S XXXVIII. RETOUR D'HERMOCR ATE EN SICILE

Dans le courant de cette même année /iog, l'homme d'état le plus distingué selon Polybe que la Sicile eût produit depuis Gélon \ Ilermocrate, fils d'Hermon, qui avait joué un rôle si important pendant la guerre des Athéniens, et qui, chargé depuis du commandement de la flotte, avait été banni par les intrigues des démagogues, revint à Messine, porteur de sommes considérables qu'il devait à la générosité

1 Polybe, 1. XII, extr. 22.

de Pharnabaze. Il les employa à faire construire cinq galères et à enrôler cinq mille soldats, auxquels se joignirent mille réfugiés d'Himéra. A leur tête , il espérait rentrer dans Syracuse, où ses amis le rappelaient; mais, ayant échoué dans cette tentative, il se rendit par l'intérieur des terres à Sélinon te . en fortifia une partie 1 et y rappela ceux des Sélinontins échappés à leur désastre et un grand nombre d'habitants nouveaux. De là, à la tête de six mille hommes d'élite, il vint ravager les environs de Motya et força les habitants à se renfermer dans leur ville. Envahissant ensuite le territoire de Panorme, il y fit un butin immense, tua cinq cents hommes sortis contre lui, et les rejeta derrière leurs murailles.

Il dévasta de la sorte tout le pays soumis aux Carthaginois , ce qui lui fit un grande réputation parmi les Grecs de la Sicile , et inspira aux Syracusains des regrets d'avoir injustement banni un citoyen aussi distingué. Il était continuellement question de lui dans leurs assemblées , et le peuple , en dépit de ses adversaires , témoignait hautement le désir de le voir rentrer. Voulant mettre à profit ces dispositions favorables, Hermocrate se rendit d'abord avec ses troupes sur les ruines d'Himéra , campa dans les faubourgs, et, s' étant fait indiquer le lieu où les Syracusains étaient tombés dans le combat, il recueillit leurs ossements, les plaça sur des chars pompeusement décorés, et prit ainsi la route de Syracuse. Pour lui, il s'arrêta sur les frontières, respectant la loi qui lui en interdisait l'entrée; mais il fit conduire les chars funèbres à Syracuse par quelques-uns de ses amis. Il comptait, par cet acte religieux, se concilier la

1 Diod, 1. XIII, 63 : Tris noXeœs cetle partie de l'ancienne ville qui [lèpoç èrefytae.. C'est probablement continua d'être îiabitée depuis.

faveur du peuple et l'indisposer contre Dioclès, qui s'opposait à son retour et avait été cause de l'abandon des guerriers morts. En effet , cette démarche excita dans la ville de grandes dissensions. Dioclès s'opposait aux obsèques, mais le plus grand nombre les demandèrent. Enfin les Syracusains décidèrent d'honorer les dépouilles mortelles de leurs guerriers par des funérailles publiques, et bannirent Dioclès1. Toutefois , ils ne rappelèrent pas Hermocrate , redoutant son ambition , et craignant que, s'il était porté au pouvoir, il ne s'érigeât bientôt en tyran. Celui-ci, voyant que l'instant n'était pas favorable, se retira à Sélinonte; mais, quelque temps après, appelé secrètement par ses partisans, il revint de nuit à la tête de trois mille hommes. Il fit même tant de diligence qu'il fut obligé de laisser en arrière une partie de ses troupes, et pénétra, avec un petit nombre d'affidés par la porte d'Achradine , qu'occupaient d'avance ses amis. Les Syracusains, informés de ce qui se passait, accoururent en armes sur la place publique, et tuèrent Hermocrate et la plupart de ses partisans. Ceux qui avaient échappé au combat furent mis en jugement et bannis. Plusieurs des blessés furent par leurs parents enlevés comme morts, et dérobés ainsi à la colère du peuple. De ce nombre était Denys, qui devint, bientôt après , tyran de Syracuse.

1 Diodore ne parle plus de Dio- Dioclès, auteur de la législation

clés. Il ne dit pas qu'il ait été rap- de Syracuse. Dioclès le démagogue

pelé. Cependant, sa mort dans l'exil et Dioclès le législateur ne seraient-

serait difficile à concilier avec les ils pas deux personnages différents,

honneurs héroïques qui furent , quoique Diodore ne les distingue

selon le même historien, rendus à pas?