S XXI. CORNÉLIUS NÉPOS, PLUT ARQUE, SATYRUS, CLÉ ARCHUS, SUIDAS

Vers le temps où Diodore de Sicile publiait sa Bibliothèque historique, Cornélius Népos \ l'ami de Gicéron 2, qui travaillait aussi à porter chez les Latins les sciences et les lettres à la hauteur qu'elles avaient atteinte en Grèce, composa une chronique, divisée en trois livres, dans laquelle il embrassait les temps fabuleux et historiques3. Cet ouvrage , que les anciens mettaient quelquefois à côté de la Bibliothèque de Diodore4, ne nous est pas parvenu ; mais nous avons une partie des vies des généraux illustres, écrites par Népos. Il s'accorde, en général, avec l'historien grec, sans toutefois le traduire. Parmi ces biographies , figurent celles de Dion et de Timoléon, qui sont importantes pour l'histoire de la Sicile. On trouve aussi quelques renseignements sur ce pays dans celles d'Alcibiade et d'Amilcar, enfin plusieurs particularités sur Denys l'Ancien, dans le peu de lignes que Népos a consacrées aux rois 5. Il avait

1 Pline, 1. III, i8, et IX, 39.

«Cornélius Nepos... qui divi Augusti « principatu obiit. »

2 Aulugelle. Noct. Attic. XV, 28.

« Cornélius Nepos et rerum memoriœ ^lonindiligens et M. Ciceronis ut qui « maxime amicus familiarisquc fuit. » (Voy. Cic. Epist ad Attic. XVI, 5.)

3 Aulugelle, XXVII, 21. — Ausone,

Epist. XVI , ad Probum. — Catulle, ad Nep.

4 Tertullieu , Apolog. « Neque Dio- «dorus groecus aut Thallus, neque »Cassius Severus aut Cornélius Ne- «pos. » Minutius Felix,Octav. Scii hoc Nepos ac Diodorus. LactantiusFirmianus, 1. 1, i3.

h Corn. Nep. De reijibus , 2.

aussi composé des notices sur les plus célèbres historiens , au nombre desquels nous savons qu'il avait rangé Philistus1. Son ouvrage contenait également les vies des grands généraux romains , qu'il comparait à ceux de la Grèce ; ce qui a probablement donné à Plutarque l'idée de ses Vies parallèles, dans lesquelles il cite plusieurs fois Cornélius Népos2. Les biographies de Nicias , d'Alcibiade , de Dion , de Timoléon , de Pyrrhus et de Marcellus par Plutarque , malgré son éloignement des temps qu'il retrace , ont pour nous presque l'autorité d'un contemporain, par le soin avec lequel il s'était entouré de documents de tout genre , mettant à contribution les histoires de Théopompe, de Timée, d'Athanis, de Timonide et les Lettres de Platon3. Il serait superflu de nous étendre sur le mérite d'un auteur qui a toujours été l'objet des études des savants, en même temps qu'il jouit encore d'une faveur, on peut dire populaire. Nous croyons devoir plutôt rappeler quelques biographes anciens dont les travaux ont péri. Plusieurs péripatéticiens avaient composé des recueils de vies4; la plupart s'étaient bornés aux philosophes ou aux littérateurs ; quelques-uns cependant y avaient admis tous les hommes célèbres. De ce nombre était Satyrus, souvent consulté par Diogène Laèrte, et dont Athénée cite une vie de Denys le Jeune 5. Le même grammairien nous a conservé un fragment d'une autre biographie de

1 Corn. Nep. Dion. « De hoc ( Phiftlisto) in meo libro plura sunt ex- «posita qui de historicis inscriptus « est. »

3 Plutarque, Lucullus, 6i ; Marcellus, ll2.

3 Dans la Vie de Dion, Plutarque fait très-souvent usage des lettres de

Platon, dont il ne met pas en question l'authenticité. Nous reviendrons sur ce point en parlant des voyages de Platon en Sicile.

4 Nous citerons entre autres S triton , successeur de Théophraste ; Héraclide de Pont; Néanthe.

& Athénée,!. XII, p. 54 1.