TROISIEME PARTIE, S XXXVI

s étant emparé d'Omphacé , ville des Sicaniens , en rapporta , comme trophée, une statue, ouvrage de Dédale. Il ajoute, à la vérité , que cette statue n'existe plus de son temps , tandis que d'autres villes montraient encore des productions attribuées à cet artiste. Après Dédale, nous devons encore mentionner la présence en Sicile d'un autre statuaire athénien presque aussi célèbre, mais dont l'existence n'est pas non plus hors de contestation. Nous voulons parler de Périllus ou Périlaùs1, l'auteur du taureau de Phalaris. Le tyran l'avait fait venir pour exécuter divers travaux d'art à Agrigente. Non content d'accomplir ceux dont il était chargé , ce fondeur présenta , dit-on , à Phalaris un taureau d'airain qui semblait vivant, tant il y avait déployé d'habileté, et, pour rendre l'illusion plus complète, il avait ménagé dans les flancs une cavité où des malheureux , brûlés à petit feu , devaient imiter par leurs cris les mugissements du taureau. La légende ajoute que Phalaris en fit l'expérience sur l'inventeur. L'esprit se refuse à croire à ces excès de démence et de cruauté. Cependant, il est difficile d'admettre qu'un fait attesté par tant d'auteurs soit dénué de tout fondement. On ne s'accorde pas sur ce que devint le taureau de Phalaris. Lucien, dans une déclamation, le fait offrir par Phalaris au temple de Delphes. Selon une tradition rapportée par Timée et qui nous paraît plus probable , il avait été jeté à la mer par les Agrigentins révoltés2. Polybe taxe une telle opinion d'erreur, attendu que le taureau fut, dit-il , retrouvé à Garthage et rendu par Scipion aux Agri-

1 M. Ébert (2fxeXu6i>) a disserté minutieusement sur cette variante dans un excursus intitulé Nomen Perilli scinditur in duas formas ITep/Xaos

seu UépiXXos,fere ut rex Me appellatur hic Xap/Xaof, illic XaptXXos seu Xa-

2 Schol. Pind. Pylh. I.

gentins1. Quelle que soit l'autorité de ce judicieux écrivain , nous pensons que le plaisir de critiquer Timée lui a fait adopter un peu légèrement l'identité d'un taureau quelconque trouvé par Scipion à Carthage avec le trop célèbre taureau de Périlaûs. Quoi qu'il en soit, la présence du fondeur athénien en Sicile montre qu'à cette époque elle ne possédait pas encore d'artistes habiles. C'est ce que confirme Polyen , en disant que Phalaris , chargé par la ville de construire un temple à Jupiter, loua des ouvriers étrangers 2. On conçoit en effet que les Grecs , dans les premiers temps de leur établissement en Sicile, partagés entre les travaux de défrichement et les guerres contre les Sicules, n'aient eu ni le temps, ni les moyens de s'adonner à la culture des arts. Syracuse, qui prospéra plus rapidement que les autres villes, dut connaître une des premières toutes les jouissances du luxe. Cependant , nous ne voyons citer aucun artiste syracusain avant le règne de Gélon. Ce prince maniait mieux un cheval qu'une lyre, et probablement n'était pas meilleur connaisseur en fait d'art qu'en fait de poésie, mais il avait accompli de grandes choses , et la gloire recherche les arts qui la perpétuent, et reçoivent d'elle, en retour, les plus sublimes inspirations. Gélon et ses frères, ainsi que Théron d'Agi igente, voulurent consacrer, par des monuments à Olympie, la mémoire de leur éclatant triomphe sur les Carthaginois et de leurs victoires dans les jeux de la Grèce qui, pour être moins importantes, n'en rendaient pas moins célèbre. Gélon, vainqueur au quadrige à Olympie, dans la lxxiii6 olympiade, fit faire son char et sa statue par Glaucias d'Égine. Dinomène, fils d'Hiéron, s'adressa, pour le monument de la victoire de son père, dans h

1 Polyb. XII, 35. — 2 Polyen , ï. V, i.