S XXXIV. GRANDE EXPÉDITION ATHÉNIENNE EN SICILE

Enfin , dans la 1 re année de la cxie olympiade , où Exsenetus d'Agrigente fut vainqueur 1 (4 16 avant J. C), se présenta l'occasion d'une nouvelle expédition en Sicile qu'Athènes recherchait avec tant d'ardeur et qui devait lui être si fatale. Les Egestains , limitrophes de Sélinonte , étaient encore une fois en guerre avec cette ville2, au sujet d'un territoire contesté 3 et de quelques conventions sur les mariages 4. Les

1 Sur la victoire d'Exaenetus , voy.

outre Diodore et Eusèbe, jElien, Hist. 'diverses , XIII, 34.

2 Diodore s'est étendu plus que Thucydide sur cette guerre des Egestains , qui n'intéressait qu'indirectement l'historien d'Athènes, mais dont Philistus et Timée avaient dû s'occuper.

3 Thucyd. VI , 6 : Ilepl yrjs d(xÇ>iaSrfirnov. Diodore , XII ,82. Aîyeçaïoi npos 'ZeXtvovvTiois è-noXé^aixv Tiepi

yûpctv twv Sia<pepo{iévoi)v Ttokeœv opiÇovros. Burigny a cru voir un nom propre dans ce passage. «Les Sélinontins , dit-il , passant le ruisseau appelé Amphisbétès , s'emparèrent par force des terres qui faisaient le sujet de la contestation.»

4 Thucyd. VI, 6 : llepl ts yaynHœv Ttvœv. Le dernier traducteur français rend ces mots par : au sujet de quelques mariages. Tapixà est, à ce que

SECONDE PARTIE, î XXXIV. 173

Sélinontins, franchissant la rivière qui servait de démarcation , s'étaient successivement emparés de terres appartenant aux Egestains. Ceux-ci, après des réclamations infructueuses, prirent les armes et repoussèrent les Sélinontins. Il s'ensuivit une bataille, qui fut à l'avantage de ces derniers. Aidés des Syracusains , ils pressaient les Égestains par terre et par mer. Ceux-ci s'adressèrent à leurs précédents alliés, les Carthaginois; mais il paraît que le souvenir des désastres qu'ils avaient éprouvés en Sicile n'était pas encore effacé de leur mémoire , car les Egestains n'obtinrent rien de ce côté. Alors ils pensèrent aux Athéniens, qui étaient venus, quelques années auparavant, pour soutenir les Léontins. Ce motif existait toujours, ces derniers n'ayant pu rentrer en possession de leur ville. Les Egestains envoyèrent donc à Athènes une ambassade chargée de rappeler leur ancienne alliance, et d'exposer que les Syracusains, après avoir impunément chassé les Léontins, ne tarderaient pas à être maîtres de toute la Sicile , et qu'alors ils enverraient certainement des auxiliaires aux Doriens , leurs fondateurs, contre Athènes , si elle ne les prévenait en secourant les alliés qui lui restaient1. Les Égestains promettaient, d'ailleurs, de

nous croyons, pour ya[tiKo\ vô\xoi , ou plutôt pour les conventions qui réglaient le droit des mariages entre citoyens de villes diverses relativement à l'état civil des enfants nés de ces mariages mixtes. Le droit de contracter des alliances dans une ville étrangère se nommait èi:iyay.i(t et figurait souvent dans les anciens traités de paix.

1 II paraît, d'après un passage d'Andocide, sur la paix avec La-

cédémone, que les Syracusains envoyèrent, de leur côté, une ambassade à Athènes. 'Zvpoixovcrtoi è' ô'ts tfA- Qov yiçiô5v Se6(ievot , (pïkoTïïta [lèv àvxï èiafyopaç ê8é'XovT£$ eîpyvriv è'àvTi no- Xéfjtou 'Kois.'îaBa.i , tr\v Te cruppa^tar aTToêeixvvvTes 6<7(p npsrtToov y atytrepa eïy] iu>v Kyéffralùûv xal iwv Karavaiœv. Andocide parle, dans un autre discours, des missions dont il avait été chargé en Italie et en Sicile , sans doute vers cette époque.

pourvoir aux frais de la guerre. Les Athéniens envoyèrent à leur tour des députés chez les Egestains pour s'assurer s'ils étaient en état de tenir leurs engagements et pour connaître la situation du pays. On leur montra , dans le temple de Vénus, un grand nombre de vases précieux, et même chez tous les particuliers qui les invitaient à leur table , ils étaient frappés de voir tant de vaisselle d'or et d'argent. La plus grande partie de ces vases avait été empruntée dans les villes voisines grecques ou phéniciennes , et passait de maison en maison pour éblouir les députés d'Athènes l. Le stratagème réussit. Les députés revinrent accompagnés de mandataires d'Egeste, qui apportaient soixante talents 2 pour un mois de solde de soixante trirèmes, et n'épargnaient pas les promesses. Les récits des ambassadeurs et des marins sur la prospérité d'Egeste achevèrent de décider les Athéniens, qui votèrent aussitôt l'envoi en Sicile de soixante vaisseaux, sous les ordres d'Alcibiade, fils de Clinias; de Nicias, fils de Nicératus, et de Lamachus, fils de Xénophane , chargés de porter secours aux Egestains contre les Sélinontins, de rétablir les Léontins, et en général de faire en Sicile ce qui leur paraîtrait le plus avantageux pour le service d'Athènes 3.

Une seconde assemblée fut convoquée quelques jours après , dans laquelle Nicias , appelé malgré lui à diriger une

1 Thucyd. VI, 46. — Diodore, 1. XII, 83. — Polyen, Stralag. 1. VI,

2 Soixante talents, à 5,5 6o f. 90 c.

le talent, = 333,654f. (Thucyd.VI, 8.) Cet historien nous apprend qu'au commencement de la guerre du Péloponnèse on porta la solde des marins

à une drachme par jour, ce qui, à raison de deux cents hommes par navire, fait un talent par mois pour chaque navire. (Thucyd. III, 17.

Boèkh, Economie polit, des Athèn. 1. II, ch. 22.)

3 Commencement du livre XIII de Diod. de Sicile.

expédition qu'il regardait comme aussi dangereuse qu'impolitique, s'efforça de faire revenir les Athéniens sur leur précédente résolution , en leur exposant les dangers de leur position. N'ayant pu réussir par ce moyen, il exagéra les difficultés de l'entreprise et les dépenses nécessaires; mais tel était en ce moment l'enthousiasme des Athéniens , entraînés par Alcibiade , que , sans être arrêtés par aucun sacrifice, ils accordèrent tout ce qui parut nécessaire à la vieille expérience de Nicias. Tout le monde a lu dans Thucydide l'admirable tableau de cette expédition, la plus grande que l'on eût encore entreprise en Grèce, et pour laquelle chacun rivalisait de zèle et de magnificence. Éblouis à la vue d'une si formidable armée, ils ne mettaient plus de bornes à leurs espérances, et, allant au delà de la soumission de la Sicile entière , ils rêvaient même la conquête de Carthage et l'empire absolu des mers l.

