S XLIV. AGATHOCLE

Après les malheurs que la tyrannie de Denys et l'autorité passagère de quelques démagogues avaient causés à Syracuse , on devait croire que cette ville veillerait avec le plus grand soin et la plus grande prudence au maintien de la constitution que Timoléon avait rétablie. Cependant, moins de vingt ans après ce législateur, nous voyons s'élever à Syracuse , des derniers rangs du peuple , un tyran , il est vrai plein d'audace, et l'on peut même dire de génie, mais plus immoral , plus sanguinaire que ceux qui l'avaient précédé. Nous sommes à peu près sans renseignements sur ce qui se passa en Sicile depuis l'an 33 7 jusqu'au commencement du règne d'Agathocle. Les histoires de Théopompe et d'Ephore s'arrêtaient avant la mort de Timoléon. Celle de Timée comprenait le temps dont nous nous occupons-, nous avons quelques fragments relatifs à Timoléon qui était son héros de prédilection , et d'autres sur Agathocle, dont il avait retracé la vie dans les cinq derniers livres de son histoire, avec toute l'animosité que l'on pouvait attendre de sa part contre l'homme qui l'avait exilé. Mais sur les temps intermédiaires , il ne nous fournit pas ie moindre indice. Diodore de Sicile, dans les livres XVII et XVIII, s'occupe uniquement d'Alexandre et des pays avec lesquels ce roi fut en rapport; pourtant, dans la préface du dix -septième livre, il annonce qu'il joindra à l'histoire d'Alexandre les événements accomplis dans les diverses

parties du monde connu1; et dans le commencement du dix-neuvième livre, lorsqu'il prononce pour la première fois les noms d'Héraclide et de Sosistrate, il ajoute que le détail de leurs actions est rapporté dans le livre précédent2, où, cependant, on ne trouve rien sur eux, ce qui montre que les passages étrangers à l'histoire d'Alexandre ont été omis par les copistes.

La naissance d'Agathocle , comme celle de presque tous les hommes célèbres de la Grèce , a été entourée de merveilleux par les historiens anciens. Selon eux, son père, Carcinus de Rhégium, retiré à Therma d'Himéra, alors occupé par les Carthaginois, aurait eu des visions effrayantes pendant la grossesse de sa femme et aurait prié des Carthaginois qui se rendaient à Delphes de consulter le dieu. Ceux-ci lui rapportèrent un oracle d'après lequel l'enfant qui devait naître menaçait de grands malheurs les Carthaginois et la Sicile entière. Le père, effrayé, fit exposer l'enfant, mais sa mère parvint à le soustraire à la mort , le fit élever secrètement chez un de ses frères nommé Héraclide3, et

1 Diod. XVII, i : Uept\a€6vres Sè tovtù) t<£> ficterikei Tïpa^Qéwa [i-é^pi

Trjs re'kevTrjs, a^vavaypé^o\xzv xcd ià à'jxa toijtois CMWzksaBévta èv to7s yvci)piio(iévoiç [lépeai ttjs ofaovpévris.

2 Diod. XIX, 3 : Tœv S'faav eftoy tyiv fryepovlav HpciHXetSvs xaï Sûjct/er1p&TO$, âvSpas èv ewt&aXaî's xctï Çôvois holï (isyaXois âereÇypcKJt yeyovôtss rov ickelo) tov pîôv ire pi oùv tè. xarà pépos r) itpo ravTrjs Tszpièyzi fiiSXos ; et un peu plus loin, ch. x, Diodore parle d'une alliance avec Héraclide et Sosistrate : Ilepi fis èv rr? Ttpo kxvttis @i£X(p jà xarà fiépos 3itfXdo(x.ev; elle

avait amené une guerre qui dura deux ans, et se termina dans la 4" année de la cxve olympiade. Les faits dont cette lacune nous a dérobé la connaissance sont donc de la 2e année de la cxve olympiade, 3ia avant J. C. et il est à remarquer que les noms des deux archontes de cette olympiade manquent dans Diodore, nouvel indice d'une mutilation du texte.

3 Ce nom était très-commun en Sicile. On y trouve un Héraclide, fils de Lysimachus , général des Syracusains en 4i5; un autre, fils d'Aristo-

lui donna le nom d'Agathocle. Dans la suite, Carcinus, invité un jour à un sacrifice chez Héraclide , vit le jeune Agathocle, alors âgé de sept ans, et, frappé de sa beauté, se prit à pleurer en pensant à l'enfant qu'il avait fait périr et qui devait être du même âge. Sa femme, le voyant dans cette disposition, lui découvrit ce qu'elle avait fait, et ils reprirent leur enfant ; mais , craignant d'être exposés , s'ils restaient parmi les Carthaginois, à cause de l'oracle qui avait couru , ils vinrent , après quelques années, s'établir à Syracuse, et y acquirent le droit de cité , lorsque Timoléon l'accordait à tout venant1. Carcinus, qui n'était pas riche, avait fait apprendre à son fils l'état de potier. On a dit qu'à cette époque Agathocle lit servir à des profits infâmes sa jeunesse et sa beauté. Damas, l'un des hommes les plus riches et les plus puissants de Syracuse, fournissait avec profusion à ses dépenses , et dans une expédition qu'il commandait contre Agrigente , et où Agathocle se faisait remarquer par le luxe et le poids de ses armes, il le nomma chiliarque. Ce jeune homme acquit bientôt de la renommée par son extrême bravoure et la licence populaire de ses discours. Damas étant mort peu de temps après en léguant ses biens à sa femme , Agathocle épousa la veuve de son protecteur , et se trouva de la sorte un des plus riches de Syracuse. Un peu plus tard , les Syracusains , ayant envoyé aux Crotoniates , assiégés par les

génès, dans la guerre du Péloponnèse; un navarque de Dion, un général des Syracusains du temps d'Agathocle , un prince des Léontins ; un gymnasiarque de Géla, un auteur syracusain, etc.

1 II semble résulter du récit de Diodore (XIX, 2) que Carcinus quitta

Therma presque aussitôt après avoir retrouvé son fils, âgé de sept ans. Il ajoute qu'il devint citoyen de Syracuse après la victoire de Timoléon à Crinissus (en 3/±o). Agathocle, étant mort en 289, à l'âge de soixante et douze ans, devait, à cette époque, avoir vingt et un ans.

Brutiens, un secours considérable, Agathocle, qui commandait une chiliarchie, fut, malgré plusieurs actions d'éclat, frustré du prix de la valeur auquel il prétendait, par la jalousie d'Héraclide et de Sosistrate , généraux en chef de cette expédition, et qui jouissaient, à cette époque, de la plus grande influence. Agathocle les accusa d'aspirer à la tyrannie, mais il échoua et fut bientôt obligé de s'exiler de Syracuse, où Sosistrate et Héraclide dominèrent, en effet, à leur retour de Crotone. Réfugié à Tarente, où il fut nommé général des mercenaires , il s'y distingua comme partout par sa bravoure ; mais il fut soupçonné de projets ambitieux, et on lui retira son commandement. Réunissant alors des émigrés syracusains , il vint au secours des Rhégiens , auxquels Sosistrate et Héraclide faisaient la guerre. Ces deux généraux perdirent à ce moment l'autorité dans Syracuse. Leurs partisans, qui appartenaient en général à l'aristocratie et faisaient partie du conseil des six cents, furent exilés par les démocrates et recherchèrent l'appui des Carthaginois. Il s'ensuivit une série de combats dans lesquels Agathocle, plusieurs fois chargé du commandement, déploya autant d'énergie que d'habileté à profiter des circonstances fortuites1. Soupçonné par Acestoridès de Corinthe , stratège de Syracuse , d'aspirer à la tyrannie, et déjà trop puissant pour qu'on osât le condamner à mort, il fut banni, et on aposta des gens pour l'assassiner sur la route. Mais Agathocle s'était douté de ce projet et avait fait prendre ses habits à un de ses esclaves, qui périt à sa place, tandis qu'il s'échappait, d'un autre côté,

1 Diodore (XIX, 4) cite, entre gées dans la -ville de Géla, où Sosis-

autres, un stratagème par lequel Aga- trate les bloquait avec des forces su-

thocle , déjà tout couvertdeblessures , périeures. sauva les troupes syracusaines enga-

sous un déguisement. Après son départ, les Syracusains rappelèrent les partisans de Sosistrate et firent la paix avec les Carthaginois. Pour lui, il réunit un corps de troupes dans le centre de la Sicile et se rendit redoutable nonseulement aux Syracusains, mais aux Carthaginois l. Bientôt après , par suite d'un traité secret avec Hamilcar, qui nourrissait, de son côté, des projets ambitieux, Agathocle fut rappelé à Syracuse, où il fit serment, dans le temple de Gérés, de ne point s'opposer à la démocratie. Il se montra au contraire fort populaire et fut élu général et chargé de maintenir la paix dans la ville qui renfermait diverses factions remplies d'animosité les unes contre les autres. Celle qui était le plus opposée à l'administration d'Agathocle était le conseil des six cents, dont nous avons déjà parlé, et dont faisaient partie les familles les plus distinguées par leur noblesse et leur fortune. Revêtu de l'autorité de stratège , Agathocle touchait presque à l'empire, objet de son ambition. Le prétexte d'une guerre contre Herbita, où quelques révoltés s'étaient réfugiés, lui permit d'enrôler des soldats de son choix, sans éveiller de soupçons. Il en rassembla trois mille de Morgantine et des autres villes , qui avaient déjà marché sous ses ordres contre les Carthaginois. Entièrement dévouées à sa fortune , ces villes détestaient également l'autorité des six cents et celle du peuple de Syracuse

1 Justin (liv. XXII, 2) donne ici plus de détails que Diodore. « A Mur- «gantinis apud quos exsulabat, odio « Syracusanorum primo prastor, mox « dux creatur. In eo bello et urbem « Leontinorum capit et patriam suam « Syracusas obsidere cœpit. » La perfidie par laquelle il fit passer tous les

habitants de Léontini au fil de répée est racontée par Polyen, V, m, S 2.

