OSO

ONO — NO

NO — NNO.,.

NNO — N. . .

Si l'on trace la courbe polaire de ces trois années ; et de leurs moyennes, on y verra une ressemblance de forme, mais non une similitude parfaite. Cependant, on peut conclure avec certitude qu’il vient beaucoup plus d’étoiles filantes de l’Est que de l'Ouest , et à peu près le même nombre^du Nord et du Sud , c’est-h dire des directions voisines de ces quatre points cardinaux. Pour se faire une idée plus précise de ces résultats, il faut ' décomposer tous les nombres suivant les quatre directions cardinales , comme on dé- ^

INTRODUCTION HISTCWRIQUE. ' ' 175

compose les forces suivant deux axes reclangulaires , ou quatre demi-axes opposés deux à deux. On trouve alors que les moyennes du tableau précédent fournissent : ' ' .

Pour le Nord 4CG,5

Pour l’Est 630,5

Pour lc,Sud 45t ,

Pour l’Ouest 244

Différence entre Nord et

Sud... 15,5 N.

piffitroncc entre Est et

Ouest., 386,5 E.

La résultante est en grandeur 387 , et en direction E ,2“ N. Si ensuite ou fait la somme des composantes N et S, on trouvera 017 ; en faisant* aussi la somme des composantes E et O, on obtiendra 874. Ces deux sommes diffèrent peu rtine de raulrc, et l’on doit admettre que rinfltience de l’Est augmente de tout ce que perd l’Ouest. L’auteur lerniine cette sixième partie de son travail, par la conséquence générale que voici : « Sans une cause qui reporte « de l’Ouest sur l’Est à peu près la moitié de ce <pii appartiendrait à H cbacune de ces directions, il viendrait les mêmes quantités abso*- « lues d’étoiles filantes des quatre points cardinaux de l’Iiorir.on. »

Les directions ar.imiitliales des étoiles filantes éprouvent des' variations défiendantes chi mois, de l’iieure et de l’année. L’examen de ces variations forme le sujet îles 7*, 8' et 9' parties de ces recliercbes. On ne citera ici que les conclusions, qui ne sont encore appuyées que sur un nombre 'insuffisant d’observations, les différences étant d’ailleurs peu marquées ; 1” l’été offre le plus de régularité pour les directions; le printemps et .l’automnç fournissent les plus grandes différences, et l’iiiver tient un terme moyen; 2 “ en hiver, l’influence du Siid est la plus ‘grande possible; en été c’est l’influence du Nord qui se fait sentir; au printemps et en automne, les influences Nord et Sud se contre-balancent ; 3' c’est en été que l’influence de l’Est est la plus faible relativement à l’influence de l’Ouest; au printemps et en automne, l’influence de l’Est est la plus grande possible; en hiver, celte influence de l’Est est à sa valeur moyenne; 4° quant aux variations relaliv'es aux heures de la nuit, on trouve que les directions Nord sont le plus nombreuses vers minuit, et le moins- le matin ; de l’Ést , il en vient plus le matin et moins le soir; du Sud, il en vient plus le matin;' enfin de l’Ouest, il en vient plus le soir. Ces variations horaires des directions sont beaucoup plus marquées qiie-les variations mensuelles.

Reste enfin les variations annuelles, que l’on peut résumer ainsi : des années 1 842, 1 843 et 1 844 , la première a offert le plus de va-

nations dans les dli'cclLons, et la dernière en a présenté le moins. I\clalivcnienl aux difeclipns Est et Ouest, l'année 1843 en a eu le' plus grand nombre de l’Est, et '1844 -le moins. Au contraire, l’année 1843 a présenté le plus d’égalité entre les directions Nord et Sud; l’année 1842 a été remarquable par l'influence du Sud; et l’année 1844 a vu dominer l’influence du Nord dans la même proportion. En d’autres termes, la courbe des directions pour 1842 est celle qui se rapproche le plus du cercle , et la courbe pour 1 844 est celle qui s’en écarte le plus ; mais celle-ci est la moins excentrique.

