Id

id.

i 1 sept .

a^sez grosse.

V , Jd.

. 12 sept .

' 27 sept.

. . ■ Jd.

, — environ 30

Id.

Id,

Jd.

. > •• Id.

Jd.

7 oct.

petite.

Jd.

'■ . Id.

' ' id.

Jd.

4il

environ 60

.' , 8 fM't.

irt’S-grosse

Id.

— environ 13

, id

asso/. grosse—

■ 4 — îl.

■ INTRODUCTION HÏSTORIQl E. 57

Haiitrur verlicale en milles.

Date,

Grosseur. (Commencement.

Fin.

8 oct.

rij

— plus de 100

rio

Itl.

ht.

Id.

Irts-pelilc

ht.

9 Oft.

Id.

11 en résulte

que les, distances des étoiles filantes

ont varié de

1 i mille à 50 milles; mais Olbers rejette toutes les observations

qui donnent des parallaxes trop petites,

parce qu’alors les erreurs

sont du même

ordre que les quantités observées.

Quant au chemin suivi par les étoiles filantes, il a été générale-

ment en descendant, quelquefois parallèle à riiori/.on

, et parfois en

remontant plus

ou moins au-dessus de ce

1 plan. Q'est ce qu’on verra

dans le tableau suivant,

où l’angle avec la verticale, >

de 0 à 90 de-

grés, ipdi((ue une course descendante de f

’éloile; de 90

i\ 180 degrés,

une coui'se -ascendante;

de 90 degrés environ, une

course à peu

près horizontale ;

Angle

Longueur

~ Daic.

Plan aiiouilhai. avec la verticale.

«lu chemin. -

2 mai.

28 aiilles.

hi.

7 niai.

iO mai.

ti.

4 août.

Il août.

'id..

Id.

' Id.

'10 août.

id.

A sppi.

ht.

•68 INTIIODUCTION HISTORIQUE. •

Date.

Plan azimutliaK

Angle

avec la verticale.

Loegueur

du chemin.

3 sept.

11 sept.

li sept.

27 sept.

Jd.

7 oetobre.

Jd.

Id.

Jd,

'id:

Jd.

environ 0

8 txiobre.

56 ou 16 E

08 ou 09

39 ou moins

Jd.

environ 0

Jd.

9 octobre.

. . ' . * Ainsi, sur 36 étoiles dont la direction est connue, il y en a 26

qui ont descendu et 9 qui ont remonté ou marché sensiblement suivant riiorizon. Quant à la direction ar.imuthale des étoiles, polir se la représenter, Brandes divise l'iionzon en 8 parties ou octants, comptant toujours les aximnths à partir du point sud, soit ii l’est, soit à l’ouest; et il cherche combien d’étoiles correspondent à chacun de ces octants. 11 arrive ainsi aux résultats suivants :

Limites des octants. Nombre d’etoiles comprises v

. . . . Cl» E

Tl* O

. maximum.

Or, il résulte des calculs de Brandes que le milieu du 7' octant , correspondant au riitt.ri/iiitm , est l’azimulh opposé au mouvement de translation de la Terre; et que le milieu du 3' octant, corres-

pondant au nuuimum, est l'azintutii dirigé suivant ce mouvement; de telle sorte que la Terre va à la rencontre des étoiles filantes, qui semhleut marcher en sens contraire.

En troisième lieu, la vitesse des étoiles fdanles parait être,' d'après ISrniides, de 4 à 8 milles par seconde; mais en réalité aucune observation précise n'a été faite à ce sujet, puisque Urundes et ses collègues n’ont employé que des montres ordinaires , avec lesquelles ou ne peut déterminer exactement la durée de l’apparition d'une étoile filante. En outre ni Ifrandes , ni Uen7.enherg, ni aucun de leurs collaborateurs, n’ont fait de distinction entre la vitesse absolue et la vitesse relative des météores ; et ce n’est qu’en 1837 ([u’Olbers conseilla de tenir compte du mouvement de la Terre, pour avoir le mouvement vrai des étoiles filantes, en grandeur et cirdirection.' Tout ce que liraiides a pu dire, et (pie Benr.enberg a répété maintes fois, c’est <|ue la vite.sse ordinaire des étoiles filantes paraissait être ù peu près égale à celle de la' Terre dans son orbite, c’est-à-dire d'environ 4 milles par seconde, nombre qui se trouvait doublé et porté à 8 milles, (piand l'étoile allait en sens contraire de notre globe , oubliant d’ajouter que la vitesse devait être réduite à zéro quaud les deux mouvements s’opéraient dans le même sens, ee (|ui' pourtant n’arrive jamais. __