Diodore, en parlant des troupes qu'Agathocle réunit un peu plus tard, cite les Morgantins, qui avaient déjà, dit-il, servi sous ses ordres; ce qui confirme le passage de Justin.

auquel elles avaient obéi à regret. Il y joignit les citoyens les plus pauvres qui portaient envie à l'éclat de l'aristocratie. Quand il eut pris ces dispositions, il ordonna aux troupes de se réunir près du tombeau de Timoléon \ et appela près de lui Tisarchus etDioclès, chefs des six cents, comme pour conférer avec eux. Ils vinrent suivis de quarante clients. Agathocle simule un complot de leur part contre sa personne, les fait arrêter, les accuse devant les soldats , se plaint que les six cents ont voulu le faire périr à cause de son dévouement au peuple. Il excite tellement contre eux l'indignation de l'assemblée, qu'elle s'écrie qu'il faut punir à l'instant les conspirateurs. Agathocle fait aussitôt donner le signal aux soldats de frapper les prétendus coupables et de piller leurs maisons. En un instant la ville est pleine de tumulte et de sang. Les principaux citoyens sont massacrés au moment où ils sortent de chez eux , sans armes , pour s'informer de la cause du trouble, et la populace déchaînée se rue, sans distinction d'amis ou d'ennemis, sur les maisons où elle espère une plus forte proie. Les temples mêmes ne sont pas un asile pour les ennemis d' Agathocle. Ceux qui veulent fuir vers les portes de la ville les trouvent fermées et sont arrêtés. Plusieurs se tuent en voulant franchir les remparts; ceux qui, plus heureux, s'échappent de la sorte, vont se réfugier à Agrigente. La nuit amène d'autres scènes de désordre et de crimes dans les maisons des victimes , dont les femmes sont exposées à la brutalité des soldats. Après deux jours de ces scènes atroces, Agathocle fait rassembler ceux

1 Diod. XIX, 6. — Polyen, Stratag. V, m, S 8. — Justin (XXII, 2) raconte un peu différemment la scène de l'usurpation d'Agathocle. Selon

cet historien, ce serait à l'aide de cinq mille soldats africains fournis par Hamilcar qui! aurait massacré les sénateurs.

des six cents qui ont été pris vivants. Il accorde la vie à Dînocrate , à cause de l'affection qu'il lui avait précédemment témoignée, fait mettre à mort ceux qui passaient pour être les plus hostiles contre lui, et exiler les autres. Ensuite, convoquant une assemblée du peuple , il y fit un tableau affreux du gouvernement oligarchique des six cents, dit qu'il était heureux d'avoir purgé la ville de ses oppresseurs et de lui avoir rendu une véritable indépendance ; qu'il désirait désormais, déchargé de tout honneur, vivre en simple particulier. En même temps il dépouilla le manteau militaire , insigne de sa dignité l. Cette parodie de l'abdication de Gélon eut le même succès. Ceux qu'il avait associés à ses crimes le supplièrent de reprendre le pouvoir. Après avoir feint de résister quelque temps , il dit qu'il consentait à être général , mais qu'il ne voulait pas partager le pouvoir avec d'autres qui lui feraient porter la responsabilité de leurs violations des lois. Le peuple le proclama aussitôt général absolu (empereur), et, de ce moment, il régna ouvertement sur Syracuse. La crainte fermait la bouche à ceux qui voyaient cette usurpation avec peine; mais le plus grand nombre des citoyens pauvres était satisfait, parce qu'Agathocle avait annoncé , dans la même assemblée , l'abolition des dettes et une distribution de terres aux indigents. (Oh cxvi, 1 ; 3 16 avant J. C.)

Le nouveau souverain s'abstint de meurtres et de châtiments. Il se montrait même très-humain, n'épargnait ni bienfaits, ni promesses, ni discours bienveillants pour se

1 Polyen (V, m, S 7) raconte àpeu syracusaine. Il évalue le nombre

près dans les mêmes termes cette des bannis à cinq mille , ce qui ne

feinte abdication d'Agathocle; mais s'écarte pas beaucoup de Diodore ,

il la fait précéder de six jours le lequel porte à sept mille les victimes

meurtre et l'exil de l'aristocratie et les exilés.

concilier la faveur publique. Quoique en possession du pouvoir absolu, il ne prit point le diadème, point de gardes, rien de l'appareil dont les tyrans s'entourent habituellement. Il restait abordable à tous, s'occupait attentivement des intérêts de l'état , des finances, du matériel militaire; il augmenta la marine et conquit en peu de temps une grande partie des villes et des bourgs du centre de la Sicile, même de ceux qui étaient alliés des Carthaginois 1.

L'année qui suivit son usurpation , Agathocle assiégea Messine, où se trouvaient quelques réfugiés de Syracuse; mais il ne réussit pas à l'enlever, il s'empara seulement de la place forte de Mylse. Des ambassadeurs carthaginois vinrent se plaindre qu'il outre-passait les termes du traité, et l'obligèrent à faire la paix avec les Messiniens et à leur rendre Mylae. D'un autre côté, les nombreux émigrés syracusains qui s'étaient retirés à Agrigente persuadèrent aux habitants de cette ville que, s'ils laissaient au tyran de Syracuse le temps de se fortifier, ils ne tarderaient pas à être attaqués par lui, et qu'il valait mieux le prévenir. lis s'allièrent avec les Géléens et les Messiniens; mais, se défiant d'un chef élu parmi eux, ils envoyèrent demander un général à Lacédémone. Acrotatus, fils d'un des rois de cette ville, contre lequel une partie de la population était indisposée, saisit avec empressement cette occasion d'exercer un commandement à l'étranger. Ce prince, étant parti sans prendre l'avis des éphores , ne put amener de Lacédémone un secours important; mais, à Tarente, où il aborda dans sa route, l'autorité de son rang et de son origine décida cette république à fournir vingt vaisseaux aux confédérés contre Agathocle. L'arrivée d' Acrotatus en Sicile donna de grandes espérances

1 Diod. XIX, 9. — Justin, XXtl, 3.

à ceux qui l'avaient appelé. Cependant , il ne tarda pas à quitter les mœurs rigides de Sparte pour les délices de la vie sicilienne; il absorba, pour ses dépenses personnelles, une partie des sommes qui lui avaient été remises pour la guerre, et il n'accomplit rien de digne de son pays. Enfin , il en vint à faire assassiner , à la suite d'un repas , Sosistrate , le plus éminent et le plus capable des réfugiés syracusains ; dont le contrôle le gênait. Menacé d'être lapidé à la suite de ce meurtre, il fut heureux de pouvoir quitter la Sicile en renonçant au commandement. Les Tarentins rappelèrent leurs vaisseaux; les Agrigentins et les Géléens s'empressèrent de conclure la paix avec Agathocle par l'entremise d'Hamilcar. Les conditions étaient : que les villes grecques d'Héraclée, de Sélinonte et d'Himéra resteraient, comme par le passé, soumises aux Carthaginois; que les autres villes grecques de Sicile seraient indépendantes, et que Syracuse continuerait de jouir du droit de commandement. Agathocle , voyant la Sicile dégarnie de troupes étrangères , s'empressa de ranger sous son autorité un grand nombre de petites villes, qui augmentèrent considérablement ses forces militaires. Indépendamment des Syracusains et des auxiliaires, il entretenait un corps de dix mille fantassins mercenaires d'élite et de trois mille cavaliers. Il fit aussi de grands approvisionnements d'armes, car il savait que les Carthaginois n'avaient pas approuvé le traité conclu par Hamilcar, et qu'ils ne tarderaient pas à venir l'attaquer. Messine, qui n'avait pas accédé au traité des autres villes siciliennes , devint le point de réunion de tous les réfugiés syracusains. Agathocle envoya contre eux Pasiphilus, muni d'instructions secrètes. Il surprit les Messiniens, leur fit beaucoup de prisonniers, les amena à signer la paix, à la

condition d'expulser les émigrés de Syracuse et de recevoir leurs propres bannis qui étaient dans l'armée d'Agathocle. Celui-ci vint à Messine où , dans le commencement , il se comporta avec douceur; mais bientôt il fit mettre à mort, tant dans cette ville qu'à Tauroménium, près de six cents personnes qui s'étaient montrées opposées à son gouvernement, Il se rendait à Agrigente, avec le projet d'en faire autant, quand l'arrivée d'une flotte punique de soixante vaisseaux vint changer ses projets. Il se jeta sur les terres des Carthaginois, fit beaucoup de dégâts, et prit de force plusieurs places. Dinocrate, qui commandait un corps de réfugiés syracusains et de Messiniens, lequel ne se montait pas à moins de trois mille hommes d'infanterie et de deux mille cavaliers, essaya d'enlever à Agathocle les villes de Centoripa et de Galarina1 ; mais il échoua dans la première de ces tentatives, et, à la suite d'un combat acharné , il perdit aussi l'autre ville. Les Carthaginois ne réussirent pas mieux. Une démonstration qu'ils firent dans le grand port de Syracuse n'aboutit qu'à quelques cruautés de leur part sur des bâtiments de commerce, cruautés dont ils furent châtiés bientôt après. Agathocle s'étant présenté devant le mont Ecnomus, où ils étaient campés, ils n'osèrent pas accepter la bataille , et, étant resté maître de la campagne , il vint décorer de leurs dépouilles les temples de Syracuse. Les Carthaginois sentirent la nécessité d'envoyer en Sicile, pour s'opposer à la puissance croissante d'Agathocle, des forces plus considérables et de meilleurs généraux. Ils désignèrent Hamilcar, qui jouissait de la plus grande réputation, et lui donnèrent deux mille Carthaginois , au nombre desquels il y en avait

1 Galarina, dont la fondation est au Sicule Morgès, est devenue, selon attribuée, par Etienne de By/ance, Cluvier, la petite ville de Gagliano.

des premières familles; dix mille Libyens, mille Tyrrhéniens et deux cents cavaliers zeugnites \ ainsi que mille archers des îles Baléares. La flotte qui portait cette armée fut assaillie en pleine mer par une affreuse tempête qui engloutit soixante galères et deux cents bâtiments de transport. Beaucoup de nobles Carthaginois périrent dans cette circonstance, qui devint l'occasion d'un deuil public2. Cependant, Hamilcar ayant rassemblé en Sicile les débris de son expédition et levé parmi les alliés tout ce qui était en état de porter les armes, en y joignant les restes de l'armée qui était précédemment en Sicile, put tenir la campagne avec quarante mille hommes de pied et cinq mille cavaliers. Il rétablit les affaires des Carthaginois et déploya, dès les premières opérations, une habileté qui rendit la confiance à ses alliés et intimida ses adversaires. Agathocle, dont les forces étaient très-inférieures , et qui , pour comble de malheur, venait de perdre vingt galères , prévit que beaucoup de villes passeraient du côté des Carthaginois, surtout de celles qui étaient déjà mal disposées pour lui. Géla, dans le territoire de laquelle les Carthaginois étaient campés, le préoccupait surtout. N'osant proposer aux habitants de recevoir une garnison, dans la crainte d'un refus, il y fit pénétrer, sous divers prétextes, des soldats à lui, qui, dès qu'ils

1 Diod. XIX , 106 : Zevy fanas, mot que l'on a voulu corriger en Zevyhas.

(Voy. Thésaurus ling. gr. t. IV, col. 17, éd. F. Didot.) Nous pensons qu'il faut plutôt lire Zevyvhas , d'après un passage de Suidas , au mot â^timtot , où , après avoir expliqué cette manière de combattre, dont nous parlerons dans la IIP partie ( Arts militaires ) , il

ajoute : vvv ês %pwvrai 01 Afêves npoaayopevoiievoi Zovyvhac.