Le troisième mémoire, lu à la même séance du 2 juin" 1845, est consacré aux diverses particularités qu’offrent les météores. Après quelques remanpies sur la valeur des témoignages relatifs aux apparitions d’étoiles filantes, M. Coulvier-Gravier s’occupe, dans la onzième partie de son travail , de la grandeur des météores. Il propose de nommer ^lobe filant, ce que l’on désigne par les noms de globes enfammes et buliilcs. N'ayant encore noté que 8 de ces grands météores, il ne pouvait en faire différentes classes sous le rapport de la grandeur. Quant aux étoiles fdantes proprement dites, il en avait noté 80 de première grandeur , c’est-à-dire ayant l’éclat de Jupiter ou de 4'énus ; les étoiles de seconde grandeur coirespondant alors aux étoiles fixes de première grandeur, et ainsi de suite, descendant jusqu’à la sixième grandeur, qui correspond à la cinquième grandeur des étoiles fixes; mais il ne prenait pas note de la taille de toutes ces étoiles filantes.

Leur couleur fait l’objet de la 12'' partie de ces recherches; elle est généralement blanche, surtout [jour les globes et les étoiles de 1 ™ grandeur. Quelquefois les étoiles sont rougeâtres , et même tout à fait rouges, et il y en a plus de cette teinte dans les petites que dans les grandes. Les étoiles bleuâtres sont beaucoup plus rares. Les grandes étoiles sont sujettes à changer de couleur durant leur course apparente, passant au jaunâtre, au bleuâtre, au verdâtre, à mesure qu’elles se rapprochent de l’horizon. Le globe filant du 1 0 juillet 1 84.'r s’est divisé en fragments, qui ont passé tous ensemble par les teinleS jaune, rouge, verte et bleue, à mesure qu’ils descendaient vers l’horizon. L’auteur cite encore d’autres exemples [remarqualdes de changement de couleur dans les étoiles filantes; ce changement ne se remarque pas souvent dans les traînées.

' Dans la 13' partie de ses recherches, l’auteur s’occupe particulièrement des étoiles rouges et des étoiles mouillées. Les premières sont

des étoiles dont la couleur est plus ou moins prononcée, qui ne •laissent jamais de traînées, dont la courée est plutôt longue que courte, qui marclient avgc plus de lenleür que les autres, qui enrin paraissent arrondies, sous forme globuleuse, à bords bien définis, bien terminés. Elles sont ordinairement de grandeur moyenne. Ü'a|>rès lui et dans certains cas elles seraient des pronostics de tempêtes. Quant aux étoiles mouillées, elles ont pour caractère d'augmenter d'éclat et de dimuiucr de vitesse, depuis leur apparition jusqu'à leur extinction , comme si elles venaient à plonger dans l’eau, d’où letir vient le nom d’étoiles mouillées. Ce sont les tnétéores les plus favorables pour les observations de parallaxe, puisqu’elles s’éleiguent en arrivant prcsqu’au Tepos et au moment de leur plus grand éclat.

La 14* partie du travail est relative aux traînées et aux fragments des météores. L’auteur assimile ces traînées à des especes d étin-celles, et non à une lueur phosphorescente; mais l'aspect et la forme de ces traînées sont très-variables; elles persistent, comme on sait, plusieurs secondes après la disparition de l’étoile.' Il n’y a que les globes filants qui se brisent parfois en éclats; ceux-ci font eucoré quelques degrés de course, et s’.éfeignent tous à la fois. Jamais aucun météore n’a fait entendre le moindre bruit appréciable, au sentiment de nos deux observateurs. M. Coulvier-Gravîer donne ensuite la description des globes filants qu’il a observés.; et sur ce nombre 3 seulement se sont brisés ; mais jamais il n’a vu d’étoiles filantes proprement dites faire explosion.

Enfin , la 15* et dernière partie de ces mémoires est relative aux trajectoires des étoiles filantes, tpii ont toujours pa’ril plus éloignées ' que les nuages. En général , cette trajectoire est rectiligne ; et sur 5302 étoiles, on n’en a vu que 15 décrire des lignes courlies, ou portions de lignes courbes. Alors les directions, initiale et fiiialq, sont plus ou moins inclinées entre elles. L’auteur donne le dessin de toutes ces étoiles curvilignes, parmi lesquelles on en voit qui simulent les stations et rétrogradations des planètes, l'n catalogue des météores les plus remarquables termine ce troisième mémoire.