Au milieu de l'été de la 2 e année de la xcie olympiade (k 1 5 avant J.C.), la flotte se réunit à Corcyre. Elle était composée de cent trente-quatre trirèmes, dont cent d'Athènes; deux pentecontores de Rhodes; elle portait plus de cinq mille hoplites , quatre cent quatre-vingts archers crétois et autres, sept cents frondeurs rhodiens, un corps de troupes légères, composé de bannis deMégares, et quelques cavaliers. Les navires de guerre étaient suivis de trente vaisseaux de charge, sur lesquels étaient embarqués les approvisionnements, les boulangers, les maçons, les charpentiers et tout ce qui était nécessaire pour les fortifications. Cent autres bâtiments faisaient encore partie forcément de cette expédition , que suivaient en outre volontairement un

1 Thucydide, 1. VI, i3, indique limites maritimes entre les Athéniens quelles étaient , a cette époque , les et les Sicéliotes.

grand nombre de vaisseaux de commerce. Quand le bruit de cette expédition formidable se répandit à Syracuse , on se refusait à y croire. Cependant Hermocrate, fils d'Hermon, l'un des hommes d'état de Syracuse les plus distingués , mieux instruit que les autres , cherchait à tirer le peuple de cette sécurité dangereuse, et conseillait d'armer promptement pour disputer les abords de la Sicile à la flotte d'Athènes , tout encombrée d'un matériel immense , qui lui aurait nui beaucoup dans un combat. Les discours des démagogues empêchèrent de tenir compte de ces sages avis , et ils l'accusèrent de semer des bruits alarmants pour s'emparer de l'autorité au milieu du trouble public. Cependant les généraux des Syracusains obtinrent que l'on ferait, à tout hasard, des approvisionnements et des armements. Pendant ce temps, la flotte athénienne approchait; mais déjà les espérances du départ commençaient à s'évanouir : les villes d'Italie où l'on avait relâché, loin de s'unir aux Athéniens, avaient à peine souffert qu'ils renouvelassent leurs provisions. Rhégium, où ils abordèrent, et sur l'ancienne alliance de laquelle ils avaient droit de compter en venant secourir les Léontins, ne voulut s'engager qu'à garder la neutralité. Cet appareil formidable, qui dénonçait des conquérants plutôt que des auxiliaires , inspirait contre eux des défiances à toutes les villes de Sicile, quelle que fût leur origine. Enfin, des vaisseaux envoyés en avant à Egeste apprirent combien on avait été abusé sur les ressources de cette république, et que trente talents étaient tout ce qu'on pouvait espérer d'en tirer. A l'arrivée de la flotte ennemie à Rhégium , les Syracusains, sortant de leur insouciance , se préparèrent avec énergie pour la défense. Ils envoyèrent dans tous les états des Sicules des commandants ou des députés , et mirent des

garnisons dans les places de guerre qui protégeaient les abords de Syracuse 1 .

Les généraux athéniens n'étaient pas d'accord sur le plan de campagne à suivre. Nicias était d'avis qu'on fit voile directement pour Sélinonte, premier but de l'expédition, et qu'après l'avoir réconciliée avec Egeste on revînt , en se contentant d'étaler à tous les yeux la puissance d'Athènes et son empressement à servir ses alliés. Alcibiade répondait qu'une pareille conduite , après de tels préparatifs , couvrirait Athènes de ridicule. Il voulait qu'on appelât tous les Sicules à se joindre aux Athéniens contre Syracuse et Sélinonte, à moins que cette dernière ne souscrivît aux conditions des Égestains. Lamachus, qui avait proposé de marcher droit sur Syracuse et de profiter de la première terreur pour s'en rendre maître, se réunit à l'avis d' Alcibiade ; mais ]es Messéniens, près desquels ce dernier se rendit, ne voulurent pas admettre les troupes athéniennes dans leur ville et accordèrent seulement un marché en dehors. Alors une partie de la flotte vint à Naxos, où elle fut accueillie, et à Catane, où les soldats pénétrèrent, tandis qu'on délibérait dans l'assemblée sur les demandes d' Alcibiade. Ils firent aussi une démonstration devant Syracuse 2 , sans avoir le projet de l'attaquer, mais pour s'assurer de l'état de la place et proclamer par un héraut leur intention de rétablir les Léontins.

1 Thucyd. VI, 45 : Ta itepiiroAia. ternes à la vue du nombre prodi-

2 Ce fut, à ce qu'il paraît, dans gieux de ces noms, et les devins crucette première apparition des Athé- rent voir dans cette capture l'accomniens devant Syracuse qu'ils saisi- plissement de l'oracle qui promettait rcnt, au moment où on les rappor- aux Athéniens qu'ils feraient tous les tait de l'Olympium à Syracuse, les Syracusains prisonniers. ( Plutarque , registres qui contenaient les noms Nicias, S 21.)

de tous les citoyens. Ils furent cons-

Ensuite ils appareillèrent pour Camarina, où ils espéraient être admis ; mais lesCamarinéens prétextèrent qu'ils n'étaient obligés par leurs traités à recevoir les Athéniens que s'ils se présentaient sur un seul vaisseau1, et se bornèrent à promettre d'observer la neutralité. Sur ces entrefaites, arriva d'Athènes la galère salaminienne , qui venait chercher Alcibiade pour répondre, devant les tribunaux, aux accusations qui pesaient sur lui à son départ , et que ses ennemis avaient envenimées en son absence. Alcibiade se déroba à la justice ou à l'aveuglement de la ville dont il était naguère encore l'idole, et, par un crime plus grand que ceux dont on l'accusait, se jeta dans les bras des ennemis de sa patrie. Ainsi, l'homme qui avait engagé Athènes dans la difficile entreprise de conquérir la Sicile , et qui peut-être était capable de la conduire à bonne fin, se trouva éloigné au moment d'agir, et le sort de l'expédition fut remis aux mains de Nicias, dont la prudence hors de saison devenait un danger de plus.

Après le départ d' Alcibiade , les deux généraux qui restaient se partagèrent au sort l'armée, et firent voile vers Egeste pour tâcher d'en obtenir ce qu'elle avait promis, et terminer ses démêlés avec Sélinonte. Himéra, seule ville grecque de la côte septentrionale2, que la flotte longeait, refusa de les accueillir. Un peu plus loin ils prirent et dévastèrent Hyccara , ville sicanienne ennemie d'Egeste. La

1 Cette clause devait faire partie du traité d'alliance conclu lors de la première expédition des Athéniens en Sicile.

2 Thucyd. VI, 62 : Éa^ov es lfxépav, rliïep fiovv èv tovtù) tôt fiépei trjs S<«eX/aç èXXàs itokis yjv. Thucyd. ne

compte pas MvAou comme une cité, mais seulement comme une place forte ( <Ppovpiov ) des Messéniens.

(1. III, 90.) Quant à Panorme, elle était aux Carthaginois et ne prit aucune part aux mouvements des Sicéliotes à cette époque.

venlv du butin et dos personnes produisit cent talents ', auxquels les Égestains en ajoutèrent trente , et l'armée revint par terre à Catane, en traversant le pays des Sicules. Les Athéniens se préparaient, pour le printemps suivant, à faire le siège de Syracuse ; mais leur lenteur avait changé en mépris la crainte qu'ils inspiraient d'abord. Une attaque infructueuse de leur part contre Hybla Géléatis, à la fin de la campagne , avait aussi augmenté la confiance de leurs adversaires, qui envoyaient des partis de cavalerie jusque dans le voisinage de Catane provoquer les Athéniens.