- Diod. ibid. nous a conservé, à cette occasion, une indication curieuse sur les usages des Carthaginois dans les deuils publics. Eidûdaa yàp, ê-neiêàv (lel&v tis drv%ia yévwai Tzspt tr\v noXiv , fziXa«r< pantois naïa- «aXv7TT£(i; ta rei^rj.

se virent assez nombreux, s'en emparèrent; puis, sur l'accusation vraie ou fausse d'avoir voulu rendre la ville aux Carthaginois, il fit périr un grand nombre de citoyens et imposa aux autres une contribution de guerre , qu'il distribua à ses troupes. Laissant ensuite une forte garnison dans Gela, il marcha contre l'ennemi. Les Carthaginois occupaient le mont Ecnomus, qui passait pour être le lieu où Phalaris avait dressé le taureau d'airain dans lequel il brûlait ses victimes. Agathocle vint prendre position près d'une autre place forte , dont l'origine était également attribuée à Phalaris, et portait le nom de Phalarion. La rivière coulait entre les deux camps et leur servait de limite défensive. D'après un ancien oracle, ce lieu devait être témoin d'un grand désastre : aussi les deux armées hésitaient-elles à livrer bataille. Cependant, à la suite d'un engagement, dans lequel des Libyens tombèrent dans une embuscade dressée par Agathocle, celui-ci se décida à attaquer le camp ennemi. Ses troupes y pénétrèrent à plusieurs reprises et semblaient sur le point de s'en rendre maîtresses, quand arriva de Carthage un renfort imprévu , qui changea tout à fait les chances du combat. Les Grecs, obligés de céder, s'enfuirent, les uns vers le fleuve Himéra, les autres vers leur camp, éloigné de quarante stades. Poursuivis en plaine par la cavalerie ennemie, ils laissèrent le terrain jonché de leurs morts. Le fleuve ne leur fut pas moins funeste. Comme on était dans la canicule et au plus chaud du jour, les soldats, haletants, étanchèrent leur soif dans son eau chargée de sels, et périrent sans blessures. Les Grecs perdirent sept mille hommes dans cette journée. Après ce désastre . Agathocle fit mettre le feu à son camp et se retira à Géla. Il s'y enferma , non qu'il ne pût se rendre à Syracuse, mais il voulait lui donner le

temps de se préparer à soutenir un siège en arrêtant les Carthaginois devant Gela. Hamilcar, qui vint en effet l'attaquer, trouva cette ville en bon état de défense , et si bien approvisionnée , qu'il renonça à cette entreprise et préféra parcourir la Sicile pour s'emparer des villes et des châteaux. Il engagea, par son humanité, presque tous les Sicéliotes à se déclarer pour lui. Les Camarinéens, les Léontins,les Catanéens, les Tauroménitains embrassèrent le parti des Carthaginois. Quelques jours plus tard, les Messiniens, les Abacéniens et une foule d'autres villes envoyèrent à l'envi des ambassades à Hamilcar, la défaite du tyran de la Sicile permettant de donner un libre cours à la haine qu'on lui portait. Agathocle était revenu s'enfermer dans Syracuse ; il fit réparer avec soin les parties faibles des murailles, et rassembler de la campagne des approvisionnements pour mettre la ville en état de soutenir un siège; car il avait conçu un plan rempli d'audace et de génie, celui de ne laisser à Syracuse que la garnison suffisante et d'aller , avec ce qui lui restait de troupes disponibles , porter la guerre en Afrique , et forcer ainsi le vainqueur à abandonner sa proie pour venir défendre ses propres foyers 1. Dans ce dessein, qu'il se garda de communiquer à qui que ce fût , il arma soixante galères , sur lesquelles il embarqua l'élite de ses troupes et des esclaves, qu'il affranchit en les enrôlant. Il eut soin , dans le choix qu'il fit des citoyens qui devaient l'accompagner, de partager les familles , afin d'avoir près de hii des otages de la fidélité de

1 Ici se termine le XIXe livre de dition d'Agathocle, il s'est écoulé huit

Diodore, qui contient le récit des sept cent soixante et treize ans; car c'est

premières années du règne d'Aga- ainsi qu'il faut lire, au lieu de huit

thocle. Au commencement du suivant cent quatre-vingt-trois , que portaient

(ch. n), il dit que, de la prise de les anciennes éditions. Troie à l'année qui a précédé l'expé-

ceux qui restaient dans la viile , confiée au commandement de son frère Antander. N'étant pas encore complètement rassuré par cette précaution , à cause de l'irritation que les impôts nécessités par ces derniers armements avaient répandue parmi les riches, il fit proclamer que ceux qui ne voudraient pas supporter les privations du siège dont Syracuse était menacée, pouvaient se retirer avec leurs richesses ; puis , par une perfidie dont sa vie n'offre que trop d'exemples , il fit arrêter et dépouiller par ses mercenaires ceux qui s'étaient mis en devoir de profiter de cette autorisation. Depuis plusieurs jours, la flotte d'Agathocle, que Ton croyait destinée pour les côtes voisines d'Italie ou de Sicile, était prête à mettre à la voile , mais elle était retenue par la présence de la flotte carthaginoise, supérieure en nombre. Un hasard vint favoriser les Grecs. Un convoi chargé de blé s'étant approché de Syracuse, les Carthaginois se mirent à lui donner la chasse. Agathocle en profita de suite pour sortir du port avec toute son escadre. A cette vue, les Carthaginois s'arrêtèrent, présumant que les Syracusains allaient venir défendre le convoi ; mais , les voyant gagner la pleine mer, ils s'attachèrent à leur poursuite, laissant pénétrer, pendant ce temps, dans Syracuse les vivres dont le besoin se faisait vivement sentir. La nuit déroba les vaisseaux d'Agathocle aux Carthaginois 1 ; et , après avoir erré plusieurs jours en mer, ils se retrouvèrent en présence,

1 Le lendemain, il y eut, selon — Frontin ( liv. I, ch. xn, S 9 )

Diodore (XX, 5), une éclipse de so- parle d'une éclipse de lune dont Aga-

leil. Elle eut lieu le i5 août de Tan thocle expliqua les causes à ses sol-

3 10, à huit heures du matin, selon dats. Nous ne savons pas si Frontin

le père Petau. (Voyez la Chronolo- a mis, par erreur, la lune au lieu du

gie des éclipses dans l'Art de vérifier soleil, ou s'il s'agit d'une autre cir-

les dates. — Justin, liv. XXII, 6. ) constance.

non loin des côtes d'Afrique. Les Syracusains , à force de rames, prirent terre immédiatement suivis des premiers vaisseaux carthaginois. Un combat s'engagea avec les armes de trait; mais les Grecs avaient l'avantage à cause du grand nombre de soldats que portaient leurs navires et ils forcèrent les Carthaginois à s'écarter. Agathocle fit opérer le débarquement, et, voulant ne laisser à ses troupes d'espoir de salut que dans la victoire, il offrit, sur le rivage même, un sacrifice, et dit qu'il avait fait vœu pendant la traversée, s'il abordait en Afrique , d'embraser ses vaisseaux en l'honneur de Gérés et de Proserpine. Saisissant une torche, il vint mettre le feu au vaisseau amiral et fut imité par tous les capitaines, aux applaudissements des soldats1. Cependant, le premier mouvement d'entraînement passé, les troupes commençaient à s'effrayer de leur position; mais Agathocle ne leur laissa pas le temps de la réflexion, et sa marche victorieuse vers Carthage à travers un pays riche de tous les dons de la nature et d'une longue prospérité, eut bientôt rendu la confiance aux soldats. Le récit détaillé que Diodore a tracé de cette campagne offre des renseignements pleins d'intérêt sur l'état physique et politique de cette partie de l'Afrique, mais qui nous feraient perdre de vue la Sicile, objet de nos recherches. L'amiral carthaginois, témoin de l'incendie des vaisseaux d' Agathocle, se réjouit d'abord, dans l'idée que la terreur qu'il avait inspirée était cause de

1 Cet acte de résolution , qui a donné naissance au proverbe brûler ses vaisseaux, a trouvé, dans la suite, quelques imitateurs. On dit que les Arabes qui firent la conquête de la Crète en 82 i s'étaient ôté ainsi tout espoir de retour. Avant Agathocle ,

des bannis deCorcyre, en /ji3 avant J. C. voulant reconquérir leur patrie, en agirent de même, au témoignage de Thucydide, III , 85 : Kcù tà Tikola êfMpyactvTes , onus dnoyvoia, $ rov dllo ut r) Hpcttslv Tîjs yrjs.

cet acte desespéré des Grecs; mais, quand il les vit prendre résolument la route de Carthage , il recueillit les éperons des vaisseaux syracusains, et cingla vers Carthage pour y porter cette étrange nouvelle. Elle y était déjà connue par les habitants de la campagne , qui s'étaient réfugiés dans la ville en annonçant la prise de Tunis et l'approche d'Agathocle. Le sénat de Carthage , rassemblant à la hâte tous les hommes en état de porter les armes, en avait confié le commandement à Hannon et à Bomilcar, comptant sur la haine héréditaire qui divisait ces deux généraux pour entraver les projets ambitieux qu'on leur supposait. Mais l'événement déjoua ce calcul. Dans la première bataille rangée, Hannon fut tué, et Bomilcar, espérant se frayer une route plus facile au trône au milieu des calamités publiques, donna lui-même le signal de la retraite, qui se changea en une honteuse déroute1. Le sénat envoya l'ordre à Hamilcar, qui commandait en Sicile, de faire passer promptement un secours à Carthage. Celui-ci, avant que la nouvelle des désastres dé sa patrie fût connue, somma les Syracusains de se rendre, en leur annonçant qu'Agathocle et ses compagnons avaient été entièrement défaits, ce dont il donnait pour preuve les

1 Diod. (XX, i3) : Buecrov <$' èv tï? fid^Yi rœv (xèv ÈXXrivcov sh ètanoaiovs , rcov SèKapxYièovtoôv ou TÏXeiovç -//Xicôv, è$ <5' ëvtoi ysypdÇaaiv , ùiczp tovs e'£axioy/kiovs. Justin (XXII, 6) : «Prœlio « commisso duo de Siculis, tria millia « de Pœnis cum ipso duce cecidere. »

Orose (liv. IV, chap. vi, p. 229, éd.

d'Havercamp) : «Quem (Annonem) « cum duobus millibus suorum inter- «fecit; ipse autem (Agalhocles) duos « lantum in eo bello perdidit. » Si Ion

devait entendre, avec Orose, quAgathocie ne perdit que deux hommes en combattant contre trente mille, Justin aurait dit une absurdité. Si l'on sous-entend millia, la perte des Grecs serait énorme. Il est probable que du temps d'Orose les manuscrits de Justin étaient déjà altérés; et qu'on lisait duos au lieu de duccntos, ce que cet historien, avec son goût pour les exagérations, s'est empressé de transcrire sans examen.

