S XXXV. GUERRE DES CARTHAGINOIS. (410 AVANT J. C

Les Egestains, qui avaient attiré les Athéniens en Sicile, craignant, après la défaite de ceux-ci de voir les Syracusains se joindre contre eux aux Sélinontins, s'empressèrent de renoncer au territoire qui avait fait l'objet de la contes-

peu de ce qui se passait, à îa même époque, en Sicile. Théopompe , Philistùs, Ephore et Timée ne nous étant

pas parvenus, Diodore est à peu près notre unique source pour la période où nous entrons.

tation. Mais les Sélinontins , non contents de s'en emparer, ravagèrent encore les terres adjacentes qui appartenaient aux Egestains. Ceux-ci implorèrent le secours de Carthage, à laquelle ils offrirent leur ville. A la réception de cette ambassade, le sénat de Carthage fut dans une grande perplexité; car il lui en coûtait de manquer une occasion si favorable , et , d'un autre côté , il redoutait la puissance de Syracuse, qui venait de triompher des Athéniens. Enfin, les Carthaginois se décidèrent à promettre leur protection aux Egestains, et à soutenir, s'il le fallait une guerre pour eux. Ils nommèrent général Annibal, alors revêtu de la royauté. C'était le petit-fils de cet Hamilcar qui avait combattu contre Gélon et perdu la vie à Himéra. Son père, Gescon, banni à la suite de cette défaite, avait passé sa vie à Sélinonte. Annibal, qui détestait les Grecs, désirait à la fois réparer l'honneur de sa famille et se rendre utile à son pays. Mais, pour assurer son succès par une conduite politique, il commença par envoyer à Syracuse, de concert avec les Egestains, des députés chargés de dénoncer l'usurpation des Sélinontins et de prier les Syracusains d'être les arbitres de cette contestation. Par cette démarche, il se donnait une apparence de justice, et en même temps, comme il prévoyait que les Sélinontins ne se soumettraient pas à un jugement , il espérait les priver ainsi de l'appui de Syracuse. En effet, les députés de Sélinonte , après de grandes récriminations contre ceux d'Egeste, refusèrent d'obtempérer à un arbitrage, et Syracuse résolut d'observer la neutralité, et de conserver son alliance avec Sélinonte, tout en restant en paix avec Carthage. Cette ville envoya aux Egestains cinq mille Libyens et huit cents Campaniens , qui avaient été au service des Athéniens dans la guerre contre Syracuse et auxquels

ils donnèrent des chevaux et une forte paye. Les Sélinontins, fiers de leur richesse et de leur population, dédaignaient leurs adversaires au point de ravager leur territoire sans aucune précaution. Les généraux des Egestains fondirent sur eux à l'improviste, avec les Carthaginois et les Gampaniens, leur tuèrent un millier d'hommes, et enlevèrent tout le butin. Après cette affaire, les Sélinontins envoyèrent aussitôt des ambassadeurs à Syracuse, et les Egestains à Carthage, pour obtenir de part et d'autre des secours. Les uns et les autres les promirent, et la guerre punique fut ainsi engagée. Les Carthaginois , prévoyant quelle en serait la gravité, donnèrent plein pouvoir à Annibal pour les préparatifs. Il consacra cet été et l'hiver suivant à lever des troupes en Espagne, enrôla un grand nombre de citoyens de Carthage, et parcourut la Libye pour choisir dans chaque ville les meilleurs soldats et équiper les vaisseaux qui devaient, à l'ouverture du printemps, transporter ces forces en Sicile.