S XXXVII. SIEGE D'HIMÉRA

Après la prise de Sélinonte , Annibal marcha contre Himéra, principal objet de sa haine. H établit un camp de quarante mille hommes silr les hauteurs , à quelque distance de la ville-; et avec le reste de ses troupes, auxquelles s'étaient joints vingt mille Sicaniens et Sicules \ il vint camper devant la place, dont il battit les murs en brèche par ses machines et par des mines. Alors seulement les Syracusains et quelques autres alliés, au nombre en tout de quatre mille , arrivèrent d' Agrigente sous la conduite de Dioclès de Syracuse. Les Himéréens ne voulurent pas attendre derrière leurs murailles un sort pareil à celui des Sélinontins. Dès qu'ils eurent reçu ce renfort, ils sortirent au nombre de dix mille contre les Carthaginois , qui , surpris de cette attaque inattendue , ne purent soutenir le choc impétueux des Grecs. Ceux-ci les poursuivirent et en tuèrent un grand nombre : vingt mille selon Ephore, six mille selon les calculs plus modérés de Timée2. Cependant Annibal, voyant la déroute des siens, vint à leur secours à la tête des troupes de la réserve , et , trouvant les Grecs en désordre par la poursuite, il reprit aisément l'avantage. La plupart des Himéréens et de leurs alliés s'enfuirent vers la

1 ki<j(ivptu)v. Nous donnons les nom- à croire que ce chiffre est exagéré, bres indiqués par Diodore (1. XIII, 2 Timée, fragm. 109, éd. Didot :

59) , puisque nous n'avons pas d'au- HXslovs àvefkov iS>v è%p.nioyCkiu>v , ws

très témoignages pour contrôler le Tlpaios (priai. Bmïgny, Hist. gêner, de

sien. Toutefois, nous sommes portés Sicile, dit, par erreur, seize mille.

SECONDE PARTIE, S XXXVIL 20*

ville; trois mille résistèrent intrépidement, et se firent tous tuer sur place. Sur ces entrefaites, arrivèrent dans le port d'Himéra les vingt-cinq galères que les Sicéliotes avaient envoyées au secours des Lacédémoniens; mais le bruit s étant répandu1 dans la ville, que les Syracusains en masse et leurs alliés marchaient au secours d'Himéra, et qu'Annibal avait embarqué la plus grande partie de ses troupes sur ses galères en rade à Motya, pour attaquer Syracuse, Dioclès craignit que sa patrie , privée de défenseurs , ne tombât au pouvoir des ennemis , et il engagea les amiraux à faire voile aussitôt pour prévenir un tel malheur. Comme on avait perdu dans le combat de la veille l'élite des troupes , on résolut d'abandonner Himéra , et d'embarquer sur des vaisseaux la moitié de la population, tandis que l'autre continuerait à défendre les murs. Les Himéréens, dans leur détresse, furent forcés de souscrire à ce projet. Pendant la nuit, une partie des femmes et des enfants furent embarqués confusément sur des navires, qui les portèrent a Messine. Dioclès, rassemblant ce qui restait de ses soldats, et sans relever ses morts, reprit la route de Syracuse. Beaucoup d'Himéréens, qui n'avaient pu trouver place sur les vaisseaux, s'élancèrent sur ses pas avec leurs femmes et leurs enfants. Ceux qui étaient demeurés chargés de la garde de la ville passèrent la nuit en armes sur les remparts, et soutinrent , tout le jour suivant, les attaques des Carthaginois. Le lendemain, on apercevait déjà en mer les vaisseaux qui revenaient chercher le reste de la population , lorsqu'une partie de la

1 Diodore, XIII, 61. Burigny n'a c'était un faux bruit répandu dans

pas bien compris ce passage de Dio- Himéra. Durant cette première cam-

dore; il suppose qu'Annibal donna pagne, les Carthaginois ne firent

effectivement Tordre de faire voile aucune démonstration contre Syra-

vers Syracuse, tandis qu'il paraît que cuse.

muraille, cédant aux efforts des machines de guerre, ouvrit une brèche où les Ibères se précipitèrent. Tout ce qu'ils rencontrèrent fut tué. Mais, Annibal ayant ordonné de faire des prisonniers, le massacre fit place au pillage des maisons. Ce général fit arracher les suppliants qui s'étaient réfugiés dans les temples, et, après avoir enlevé les richesses de ces sanctuaires, il les livra aux flammes, et fit détruire de fond en comble Himéra, après deux cent quarante ans d'existence. Quant aux prisonniers, il répartit entre ses soldats les femmes et les enfants, et fit conduire les hommes, au nombre de trois mille, sur le lieu ou Gélon avait donné la mort à son grand-père Hamilcar; il les fit mutiler et immoler à ses mânes. Après ce sanglant exploit, il congédia ses alliés de Sicile, entre autres les Campaniens, qui se plaignirent de n'avoir pas été récompensés selon leurs services; et, laissant quelque garnison dans les villes de sa dépendance, il ramena son armée, chargée de riches dépouilles , en Afrique , où il fut reçu avec les plus grands honneurs, pour avoir accompli en peu de temps de plus grandes choses qu'aucun des généraux ses prédécesseurs.