Niciassut, du moins, profiter habilement de cette disposition des esprits. Il attira les Syracusains en masse à Catane par de faux avis que la ville et le camp des Athéniens pourraient être aisément surpris. Lorsque les troupes de Syracuse, après avoir passé la nuit près du fleuve Synuethus dans le pays des Léontins , s'approchèrent de Catane , elles apprirent que les Athéniens et les Sicules étaient partis par mer pour Syracuse. Parce stratagème, les Athéniens avaient eu le temps d'asseoir leur camp sans obstacles au fond du grand port, près du temple de Jupiter Olympien, sans avoir à souffrir de la cavalerie syracusaine, à laquelle ils n'en avaient point à opposer. Celle-ci revint en grande hâte, suivie de près du reste de l'armée, et trouva le camp protégé par des palissades et le pont de l'Anapus coupé. Les Syracusains se présentèrent devant les retranchements sans décider Nicias à en sortir; mais, le jour suivant, lorsqu'ils

I Selon Plutarque ( Vie de Nicias) , dont les noms ont été souvent con- Laïs, encore enfant, fut vendue fondus. M. Gœller, sur le 5e fragni. parmi les captifs cVHyccara et en- de Philistus, a discuté le passage du voyée à Corinthe , où elle devint cë- scholiaste d'Aristophane et les autres lèbre comme courtisane. témoignages anciens relatifs à ces

II v a eu deux Lais et une Nais deux Lais.

ne s'attendaient plus à combattre , les troupes athéniennes vinrent leur offrir la bataille. Elle fut longue et opiniâtre, et un orage accompagné de tonnerre, qui survint vers la fin de la journée, acheva de mettre le désordre parmi les troupes syracusaines, qui combattaient avec plus de courage que de discipline. Elles commencèrent à fuir, et les Athéniens les poursuivirent autant que le permit la cavalerie syracusaine. Les troupes de Nicias élevèrent un trophée ; celles de Syracuse se rallièrent sur la voie Hélorine , et s'empressèrent d'envoyer une garnison à l'Olympium , dont Nicias avait négligé de s'emparer. Les historiens anciens disent que ce fut dans la crainte que ses soldats ne pillassent les richesses du temple , ce qui l'aurait chargé d'un sacrilège, et ils louent sa piété ; mais, tout en observant le respect des dieux 1 , il aurait pu et dû s'emparer d'un point aussi important sous le rapport stratégique ; car la colline de l'Olympium domine la voie Hélorine et toute cette partie de la campagne de Syracuse. L'occupation de ce poste par une garnison syracusaine nuisit beaucoup dans la suite aux opérations du siège2. Le lendemain de cette bataille, les Athéniens rendirent aux Syracusains leurs morts , qui montaient a deux cent soixante 3. Pour eux , ils n'avaient perdu que cinquante hommes, tant des leurs que des alliés: mais ils ne retirèrent pas de profit de cette victoire ; car, trouvan t la saison trop avancée pour continuer le siège , et ne pou-

1 Plutarque, Vie de Nicias. Ce se- nés par Thucydide, que l'on a lieu rait le cas d'appliquer ce mot de de croire aussi exacts qu'il est possi- Pyrrhus : fi ânaipos Q-eoaéSsia. èstai- ble de les obtenir en pareil cas. Dio êat(iovla sait. (Suid. Verb. AetmS.) dore porte à quatre cents le nombre

2 Voir M. Letronne, Topographie des Syracusains qui périrent dans Je Syracuse, p. 57. cette affaire.

:t Nous suivons les nombres don-

vant sans cavalerie tenir la campagne , ils retournèrent à Naxos et à Catane. Cependant, les Syracusains, mettant à profit la leçon sévère qu'ils venaient de recevoir, intro duisirent plus de discipline dans leurs troupes, et, sur le conseil d'Hermocrate , choisirent trois généraux avec une autorité absolue , à la place des quinze qui se partageaient le commandement. Hermocrate fut un de ces généraux avec Héraclide et Sicanus. Syracuse envoya aussi des députés à Corinthe et à Lacédémone pour solliciter des secours et engager ces villes à opérer une diversion en sa faveur par une invasion dans l'Attique.

De retour à Catane, les Athéniens s'étaient empressés de faire voile pour Messine, dont ils espéraient s'emparer, grâce aux intelligences qu'ils avaient nouées dans la ville ; mais Alcibiade, qui tenait les fds de cette intrigue, l'avait révélée aux partisans de Syracuse lorsqu'il avait quitté la Sicile , ne rêvant que vengeance contre ceux qui venaient de lui retirer son commandement. Par suite de cette révélation, les amis des Syracusains s'étaient défaits des conjurés ; ils prirent les armes et continrent les partisans des Athéniens, en sorte qu'après treize jours d'attente, ceux-ci furent obligés, parle manque de vivres, de revenir à Naxos. Nicias écrivit aussitôt à Athènes pour qu'on lui fît parvenir au printemps de l'argent et des chevaux. De leur côté , les Syracusains employèrent l'hiver à enclaver le bourg nommé Téménite dans l'enceinte de la ville, et ils étendirent une muraille sur toute la partie qui regarde les Epipoles, afin qu'en cas de revers la ville ne fût pas si facile à cerner1. Ils élevèrent aussi des fortifications à Mégares , à l'Olympium et sur les bords de la mer, partout où

1 Topographie de Syrac. p. 3 7.

l'on aurait pu tenter une descente. Ils vinrent aussi en masse, pendant que les Athéniens étaient à Naxos, brûler le camp ennemi à Catane et ravager le pays d'alentour. Informés que Nicias avait envoyé une députation à Camarina d'après l'ancienne alliance, et craignant que cette ville, qui avait montré peu d'empressement à secourir Syracuse, ne se déclarât pour les Athéniens, ils y députèrent Hermocrate, dont les discours contre-balancèrent ceux d'Euphémus \ député des Athéniens, de sorte que les Gamarinéens, craignant également de se brouiller avec les deux puissants adversaires, déclarèrent qu'ils observeraient la neutralité. Les uns et les autres travaillèrent à l'envi à attirer les Sicules dans leur parti. Plusieurs de ceux qui habitaient la plaine, etqui étaient soumis à Syracuse, s'en détachèrent, et presque tous ceux qui demeuraient dans le centre de l'île, et qui étaient auto nomes, se déclarèrent pour les Athéniens2, auxquels ils envoyèrent des vivres et même de l'argent. Les Athéniens marchèrent contre ceux qui ne s'étaient pas réunis à eux pour les y contraindre , ou au moins pour les empêcher de se joindre à leurs ennemis. Ils rétablirent aussi leur camp à Catane , envoyèrent à Carthage pour y nouer des relations amicales et tâcher d'en tirer quelques secours , ainsi que des villes de laTyrrhénie, qui leur en avaient promis; enfin, ils s'occupèrent surtout de rassembler le plus possible de che-

1 Les discours que Thucydide met dans la bouche de ces deux députés (1. VI, 76-85) sont des modèles »

du genre délibératif; mais, dans ce précis, nous devons nous borner à en extraire les faits que ces harangues l'ont connaître indirectement.

3 Diodore paraît en contradiction

avec les faits, lorsqu'il dit que les Sicules étaient favorables aux Syracusaius, mais que l'incertitude de l'avenir les empêchait de se prononcer (1. XIII, 4); nous les voyons, au contraire, après quelques hésitations, prendre, en général, parti pour les Athéniens.

vaux , et le matériel nécessaire pour recommencer au printemps les opérations du siège.

