grecs

Chrysostome (Orat. 37, t. II, p. 1 1 2, étaient tombés , depuis la conquête

édit. Reiske) , et auquel les Syracu- musulmane, leur langue a été adop-

sains décernèrent une statue parce tée par les classes supérieures en

qu'ils avaient été charmés de la per- Moldavie et en Valachie.

les dernières tragédies d'Eschyle quelques traces de son séjour en Sicile 1 ; mais on aurait tort de supposer qu'il s'établit un idiome commun à toutes les villes grecques de cette île2. Chacune y conservait le plus fidèlement possible le dialecte de ses fondateurs : le dorien à Syracuse , à Géla , à Mégare , à Agrigente , etc.3; l'ionien dans les colonies chalcidiennes4. Dans quelques-unes, où la population était mélangée, comme à Himéra , il s'opéra une fusion 5. L'admiration que Gorgias de Léontini excita à Athènes, et la faveur qu'y obtinrent d'autres rhéteurs siciliens6, montrent que leur style était exempt des expressions étrangères dont les oreilles attiques étaient si aisément choquées. Le dialecte dorique paraît s'être plus modifié que les autres en Sicile. Ces modifications tiennent au développement rapide de la civilisation à Syracuse, au concours d'étrangers et de littérateurs de tous les

1 Athénée, IX, p. 4o2 : Ôti A<ayykos êictTpfyas êv HtxeXia Kéyjpy\tai Ç>cova7s GiKeXtxaiïs , ovêèv B-av{iixa16v. M. Bœckh ( De Tragœd. gr. princip. ) pense que ces expressions se rencontraient principalement dans le Mèlèacjre et les Phorcides; il en a reconnu plusieurs dans les Suppliantes. M. Butler (Notes sur les Eumènides , v. 623) croit en trouver aussi des traces dans ÏOreste. Toutefois, par ce mot de sicèlisme, il ne faut pas entendre des expressions étrangères, mais des acceptions différentes de celles qui étaient usitées à Athènes.

2 Castelli, dans les prolégomènes de son , i Recueil d'inscriptions siciliennes, a combattu cette opinion, pag. xv De grœcis Siculorum dialectis historica disquisitio.

3 Quelques écrivains nés dans ces villes ont quelquefois préféré d'autres dialectes. Ainsi Empédocle d'Agrigente n'a pas employé le dorien dans son poëme, parce que le style épique est toujours modelé sur Homère. La poésie lyrique, au contraire, affectait de préférence les formes doriennes. Les inscriptions trouvées en Sicile constatent l'usage du dorien dans les villes que nous venons de citer et dans plusieurs autres : Alœsa, Entella, etc.

4 Naxos, Léontini, Zancle, Catane.

5 Thucyd. VI, 5 : Kul Çcovij pèv

êHpddrj.

6 Voyez plus haut, p. 55o.