éperons des navires qu'on lui avait envoyés d'Afrique. Cette nouvelle répandue dans Syracuse y causa une grande fermentation parmi les ennemis d'Agathocle. Antander, pour prévenir un mouvement , expulsa de la ville tous les parents et amis des bannis, au nombre de huit mille. Ces malheureux furent charitablement accueillis par le général carthaginois , qui fit aussi offrir à Antander toute sûreté pour lui et les siens, s'il lui remettait la ville. Le frère d'Agathocle était disposé à écouter ces propositions; mais TEtolien Erymnon, qui partageait avec lui le commandement, voulut attendre la confirmation de la nouvelle annoncée par Hamilcar. Celui-ci, pour qui il était urgent d'en finir d'une manière ou d'une autre , fit approcher les machines de guerre pour donner l'assaut. Sur ces entrefaites, une galère qu'Agathocle avait fait construire depuis sa victoire l, montée des meilleurs rameurs, arriva en vue de Syracuse, toute pavoisée et au bruit des chants de victoire. Grâce à un vent favorable et aux efforts des rameurs , elle échappa à la croisière carthaginoise et pénétra dans le port. Hamilcar essaya , pour surprendre les remparts , de profiter du moment où tous les citoyens , empressés d'apprendre les nouvelles , accouraient à la grève. Il fit dresser des échelles, et déjà ses soldats s'étaient emparés d'un bastion , quand une ronde donna l'alarme , et les assiégeants furent repoussés. Ayant échoué dans ce coup de main, Hamilcar s'éloigna à regret de Syracuse, et fit partir six mille hommes de ses troupes pour Carthage.

1 Diodore (XX, 16) '.k-yctOox'Xyjs Sè èvo TpianovTÔpovs (i£Ta tr\v ^d^rjv vevixvnn'yrinévos, rriv hépav dnéal 'eilev eis Svpaxoveas. On est surpris qu'Agathocle ait eu, depuis sa victoire,

le temps de faire construire deux galères dans un lieu où il n'existait pas d'arsenal. L'incendie de la flotte fut peut-être moins complet que les historiens ne l'ont dépeint.

Pendant ce temps, Agathocle avait poursuivi le cours de ses succès en Afrique. La terreur qu'il inspirait et la haine de Carthage engageaient la plupart des villes à lui ouvrir leurs portes. Il prit Thapsos et Néapolis; et, pendant qu'il assiégeait Adrymète, les Carthaginois vinrent pour reprendre Tunis; mais il sut se multiplier de telle sorte, qu'il força tout à la fois les Carthaginois à lever le siège de Tunis, et Adrymète à se rendre. On porte à deux cents le nombre des villes qu'il soumit ; et , fortifié de l'alliance d'Elymna , roi des Numides, il s'enfonça dans la haute Libye. Cependant, les Carthaginois ayant reçu de Sicile des troupes éprouvées et rassemblé une nouvelle armée, revinrent attaquer le camp laissé par Agathocle devant Tunis *. Mais celui-ci, informé de ce qui se passait, accourut, surprit l'armée ennemie, remporta encore une fois une brillante victoire et châtia le roi Elymna, qui avait fait défection.

Les affaires des Carthaginois ne tournaient pas mieux en Sicile. La li* année de la cxvne olympiade (avant J. C. 3o()), Hamilcar, maître de toutes les petites places de cette île, voulut encore essayer d'enlever de vive force Syracuse, dont il avait maintenu le blocus par mer. Il se dirigea vers le temple de Jupiter Olympien , et les devins lui prédirent qu'il souperait le surlendemain dans Syracuse. Mais on y avait été averti de son projet, et une embuscade de trois mille hommes placée près d'Euryélus 2 attaqua l'armée carthagi-

1 Agathocle avait aussi établi un thage par les Romains. (Voy. Etienne

camp fortifié sur le promontoire voi- de Byzance, au mot aaicis; Strabon,

sin, clans un lieu que les Grecs nom- 1. XVII; Solin, ch. xxvn. ) mèrent, à cause de sa forme, le Bou- 2 Sur cette position, consultez la

cher, kants, en latin Cljpea. Ce camp Topogr. de Syr. par M. Letronne,

donna naissance à une ville qui sub- p. 48 ; Gœller, De situ Syr. p. 56;Serra

sistait lors de la conquête de Car- di Falco, 4nf. délia Sicilia^. IV,p.8i.

noise, la nuit, à son passage dans un défilé difficile, et jeta dans ses rangs un tel désordre , que le général , abandonné de sa garde, tomba entre les mains des Grecs. Il fut conduit à Syracuse ; mais son entrée y fut bien différente de celle qu'il avait espérée : le peuple lui fit expier cruellement ses précédentes victoires, et envoya sa tête à Agatbocle, en Afrique.

Après sa déroute et la perte de son général, l'armée punique fut en proie à l'anarchie. Les bannis de Syracuse et les alliés grecs qui en faisaient partie élurent pour chef Dinocrate, tandis que les Carthaginois confièrent le commandement aux lieutenants d'Hamilcar. Le moment parut favorable aux Agrigentins pour s'emparer de la suprématie de la Sicile , à laquelle ils avaient plus d'une fois aspiré. Les Carthaginois, en effet, avaient assez à faire de résister à Agathocle; Dinocrate, à la tête d'une armée composée d'émigrés , avait peu de consistance -, les Syracusains , épuisés par un long blocus , ne pouvaient guère leur disputer le commandement; et toutes les villes grecques devaient accueillir avec empressement ceux qui les délivreraient du joug odieux des barbares. Ils mirent donc sur pied une armée, dont ils confièrent le commandement à Xénodicus. Ce général , au moyen d'hôtes personnels qu'il avait à Géla , pénétra de nuit dans cette ville, dont il s'empara et où il trouva des ressources considérables. Les Géléens, rendus à la liberté , s'allièrent avec empressement aux Agrigentins pour la délivrance du reste de la Sicile. Dès que ce projet eut été proclamé, toutes les villes s'efforcèrent à l'envi de recouvrer leur indépendance. Enna, la première, ouvrit ses portes aux Agrigentins, qui de là se présentèrent devant Herbessus, dont la garnison carthaginoise fut obligée de mettre bas les armes. Vers le même temps, quelques-unes^

des troupes laissées par Agathocle à Syracuse , ayant occupé Echetla1, ravageaient le territoire deLéontini et de Gamarina. Xénodicus vint au secours des habitants opprimés, les mit à l'abri des incursions, établit la démocratie à Échetla, et, après avoir menacé les Syracusains, continua de délivrer les villes et les châteaux forts des garnisons étrangères.

Tandis que Syracuse était toujours bloquée du côté de la mer par la flotte carthaginoise, Agathocle, partout vainqueur, faillit succomber dans une sédition de sa propre armée. Son fils Archagatus , à la suite d'un banquet , frappa mortellement un des généraux, qui l'avait insulté 2. Les amis de la victime et beaucoup de chefs qui n'attendaient qu'une occasion de trouble pour échapper aux châtiments qu euxmêmes avaient encourus , vinrent demander à grands cris la mort du meurtrier. Agathocle ne pouvant apaiser cette rébellion, dépouilla la pourpre et tira son épée pour se tuer lui-même. Ce spectacle fit éclater l'affection des soldats pour lui. Il obtint la grâce de son fils coupable , reprit les insignes de la royauté aux applaudissements de l'armée , et la conduisit aussitôt contre les Carthaginois qui , s'attendant à un dénoûment tout contraire , furent surpris et battus encore une fois. Cependant les Grecs les plus compromis dans la rébellion, au nombre de plus de deux cents, se retirèrent à Carthage. Une nouvelle révolte des Numides contre Agathocle engagea les Carthaginois à tenter encore le sort des

1 Sur Echetla, voyez Etienne de ture à n'être pas supportée. En effet,

Byzance; Polybe, I, i5. Cluvier et il avait accusé Archagathus de rela-

Fazello pensent quelle occupait la tions coupables avec sa belle-mère, Al-

même place que la petite ville d'O- cia. En de telles occurrences, l'usage

chula, qui fut détruite, en i6o,3, par du duel, introduit dans le moyen

un tremblement de terre. âge, prévient les meurtres dont l'his-

5 L'injure de Lyciscus était de na- toire ancienne offre tant d'exemples.

armes. Le prince de Syracuse triompha, par son courage et son habileté , de la supériorité numérique et des difficultés du terrain; mais, pendant qu'il poursuivait les Carthaginois, son camp fut saccagé par les nomades , qui n'avaient assisté au combat que pour trouver, d'un côté ou de l'autre, une occasion de pillage. Cette victoire lui avait coûté un grand nombre de ses meilleurs soldats. Voyant ainsi ses forces s'épuiser au milieu même de ses succès, il eut une de ces conceptions de génie, qui, s'il ne l'eût bientôt après souillée par un crime odieux et impolitique, aurait pu faire sa gloire et changer les destinées de l'Afrique. 11 écrivit à Ophellas , un des anciens compagnons d'armes d'Alexandre, auquel était échu le gouvernement de Cyrèné1, pour lui demander des secours dont la conquête de Carthage devait être le prix. Ophellas accepta avec empressement cette proposition, et prépara une grande expédition, à laquelle se joignirent de nombreux colons accourus de la Grèce, alors épuisée par les guerres, et que tentait la richesse vantée de Carthage. Après une marche longue et pénible le long de la côte africaine2,

1 Ophellas, qui s'était attaché à 2 Diodore, dans le récit de cette

Ptolémée , fut investi par lui du gou- marche, entre dans des détails inté-

vernement de Cyrène après la défaite ressants pour la géographie de cette

de Thymbron , vers 32 2. (Voyez partie de l'Afrique. Il rapporte aussi

Champollion Figeac, Annales des La- divers souvenirs mythologiques sur

gides, t. I, p. 255 et suiv.) Mais il le personnage fabuleux de Lamia.