Cependant, les députés syracusains à Corinthe obtinrent de suite le secours qu'ils étaient venus demander; ils se rendirent ensuite à Lacédémone où ils trouvèrent moins d'empressement; mais Alcibiade, qui venait d'arriver dans cette ville, décida l'envoi d'une force auxiliaire en Sicile, en exposant les projets et les espérances des Athéniens, qu'il connaissait mieux que personne , puisqu'il avait été le premier à les susciter. Toutefois , le secours des Lacédémoniens se borna presque, pour le premier moment, à leur donner pour général Gylippe, fils de Cléandridas : mais le respect et la confiance qu'inspirait un chef lacédémonien était déjà d'un grand poids dans la balance. Gylippe ordonna aux Corinthiens de lui fournir de suite deux trirèmes, en attendant que les autres fussent équipées. De son côté, Athènes, à la réception des demandes de Nicias , décréta l'envoi de subsides et de cavalerie.

Au commencement dit printemps de la ire année de la xcie olympiade (4*4 av. J. C), les Athéniens ravagèrent la campagne des ' environs de Catane, dont les Syracusains étaient les maîtres depuis le règne de Gélon; mais ils ne purent prendre le fort. Ils se portèrent ensuite sur le fleuve Téréas, qu'ils remontèrent, prirent par composition Centoripa, ville des Sicules, et revinrent à Catane, en brûlant, sur leur passage , les maisons des habitants d'Inessa et d'Hybla. Ils reçurent alors d'Athènes deux cent cinquante cavaliers avec leur équipement , mais sans chevaux (on espérait en trouver dans le pays), et trente archers à cheval. Les Syracusains, s'attendant à la reprise prochaine du siège, or ganisèrent un corps do sept cents hommes d'élite spéciale

ment chargés de garder la hauteur nommée les Épipoles , qui domine la ville, et dont ils prévoyaient l'importance. Mais, tandis qu'ils passaient une revue de ce corps et des autres troupes dans la plaine voisine de Syracuse , les Athéniens , partis de Catane avec toute leur armée , prirent terre à Léon , petit bourg éloigné seulement de six ou sept stades du nord des Epipoles , et , laissant leurs vaisseaux à la presqu'île de Thapsos, ils eurent le temps de monter à Euryélus , une des positions des Epipoles, avant que les Syracusains fussent avertis de leur présence. Dès que ceux-ci s'en furent aperçus., ils franchirent en courant les vingt-cinq stades qui les séparaient , et , attaquant en désordre , ils furent battus et repoussés dans la ville. Le commandant du corps chargé de la défense des Epipoles, périt avec près de la moitié des siens. Les Athéniens élevèrent un fort sur les Epipoles, au lieu nommé Labdalus2 , qui regarde Mégares; il y laissèrent une garnison et vinrent camper dans le faubourg nommé Syké , où ils commencèrent les travaux de circonvallation avec une célérité qui effraya les assiégés. Ceux-ci essayèrent d'interrompre leurs travaux; mais les Athéniens, qui avaient cette fois de la cavalerie 3, remportèrent un avantage sur celle des Syracusains , et les forcèrent à se renfermer dans leurs murs. Hermocrate conseilla à. ses concitoyens de ne point

1 Topographie de Syracuse, p. 47. liers de Géla et une vingtaine de Ca-

2 Ibid. p. 116. marina. Le dernier traducteur fran-

3 Outre les deux cent cinquante çais de Thucydide a écrit par mécavaliers d'Athènes qui prirent des garde : qui n'étaient pas plus de chevaux dans le pays, il était venu douze cents, au lieu de : qui n'étaient trois cents cavaliers d'Egeste et une pas moins de douze cents. ( Qvk centaine du pays des Sicules. Thu- iXaaaov ovtois $ Stwoatovs «ai x<cydide (VI, 67), évalue la cavalerie X/ows). Douze cents cavaliers étaient syracusaine à douze cents hommes, beaucoup pour une armée de ce en y comprenant deux cents cava- temps.

engager de nouveau une affaire générale , mais de travailler à élever un mur transversal à partir de leur rempart, de manière à couper la circonvallation que les Athéniens voulaient établir du grand port à celui de Trogilum h

Jusqu'ici nous avons suivi pas à pas Thucydide, parce que chaque tentative des Athéniens pour se créer en Sicile des auxiliaires volontaires ou forcés nous faisait connaître l'existence, la position, la force relative de quelques villes des Hellènes ou des Skules. Le détail des opérations du siège, décrites avec tant de précision par Thucydide, outre l'intérêt qui s'attache à une lutte prolongée, fournit des données précieuses pour la topographie de Syracuse ; mais elles ont été mises à profit d'une manière si complète que nous n'avons qu'à prendre les résultats obtenus sans rentrer dans la discussion des passages. Il nous suffit de dire ici, que les Athéniens, vainqueurs sur mer et sur terre, pressaient étroitement les Syracusains. Les Sicules, jusqu'alors incertains, commençaient à se déclarer pour les assiégeants ; trois vaisseaux tyrrhéniens à cinquante rames2 s'étaient joints à la flotte ; les vivres affluaient à leur camp , et les Syracusains , découragés de ne pas voir arriver du Péloponnèse des secours sans lesquels ils se croyaient incapables de résister, avaient destitué leurs généraux, auxquels ils imputaient leurs revers 3, et faisaient faire des propositions d'arrangement à Nicias, devenu seul chef de l'expédition par la mort de Lamachus, tué dans un des combats près de Syracuse.

La nouvelle de la détresse des Syracusains, portée en

1 T°P°9r- de Syracuse, p. 52-64. à plusieurs ranys de rames. Paris,

2 Thucyd. VI, io3 : IlevTnxévTo- ]820, p. 2 5 et suiv.

poi. Pour ces diverses espèces de bâ- 3 En remplacement d'Hermocratç

timents, v. le Mém. de J. Piondelet et de ses deux collègues, ils nomme Sur la marine des anciens el les navires rent Heraclide, Eucléès et Tellias,

Grèce, y était encore exagérée. On les représentait comme complètement investis. Le général lacédémonien Gylippe, en partant de Leucade avec deux vaisseaux de Lacédémone et autant de Corinthe, regardait déjà Syracuse comme perdue, et n'avait d'autre espoir que de sauver l'Italie. Mais, en arrivant chez les Locriens Epizéphy riens, il apprit que l'on pouvait encore pénétrer à Syracuse du côté des Epipoles. Faisant voil e aussitôt vers Himéra , il y arriva après avoir devancé la croisière que Nicias avait envoyée à Rhégium. Grâce à l'autorité dont jouissaient à cette époque les généraux Spartiates sur l'esprit des Grecs , il eut bientôt réuni une armée composée de mille Himéréens et d'un nombre égal d'infanterie légère et de cavalerie de Sélinonte et des Sicules, auxquels il joignit ses marins. Pendant ce temps, le reste de la flotte corinthienne s'approchait. Un des bâtiments pénétra dans le port de Syracuse , comme les assiégés allaient délibérer sur la cessation de la guerre. Le capitaine les détourna de cette résolution en annonçant l'arrivée du reste de la flotte et l'approche de Gylippe. En effet, ce général ne tarda pas à s'emparer des Epipoles , surprit et tua la garnison athénienne du fort Labdalus , força la ligne de circonvallation des Athéniens , et établit ses communications avec la ville. II lit signifier par un héraut aux Athéniens que , s'ils voulaient quitter la Sicile dans cinq jours , en emportant ce qui leur appartenait, il était prêt à traiter avec eux; mais ils dédaignèrent ces propositions. Un premier combat fut à leur avantage, parce que Gylippe avait choisi un champ de bataille trop étroit, où la cavalerie syracusaine ne put se déployer ; mais le général lacédémonien prit bientôt sa revanche, et la ligne de circonvallation, des Athéniens fut coupée. Douze vaisseaux de Corinthe, d'Ambracic et de