Mais pendant le temps employé à la rédaction de ces trois mémoires, les observations n’en contimiaicnt pas moins; on les faisait plus souvent et avec plus de soin; 'on notait avec précision toutes les circonstances relatives à la marche des météores, à leur position dans le. ciel, à leur grandeur; enfin on ne négligeait aucune circoustance du phénomène, dans l'espoir qu’aucune ne serait inutile

à considérer par la suite. Et comme, je ne croyais pas qu'on pût donner des conseils à ce sujet , si au préalable on n’avait observé soi-meme assez fréquemment , j’assistais aux observations de M. Coulvier-Cravier toutes les fois que j’en jugeais l’occasion favorable. C’&st dans ce but (|ue nous finies o trois les observajlions du 9 au 10 aoiU 18'i.'>. Il fut ensuite trouvé bon de tenter quelques observations correspondantes pour la mesure des hauteurs des météores, moins pour augmenter le nombre de celles qu’on avait déjà faites, que pour nous initier aux difficultés de ce genre de recliercbes , difficultés dans l'observation meme, dillicultés encore plus grandes dans l'appréciation du résultat. Nous.avions déjà calculé la hauteur de quelques globes filaitts sur les observations do Paris, d’une part , et d'autre part sur celles qu’on avait faites dans le même temps en Italie et en Angleterre; et à cette fin, j’avais employé des formules nouvelles, à la suite desquelles on pouvait amener la concordance par le moyen de corrections convenablement appliquées aux observations elles-mêmes.

Mais l'emploi des formules laissant toujours une grande incertitude sur le fait meme dé la simultanéité des observations , et sur le degré de précision qu’îrtteignent celles-ci , j’ai eu finalement recours h un moyen graphique qui parlât aux yeux et qui dispensât des tâtonnements et des lenteurs du calcul. On fixe sur un même plan les positions des deux observateurs , si leur distance est peu considérable ( et sur deux plans différents si cette distance est d’un degré terrestre ou plus); on tend dans l’espace quatre fils, représentant les quatre rayons visuels, menés des deux stations aux deux limites de la coui-se apparente d’un météore. Si les observations étaient parfaites, ces fds s’entre-croiscraient deux à deux, marquant ainsi le commencement et la fin de l'étoile filante , et par suite la longueur de sa course , sa hauteur suivant la verticale , son éloignement de cbacqn des observateurs , enfin sa vitesse quand la durée de son apparition a pu étfe appréciée. Si les observations sont- plus ou moins défectueuses, ce qui est l’ordinaire, on juge immédiatement de l’erreur, et l’on accepte ou rejette le résultat. Si ce procédé n’est pas transcendant, il -est commode, expéditif et sûr, et l’on n’eât pas exposé à cberclier, avec M. Littrovv, un angle parallactique entre des rayons visuels qui , divergeant .à partir des stations, iraient s’enlre-croiser dans le sol au lieu de se joindre dans les airs.

•. Tandis que M. Çoulvier-Gravier et son aide restaient à leur observatoire habituel, je me transportai avep Un aptre aicke successi-

INTnQDUCTlON niSTQRIQUB. .'179 • , ^

veinent à Saiut-Germain , a Asnières , à Chafou , afin de reconnaître l’influence de réloignenienl des stations sur le nombre des obscrva>

Uons que l'on peut faire simultanément. 'Voipi le résultat final 4<

ces premières

llanteur en

lieues.

Date. V

.Stations.

Comm. «

Fin.

* * Qualité da

Grandeur, robaerTatipo.

24 août t845..

Paris.— Saint-Germain

médiocre.

25 août

Paris. — Sainl-Ocrmain

bonne.

31 août'.

Paris. — Saint'Germain

Irès^îxacte.

7rf

Id. Id.

très-exacte.' '

Id. Id.

incertaine.

1 septembre.. .

Paris. — Asnières. , , . .

médiocre.

Id.

Id. Id

médiocre.

2 septembre. . .

Paris. — Cliatou. .....

bonne.

Id. Id.

'i>onne.

Id.

IiU Id

bonne.

3 septembre.. ,

Paris. — Chatou.

médiocre.

Pour reconnaître l’influence que l’éloignement des stations peut avoir sur le nombre des observations simultanées, on a de plus les

données suivantes :

Éloignement.

ÉloHca TOCS dea

Étoilea Tvea

StatioQS.

deux atalioDs.

•ùnuitaDement.

Paris. — Saint-Germain.

19000 mètres.

Paris. — Chatou

Paris. — Asnières

La proportion des observations simultanées sur le total correspondant est à peu près la même, terme moyen, de 1 sur 18. D'où il suit qu’on ne gagnait rien à rapprocher les stations , çt qu’on ne perdait pas grand’cliose à les éloigner entre des limites peu étendues. Le même rapport à peu près se voit dans les observations de , firandes et iîeuzenberg, faites comme les nôtres par deux observa- ' teurs seulement, 'un à chaque station les aides n’étant occupés qu’à noter le temps deirapparitions d’étoiles.