profita des guerres qui appelaient On peut supposer que tout ce passage

d'un autre côté l'attention du roi est tiré de Timée, qui aimait à rap-

d'Egypte pour se déclarer indépen- peler les anciennes traditions locales,

dant. Lors des propositions sédui- H est probable qu'il était également

santés d'Agathocle , il se fortifia par question de cette expédition dans le

une alliance avec Athènes, où il avait Xe livre de l'Hist. d'Agathocle, par Cal-

épousé la fille d'un citoyen du nom lias; car vElien a tiré de cet ouvrage

de Miltiade, issu du vainqueur des des particularités sur les serpents de

Perses. Libye. Elle est aussi rappelée dans

l'armée d'Ophellas se réunit à celle d'Agathocle. Il était convenu entre eux que le prince de Syracuse se contenterait de régner sur la Sicile, ou, si elle ne suffisait pas à son ambition, l'Italie lui était ouverte. Carthage et la Lybie devaient appartenir à Ophellas, qui adoptait le fils d'Agathocle. Ainsi la puissance barbare qui avait constamment menacé la Sicile , depuis plusieurs siècles , se serait trouvée remplacée par un allié grec. Si ce plan eût été fidèlement exécuté, il pouvait avoir une immense influence sur les destinées ultérieures de l'Europe. En effet, au moment où les conquêtes d'Alexandre venaient de changer en provinces grecques l'Asie Mineure, Tyr, l'antique métropole des Phéniciens, et l'Egypte, une puissance grecque , solidement établie à Carthage , pouvait étendre rapidement son empire sur l'occident de l'Europe. Les colonies carthaginoises d'Espagne suivaient naturellement le sort de leur métropole. Marseille ouvrait la Gaule à la civilisation hellénique , et Rome, qui n'a pris son immense développement qu'après la conquête de Carthage , contenue par la Sicile unie et puissante , aurait peut-être subi le joug de la Grèce au lieu de lui imposer le sien. Peut-être est-ce la perspective de cette prépondérance attachée à la possession de Carthage qui éblouit Agathocle au point de lui faire commettre une odieuse perfidie. Après avoir pendant plusieurs jours prodigué aux troupes d'Ophellas les soins dont elles avaient grand besoin, tout à coup, sous prétexte d'un complot tramé contre lui-même, il attaque le camp des Cyrénéens, et, au milieu du trouble, Ophellas est tué l. La

Théophraste, Histoire des plantes, 1. IV, 4.

1 Suidas, aux mots Ô0éXXa$ et àyfïfiTpioç hvTiyôvov. Polyen (liv. V,

ch. ni , S 4) ajoute des particularités qui rendent encore plus odieux ce meurtre d'Ophellas. Ainsi Agathocle aurait envoyé en otage son fils Hé-

plupart des Cyrénéensetdes autres Grecs, privés de leur chef, vinrent forcément grossir l'armée d'Agathocle; mais cette augmentation de forces matérielles ne put compenser le tort qu'un tel acte de déloyauté dut lui faire dans l'opinion des peuples. Il perdit d'ailleurs pendant ce temps une occasion irréparable de se rendre maître de Carthage. Tandis que les Grecs étaient aux prises entre eux, Bomilcar avait essayé de s'emparer du souverain pouvoir, et , n'ayant pas réussi , il était prêt à livrer la ville aux Grecs , quand il fut arrêté et mis en croix1. Agathoele fit passer à Syracuse, sur des vaisseaux de transport, la foule incapable de porter les armes, qui avait suivi Ophellas dans l'espoir d'établir une colonie. Les tempêtes firent périr une partie de ces malheureux et les autres furent jetés sur les côtes d'Italie et des îlesPithécuses2.

Vers ce temps, Agathoele voyant que presque tous les généraux qui s'étaient partagé l'empire d'Alexandre , Antigone, Démétrius, Ptolémée, Séleucus, Lysimaque, Cassan dre avaient ceint le diadème , et ne croyant pas leur être inférieur, prit lui-même le titre de roi3. Voulant signaler sa

raclide, en le chargeant de captiver le prince de Cyrène, de manière à lui faire négliger le soin de sa sûreté.

1 Bomilcar, à la tête de quelques milliers de mercenaires dévoués à ses intérêts, s'était fait proclamer roi dans le faubourg de Carthage queDiodore nomme la Ville-Neuve, Neà itô- A<s, et qu'on désigne plus habituellement sous le nom de Mêgara ou Magalia, ce qu'Isidore de Séville explique {Orig. XV, 12) quoi Magar punice novam villam signijicat. (Sur cette étymologie contestable, voyez Gesenius, Script, ling.que phorn. mo-

numenta, p. 392, et sur la situation de ce quartier, la Topographie de Carthage , par M. Dureau de Lamalle , p. 43.)

2 Sur les îles Pithécuses, voyez Timée (ci té par Strabon, 1 . V) , fragm . 16, éd. Didot.

3 Diodore dit cependant qu'il n'adopta pas le diadème, mais continua de porter une couronne de feuillage , insigne d'un pontificat dont il était revêtu lorsqu'il s'empara de la tyrannie , et qu'il garda toujours depuis On ajoutait que sous cet ornement il cherchait à dissimuler son peu de

nouvelle dignité par quelque action mémorable , il assiégea Utique 1, dont il s'empara, mais où il montra une inhumanité révoltante. De là , il alla attaquer Hippouacra2, qu'il força de se rendre après une victoire navale sur ses habitants , ear il paraît qu'il s'était créé une nouvelle flotte. Se voyant ainsi maître de toute la côte africaine à l'exception de Carthage, et soutenu par la population libyenne, ennemie invétérée des Phéniciens, il crut pouvoir laisser pour quelque temps à son fils Archagathus le commandement de l'armée d'Afrique, et repassa, avec deux mille hommes, dans la Sicile, dont l'état l'inquiétait. Quand il y arrivâmes généraux, Leptine et Déni ophile , à la tête de tout ce qu'ils avaient pu rassembler de troupes dans Syracuse et les forts, venaient de remporter une victoire complète sur Xénodicus, qui les avait attaqués avec plus de dix mille hommes d'infanterie et de mille chevaux. Les forces des Syracusains ne montaient qu'à huit mille hommes environ d'infanterie et douze cents cavaliers3. Après une lutte acharnée , Xénodicus fut obligé de se réfugier dans Agrigente avec une perte de quinze cents hommes, et en

cheveux; car on sait l'importance testé de ïirnov axpa, voyez les conique les anciens attachaient à la che- mentaires sur Etienne de Byzance. velure, témoin une foule d'épigram- 3 Ces deux armées, lune de onze mes grecques sur la calvitie, et les mille hommes, l'autre de neuf mille discours , pour et contre la chevelure , deux cents , fournissent une donnée de Dion Chrysostome, de Synesius, sur la population militaire des villes et de l'anonyme publié pour la pre- grecques de la Sicile à cette époque ; mièrefoisparM. Miller, Paris, i84o. car il ne paraît pas quïl y ait eu de

1 Utique, en grec, Itvhol, colonie mercenaires étrangers engagés d'audes Tyriens, et célèbre comme une cun côté: mais, dans cette lutte opides plus anciennes villes de cette côte. niâtre, on avait dû mettre sur pied Son nom même signifie, dit-on, an- toutes les forces nationales disponicien. (Voyez Etienne de Byzance, Ge- bles. On voit donc que la puissance senius, p. 429.) militaire de Syracuse et d'Agrigente

2 Sur l'emplacement assez con- était bien déchue.

SECONDE PARTIE, § XLIIÏ. 321

même temps , s'évanouit l'espoir d'indépendance dont il avait flatté les villes siciliennes. Agathocle arrivant, sur ces entrefaites, à Sélinonte, précédé de la réputation que ses conquêtes en Afrique lui avaient acquise, ramena facilement à l'obéissance plusieurs des villes émancipées. Après avoir recouvré Héraclée , il reçut la soumission de Therma , occupé par une garnison carthaginoise; prit Géphalaedium1, et vint pour surprendre de nuit Centoripa. Mais son attaque avait été prévue , et il fut obligé de se retirer avec perte de cinq cents hommes. Appelé à Apollonie 2 par quelques-uns des citoyens, il y rencontra cependant une résistance qu'après le succès il fit cruellement expier aux habitants. Ces cruautés rallumèrent en Sicile l'aversion que l'on avait toujours eue pour son gouvernement. Dinocrate, son ancien adversaire, chef des émigrés syracusains, reprit le projet dans lequel Agrigente avait échoué , et le désir général d'indépendance réunit bientôt sous ses ordres près de vingt mille hommes d'infanterie et quinze cents cavaliers , la plupart endurcis à la guerre et à la vie errante des exilés. Il vint plusieurs fois présenter le combat à Agathocle; mais celui-ci, n'ayant pas de forces égales, évita toujours un engagement; et, voyant que les circonstances n'étaient pas favorables pour lui, il résolut de laisser le soin de la guerre à Leptine, et de repasser en

1 II en confia le commandement à Leptine, qui portait le même nom que le tyran de cette ville renversé par Timoléon.

2 Apollonie, ville dans le voisinage de Calé-Acté et d'Aluntium.

Etienne de Byzance, au mot kno'X- Xwy/a, énumérant les villes de ce nom , dit £' liX^ciov AeoiwW [lisez ,

avec Cluvier, kXovjlvobv] xaï KaXvs- Àxtt?*. (Voy. Diod. 1. XVI, 72; XX, 56.) — Cicéron (Verrine VIII, 43) :

« Tyndaritanam , nobilissimam civi- «tatem, Cephalaeditanam , Alunti-

«nam, Apolloniensem perditas

«esse hac iniquitate decumanorum «intelligctis. »