Leucade pénétrèrent encore dans le port de Syracuse, mal gré les croisière's des Athéniens , et Gylippe fit de nouvelles levées en Sicile. Nicias, qui voyait s'accroître de jour en jour les forces ennemies, et les siennes diminuer, écrivit à Athènes pour obtenir des secours considérables. Sa flotte surtout était dans un état de délabrement des plus fâcheux, par la nécessité de tenir continuellement la mer, et surtout par l'alfaiblissement des équipages, résultat de la désertion et des pertes journalières que la cavalerie faisait éprouver à ceux qui descendaient à terre pour les provisions. Nicias terminait sa lettre en demandant un successeur dans un commandement que sa mauvaise santé lui rendait de plus en plus pénible. Au solstice d'hiver, Eurymédon lui amena dix vaisseaux et vingt talents d'argent, et annonça à l'armée l'envoi de nouveaux renforts conduits par Démosthène , fils d'Alcisthène. D'après les conseils d'Hermocrate, les Syracusains essayèrent de se mesurer sur mer avec les Athéniens. Ils équipèrent quatre-vingts galères. Un combat acharné eut lieu dans le port même de Syracuse. L'inexpérience des manœuvres leur fit perdre l'avantage ; mais , pendant que cette lutte était engagée , Gylippe 1 , avec les troupes de terre, surprit les forts que les Athéniens avaient construits à Plemmyrium, sur la pointe qui ferme l'entrée du port, à l'opposite de Syracuse 2. La prise de ces forts fut une perle

1 Polyen (1. I, 42, 1) rapporte le stratagème par lequel Gylippe se fit donner le commandement absolu de Syracuse, en faisant croire qu'un projet qu'il avait communiqué à ses collègues avait été révélé par eux aux Athéniens. Ce fait n'est tiré ni de Thucydide ni de Diodorc,ce qui con

firme que Polyen puisait à d'autres sources.

2 Polyen (1. 1, 4a, 2) paraît vouloir parler de Plemmyrium dans le récit assez obscur d'un stratagème de Gylippe pour s'emparer d'une position qu'il désigne seulement par le met "XôÇos.

irréparable pour les Athéniens , non-seulement parce qu'ils y perdaient la caisse de l'armée et un matériel considérable , mais parce que Syracuse se trouvait ainsi maîtresse de l'entrée du grand port, dans lequel leurs approvisionnements ne pouvaient plus entrer sans combat. Les villes grecques de la Sicile et de l'Italie, qui n'avaient jusqu'alors que faiblement soutenu Syracuse, lui envoyèrent de nouveaux contingents 1 , à l'exception d'Agrigente , qui continua d'observer strictement la neutralité. Les Syracusains voulurent tenter encore un combat naval, avant que leurs adversaires eussent reçu les renforts conduits par Démostbène. Leur flotte était supérieure en nombre à celle des Athéniens, car elle montait à quatre-vingts vaisseaux, tandis que Nicias n'en avait que soixante et quinze. En outre , ils adoptèrent , dans la construction de leurs navires , quelques innovations dont les Corinthiens avaient fait l'essai dans un de leurs derniers combats contre les Athéniens, et qui devaient être surtout avantageuses dans l'étroit espace où la bataille se donnait, et où l'habileté des Athéniens pour les manœuvres devenait à peu près inutile2. Cependant, dans un premier engagement, pendant lequel les troupes de terre attaquèrent le camp athénien , les succès furent partagés. Mais, deux jours plus tard, par le stratagème d'un pilote corinthien 3, les Syracusains remportèrent

1 Les Camarinéens envoyèrent cinq cents hoplites, trois cents hommes armés à la légère et trois cents archers; les Géléens, cinq vaisseaux , quatre cents hommes de troupe légère et deux cents cavaliers. Nous notons avec soin ces nomhres, donnés par Thucydide, sur l'exactitude

duquel on peut compter plus que sur Diodore , parce que nous en tirerons quelques données pour évaluer la population grecque de la Sicile.

2 Voir IIP partie, Arts militaires.

3 Thucydide nomme ce pilote corinthien Ariston, fils de Pyrrhichus.

D'après son conseil, les Syracusains

SECONDE PARTIE, S XXXIY. 189

une victoire complète sur la Hotte athénienne, qui se réfugia, après avoir beaucoup souffert, derrière la ligne des bâtiments de charge. Sur ces entrefaites, arrivèrent Démosthènc et FAirymédon amenant soixante et treize vaisseaux1, tant athéniens qu'alliés; cinq mille hoplites, une foule d'archers, de frondeurs, et de Grecs ou de barbares armés de javelots. La consternation fut grande dans Syracuse ; aussi Démosthène voulut-il profiter de cette première impression de terreur mieux que n'avait fait Nicias à son arrivée, et terminer promptement une guerre qui épuisait Athènes. 11 commença par ravager la campagne voisine de l'Anapus, sans rencontrer de résistance. N'ayant pas réussi à enlever de force, avee ses machines de guerre, le mur transversal des Syracusains, il attendit la nuit, dirigea une attaque contre les Epipoles, et s'empara du fort Euryélus. La garnison se replia sur les hauteurs voisines de Syracuse , où les troupes de la ville et celles des alliés sicéliotes avaient leur camp. Les Athéniens les attaquèrent, les défirent, et descendirent vers le mur transversal des Syracusains. Quelques-uns commençaient à le démolir, tandis que les autres s'avançaient toujours vers la

établirent le marché aux vivres sur les bords du rivage, en sorte que les marins, après un premier engagement, vinrent à terre prendre leur nourriture, et, se rembarquant aussitôt, surprirent les Athéniens, occupés à préparer leur repas. Polyen, 1. V, raconte, d'après Thucydide, ce stratagème d'Ariston, et, dans le même livre , quelques chapitres plus bas , il attribue à Télésinicus un stratagème analogue , qui aurait également été employé à Syracuse. Polyen rapporte

encore un autre trait d'habileté de cet Ariston , qui n'est pas cité par Thucydide. Diodore lui attribue le perfectionnement des trirèmes, perfectionnement dont nous avons parlé plus haut.