En quatrième lieu, Brandes avoue qu’il est difFicile de déterminer les grandeurs apparentes des étoiles filantes, et (pie les divers observateurs en jugent très-dilTéremment. 11 serait disposé à prendre la largeur des traînées que laissent quelques-uns de ces météores , pour la mesure de leur diamètre^ ce qui , suivant nous , serait tout à fait erroné, la traînée étant toujours beaucoup plus large que l’étoik, comme dans le cas des fusées artificielles. Lorsqu’on veut faire des observations simultanées sur les étoiles filantes, il faut d’alxird s’y exercer au même lieu et conjointement, afin de s’entendre sur toutes les circonstances (ju’il s*agit de noter, et de pouvoir établir une comparaison justifiée par l’expérience acejuise. On ne prend pas un collègue qui n’a pas l'babitude des observations de ce genre, et qu'on ii’a peut-être jamais vu, comme on prend un cor- ‘ • res[iondant pour affaires commerciales. C’est par ce motif que les - • . observations de Breslaii laisseront toujours beaucoup à désirer. ■ '' •

Ainsi , en prenant les deux meilleurs observateurs , Brandes à Breslau et l.iedlky à Cleiwitz, on les voit différer notablement sur la . .

grandeur apparente des étoiles filantes, le second les voyant toujoure plus petites que le premier.

INTRODDCTION HISTORIQLE.

En cinquième lieu , Brandes fait remarquer (|Ue les plus petites étoiles filantes sont dans les basses régions de l'air, et que les plus grosses paraissent aux plus grandes élévations ; qu'enfm la proximité de l'étoile fait paraître sa vitesse plus graqde. Pour aider à mieux comprendre ce résultat, Brandes aurait pu calculer la hauteur moyenne, correspondante à chaque grandeur d’étoile filante; ce (|u’il est facile de faire au moyen des nomJires qui forment la 3' colonne du premier tableau ci-dessus , colonne que uous avons ajoutée dans ce but , et qui donne les résultats suivants

Hauteur moyenne des bolides 18 milles.

^id. des étoiles de 1* à â* grandeur il id.

Id. des étoiles de 3* h 4' grandeur 1.^ id.

ht des étoiles de 5* à G® grandeur 10 ùL

l.a G" conséquence de Brandes est qu’il ajiparait plus d’étoiles ■ filantes en automne qu’au printemps, mais (jue la température ne semble pas être la cause de cette différence. Du reste, il n'a rien de précis à dire sur ce sujet.

Enfin , Brandes avoue <|ue scs connaLssances sur la nature des étoiles filantes n’ont guère augmenté par ces nouvelles observations. Seideinent il deviendrait plus probable qu’elles tournent autour du Soleil , bien que leur ressemblance avec les produits volcanique.s pourrait les faire envisager comme provenant de la Terre. Ce serait alors des matières minérales, dissoutes par certaines vapeurs sortant avec force de nos volcans, et (pii, abandonnées à ellesmêmes dans les hautes régions de l’air, retomberaient par leur propre poids. Il Invite en conséquence de multiplier les observations, et de poursuivre ces recherches avec persévérance.

Toutes ces observations et leurs conscapiences formèrent la matière d’un premier numéro de la collection publiée par Brandes sur diverses questions de physicpie et d'astronomie. Adressé aux rédacteurs des principaux journaux scientifiques de l’Europe, on daigna à peine s’en occuper, et il n’en fut pas fait mention dans les recueils publiés en France. Cependant l’invitation faite aux observateurs par Brandes, avait été entendue dans la Belgique; et, dès l’année suivante 1824, on y faisait des observations à l’instar de celles de Breslau. .M. Quételet était placé à Bruxelles, et avait pour aides MM. r.rœtars, Deman, de Bavay, Ramsav et Vanderlinden; à Liège observait .M. Van Becs, aidé de MM. Plateau j l^clercq, .layniart (;i Croeq; Enfin, .MM. Morren et Manderlier observaient à (îand ; total 13 observatcur-s. En 5 nuits, et de 1 à 2 heiu'cs par