Ne éomprenant rien à ce résultat auqücl j’étais loin de m’attendre, je vins les' nuits suivantes me placer auprès de Af. Coulvier-Gravier^ et , me tournant vers- la région du ciel qu’il surveillait, je remar- • quai avec surprise que nous n’avions pas la moitié des obscrvaliuns faites simultanéofut. En d’autres termes > chacun de nous manquait

plus de la moitié des étoiles filantes qu'apercevait l’autre; résultat qui prouve que l’observateur est tellement distrait qu’il n'aperçoit que la moindre partie des météores filant sous ses yeux. Ce në sont pas seulement des étoiles très-petires qu’il ne voit pas, mais encore des moyennes et quelquefois des grosses.

Nous tirerons de là cette eonséipience, <|ue deux observateurs qui dirigent leur attention sur la même -partie du ciel , voient en somme plus d’étoiles filantes que cliacun d'eux en particulier; que trois observateurs en verraient encore plus, et ainsi de suite, le nombre des météores croissant avec celui des observateurs suivant une loi qu’il serait curieux de déterminer. La courbe qlii représenterait cette loi, marclie nécessairement vei-s une asymptote, limite du nombre réel des météores visibles à l’ieirnu. Ceci peut servir de réponse aux assertions de quelques observateurs, qui avaieiil éru qu’on ne laisserait échapper aucune étoile filante, si l’on partageait le ciel entre 4, ou G, ou 8 spectateurs. Sans doute le nombre des, météores s’en trouvera augmenté; mais comme chaque observateur fera nécessairemeiU quelques omissions, on n’aura jamais de cette manière le' total absolu, lequel ne peut être apprécié qu’à l’aide d’une série dont on aura déterminé lés premiers termes.

Au reste , le nombre total des étoiles filantes , visibles à l’œil nu , n'est pas très-important à connaître; car il n'y aurait pas de raison de négliger ensuite les météores télescopiques de Mason, et sans doute encore de plus petits jusqu’à l’infini. Mais ces remarques étaient nécessaires pour faire comprendre que des observations, ne sont point comparables, si elles ont été. laites par un nombre va — riable d’observateurs, toutes les autres circonstances étant d’ailleurs les mêmes. Ainsi, par e.xcmple, des observations faites par trois personnes à la fois , ne peuvent se mettre sur la même ligne que des observations faites par deux personnes seulement , les observateurs dans les deux cas se partageant le ciel. Des intercalations de ce genre, faites dans la courbe des observations de M. Coulvrer-Gravier et de-son aide, altéraient notablement la régularité de cette courbe , et il a fallu supprimer ces quelques observations faites à trois personnes. 11 est également évident que la série des observations sera la meilleure possible , si les observateurs ne changent pas et suivent constamment la même marche. Alors, eneffet, les observations seront comparables entre elles, et les lois que l’on en déduira auront toute l’exactitude désirable ; car ces lois, fondées sur une moitié des météores par exemple , seront encore

INTRODUCTION BISfORIQUE. 18l'

applicables à la lolalité de ceux-ci : c’est ce qu'on exprime en disant que les rapports des choses sont indépendants du nombre'^ de ces choses prises en considération. ^

M. Coulvier-Gravier profita de la présence de M. Whéatstone, alors à Paris , où il était venu faire des expériences de télégraphie électrique , pour lui communiquer les résultats déjà obtenus de ses recherches. Le savant physicien anglais promit à notre .infatigable observateur l’appui et le concours de l’association britannique pour l'avancement des sciences, qiii allait tenir sa séance annuelle à Cambridge. Il se chargea d'y présenter les trois mémoires que nous venons d’analyser, et qui furent en effet annoncés dans le compte rendu de cette session. Mais là se homar la coopération des savants anglais, M. Quételet, auquel M. Wlieatstone avait communiqué ces mémoires, ayant émis une opinion plutôt défavorable qu’encourageante à ce sujet. C’était une preuve que ces mémoires contenaient autre chose que toutes les communications, souvent trèsfutiles, que l’astronome de Bruxelles avait accueillies et fait insérer dans les recueils scientifiques de son pays.

