XXXIV. PALÉOGRAPHIE SICILIENNE

Après avoir parlé de la littérature , il est à propos , ce nous semble , de nous occuper de l'art par lequel elle se perpétue1. L'étude de la paléographie se lie à celle des dialectes et devient souvent un prélude nécessaire à l'appréciation des monuments de l'art. C'est, d'ailleurs, à deux hommes célèbres qui vécurent longtemps en Sicile , à Simonide et à Epicharme, que Ton attribue généralement une modification importante de l'alphabet grec.

1 Sur Técriture, on peut consulter, Plutarque, Sjmpos. IX, 3 ; — Lau-

parmi les auteurs anciens, Hérodote, rent Lydus, De Mciisibus, ch. ni ; —

V, 58; — Diodore, De Sic. V, 57. les Anecdota gr. de Villoison, t. II,

74; — Pline, Hisi. nat. VII, 57 ; — p. 187 ; — Hygin, f. 277, etc.

Nous n'avons pas à rechercher ici les origines de l'écriture en Grèce et les formes des premières lettres pélasgiques. Celles que l'on a nommées cadméennes étaient généralement en usage lors de l'établissement des colonies helléniques en Sicile, et y furent importées par elles. On pourrait inférer de quelques témoignages des anciens, que, jusqu'au temps des guerres persiques, les Grecs ne se servaient que des seize lettres introduites primitivement par Cadmus, et que les huit autres furent ajoutées, savoir: les trois aspirées 0, 0 , X, par Cadmus de Milet; les trois doubles Z, E, N7, par Epicharme, et les deux voyelles longues H et Q, par Simonide 1. Mais des inscriptions antérieures à ces poètes contiennent le 0, le <t>, le X, le Z2 ; l'invention d'Epicharme, ou l'usage introduit par lui, se bornerait donc au E et au S7. L'histoire de la formation de l'alphabet grec n'est pas encore parfaitement éclaircie , parce qu'on ne peut accorder une confiance entière aux assertions souvent trop absolues des anciens. Tel caractère fut introduit à une époque dans une ville , qui put n'être admis que beaucoup plus tard dans une autre. Ce n'est qu'en comparant des monuments contemporains, mais écrits dans des provinces diverses , que l'on acquerra les éléments d'une paléographie générale.

1 Tzetzès, Chil. XII, hist. 3 98 : Tpi&v àiiiX&v Sè evp£Tr)v , tov

ÇijTCt, £ï xai if/î Sè,

<X>a<r< (xèy xà èxxalêexa evpeTv tov 'È-rdyjxpiiov eïprjxaai tov êx zrj$ 2o-

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Ç>7 xaà yj Sè, (iaxpô5v "Xéyco,

KdSpov <paaiv ê(psvpSTr)v tov àiro Tov Hi^œviSnv "kéyovmv êÇevpsTrjv

Tris MiXyitov, vndpysiv .

Où tov êx Tvpov <Do<Wa tov Kdê- 2 Ainsi, p. ex. le <p dans Finscrip-

(xov tov êv 0rf6a<? lion de Sigée : OANOAIKO, etc.