. INTRODUCTION IIISTORigUK. Cl

miit, on nota 409 étoiles filantes à Bruxelles, et 44 à lâége; à (innd, pendant 2 nnils seiilenient , on observa 25 étoiles. Mais, malgré le zèle et l’halwleté bien connue de plusieurs de ces observateurs, il n’y eut qu'une seule coïncidence, et par mallieur point de |>arallaxe, nu dire de Ben/enlrerg , (|ui parait avoir voulu tirer parti de ces observations, lesquelles ne furent publiées (pie 13 ans après la ('urresi><mtltmce niHthéi)iati(/ac et /ilifsi'i/uc pour août 1837, avec la nouvelle méthode de calcul proposée par M. Quételet; mais il ne fait pas connaitre rajiplication (|u’il a dû faire de cette méthode aux observations de 1824. Cependant on trouve dans Y Anntuitre de /'(d/serwitoire de /iriwe/Zes pour 1837, p. 208, quelques généralités sur les étoiles filantes : h La t'ilesse des étoiles filantes, y est-il dit. Il n’a pu être déterminée avec cpielque jirécision cpie pour un très- « petit nombre de ces météores; elle est de 3 .à 10 lieues par se- II conde. » Et en note ; « pour six de ces météores dont j’ai pu cal- II culer ces vitesses, j’ai trouvé 5 lieues — 7,6 — 4,5 — •3,0 — 5,0 et H 3,4, terme moyen 4,7 lieues. « Mais ces vitesses ne peuvent avoir été calculées sans la connaissance préalable des hauteurs de ces météores.

Deux autres observateurs, M. \. Ernian jeune à Berlin, et l’un de ses amis à Potsdam , firent en 1823 des recberclies simultanées, (jui ne furent guère plus heureuses que les précédentes. En 1837, Olbers insistait pour qu’elles fussent publiées. Les détails n’en sont pas cdnnus, mais le résultat de 5 coïncidences, calculées par M. Hertber, parut enfin en 18-40 dans le n° 404 des SoueeUes astvononiii/ues de Scbuniacber. De ces cinq observations , et d’après le sentiment de Bessel sur les prétendues étoiles ascendantes, il y en aurait deux à retrancher ; ce <|ui réduirait à 3 le nombre des étoiles filantes observées simultanément , dans un laps de temps assez considérable et avec un degré de précision qui serait encore à examiner. Au reste, les voici :

Hauteur en milles.

Date pour 1825.

Coromcocement.

Fin.

Grandeur.

mille».

30 août OfOO. . ,

niontii

1 sept. 8,36. , .

descendu

Il sept. 9,!S8. . .

descendu

17 sept. 9,49...

monté

8 oct 10,18...

deiK’cndu

Di!]:'»

3 by (jOügl

Dix années s’écoulèrent ensuite sans (|iie l’on s’occupât d'étoiles filantes. Cliladni niourut d’un coup de sang à Brcslau, en 1827. Depuis la publication de son grand catalogue de 1819, il avait donné cliacpie année un supplément, contenant les nouvelles apparitions de Iwlides et de pierres météoriques, et quelques récits d'anciennes apparitions , fruits de nouvelles reclierclics liistoriipics. Iæ premier supplément se trouve dans les Aitiitiles de Dilbert, t. (18, p. 329; on y compte T) chutes de pierres et 17 apparitions de bolides. I.e second siqiplémcnt ( /è/d. t. 71, p. 3.19) donne la description de 2 pierres et de 20 bolides. Dans le li-oisième supplément (7è/V/. t. 7.5, p. 229), ou trouve 2 pierres et 28 bolides; dans le quatrième ( de Poggcndorll', t. 2, p. 151 5 pierres et 16

bolides; dans le cinquième ( /èè/. t. 0, p. 21 et 101 ), 6 pierres et 36 bolides; enfin dans le sixième [Ibid. t. 8, p. 45), 3 pierres et 14 bolides. Mais, dans ses derniers suppléments, Cliladni ajoute (|uel({ues apparitions extraordinaires d'étoiles filantes , qui font nombre avec les Imlides.

Après la mort de Cliladni, M. llolT, son continuateur, a donné trois autres suppléments, savoir : le septième ( //W. t. 18, p. 174, et 191), contenant 7 pierres et 12 bolides ou pluies d’étoiles filantes ; le huitième '( /4/V/. t. 24, p. 221 et 233), 9 pierres et 1 1 météores lumineux; et le neuvième (744/. t. 34, p. 85 et 351 ), 7 pierres et il météores.

