I. GOUVERNEMENT

Dans l'origine des sociétés, les rapports entre les individus n'ont d'autres règles que les sentiments naturels, et quelques usages nés des circonstances particulières où ces" sociétés se sont trouvées placées1; le temps donne à ces

1 Aristote , au commencement de sa Politique, combat l'opinion de Platon, qui assimile le chef de l'état au pi\re de famille. Mais, quoiqu'il procède par la méthode d'analyse, qui l'a si bien guidé ailleurs , Aristote ne nous semble pas avoir exposé d'une

manière bien nette ses idées sur l'origine des états ; et sur plusieurs points, notamment sur l'esclavage, il n'a pas su s'élever au-dessus des préjugés répandus parmi ses contemporains.

usages transmis traditionnellement une autorité presque irrésistible. Si quelque homme supérieur ou quelque étranger plus avancé en civilisation veut introduire des institutions nouvelles , il les met ordinairement sous la protection de la religion, en les attribuant à l'inspiration d'une divinité. Les poëmes d'Homère nous représentent toute la Grèce divisée en petites monarchies héréditaires à formes patriarcales \ où le roi exerce une autorité illimitée sans autre contrôle que celui de l'usage, représenté par le conseil des vieillards 2 et celui de la religion , dont les ministres s'appuient sur la crainte des dieux 3. Longtemps encore , malgré les révolutions qui suivirent ce grand mouvement de la guerre de Troie , et même plusieurs siècles après le retour des Héraclides, la Grèce n'eut pas d'autre constitution que la monarchie héréditaire. Cependant, à côté de ces dynasties se formait une aristocratie nombreuse , en partie issue du sang royal ; car, malgré le grand nombre de colonies, tous les fils puînés du roi ne pouvaient aller fonder de nouveaux royaumes. De cet état de choses naquirent de fréquentes révolutions de palais , à la suite desquelles le pouvoir envié finit par être partagé entre les prétendants. Ainsi, à Corinthe, la royauté fut abolie, mais l'autorité resta entre les mains de la nombreuse famille des Bacchiades, issue des anciens rois, dont tous les ans un membre était élu prytane, et jouissait passagèrement de toute l'étendue du pouvoir royal. Telle était la forme

1 Aristote, Pol. III, 9 : Térotpiov 3 Voyez, au début de l'Iliade, les S'sïSos povapyias fittaïXixrjs al notrà menaces de Chrysès, la conduite de Toits ripmKoùs %pôvovs ènovaiot ts xaï Calclias en Aulide et à Troie, et le -ndrpioi yiv6(isvoLi xetrà vôpov , 21.T.I. rôle de Tirésias dans TOEdipe-Roi et

2 Sur ce conseil , voyez Homère et TAntigone de Sophocle, 0. Mùller, Die Dorier, III , 6 , SS i-Ai