1 Diodore (XIII, n), s'accorde , avec Thucydide pour le nombre des hoplites amenés par Démoslhène; mais, dans les anciennes éditions, on lisait trois cent dix galères, ce que Ton a corrigé en quatre-vingts , à cause de la ressemblance entre Tl' et II'.

ville renversant les troupes qui étaient sorties à leur rencontre en grand désordre. Cependant des Thébains les arrêtèrent et donnèrent le temps aux autres de se" rallier. Les Athéniens , à leur tour, furent contraints de plier ; et dès lors la confusion, résultat de la réunion, sous les mêmes drapeaux, de peuples divers; l'ignorance des lieux, remplis de précipices; la clarté douteuse de la lune , rendirent cette déroute désastreuse . Beaucoup d'Athéniens périrent ; un plus grand nombre perdit ses armes 1. Les Syracusains élevèrent deux trophées, et, pour mettre à profit cette victoire, ils envoyèrent Sicanus, avec quinze vaisseaux, àAgrigente, qui était en proie aux factions. Mais , lorsqu'il y arriva , les partisans de Syracuse venaient d'être bannis par leurs adversaires. Pour les Athéniens, après leur échec, ils étaient prêts à lever le siège. C'était l'avis de Démosthène et d'Eurymédon ; mais Nicias s'y opposa, en leur représentant que, s'ils quittaient la Sicile sans l'ordre du peuple , ils s'exposaient à encourir sa colère; que, d'ailleurs, les finances des Syracusains étaient encore plus épuisées que les leurs, et que dans la ville un parti se formait , qui , déjà las du commandement de Sparte, ne serait pas éloigné de traiter2. Ces raisons de Nicias, dont

1 Thucydide ne donne pas le chiffre des pertes des Athéniens; il se contente de dire ovk okiyoï. Diodore (XIII, 1 1 ) le porte à deux mille cinq cents. Plutarquc dit deux mille.

Ce dernier nous fait connaître plusieurs circonstances qu'on ne trouve pas dans Thucydide, avec lequel il rivalise de style dans la description de ce combat nocturne.

2 II paraît, en effet, que Syracuse était alors en proie à des troubles in-

térieurs qui compromettaient gravement son existence. Polyen [Strat.

1. I, 43) parle d'un soulèvement auquel avaient pris part un grand nombre d'esclaves, et qu'Hermocrate déjoua en attirant le chef dans un piège. Privés de direction, et menacés par six mille soldats sous les ordres d'Hermocrate, la plupart des esclaves consentirent à rentrer chez leurs maîtres, à l'exception de trois cents, qui se firent jour jusqu'au camp des

on connaissait les intelligences clans la ville, persuadèrent ses collègues, ou du moins les firent hésiter, On ne put rien résoudre. Cependant, à l'entrée de l'été, le terrain maréca genx où les Athéniens étaient campés fit naître dans l'armée un grand nombre de maladies, et le découragement devint si général que, Nicias cessant de résister, le départ fut décidé. Mais au moment de l'embarquement, une éclipse de lune vint jeter le trouble parmi les Athéniens (le 27 août k 1 3 av. J. C. a i o heures et demie du soir). Nicias, enclin lui-même à la superstition, ordonna de séjourner encore trois fois neuf jours1. Pendant ce temps, les Syracusains, dont la confiance s'augmentait du découragement de leurs ennemis, les harcelèrent presque journellement; les enfants mêmes venaient sur des barques les provoquer. Un engage

Athéniens. Ni Thucydide ni Diodore ne parlent de cette circonstance, qui cependant était grave. Polyen nomme le chef de cette révolte Sosistratu's.

Il cite aussi un des hipparques alors en charge nommé Daïmachus.

1 Diodore dit rpe7s r\[t.épats. On pourrait croire qu'il y a omission d'un mot par le fait des copistes, car Thucydide dit rph êvvéa r}{tépaç. — Plutarque entre, à l'occasion de ce délai , dans des détails intéressants sur les préjugés qui s'opposaient à ce que les philosophes exposassent publiquement les causes des éclipses. Il blâme la longueur du délai ordonné par Nicias, qui, même d'après les rites religieux, aurait dû n'être que de trois jours. C'est peut-être la connaissance de cet usage qui a induit Diodore en erreur, et lui fait dire t«$ eidi&fxévas

rpeïs rifxépas. M. Letronne [Journal des Savants, juillet i838), dans un article sur les opinions populaires et scientifiques des anciens sur les éclipses, n'a pas manqué de citer ce funeste exemple des préjugés à l'occasion de cette éclipse du 27 août 4i3. (Voir la chronologie des éclipses dans l'An de vérifier les dates.) — Polybe (1. IX, 5,19) blâme avec raison cette faute de Nicias; mais il n'en rapporte pas exactement les circonstances, car il attribue à l'éclipsé le retard d'un jour dans la retraite des Athéniens après leur dernière défaite, ce qui eut lieu par un stratagème, d'Hermocrale.

Mais ici les généraux athéniens n'étaient pas encore unanimes sur l'urgence de lever le siège, et peut-être Nicias ne cherchait-il qu'un prétexte pour retenir l'armée.

ment commencé ainsi, devint l'occasion d'une affaire générale, dans laquelle la flotte athénienne eut le dessous, et Eurymédon périt dans Ja baie de Dascon, avec la division qu'il commandait. Sûrs désormais de leur supériorité, les Syracusains fermèrent l'entrée du port pour y anéantir entièrement la flotte d'Athènes. Elle se montait encore à cent dix vaisseaux , que Nicias fit réparer et armer pour s'ouvrir de force un passage. Le combat fut sanglant et opiniâtre, tel qu'il devait être dans un espace si resserré, et surtout dans une circonstance si décisive. Les Athéniens, malgré leurs efforts , ne parvinrent pas à forcer la ligne ennemie , et furent rejetés, avec des pertes énormes, sur le rivage où ils avaient dressé leur camp , et où le reste des troupes qu'ils n'avaient pu embarquer attendait, dans la plus vive anxiété, l'issue du combat. Les généraux Nicias et Démosthène , voyant qu'il restait encore aux Athéniens une soixantaine de vaisseaux, tandis que les Syracusains n'en avaient que cinquante en état de tenir la mer, voulaient faire une dernière tentative , le lendemain au point du jour ; mais ils ne purent décider les marins à se rembarquer. Force fut donc de se résoudre à se retirer, par terre, vers quelqu'une des villes alliées siciliennes. Hermocrate, instruit par ses émissaires de cette résolution , et pensant qu'on ne pourrait faire sortir à leur poursuite les troupes syracusaines, qui, dans l'ivresse de leur victoire navale, célébraient ce jour-là une fête d'Hercule , fit donner à Nicias de faux avis que des embuscades avaient été dressées sur la route 1. Trompés par ce stratagème, les généraux athéniens, au lieu de partir la nuit

1 Ce stratagème d'Herniocrate est rapporté par Thucydide, VII, 73. — Diodorc, XIII, 18. — Plutarcme, Ni-

cias, S 36. — Polyen , Stratdg. 1,43, 2. ■ — Frontin , II , 9.

même qui suivit leur défaite, attendirent deux jours pour organiser la retraite, et par là tombèrent dans le danger qu'ils avaient voulu éviter ; car les généraux de Syracuse avaient mis le temps à profit. Gy lippe et les alliés étaient sortis , et s'étaient emparés de tous les passages. Thucydide a tracé avec les couleurs les plus vives le tableau du départ de cette armée , naguère si puissante , et qui montait encore à quarante mille hommes , mais dans un état de dénûment et de désespoir qui ne présageait que trop son prochain anéantissement. Gylippe, avec une tactique cruelle, faisait harceler, à coups de dards et de flèches, dans les défilés où ils étaient engagés, ces hommes épuisés de fatigue et de faim, qui tombaient sans pouvoir se défendre. Le corps d'armée de Démosthène , qui formait l'arrière garde , fut enveloppé , et , après avoir résisté tout un jour, mit bas les armes , au nombre de six mille hommes. Nicias , atteint le lendemain , et informé de la soumission d'une partie de l'armée , fut obligé de céder à son tour, après une lutte désespérée sur les bords du fleuve Asinarus1. D'abord, il avait demandé à traiter en. Rengageant, au nom d'Athènes, si l'on voulait laisser partir ses troupes, à payer les frais de la guerre et à donner en otage un homme par talent. Mais les vainqueurs n'admirent aucune condition, et Nicias se rendit à discré-