Afrique , où les affaires allaient en déclinant depuis son absence. Dans le commencement, Eumachus, un des généraux d'Agathocle, avait fait, dans l'intérieur des terres , une expédition très-brillante , dans laquelle il s'était emparé de plusieurs villes. Mais le sénat de Carthage, ayant décidé de faire sortir trente mille hommes divisés en trois armées , tant pour éviter la disette qui commençait à se faire sentir, que pour raffermir les alliés qui lui restaient, Archagathus avait été obligé de diviser aussi ses troupes en trois corps, dont deux furent détruits séparément, et les forces réunies des Carthaginois vinrent bloquer son camp retranché devant Tunis. Dans cette situation critique , il avait écrit à son père pour obtenir de prompts secours. Agathocle avait, en conséquence , armé dix-sept vaisseaux pour passer en Afrique ; mais une flotte carthaginoise de trente voiles le tenait enfermé dans le port de Syracuse. Par bonheur pour lui, une escadre tyrrhénienne de ses alliés y ayant pénétré la nuit, à l'insu des Carthaginois, il sortit; et, lorsque les ennemis se furent attachés à sa poursuite, les Tyrrhéniens se montrèrent, tandis que lui-même faisait volte-face, en sorte que les Carthaginois, attaqués de deux côtés à la fois, furent entièrement défaits. Cette victoire ramena l'abondance à Syracuse. Agathocle , se voyant maître de la mer, voulut , avant de quitter la Sicile , mettre Agrigente hors d'état de lui nuire. Il envoya Leptine ravager son territoire. Xénodocus, découragé par son précédent revers , sortit à contre-cœur, à la tête de milices urbaines, pour se mesurer contre les troupes aguerries d'Agathocle, qui lui firent éprouver une déroute complète. Les débris de son armée vinrent chercher un refuge derrière les murs d' Agrigente , et pour lui, il se retira à Géla pour échapper aux accusations de ses concitoyens. Agathocle célébra

cette double victoire sur mer et sur terre par des sacrifices et des festins. Soit dans les assemblées du peuple, soit dans son palais, il se montrait confiant et abordable à tous; provoquant même l'hilarité de ses convives par des danses à la manière des mimes, et par des charges bouffonnes. Mais, sous cette feinte licence, le tyran soupçonneux épiait le moindre mot échappé à ses ennemis. Le meurtre de plusieurs centaines de citoyens dont il se défiait et qu'il avait réunis à un banquet, tels furent ses adieux à Syracuse, dont il crut avoir assuré la soumission en son absence par cette exécution 1.

A son arrivée en Afrique , Agathocle trouva son camp en proie à la disette et au découragement. Il sentit la nécessité de relever les courages par quelque action d'éclat, exhorta les soldats à bien faire , et sortit à la tête de ses troupes, qui étaient réduites à six mille Grecs et à peu près autant d'auxiliaires, Celtes, Samnites et Tyrrhéniens. Il y avait aussi environ dix mille Libyens; mais on ne pouvait compter sur eux, car ils étaient toujours prêts à passer du côté du vainqueur. Les Carthaginois , campés dans des positions avantageuses , ne voulurent pas risquer une bataille contre des troupes poussées au désespoir, et ils attendaient du temps et de la disette leur entière destruction. Agathocle, n'ayant pu les attirer en plaine , essaya , malgré le désavantage du terrain et du nombre , d'enlever leurs retranchements. Mais il fut repoussé avec une perte de trois mille des siens ; car les Carthaginois, ménageant les Libyens, qu'ils espéraient ramener à leur parti, ne s'attachaient qu'à la poursuite des Grecs. La nuit suivante fut remplie d'incidents les plus inattendus. Les

1 Diodore porte à cinq cents le nombre des convives ainsi assassinés.

Polyen raconte également (liv. V,

ch. III, § 3) ce drame sanglant, au quel on a peine à ajouter foi.

Carthaginois, selon leur barbare coutume, immolèrent des prisonniers, en action de grâces de leur victoire; mais, le feu du sacrifice s'étant communiqué à la tente sacrée et à celle du général, la flamme fut bientôt poussée par un vent violent dans tout le camp , construit en roseaux , et beaucoup de soldats périrent en voulant arrêter les progrès de l'incendie ou lui ravir des objets précieux. Au milieu de cette confusion on vit accourir un corps de troupes. C'étaient cinq mille Libyens qui désertaient le parti d'Agathocle et venaient se joindre aux Carthaginois; mais ceux-ci coururent aux armes , croyant qu'ils étaient attaqués. Il s'ensuivit une mêlée et une panique telle, qu'une partie des Carthaginois se sauvèrent jusqu'à Garthage, où l'on crut à la défaite de l'armée nationale. Pendant ce temps, les Libyens, dont l'approche avait occasionné ce trouble, s'étant retirés vers le camp d'Agathocle, y causèrent la même erreur et un tumulte dans lequel beaucoup de Grecs perdirent la vie. Le reste des Libyens quitta le parti d'Agathocle, qui, réduit à des forces insuffisantes, résolut d'abandonner l'Afrique. Mais il n'avait pas même assez de bâtiments de transport pour emmener le peu de troupes qui lui restaient. Il se disposait donc à fuir secrètement avec son fils Héraclide, quand Archagathus, indigné d'être abandonné, révéla le projet d'évasion de son père , que les soldats arrêtèrent et chargèrent de liens. Cependant, le camp ayant été attaqué par les Carthaginois, les Grecs , soit par confiance en l'habileté de leur général , soit par un reste d'affection , lui rendirent la liberté. Il se jeta aussitôt, sans être vu, sur un bâtiment, et regagna la Sicile, abandonnant ses deux fils à la fureur des soldats, qui les massacrèrent1. Malgré ce délaissement, les troupes Syra-

1 Justin n'est pas tout à fait d'accord avec Diodore sur les circons-

cusaines , s'étant donné des chefs , traitèrent avec Carthage à des conditions assez avantageuses. Ces chefs lui remirent les villes qu'ils tenaient encore et pour lesquelles ils reçurent trois cents talents. Une partie des soldats entra au service de Carthage et les autres furent transportés à Solonte en Sicile1. Quelques garnisons qui, dans l'espoir d'un nouveau secours d'Agathocle, n'avaient pas voulu souscrire à ces conditions , furent enlevées de vive force et subirent les derniers supplices, ou furent employées à cultiver le sol resté en friche depuis quatre ans qu'avait duré la guerre d'Agathocle en Libye (de 3 1 1 à 307 avant J. C).

Agathocle , ayant abordé en Sicile , appela près de lui une partie de ses troupes et se rendit à Egeste , ville alliée. Comme

tances de l'évasion d'Agathocle. Il Hécatée, cité par Etienne de Byzance ,

lui reproche également d'avoir trahi son armée et abandonné ses enfants.

Cependant, d'après son récit, Archagathus avait d'abord partagé la fuite de son père; mais, s'étant égaré la nuit, il tomba entre les mains des soldats. — Diodore dit que le retour d'Agathocle en Sicile eut lieu au coucher des pléiades. Il ajoute que la perte de ses fils fut un châtiment de l'assassinat d'Ophellas , commis le même mois et le même jour de l'année précédente ; remarque qui sert à préciser l'époque des divers faits de cette campagne, remplie de tant d'événements, qu'on a peine à croire qu'ils n'aient pas occupé plus de temps.

1 Solonte, une des trois villes dans lesquelles les Carthaginois se retirèrent à l'arrivée des Grecs eu Sicile (Thuc.VI, 2), devait son nom, suivant

à un prince inhospitalier vaincu par Hercule. Les orientalistes dérivent ce nom, ainsi que celui de 2oXo<, en Asie, de Selaïm, qui signifie une hauteur escarpée. (Voyez Gesenius, pag. 427). Cette ville est, en effet, située sur une montagne. Mais cette position est commune à presque toutes les anciennes villes de Sicile, comme le remarque Dorville, qui pense que Solonte peut avoir reçu un nom grec aussi bien que Panorme, et le dérive de cokos, disque. (Sicala , p. 33 et 52.) Les médailles de Solonte portent une tête d'Hercule couverte de la peau de lion; légende, "ZoXovtIvœv; quelquefois, au revers, une sorte ds polype avec une légende punique (Voy. Burm. aclNumism. Sicul.

p. 48 1). Les ruines de Solonte, ravagée par les Sarrasins, se voient encore à Solanto. (Fazello, déc. I, 1. VIII.)

il manquait d'argent, il voulut obliger les riches à lui donner la plus grande partie de leur fortune. Ceux-ci s'assemblèrent tumultueusement , et le tyran , prenant de là prétexte d'un attentat contre sa personne , exerça les plus grandes cruautés sur les habitants de cette ville , qui comptait, à cette époque, dix mille âmes. 11 fit égorger les citoyens pauvres sur les bords du fleuve Scamandre , et ceux qui passaient pour riches furent soumis à toutes les tortures que l'on put inventer pour leur arracher l'aveu de leurs trésors cachés. Plusieurs se brûlèrent dans leurs maisons pour échapper à ces persécutions. La ville fut entièrement dépeuplée. Agathocle fit vendre en Italie , aux Brutiens , les femmes et les filles des Ëgestains , donna leur ville pour habitation à des fugitifs , et changea son nom en celui de Dicaeopolis, qu'elle ne conserva pas.

Le tyran venait d'apprendre le meurtre de ses fils en Afrique, et, chez lui, la juste douleur d'un père se changea en actes d'une atroce férocité. Il fit dire à son frère Antander de faire périr tous les parents de ceux qui faisaient partie de l'expédition d'Afrique, et cet ordre fut si ponctuellement suivi, que Syracuse fut ensanglantée de meurtres plus nombreux et plus révoltants encore que les précédents ; car ni l'extrême vieillesse, ni le sexe, ni l'enfance, ne dérobèrent au supplice les parents de ceux dont il voulait tirer vengeance. Agathocle continuait à parcourir la Sicile en tous sens, levant des impositions sur les villes et assurant leur soumission par des garnisons , car il craignait que ses revers en Afrique ne rallumassent chez elles le désir de l'indépendance. En effet, à la nouvelle de la révolte de l'armée d'Afrique , un de ses généraux , Pasiphile , avait quitté son parti , et , entraînant dans sa défection les troupes qu'il commandait et les villes sur lesquelles il était chargé de veiller ,

il s'était joint à Dinocrate. Agathocle, alarmé du triste état de ses affaires, entra en négociations avec Dinocrate, auquel il ofïrit de renoncer à la royauté et de rendre la liberté à Syracuse, pourvu qu'on voulût bien lui assurer la possession de Therma et de Céphalaedium , avec leur territoire. Diodore s'étonne qu'un prince qui avait montré tant d'énergie dans d'autres circonstances , se fût laissé aller au découragement au point d'offrir de renoncer au trône, alors que Syracuse obéissait encore à ses lois. Mais il est probable que cette démarche cachait un artifice , et qu'en faisant ces propositions, il savait d'avance qu'elles ne seraient pas acceptées. Dinocrate, qui nourrissait, à ce qu'il paraît, l'espoir de devenir lui-même tyran de Syracuse, n'était nullement pressé d'y voir rétablir la démocratie, et d'y rentrer comme simple citoyen, tandis qu'il était à la tête d'une armée considérable, et qu'il exerçait sur plusieurs villes une autorité absolue. Aussi repoussa-t-il , par des conditions inacceptables , les offres d'Agathocle , qui ne manqua pas de faire connaître aux émigrés les vues intéressées de leur chef. En même temps, il conclut la paix avec les Carthaginois, à la condition de leur céder toutes les villes qu'ils possédaient précédemment en Sicile , en échange desquelles il reçut d'eux urî subside de trois cents , ou , selon Timée, de cent cinquante talents1, et de deux cent mille médimnes de blé. Raffermi par cette alliance, Agathocle

1 Diod. XX, 79. On voit que Timée cherche toujours à abaisser Agathocle. Un peu plus loin , il porte ses victimes à un nombre double de celui qu'indiquaient les autres historiens. Ici il représente les conditions

de la paix comme moins avantageuses.

