TROISIÈME PARTIE, S XXXV

l'eau des mines d'argent1. Les principes de statique qu'il avait posés lui servirent à la construction cle machines , probablement du genre de celles qu'on nomme des moufles, par lesquelles il élevait les plus grands fardeaux, a Donnezmoi un point d'appui, disait-il à Hiéron, et j'ébranlerai la terre2. » Il fit l'épreuve de la puissance de ses hélices pour mettre à flot le prodigieux navire construit sous sa direction par Archias de Corinthe3. Cette citadelle flottante était garnie de remparts et de tours armées de lithoboles, qui lançaient, dit-on, à une distance d'un stade4, des pierres du poids de trois talents5 et des traits de douze coudées6. Il y avait aussi des corbeaux de fer pour l'abordage7, comme ceux qui procurèrent aux Romains leur première victoire navale sur les Carthaginois. Ce vaisseau colossal , pour lequel peu de ports étaient assez vastes , ne servit point dans les guerres. Hiéron en fit présent au roi d'Egypte , et il resta comme un monument de l'habileté d'Archimède et des ingénieurs qu'il avait formés. Hiéron fit aussi construire sous sa direction une foule de machines de guerre , par le désir de signaler les progrès de la mécanique plutôt que dans la prévision d'une guerre ; car, durant ce règne pacifique, tous ces instruments de destruction ne devaient pas sortir des arsenaux. Mais , lorsque Marcellus assiégea Syracuse et fit

1 Diod. V, 37. annonce qu'il par- 3 Athénée (V, p. 206), d'après le iera des autres inventions d'Archi- livre de Moschion sur le navire d'Hiémède en son temps; mais les livres ron. Voyez aussi le Mémoire de Ronoù il en était question sont aujour- delet, cité plus haut.

d'hui perdus. 4 Cent quatre-vingt-cinq mètres.

2 Tzetzès, Chil. II, hist. 35, v. i3o: 5 Près de quatre-vingts kilog. Kkeys Sè kcû êcopiaVi, (pooprj Hvpa- 6 Environ cinq mètres et demi.

xovalct • 7 Athénée, V : K6pctxé$ ts aiSripoï

lia jSôf , n'ai yjxpiaViuivi tàv yàv Xi- kvxXù) rrjsvsàs, o'iSi' opydvœv dÇiéfisvr\aw Ttàaav. voi rà tcov èvaviiicv exponow aiidOw.

avancer contre elle la machine menaçante nommée sambyce1, portée sur huit galères réunies, Archimède, qui avait garni les remparts de tous ses appareils, lança contre elle, à une grande distance, des quartiers de roc du poids de dix talents, qui la fracassèrent et rompirent les liens des navires. En même temps, des antennes armées de crocs saisissaient les galères qui s'approchaient des murs, et, par le moyen de contre-poids, les enlevaient dans les airs pour les laisser retomber dans la mer, ou les attirer sur le rivage2. Les effets prodigieux de toutes ces machines , rapportés par les historiens grecs et latins, ne sont peut-être pas exempts d'exagération, mais ils ne sauraient être absolument contestés. Il n'en est pas de même des miroirs ardents, avec lesquels on prétend qu' Archimède incendia la flotte romaine. Des expériences faites par Buffon ont , à la vérité , constaté qu'il n'était pas impossible, avec les moyens dont les anciens disposaient, d'obtenir un pareil résultat3; cependant, le silence de Tite-Live et de Plutarque sur un fait si remarquable, qui n'est rapporté que par des écrivains beaucoup plus

1 2afi£uH77. La sambyce , selon Moscliion, dans le livre I des Mechanica, cité par Athénée , était employée surtout par les Romains, et avait été inventée par Héraclide de Tarente, architecte dont Polybe parle 1. XIII.

(Voyez M. Piaoul-Rochette, Lettre à M. Schom, addition au catalogue des artistes, p. 78.)

On peut voir un dessin de la sambyce et des autres machines de guerre dans l'édition de la Stratégie d'Onésandre par Coray, et Vitruve, 1. X.

2 Plutarque, Marcellus, XV.

3 Les expériences de BulTon sont de l'année 17/17. Lucien (Hippias) est, à ce que nous croyons, le plus ancien des auteurs aujourd'hui conservés qui parle de l'incendie des vaisseaux par Archimède. Toiovtov aKovofiev tov kp^ifi^èrjv ysvéadai xat tov KviStov pcnov , tov fzèv. . .

tov èè tocs rœv itdXsplœv Tptyjpeis xot- 7aÇ>\é^avTa irj té-^vn). Le scholiaste ajoute : Ô Àp^tfxrj^s sv Hinskla œv Kct.TsaKsia.aev sk ^olXkov -KvpÇôpa, KàToizTpa, âiïsp âTï7]ù)piaev dvTtKpù tov svavTtov alokoM (iriKodsv, k.t."X.

TROISIÈME PARTIE, S XXXV. 589 récents, semble un motif suffisant de ne pas l'admettre1.

Toutes les machines d'Archimède ne purent empêcher la chute de Syracuse ; mais on aurait tort d'en conclure qu'elles avaient moins d'importance que les anciens ne leur en ont attribué. En effet, elles obligèrent les Romains à renoncer à l'espoir d'enlever la ville de vive force, et, en prolongeant la lutte , elles retrempèrent le courage des assiégés. La première puissance de l'antiquité fut arrêtée trois ans devant ces murs; et , si la négligence d'une partie de la garnison , la trahison des mercenaires étrangers et surtout la discorde qui régnait parmi les citoyens, n'avaient successivement livré aux Romains deux des quartiers de Syracuse, fortifiée comme elle l'avait été par Denys et par Archimède , elle aurait été inexpugnable , et aurait obtenu des Romains découragés un traité de paix honorable.