1 Pausanias [Achaïe, ch. xvi) nous ennemis. Thucydide (liv. Vil, 83)

a conservé le nom de Callîstrate, parle, en effet, de trois cents hommes

fils d'Empédus, qui commandait en qui s'ouvrirent un passage la nuit qui

cette circonstance la cavalerie athé- précéda la reddition de Nicias. Voyez

nienne, et parvint à se faire jour jus- aussi le discours de Lysias pour Po-

quà Catane. Après y avoir mis son lystrate. Le fils de ce Polystrate,

monde en sûreté , il revint seul à Sy- chevalier athénien , après la retraite

racuse se jeter sur ceux qui pillaient à Catane, fit sur les ennemis un bu-

le camp &s Athéniens, et périt glo- tin dont la dîme s'élevait à trente

rieusement après avoir tué plusieurs mines.

tion au général lacédémonicn , en demandant seulement qu'il arrêtât le carnage et que les prisonniers fussent traités hu mainement. Mais les Syracusains ternirent l'honneur de la victoire par la manière dont ils en usèrent. Une assemblée générale des Syracusains et de leurs alliés ayant été convoquée, un décret fut rendu, d'après lequel une fête annuelle était instituée le 26 du mois carnéen, en mémoire du jour où les Athéniens avaient été vaincus sur le fleuve Asinarus; les domestiques des Athéniens et leurs alliés devaient être vendus comme esclaves; pour eux, ils seraient enfermés dans les carrières , et leurs deux généraux mis à mort1. Gylippe, auquel ils s'étaient rendus , les réclama vainement , dit-on , en protestant contre ce décret : ils périrent. Démosthène avait encouru, par sa conduite à Pylos, la haine des Lacédémoniens ; mais , quant à Nicias , la modération dont il avait fait preuve en toute circonstance le rendait digne d'un meilleur sort. Selon Thucydide, ceux des Syracusains qui avaient eu des rapports secrets avec lui pendant le siège, poussèrent à

1 Plutarque (/Vicms,§39) dit que ce fut un démagogue nommé Euryclès qui proposa le décret adopté par les Syracusains, et dont il nous fait connaître les dispositions principales.

Diodore l'attribue à Dioclès, le même, sans doute , qui donna, peu de temps après , des lois à Syracuse. Ces deux historiens s'accordent à dire qu'Hermocrate essaya d'inspirer aux Syracusains plus de modération. Diodore met aussi dans la bouche d'un personnage nommé Nicolas, qui avait, dit-il, perdu deux fils dans cette guerre, un long discours en faveur des généraux athéniens. Ce morceau,

qui s'écarte du plan de concision que Diodore s'était tracé, est empreint du ton déclamatoire des écoles de rhéteurs. Il est suivi d'une réfutation de Gylippe, qui n'est rien moins que laconique, et pèche contre l'histoire; car, selon Thucydide et Plutarque , Gylippe réclama les généraux athéniens, qu'il désirait amener dans le Péloponnèse. Selon Timée, les généraux athéniens n'auraient pas été exécutés, comme le prétendait Philistus; mais Hermocrate les ayant fait prévenir, dans leur prison, des résolutions de l'assemblée, ils fe donnèrent eux-mêmes la mort.

sa mort, de crainte qu'il ne révélât leur forfaiture; exemple trop souvent répété des crimes inspirés par la peur. Les Athéniens et les Sicéliotes , entassés , au nombre de plus de sept mille , dans les carrières , où ils étaient exposés à l'ardeur du soleil et à la rigueur des nuits1, réduits à un cotyle d'eau et deux cotyles de blé2 par jour, languirent pendant plus de huit mois à côté des cadavres de ceux qui succombaient tous les jours à leurs blessures, aux privations, et à l'infection de cette affreuse prison. Ceux qui avaient été confondus parmi les valets et vendus, après qu'on leur eut imprimé sur le front , avec un fer chaud , la marque d'un cheval, symbole de Syracuse, furent moins à plaindre : la culture de leur esprit , appréciée par leurs maîtres, adoucit leur esclavage , ou même leur obtint la liberté 3.

Le triomphe des Syracusains contre l'invasion étrangère est une de ces époques mémorables dans l'histoire d'un peuple, qui marque ordinairement pour lui une ère nouvelle de grandeur et de prospérité. Le nom de Syracuse, qui venait de triompher d'une manière si terrible de la plus glorieuse république , grandit dans l'opinion des Grecs. A peine délivrés des attaques des Athéniens, les Syracusains et les Sélinontins prirent à leur tour l'offensive , et envoyèrent trente vaisseaux , sous les ordres d'Hermocrate et

1 Les carrières de Syracuse sont à ciel découvert.

2 Diodore (XIII, 19) a remplacé les deux cotyles de Thucydide par deux chœnix , te qui n est pas du tout synonyme; car le chœnix contenait quatre cotyles, et était la ration ordinaire d'un homme. (Vqy. Hesychius, Athénée, 1. III; et l'Economie poli-

tique des Athéniens, ch. xv). Ainsi, les Syracusains ne donnaient à leurs prisonniers que la demi-ration.

3 L'incertitude où Ton resta longtemps à Athènes sur le sort de tous ceux qui avaient fait partie de cette expédition , fit passer en proverbe ce mot : H tiBvy\xzv , fj ètêdaHSi ypâ[ifzara. (Voyez, Zénob. IV, 17.)

d'autres officiers distingués, se joindre, contre Athènes, â la flotte de leurs alliés, et ils se signalèrent en plusieurs rencontres1. En même temps, Syracuse se décorait de nouveaux édifices , fruit de la vente des prisonniers et du butin2, et , ce qui est plus important dans son histoire , elle se donnait une constitution qui servit de modèle à la plupart des démocraties siciliennes. Cependant, il ne faut pas nous laisser trop éblouir par cet éclat ; car, dans peu d'années , cette république si fière va se soumettre à un despote. Elle ne pourra pas défendre les villes de la Sicile contre une invasion de barbares. Dominée par un tyran méprisable et des mercenaires , elle ne sera délivrée que par un secours étranger. Comment les forces de Syracuse étaient- elles si promptement tombées? Ne serait-ce pas que ces forces n'ont jamais été bien réelles? Nous avons vu qu'au moment où les Athéniens portèrent la guerre en Sicile, Syracuse était regardée comme une ville aussi considérable qu'Athènes. Cependant, cette dernière, que l'on s'attendait, au dire de Thucydide , à voir succomber , dès la première année , aux attaques de Lacédémone, soutint pendant plus de vingt ans une lutte incessante contre une partie de la Grèce coalisée , tandis que Syracuse , dès la première année du siège , fut à deux doigts de sa perte. Une partie des citoyens entra en pourparlers secrets avec jes généraux athéniens , et la majorité de la population était toute prête à traiter avec eux, quand il leur arriva de Lacédémone un bâton et un manteau, comme il disaient, en se moquant, après la victoire;