Ce fragment de Timée a été omis dans le recueil de M. Gœller et dans celui des Fragmenta hisloric. grœc.

où il devait être placé entre les numéros i46 et 1^7.

n'hésita plus à attaquer les bannis , quoiqu'il n'eût que cinq mille hommes d'infanterie et huit cents chevaux , tandis que Dinocrate était à la tête de vingt-cinq mille hommes de pied et de trois mille cavaliers. Mais le prince de Syracuse comptait probablement sur les intrigues qu'il avait ourdies dans le camp de son adversaire. Au milieu de l'action , deux mille hommes passèrent de son côté , et les autres, croyant la défection encore plus grande, se mirent en déroute1. Agathocle, après les avoir poursuivis quelque temps , les fit engager à ne pas prolonger une lutte dont ils devaient reconnaître l'inutilité après une telle défaite , et il leur offrit de rentrer dans leurs patries. Presque tous les chevaliers avaient pu fuir à la faveur de la nuit; mais quatre mille ou, selon Timée, sept mille hommes qui s'étaient retirés sur une colline, séduits par l'espoir de revoir leurs villes et leurs familles , mirent bas les armes, sur les promesses d' Agathocle, qui, se jouant des serments les plus saints2, les fit tous passer par les armes; car il redoutait plus ses propres sujets que les étrangers. Il fit ensuite un accommodement avec Dinocrate, auquel il confia même le commandement d'une partie de ses troupes, et qui, après avoit fait si longtemps la guerre contre lui, obtint, dans la suite, toute sa confiance. Il avait mérité cette faveur du tyran en trahissant ses anciens alliés , en faisant périr Pasiphile à Géla , et en guerroyant pendant

1 Cette victoire d'Agathocle eut lieu près d'une localité nommée Topyiov ou Tépyiov , dont la situation n'est pas connue. Les chevaliers se réfugièrent au village d'Ambices, ets

2 Polyen (V, 3, S î) rapporte la manière cynique dont Agathocle plai-

santait, avec ses familiers, sur son mépris des serments : kyadoxXrjs, S<neXias Tvpavvos, S(i6aas to7$ Tiokeplois, itctpé&r) tovs opxovs, xai xaTa<7<£a£as tovs txkôvtcLs , êiti^evctlcov SXeyev ' « à.ernvyaavTes ê^efiécroù^ev tous opkovs. »

deux ans , pour faire rentrer toutes les villes sous l'autorité d'Agathocle1.

Ce prince, n'ayant plus de rivaux en Sicile2, s'occupa d'embellir sa capitale de nouveaux édifices. Il éleva dans l'Ile un palais , auquel il n'y avait rien de comparable dans toute la Sicile, et qui dominait les temples des dieux. Il construisit aussi plusieurs tours , sur lesquelles son nom était inscrit en marbres variés. Mais ces paisibles occupations ne pouvaient longtemps captiver son esprit inquiet, et, à l'exemple de Denys, qui avait joint une partie de l'Italie à son royaume , il passa de l'autre côté du détroit , et soumit les Brutiens, le peuple le plus belliqueux de l'Italie méridionale 3. Bientôt s'offrit à lui une occasion de porter plus loin ses armes. Les Corcyréens implorèrent son secours contre Cassandre, roi de Macédoine 4. Agathocle et les Syracusains combattirent avec ardeur dans cette expédition, qui leur promettait une gloire plus grande que leurs victoires sur les Carthaginois et les Italiens, s'ils pouvaient vaincre les Macédoniens, qui avaient soumis une partie de l'Europe et de l'Asie. Ils réussirent à incendier la flotte ennemie 5, et

1 Ici finit le XXe livre de Diodore. Justin s'étend ici sur l'origine des Il ne nous est parvenu , des suivants , Brutiens et la défaite d'Alexandre , que des extraits à l'aide desquels il roi d'Epire, par ce peuple, à Panest difficile de fixer l'ordre des évé- dosie. Strabon (1. VI) donne des dénements. tails analogues.

2 Selon Poîybe (1. IX, 6, 2 3), Aga- 4 On ne connaît pas l'époque préthocle, du moment que son empire cise de cette expédition de Cassandre ne fut plus contesté , se montra fort à Corcyre ; mais elle dut avoir lieu bon prince : ndvtœv riiispuTaros. après la bataille d'Ipsus (3o2 avant

3 Justin (1. XXIII, c. î) : «Agatho- J. C), qui lui assura la possession acles...inltaliamtranscendit,exem- de la Macédoine. 11 mourut en 298. «plum Dionysii secutus qui multas 5 Ce fait résulte d'un des fraga civitates Italiae subegerat. Primi igi- ments de Diodore retrouvés par Mgr «tur hostes illi Brutii fuere. . . . » Mai', combiné avec un des anciens

Cassandre dut renoncer à son entreprise; mais il paraît qu'Agathocle s'adjugea l'île qu'il était venu protéger, car elle forma l'apanage de sa fille Lanassa, lors de son mariage avec Pyrrhus. De retour en Italie, il fit périr deux mille des mercenaires tyrrhéniens et liguriens qui s'étaient mutinés. Cet acte de cruauté ayant soulevé contre lui les Brutiens, il vint mettre le siège devant une de leurs villes nommée Hélas ; mais les barbares attaquèrent les Grecs la nuit , à l'improviste , et leur tuèrent quatre mille hommes. Après cet échec, Agathocle revint à Syracuse, où il rassembla une flotte, et repassa en Italie. Son projet était de s'emparer de Crotone, alors gouvernée par^Ménédème, avec lequel il était lié. H lui écrivit de ne pas s'alarmer de ses armements maritimes, qui n'avaient d'autre but que d'accompagner en Epire sa fille Lanassa, qui allait épouser Pyrrhus. Trompés par ces apparences , les Crotoniates ne firent aucuns préparatifs de défense. Agathocle investit leur ville de tous côtés, et l'attaqua, par la sape et la mine, avec tant de vigueur, que les Crotoniates, frappés de crainte, lui ouvrirent leurs portes. Il n'en livra pas moins la ville au pillage. Puis il fit alliance avec les barbares d'Iapygie et de l'Apulie , et leur fournit des bâtiments pour faire la piraterie, dont il recevait sa part. Il mit garnison à Crotone et rentra à Syracuse. Ce ne fut que pour y rassembler de nouvelles troupes et passer encore une fois en Italie avec trente mille hommes et trois mille chevaux. Il confia le commandement de la flotte à Stilpon ,

extraits d'Hœschel , où il est question de l'incendie de la flotte macédonienne. Plutarque, dans les Apophthegmes et le traité de la Vengeance tardive des dieux , rapporte plusieurs

plaisanteries d'Agathocle, qui venait punir, disait-il , sur les habitants d'Ithaque et de Corcyre , la conduite d'Ulysse en Sicile.

avec ordre de ravager les côtes du Brutium. Pour lui, il mit le siège devant Hipponium, dont il s'empara de vive force. Les Brutiens , effrayés , lui envoyèrent des ambassadeurs pour traiter de la paix }. Il exigea d'eux six cents otages, et laissant une forte garnison à Hipponium, où il fit construire un port2, il retourna dans sa capitale. Mais, quand il fut éloigné, les Brutiens rompirent leurs engagements, se soulevèrent en masse , reprirent Hipponium , dont ils tuèrent la garnison syracusaine, et délivrèrent leurs otages. Agathocle, qui méditait sans doute de faire rentrer l'Italie méridionale sous son obéissance, voulut se ménager l'alliance du roi de Macédoine, Démétrius Poliorcète. Sa fille Lanassa, qu'il avait mariée à Pyrrhus, irritée de ce que ce prince lui préférait une autre femme, l'avait quitté, quoiqu'elle eût eu de lui un fils, et avait épousé Démétrius, auquel elle avait apporté en dot l'île de Corcyre. Ces circonstances ayant établi des rapports entre le roi de Macédoine et le prince de Syracuse, celui-ci lui envoya son fils, nommé comme lui Agathocle3, pour conclure une alliance. Démétrius accueillit très-bien ce jeune homme, et le fit accompagner, à son

1 Justin (XXIII, 2) rapporte que les Brutiens, enrayés des préparatifs d'Agathocle , lui envoyèrent des ambassadeurs. Le prince les retint à un grand repas pendant lequel il fit sortir sa flotte sans qu'ils en vissent rien; et, ayant remis au lendemain à leur parler d'affaires, il partit sans leur donner audience. On ne peut préciser à quelle époque Agathocle usa de ce stratagème; car Justin paraît confondre en une seule les diverses expéditions en Italie; et, si l'on n'avait

pas d'autres documents , on pourrait croire que cette guerre précéda de très-peu l'époque de la mort d'Agathocle.

2 Strabon, VI : Merà êè ty\v Kcovasvtlctv, XintÀvtov . . . èyei S' èiriveiov, ô Hcnecrxevtxcré tïots AyaOoKXrjs ô Tijpavvos, lœv ^uie'XicûTWv xpctrrfaa.s Trjs 7ro-

3 Diod. Excerpt. Poliorcète régna en Macédoine de 29,4 à 287. L'union de Lanassa et de Démétrius est rapportée par Plutarque, dans la Vie

retour en Sicile, par Oxythémis, sous le prétexte d'échanger les ratifications du traité, mais en réalité pour observer l'état des affaires en Sicile.