M. Kæmtz, dans le 3' volume, p. 264, de son Traité de mi’téorohffe, publié en 1836, a réuni les catalogues de pierres et de boHdes donnés primitivement par Chladni, aux neuf suppléments ci-dessus, par ordre chronologique, en y intercalant 34 apparitions météoriques, la plupart. extraites du niétéorohgiqiie de Plieninger,

publié dans le Wurtemberg. En résumant le tout, M. Kæmtz a obtenu les résultats suivants, augmentés depuis, dans son abrégé du même ouvrage , qui a paru en 1 840 ;

Mois.

Pierres

m^téoriquef.

Bolides et pierres.

Bolitic.s et pierrei (justju'eo 1840 }.

Février

....... .’iO.

Mar-;. ......

Avril

Ji\

Juillet

Pierres

Bobdes

Bolides et pierres

Mois.

melvoiiqucB.

et pierres.

(jusqu'en 1810).

S^plcnibrc . , , .

Octobre

Décembre. . . , .

' Chladni el ses deux conlinuateurs , MM. HofF et Kæmtz, n'ont pas cessé d'assimiler les pierres météoriques aux bolides et même aux étoiles fdantes, tous ces météores ayant pour eux une compo» sillon analogue et sans doute aussi une origine commune. De cette manière, une seule pierre ou un seul bolide compte pour unité dans les nombres du tableau précédent; et une pluie de météores, comme celle du 1 2 novembre 1 8113, n’a pas plus de valeur. Ainsi les 40 bolides du 12 décembre 1830 ne font qu’un, mais ils compteraient pour 40 s’ils fussent venus à intervalles dé temps suffisants ou sur divers points du globe, ce qui est par trop extraordinaire. Quoi qu’il en soit, M. Ka>mtz a cherché une formule empirique pour lier les nombres de sa première colonne de bolides et pierres. Désignant par n le nombre de mois :i partir de janvier, et par F (initiale de Feuerkngcln , globes de feu) le nombre de météores correspondant à ce /t' mois, il trouve la relation

F=49-l-13,54sin(/;.30”-f144'16')-|-1,7Gsin(«.60"4-265“ir)

qui donne", de janvier à décembre , les nombres suivants que nous débarrassons de leurs dixièmes : 55 — 49 — 44 — 40: — 37 — 3G — 39 —

47 — 55 — G2 — G4 — -61, le minimum 35,7 tombant au G juin, et le maximum G3,5 au 10 novembre. Mais les énormes différences qui se trouvent entre les nombres observés et les nombres ainsi calculés, rendent cette formule tout à fait illusoire.

Brarides , de son côté , n’était pas demeuré inactif. 11 avait ré- ♦ digé un long article sur les météores ignés, pour le grand dictionnaire dont il était l’un des principaux rédacteurs; mais cet article ne contenant rien de nouveau , il serait itiulile de l'analyser ici. Nommé professeur à I.«ipzig, il y forma une association analogue à celle qu’il avait déjà créée à Breslau, dans le but de faire de nouvelles observations sur les étoiles filantes, pour s’assurer, par un plus grand nombre d’exemples, si la Terre marchait réellement à la rencontre de ces météores, dont l’origine cosmique eût été mise ainsi hors de doute.

«2i ' rMiiouuc'rroN histouioue.

• Ces observations furent faites du 6 au 14 août 1833, à Leipzig par Brandes et Tliieme, à Weimar par Kunze, à (Jera parWeissenl)orn , à Breslau par Scliolz et Sadcbeck , enfin jiar Jabn cl Scluilze dans une station qui n’est pas connue. Toutes ces ol)servalions, au nonii)re de 300 environ, furent calculées |)ar Brandes fils, après la mort de son père, et, sur la demande d’Olbers, publiées en 1840 dans le n° 38li des Sotn’cUcs iistroiiu/iiû/ucs de .Scburaaclier.

Les numéros 3, 4 et 5 ont été vus de trois stations à la fois, mais leurs commencements sont incertains. H en est de même du n° 1(i,mal ob.servé de l'une des stations. Le numéro 1 doit encore être mis de côté, sa marebe ayant été ascendante. Il ne reste en défini- ,, liVe que le nuniéi'o 1 0 (très-brillant), dont la marebe puisse être calculée par le moyen de ses deux positions extrêmes. . Voici d’ailleurs toutes ces observations simultanées, parmi lesipielles Brandes fils n’en comj)te <pie 1 5 passables.

. Haulriir en mUlc».

Stations.

Gommencement.

Fie.

lA'ipzig — >ViMinar. . .

(îcra — Weimar