1 Thuc. VIII, 26. — Xénophon, Delphes. Pausan. Phoc. chap. 1 1. ITo- Hellen. 1 , 1 . Ttèaïaiœv èè rœv sv Spâxri xctt J,vpctxov-

2 Les Syracusains construisirent aiù)v, lœv fiév èonv 6 &rjaavpo$ duo aussi , à cette occasion , un trésor à tov c?ttj«S tov pteya'Xou -nrahfiaTOf.

mais sans ce bâton et ce manteau du général lacédémonien , sous lequel vinrent aussitôt se ranger avec confiance et docilité les auxiliaires sicéliotes et italiens, et qui sut imposer quelque discipline aux troupes urbaines, toujours prêtes à révoquer leurs généraux , il est probable que Syracuse eût reconnu ïa suprématie d'Athènes et joint ses vaisseaux à ceux de Corcyre et des autres Doriens qui lui obéissaient déjà. A l'exception d'Hermocrate , qui se montra homme supérieur, et qu'elle bannit peu de temps après la victoire , qui voyonsnous figurer dans cette guerre? Toujours Gylippe et un amiral corinthien. C'est par des Thébains que les Athéniens conduits par Démosthène sont arrêtés dans leur impétueuse ttaque contre les Epipoles; et, malgré tous ces secours, lésa finances de Syracuse sont tellement épuisées dès la seconde année du siège , que Nicias reprend confiance , dans la conviction que si les Athéniens peuvent seulement se maintenir quelques mois encore devant Syracuse, cette ville ne pourra plus se soutenir ni payer ses troupes mercenaires. C'est qu'il y a toujours, entre un peuple autochthone et une colonie, la même différence qu'entre un arbre venu spontanément , dont les rejetons vigoureux remplacent aussitôt la tige abattue , et l'arbre exotique , qui peut se couvrir de fleurs et de fruits sans étendre dans un sol nouveau de profondes et solides racines. La puissante Carthage en offre un exemple plus frappant encore que Syracuse. Elle étendait au loin ses bras menaçants, mais Agathocle, en la serrant de près, la fit chanceler, et Scipion la renversa. Les colonies grecques de la Sicile ont jeté le plus vif éclat par la prospérité commerciale, par la culture des lettres et des arts, qui en découlèrent, et même par une grande puissance militaire. Mais il nous semble que le moment où cette puissance fut

le mieux constituée est celui du règne de Gélon. Ce prince, après sa victoire sur les Carthaginois, sut, en habile politique, se contenter de régner à Syracuse, et de conserver le commandement sur les autres villes grecques ou sicules , établissant ainsi une sorte de lien fédéra tif qui a toujours donné tant de force aux états grecs qui ont su momentanément l'établir. Mais , après la chute de sa dynastie , les républiques de Syracuse et d'Agrigente voulurent soumettre les Sicules; elles leur firent la guerre, prirent et rasèrent jusqu'à leur antique métropole Trinacrie, et alors elles crurent avoir effacé cette nation. Mais, l'eussent-elles détruite , elles n'auraient pas pu remplacer cette population des montagnes, qui vit de peu et qu'il est si difficile à des étrangers d'expulser. Aussi les Grecs n'avaient pas détruit les Sicules. Les Syracusains purent s'en apercevoir , car ce furent ces Sicules qui fournirent aux Athéniens les secours les plus efficaces; et quand les Sélinontins voulurent envoyer des renforts à Syracuse, ils apprirent à leurs dépens qu'on ne traversait pas malgré eux le territoire des Sicules K Les villes grecques restaient donc semées en Sicile comme des îles, avec une population très-considérable dans leurs enceintes, population qui faisait leur orgueil en temps de paix , mais qui devenait en cas d'invasion un embarras plus qu'une sécurité ; car aucune de ces villes ne pouvait soutenir un long blocus , comme nous le verrons à l'occasion des sièges d'Himéra, de Sélinonte et d'Agrigente par les Carthaginois, et comme nous venons déjà de le voir dans le siège de Syracuse par les Athéniens, où l'on regardait en effet Syracuse comme

1 Un peu plus tard, en 409, les Sicules et les Sicaniens fournirent vingt mille auxiliaires aux Carthagi-

nois, ce qui suppose une population très-considérable.

perdue , si les assiégeants avaient pu compléter le mur de circonvallation. A ces causes de faiblesse, résultat de la disproportion entre la population de Syracuse et celle du reste de son territoire, il faut joindre les défauts de sa constitution. Nous avons signalé les troubles civils qui suivirent l'expulsion de Thrasybule et l'établissement du pétalisme. Pendant le siège, l'inconstance populaire se montra dans les changements fréquents des généraux. Après la victoire le peuple suivit les conseils passionnés des démagogues, de préférence à ceux des hommes sages, tels que Gylippe et Hermocrate. Le besoin d'une réforme des lois se faisait sentir. Les Syracusains confièrent ce soin à une commission composée d'hommes qui jouissaient de leur confiance, et parmi lesquels Dioclès était le plus célèbre , en sorte que la législation à laquelle il concourut porta dans la suite son nom. Elle servit de modèle à la plupart des villes doriennes de Sicile, et se maintint jusqu'à la conquête romaine l. Dans cette constitution, plus démocratique encore que la précédente , la plupart des fonctions , au lieu d'être électives, furent données au sort, moyen auquel on eut recours plus d'une fois dans les républiques anciennes, pour couper court aux intrigues des ambitieux2, au risque de tomber entre des mains incapables.

Au combat naval de Gyzique, gagné vers ce temps par les ' Athéniens3, les Syracusains , pour ne pas laisser tomber leurs

1 Nous reviendrons avec plus de rête à la 21e année de la guerre du détails sur cette constitution dans le Péloponnèse, lu 1 avant J. C. Xénochapitre sur la législation. phon , dans ses Helléniques, reprend

2 Aristot. Polit, i. VI (4), 12. le récit à ce point, et nous donne

3 Diod. XIII, 4o. — Xénophon, quelques détails sur le rôle des Hellen. I, 1. — Nous perdons ici troupes syracusaines auxiliaires des notre meilleur guide. Thucydide s'ar- Lacédémoniens; mais il s'occupe fort

vaisseaux aux mains des Athéniens, furent obligés de les brûler. Mais Pharnabaze leur fournit le moyen d'en construire de nouveaux à Antandros , et plusieurs villes auxquelles ils avaient rendu des services leur offrirent le droit de cité. Cependant, les amiraux furent destitués et même bannis. Dioclès ayant saisi avec empressement la première occasion de retirer le commandement des mains d'Hermocrate , qui avait toujours été l'un des chefs de l'aristocratie et que la confiance des troupes rendait redoutable, Hermocrate remit sans résistance le commandement à Myscon, à Démarque et à Potamis, et se rendit à Lacédémone et de là près de Pharnabaze. Il reçut de ce satrape des sommes considérables, au moyen desquelles nous le verrons bientôt reparaître sur la scène politique en Sicile. Nous ne suivrons pas plus longtemps les troupes siciliennes dans les diverses opérations où elles se trouvèrent engagées. II. suffit de dire qu'elles se firent remarquer par leur courageuse conduite. Mais leur patrie les rappela dans son sein , car elle était engagée dans une lutte plus formidable que celle dont elle venait de sortir, puisque cette fois c'était contre des barbares que les Grecs avaient à défendre leur indépendance,