Agathocle qui, malgré son âge avancé, ne pouvait demeurer en repos , s'occupait d'une nouvelle expédition contre Carthage. Ayant compris la nécessité d'empêcher les envois de blé de la Sicile et de la Sardaigne , qui dans la première guerre avaient préservé Carthage de tomber entre ses mains, parce que cette ville avait toujours conservé l'avantage sur mer, il faisait cette fois d'immenses préparatifs maritimes ; sa flotte était de deux cents vaisseaux. Mais il fut prévenu dans ses desseins par les attentats de sa propre famille. Le monarque syracusain avait résolu de laisser le royaume à son fils Agathocle. Il le revêtit des insignes royaux et le fit reconnaître dans la capitale ; ensuite il l'envoya à l'armée , dont il avait précédemment confié le commandement à son petit-fils Archagathus , fils du prince de ce nom mort en Afrique. Ce jeune homme, qui avait déjà fait preuve de beaucoup de valeur et se flattait de succéder à son grandpère, recevant l'ordre de remettre à son oncle Agathocle le commandement des troupes de terre et de mer, conçut la pensée d'un double crime. Il écrivit à Ménon d'empoisonner son grand-père. Ce Ménon avait été pris enfant, dans le sac d'Égeste, par Agathocle, de qui il avait obtenu les bonnes grâces par sa beauté. Il nourrissait en secret contre l'auteur des maux de sa patrie et de sa propre ignominie une haine profonde, et se fit avec empressement l'instrument du parricide d' Archagathus. Il empoisonna le cure-dent dont le roi se servait après le repas. L'effet du poison ne fut pas instantané, mais le venin, pénétrant dans les veines, causait

de Pyrrhus, S xi; cependant, il n'en est pas question dans celle de Démétrius.

SECONDE PARTIE. § XLIIL

au malheureux prince d'effroyables tortures. En même temps Archagathus , à la suite d un banquet auquel il avait convié son oncle dans une île, l'assassina et jeta son corps à la mer. Les flots l'apportèrent , dit-on , à Syracuse , et le vieux roi, apprenant ce meurtre et sentant la mort s'emparer de lui, fit partir pour l'Ëgypte sa femme Théoxène et ses deux enfants en bas âge1. Hors d'état de punir le meurtrier de son fils, il voulut du moins lui enlever ce trône qu'il avait essayé de conquérir par ses forfaits. Il convoqua donc une assemblée du peuple, et, après avoir dénoncé la conduite impie d' Archagathus , et demandé vengeance, il rendit la liberté aux Syracusains. Bientôt après, il mourut dans d'horribles souffrances. On ajoute qu'Oxythémis le fit placer sur le bûcher funèbre avant qu'il eût rendu le dernier soupir. Ainsi trahi par ceux qui l'entouraient, il expia, à ses derniers moments, les cruautés dont il avait souillé sa carrière. Son règne avait duré vingt -huit ans, selon Timée, Callias et Antander, qui écrivit aussi l'histoire de son frère; il était dans sa soixante et douzième année2 (289 avant J. C).

1 Justin (XXIII, 2) raconte d'une Égyptienne. «Desperatis rébus, uxo-

manière touchante la séparation d'A- « rem suam Texenam , genitosque ex

gatliocle et de sa femme, qui ne vou- « eaduos parvulos, cum omni pecunia

lait pas s'arracher du lit de son époux « et familia , regalique instrumento ,

mourant, tandis que celui-ci la sup- « quo praeter illum nemo regum ditior

pliait de veiller au salut de leurs en- «fuit, navibus impositos, /Egyptum,

fants. La haine de Timée ne s'arrête « unde uxorem acceperat remittit, ti-

pas même en présence de ces der- «mens ne praedonem regni sui hos-

niers moments de son ennemi. (Voy. « tem paterentur. » Fragm. 1/4 5, éd. Didot.) Justin nomme 2 Lucien (de Longœvis) lui donne

la femme d'Agathocle Téxéna, ou, quatre-vingt-quinze ans, et s'appuie

selon un manuscrit, Théonexa, ce sur l'autorité de Timée et de Démo-

qui conduit à la correction Théoxéna; charès; mais, outre que cette asser-

Qeoi-évri, ou, selon la prononciation tion est contredite par Diodore, qui

dorienne, BevÇéva. Il dit qu'elle était allègue également Timée et Callias,

Les Syracusains, devenus libres pour peu de temps, brisèrent les statues d'Agathocle et confisquèrent ses biens. Pour Arcbagathus , il fut assassiné par Ménon , qui ', après son attentat, s'était retiré dans son camp1. Le meurtrier s'en fit un mérite auprès de l'armée, et, ayant séduit les soldats par ses belles promesses, il fut élu général et travailla à devenir le successeur d'Agathocle.

S XLIV. HICÉTAS.

Les Syracusains élurent Hicétas stratège et l'envoyèrent combattre Ménon2; mais celui-ci évita d'en venir aux mains jusqu'à ce que les Carthaginois, empressés de s'immiscer dans les affaires des Grecs, étant venus à son aide, lui eussent assuré l'avantage. Les Syracusains furent forcés de conclure la paix, de donner quatre cents otages aux Carthaginois et de rappeler les bannis. Dans les élections qui eurent lieu quelque temps après, les étrangers domiciliés ayant été écartés , une sédition s'éleva dans la ville , comme après la chute de Thrasybule. Les Syracusains d'une part , et les mercenaires de l'autre, coururent aux armes. Ce ne fut qu'après beaucoup de peines et de supplications près

si Agathocîe était mort à quatre-vingtquinze ans, il en aurait eu quarantequatre au temps de Timoléon, tandis que les circonstances de sa vie montrent qu'il était encore fort jeune à cette époque.

1 Justin ne dit pas qu'Agathoclc ait été empoisonné; il parle de ses souffrances comme d'une maladie naturelle.

2 On place ordinairement Ménon

dans la liste des tyrans de Sicile , entre Agathocîe et Hicétas. Mais il nous paraît résulter du texte de Diodore que ce général n'exerça jamais aucune autorité à Syracuse, et que, réfugié près d'Archagathus aussitôt après son crime, il fut seulement proclamé par l'armée. Les Carthaginois obligèrent, il est vrai, les Syracusains à rappeler les bannis; mais Hicétas resta chef de la république.

des uns et des autres , que les sénateurs réussirent à calmer l'effervescence. Il fut convenu qu'on accorderait un délai aux militaires étrangers pour vendre leur propriétés, et qu'ils quitteraient la Sicile. D'après ces conventions, ils partirent de Syracuse et se rendirent sur le détroit. Accueillis avec bienveillance par les Messiniens, qui les logèrent dans leurs maisons, ils abusèrent de cette hospitalité pour tuer une nuit les citoyens. Us épousèrent leurs femmes, et s'établirent à Messine , qui leur faisait depuis longtemps envie , et qu'ils nommèrent Mamertine, du nom qu'ils donnaient en leur langue au dieu Mars (Mamers) 1. Us faisaient de là des incursions dans les pays environnants , qu'ils dévastaient, et auxquels ils imposaient des contributions.

Des tyrans particuliers s'étaient élevés de nouveau, depuis la chute d'Agathocle , dans presque toutes les villes de Sicile : Tyndarion régnait à Tauroménium ; Hicétas s'était fait perpétuer pendant neuf ans dans les fonctions de stratège à Syracuse; Agrigente était gouvernée par Phintias. Hicétas et Phintias s'étant brouillés , se livrèrent bataille prèsd'Hybla. Hicétas fut vainqueur, et, enflé de ce succès, il osa se mesurer contre les Carthaginois; mais il fut

1 Nous suivons Diodore (1. XXI, extrait 1 8) , qui s'accorde avec Polybe, 1. I, 7. On trouve une tradition différente sur les Mamertins dans Festus (p. 7 et 8 de 1 édition d'Ursini, reproduite par M. E. Egger. Paris, i83g). A la suite dune maladie qui avait exercé des ravages dans le Samnium, les habitants vouèrent à Apollon un ver sacrum. Ces émigrés vinrent se fixer dans la partie de la Sicile voisine du Taurus: ensuite,

ayant rendu des services aux Messésiniens dans une guerre, ceux-ci les engagèrent à partager leur territoire :

«In suum corpus communionemque «agrorum invitarunt eos, et nomen «acceperunt unum , ut dicerentur « Mamertini , quod , conjectis in sor- «tem duodecim deorum nominibus, «Mamers forte exierat, qui lingua «Oscorum Mars signilicatur. Cujus « historiée auctor est Alfius , libro « primo belli Carthaginiensis. »

vaincu et perdit beaucoup de monde. Phintias fonda sur les bords de la mer d'Afrique une ville à laquelle il donna son nom et où il transporta les habitants de Gela, dont il démolit les murs et les maisons. Il orna sa nouvelle capitale de remparts , d'une agora et de temples ; mais ses cruautés le firent détester par tous les peuples qui lui étaient soumis. Ils chassèrent ses garnisons, comme les Agyréens leur en avaient donné l'exemple. Lui-même périt peu après1. Vers Je même temps, Hicétas fut renversé du pouvoir, qu'il exerçait depuis neuf ans, par Thynion , fils de Mammée, et par Sosistrate. Mais ceux-ci ne purent s'accorder pour partager son héritage. Sosistrate exerçait l'autorité dans Syracuse, tandis que Thynion s'était fortifié dans l'Ile. Ils avaient mis dix mille hommes sur pied, et se livraient des combats dans la ville même. Les Carthaginois , espérant profiter de cette guerre civile, vinrent assiéger Syracuse avec cinquante mille hommes, et bloquer le port avec cent vaisseaux. Dans cette situation critique , les deux compétiteurs se réunirent pour appeler à leur secours Pyrrhus , roi d'Epire , que les Tarentins avaient attiré en Italie, et qui pouvait revendiquer l'héritage d'Agathocle à titre de gendre. Tyndarion, prince de Tauroménium , était aussi disposé à accueillir

1 Diod. (XXII, 7) raconte un songe de Phintias qui lui présageait sa fin.

Il crut voir un sanglier, qu'il poursuivait à la chasse, se retourner et lui donner la mort d'un coup de ses défenses. Ce fragment ne nous en apprend pas davantage. Il est probable que Diodore rapportait ensuite la mort de Phintias , dont ce rêve pouvait sembler un présage. Quelques auteurs modernes ont cru, d'après

ce passage, reconnaître le tombeau du tyran d'Agrigente dans un beau sarcophage de marbre sur lequel est représentée une chasse au sanglier, sans doute celui d'Erymanthe. On a voulu voir aussi des médailles de Phintias sur des pièces qui portent un sanglier, comme si ce prince avait pu faire frapper des médailles en commémoration d'un rêve.

Pyrrhus, et toutes les villes qui souffraient des incursions des Mamertins, l'appelaient de leurs vœux. Ces derniers, au contraire, firent alliance avec les Carthaginois pour s'opposer à son passage. Rhégium avait aussi demandé aux Romains une garnison pour la protéger contre Pyrrhus. Les Romains lui envoyèrent une légion de Campaniens 1 qui furent transportés à bord de vaisseaux carthaginois , et ne tardèrent pas à imiter l'exemple de leurs voisins les Mamertins, en expulsant ceux qui les avaient appelés à leur secours.