Celte forme nouvelle, donnée aux observations deM. Coulvier- Gravier, attira enfin l’attention de l’.^cadémie, et M. Arago ne put qu’encourager l’auteur à suivre cette voie scientifique. C’est dans ' ces dispositions bienveillantes qu’il accueillit L’observation particulière dé la nuit du 9 au 10 août 1845, qui lui fut communiquée, avec une carte représentant la position et la marche de toutes les étoiles ainsi observées, au nombre de 432. En ellet, le secrétaire perpétuel rédigea lui-nième le rapport suivant : ; .

« M. .Coulvier-Gravier, disent lés commissaires, a présenté à Il l'Académie un grand nombre de mémoires concernant les étoiles Il {liantes V ces mémoires seront prochainement l’objet d’un Rap- II port détaillé. Vos commissaires traceront alors l’histoire complète Il de ces mystérieux pliénomènes, et trouveront ainsi l’occasion ' « de signaler les faits nouveaux dont la science est redevable au « zèle infatigable de M. Coulvier-Gravier, — Aujourd’hui, nous ir devons seulement appeler l’attention de f Académie sur une carte H représentant la position et la marche de 432 météores lumineux Il observés à Paris, dans la nuit du 9 au 10 août dernier. — Celte K carte est remanjuable à plus d’un titre et fort instructive. Nous a proposons à l’Académie delà publier, avec une courte légende,

Il dans le Recueil des Sai'unts e’trangers. — Nous demanderons ,

Il en outre , que M. Coulvier-Gravier soit invité à persévérer dans

18* - INTnoUUCTIOil HISTORIQUE.

Il la voie vraiment scientifique où il vient d'entrer, et à représenter n graphiquement, s'il est possilde, les résultats moyens du nombre K prodigieux d'observations qu’il a recueillies, pendant ses labo- II rieuses veilles. » — L’Académie a approiivé^ le Rapport et en a adopté les conclusions ( Comptes rendus, séance du 29 septembre 18A5). ^ '

Iji partie historique promise par l’honorable secrétaire de l’Aca^ détiiie ne devait jamais être faite, et nous nous sommes volontiers chargés de cette nouvelle tâche, que nous venons de remplir dahs les trois premières parties de celte Introduction. En outre, M. Coulvier-Gravier a efTeclivcment persévéré dans la voie scieutifiepte où je l’avais fait entier. Il est vrai qUe toute autre personne, joignant un peu d’habitude du raisonneinmit à beaucoup de bienveillance, eût obtenu le même résultat sur l'esprit de l’observateûfj qui ne demandait que les conseils de la science.

Cependant la coopération que je prêtais volontiers à M. Coulvier- Gravier, serait demeurée inédite, si la protection qu’il recherchait • auprès de l'Académie avait pu lui venir en aide d’une manière efficace; mais le témpii s’écoulait sans qu’on vit aucune’ promesse se réaliser. A chaque vicissitude d’espérances, trompées aussitùt que conçues, je l’encourageais à continuer ses recherches; fatigantes pour la santé et ruineuses sous le rafrport de la fortune, lui faisant espérer que justice lui serait enfin rendtie. Après les dégoûts d’une journée ainsi dissipée en démarches et sollicitations inutiles, il remontait donc à son observatoire , et là , dans le silence de la nuit, il poursuivait ses observations sur les météores, dont le seul aspect a le privilège de rallValcIiir la pensée et de calmer l'irritation des sens. ' , -

"C’est ainsi qué nos connaissances allaient toujours se dévelop- 'partt, les Observations nouvelles soulevant de nouvelles discussions, qui à leur tour appelaient l’examen de particularités dont l’observation n’avait pas tenu compte. Parmi cette quantité de matériaux ainsi accumulés chaque jour, il fut convenu de choisir deux nouveaux éléments du système des étoiles filantes, pour en former la sulMtance d’un quatrième mémoire, qui fut lu à l'Académie des sciences dans la séance du 23 février 18/i6. Il s’agissait de la fongîteur des trajectoires apparentes des étoiles filantes suivant les directions azimuthales, et de la position des centres des météores ainsi groupés par directions.

Le chemin apparent d’une étoile filante n’est pas le même, terme

JMTlODtJCTIOfI ËlStORlQL'E. 183

moyen, dans toutes les directions azimuthales. C’est ce qui résulte

des nombres «ui van ts ! . .

Dircclitm. ^

Cliemio moyen.

DireclioQ.

Chemin moyen.

s— S.SO

Il», 5

NNE— NE

sso— SO

il ,5

NE ENE

SO— OSO . : -

Il ,3

ENE— E.